제745장 소인물들의 싸움

경주부는 세 주와 십삼 현을 관할하며, 각 주와 현에는 모두 성이 있었다. 정안현을 제외한 나머지 현들은 모두 바다와 인접해 있어 진정한 해안 지역이라 할 수 있었다. 명나라 초기에는 각 주와 현의 관리들을 모두 한족으로 임명하여 토착 관리를 쓰지 않았기 때문에, 많은 리족 족장들이 복종하기를 거부하고 반란을 일으켰다. 그래서 하이난에 주둔한 군대는 2만~3만 명에 달했다. 영락 연간에 이르러 유화 정책인 토사제가 도입되면서 이 지역은 점차 안정되기 시작했으며, 오늘날 리족들의 리도 리도의 범위는 예전보다 두 배 이상 넓어졌다.

청매현은 경주부 서쪽에 있으며, 거리는 100리도 채 되지 않는다. 서한 시대에 하이난의 세 대명읍인 대모, 자베, 쥐중 중 하나였다. 수대업 3년에 서쪽에 청강이 있고 동쪽에 매산이 있어 청매현이라는 이름이 붙여졌으며, 800여 년간 그 이름이 유지되고 있다. 북쪽으로는 경주 해협과 접해 있어 경산현과 마찬가지로 상인들의 왕래를 위한 규모가 상당한 항구가 있었다. 현지 특산물인 토포, 토산물, 곡물 등은 배를 통해 광저우 등지로 운반되어 철기, 도기, 소금과 같은 일용품으로 교환되었다.

그래서 비록 부청 소재지는 아니지만 청매는 여전히 경주의 큰 현이며, 그중에서도 숙리족이 가장 많았다. 전체 경주부에 속한 리도 리도의 숙리족은 총 28도 75도 155동에 달했으며, 청매현만 해도 6도 60도 137동이 있었다. 리족은 현 전체 인구의 거의 절반을 차지했으며, 생리족이 가장 많은 야주를 제외하면 모든 현 중에서 리족이 가장 많은 곳이었다.

바로 이런 이유로 청매현 중앙의 오거리에서는 검은 천으로 머리를 감싼 채, 목이 없는 반소매 대칭식 셔츠를 입은 갈색 피부의 리족 남녀들을 어디서나 볼 수 있었다. 처음 이곳에 온 조기상은 손수건으로 윤기 나는 이마를 세게 닦은 뒤, 옆을 지나가는 자수가 놓인 직립형 대칭식 셔츠를 입은 아름다운 리족 소녀를 한 번 쳐다보았지만 곧 시선을 돌렸다.

“이미 10월인데도 이곳은 여전히 덥군!”
이번에 경주에 올 때 장겸은 그에게 네 명의 호위병을 배정해 주었고, 금의위에서도 두 명의 유능한 군사를 보냈다. 그를 포함해 총 일곱 명뿐이었다. 대형 배가 항구에 도착했을 때, ‘울림꼬리뱀’이라는 별명을 가진 마른 키의 금의위 병사가 먼저 앞으로 나갔다. 모두가 부두에서 내리자마자 그는 안내인을 데려왔다. 이 안내인 덕분에 일행은 반나절 동안 말을 타고 현 전체를 한 바퀴 돌았지만, 현청에는 가지 않고 장월의 지시대로 성 안의 한 여관에 머물렀다.

지금은 상인들이 오가는 성수기가 아니어서 여관의 절반 이상의 방이 비어 있었기에, 대화할 때 방해받을 염려가 없었다. 조길상은 자신이 가져온 편지를 장월에게 건네주고, 상대방으로부터 현내의 상황에 대해 듣고 나서는 얼굴에 진중한 표정을 지었다. “그러니까, 그 자들이 육대리도의 동수들을 성밖의 자선사에서 만나기로 했다는 말이냐?”
장부는 이미 반 달 가까이 이곳에 있었는데, 장월이 그에게 명목상으로 맡긴 임무는 영국공의 명을 받들어 구씨 집안에 물건을 전달하는 것이었기에, 그는 구씨 집안을 통해 많은 정보를 알아내어 방금 전부 다 이야기해 주었다. 조길상이 아직도 믿지 못하는 듯하자 그는 설명했다. “그 열 몇 명은 도착하자마자 현청에 머물렀으며, 도지휘사의 명의를 내세웠습니다. 제가 사람을 보내 조사해 보았는데, 정보는 확실합니다.”
장부가 다시 한 번 정보의 신뢰성을 확인해 주자, 조길상은 참지 못하고 마른 입술을 핥았다. 그는 궁중에서 보낸 시간이 그리 길지 않고 나이도 어리지만, 주변에는 모두 큰 인물들이 있어 자연스럽게 원한을 꼭 갚으려는 습관이 생겼다. 처음에 구흥조에게 모욕을 당했을 때 그는 속으로 화가 났지만 때가 아니어서 복수할 수 없었다. 이 일을 자원해서 맡은 것도 원래 거리의 불량배들처럼 도박심이 발동하여 크게 한 번 해보고 싶었기 때문이다. 성공한다면 앞으로 이 공로를 바탕으로 무한한 전망이 있을 테고, 실패한다 해도 그저 목숨을 잃는 것뿐이니 18년 후에는 다시 용감한 사나이가 될 것이다.
떠나기 전에 장겸은 그에게 구흥조가 사람을 경주부로 보낼 가능성들을 알려주었는데, 원래 사람을 가장 악의적으로 판단하던 그에게 있어 가장 큰 가능성은 의심할 여지가 없었다. 리족의 반란을 일으키는 사람을 보낸다면, 그것은 구흥조의 이전 증언과 선제적 조치를 입증할 뿐만 아니라, 나중에 군대를 보내 진압하는 사람은 큰 군공을 얻게 될 것이다.
“장 형님, 형님도 아시다시피, 이번에는 사람을 몇 명도 데려오지 않았습니다.” 조길상은 잠시 생각한 뒤 가장 진실한 미소를 지었다. “장 대인께서는 항상 신묘한 계략을 가지고 계시니, 지금 형님을 영국공의 대표로 구씨 집안을 방문하게 한 것도 분명 핑계일 뿐입니다. 지금 이 세상에서 가장 큰 음모는 진원후의 것입니다. 구씨 집안은 비록 가난하지만, 청매에서는 이미 10여 년째 살아오면서 인맥과 기반이 있습니다. 형님께서 그들에게서 사람들을 빌려올 방법을 찾아주실 수 있나요? 결국은 군사 집안이니, 가신들과 노예들 중에 쓸 만한 사람들이 있을 테니까요!”

장월의 편지에는 현재 상황이 매우 긴급하니 조기상의 계획대로 행동하라고 적혀 있었지만, 장부는 본래 신중한 사람이라 여전히 망설였다. “이건… 좀 적절하지 않은 것 같은데? 추가는 결국 추방당한 상태인데, 이 일이 알려지면 조정에서 문책할지도 모르잖아요…”
“무슨 적절하지 않은 게 있어! 장형, 장대인은 당신의 은인인데, 그를 함정에 빠뜨려 광동에서 수모를 당하게 하거나 관직을 박탈당해 죽임을 당하게 내버려 둘 생각인가? 상황이 이 지경에 이르렀는데, 추가가 중요한가, 장대인이 중요한가? 설령 최악의 상황이 온다 해도 장대인이 광동에 있는 한 추가는 나중에 다시 회복할 수 있어!”
잘 생각해 보니 장부는 점점 조기상의 말이 일리가 있다고 느꼈다. 떠나기 전에 장월은 영국공 장부가 처음에 기국공 추복과 맺었던 관계에 대해 언급한 적이 있어, 이번 추가 방문 외에도 그들을 돕겠다는 뜻이 있었다. 그래서 그는 청매현에 도착한 후 장월의 이름으로 현청에 가고, 현지 위소 등 여러 곳에도 인사를 하러 다녔다. 장가가 지금처럼 번창하고 있으니 모든 관리들이 기꺼이 도와주었으며, 추가에 대한 옛 정과 새로운 정을 합쳐서 약간의 위험을 감수하는 것도 당연한 일이었다!
“좋아, 당장 사람을 빌리러 가겠습니다!”
“장형, 먼저 준비를 하세요.”
“잠깐!” 이 말을 하고 장부가 돌아서서 떠나려 하자, 그는 갑자기 한 가지 일이 생각나서 급히 그를 다시 불러 세웠다. “산에 오를 사람은 추가 사람들만 있으면 돼. 그 악당들은 청매현청을 지키게 하세요. 만약에 대비해서, 그들이 뭔가 꾸미지 못하게 해야 해! 일이 끝나면 현청에서 일자리를 주겠다고 말해주세요!”
하이난에는 레족이 많고, 불교는 오래전부터 전해졌지만 역대로 레족의 반란이 끊이지 않아 명나라 초기에 규주부에 대규모 군대가 주둔하고 영락 연간에 숙레족들이 점차 복종하면서 비로소 불교가 번성하기 시작했다. 자선사는 매산 서쪽 기슭에 위치해 있으며, 사찰은 크지 않지만 청매현에서는 매우 유명하다. 평소에도 불교를 믿는 숙레족 남녀들이 많이 찾아와 예배를 드린다. 그 이유는 간단하다. 주지와 몇몇 승려들이 의술을 알고 있을 뿐만 아니라 선한 마음씨를 가졌기 때문에 주변 마을에서도 좋은 평판을 얻고 있다.
현청에서 사람을 보내 알려주었기 때문에, 자선사의 승려들은 정부가 왜 자신들의 땅을 빌리려 하는지는 이해하지 못했지만, 이것이 정부와 여섯 레족 부족의 중요한 일이라고 생각하여 기꺼이 동의했다. 게다가 전날은 매달 정기적으로 각 마을을 돌며 병을 고쳐주는 날이었기 때문에, 몇 명의 하급 승려들만 남겨두고 나머지는 평소처럼 나갔다.

이날 아침 사시부터 각 레이족 마을의 동수들이 계속해서 이곳에 모여들었다. 비록 이미 세금을 내고 병역을 수행하는 레이족이었지만, 한족들은 외부 민족을 경계했으며, 이 외부 민족들도 관청에 대해 어느 정도 경계심을 가지고 있었다. 만약 마이산의 자선사에서 모임을 갖지 않았다면, 초대받은 사람들 대부분이 오지 않았을 것이다. 그럼에도 불구하고 100여 개 마을 중 단지 40여 명의 동수들만이 왔으며, 각자의 수행원들까지 더해져 칼을 든 100여 명의 레이족들이 자선사에 모이자, 기도하러 온 사람들은 모두 겁에 질려 도망갔다.

레이족의 동수들은 한족의 지방 관리들에 비해 권위가 마치 그와 같았으며, 소유한 재산도 마을에서 가장 많았다. 이때 주위를 둘러보니, 불교 사원 앞 광장의 등나무 의자들에는 모두 수놓인 옷을 입은 사람들이 앉아 있었으며, 재산을 과시하기 위해 금이나 보석이 박힌 칼과 검을 앞 테이블에 올려놓은 이들도 있었다. 서로 아는 사이인 동수들은 함께 앉아 큰 소리로 이야기하며 웃었다. 주인공이 도착했다는 말이 들리자야 사람들은 점차 조용해졌다.

그들은 오랫동안 중앙 정부에 복종해 온 레이족으로, 당연히 중앙 정부의 규칙들을 잘 알고 있었으며, 몸에는 정부로부터 하백호부터 천호, 혹은 현위·현승과 같은 각종 토관 직위도 달고 있었다. 온 사람들은 모두 관청과 가장 가까운 사람들이었으며, 조상들이 정부에 맞서 싸웠던 위대한 업적들은 이미 잊어버렸고, 지금 기억하는 것은 명군의 날카로운 무기와 정부가 주는 비단과 직물뿐이었다. 그 외의 것들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그래서 이번에 그들을 소집한 사람들이 귀주 지부보다 훨씬 높은 지위의 사람들이며, 오기만 하면 더 높은 관직을 얻고 더 많은 상을 받을 수 있다는 말을 듣고, 그들은 모두 앞다투어 왔다.

이때 대웅보전 앞에 선 사람의 푸른색 비단 로브에 수놓인 화려한 문양들이 햇빛 아래에서 특히 눈부시게 빛나자, 모두가 눈을 뗄 수 없었으며, 많은 사람들의 얼굴에는 숨기지 않은 부러움의 표정이 나타났다.

“여러분, 저는 정부에서 파견된 장교로, 여러 레이족 마을들을 통합하기 위해 이곳에 왔습니다. 여러분이 사는 마을들이 연년히 곡식을 바치고 병역을 수행하며 순종적으로 복종해 왔기에, 황제께서 매우 만족하셔서 저를 보내어 관직과 선물을 주시는 것입니다.”

만약 자선사의 원래 큰 승려들이 여전히 있었다면, 불교의 성지가 순식간에 술과 고기의 장소로 변하는 것을 보고 당연히 반대했을 것이다. 하지만 그들은 몇 명의 하급 승려들만 남겨두었기에, 의도적이든 아니든 계산이 뛰어난 구평안을 상대할 수 없었다. 이미 그 몇 명의 승려들은 묶여 뒷전 방에 버려져 있었다. 술은 모두 현에서 비싼 값에 구입한 최고급 독주였기에, 뚜껑을 열자마자 진한 술 냄새가 바로 퍼져나갔다. 이미 기쁨에 겨워 있던 동수들은 각자 아름답고 매끄러운 비단을 받았기에 구평안의 술 권유에 의심할 여지 없이 모두 즐겁게 마셨다.

술에 취한 사람들은 얼굴이 붉어지고 말도 제대로 못 하거나 비스듬히 누워 있었으며, 심지어 그 자리에서 쓰러져 졸기 시작하는 사람들도 있었다. 구평안은 다시 손짓해 몇 명의 군사에게 술을 더 가져오라고 했다. 모두가 방심한 채 다시 마시는 것을 보고 그는 편안하게 웃었다. 처음에는 순수한 술이었지만 그 후에는 첨가물이 들어간 술이었다. 결국 사람은 취기가 올라오면 경계심이 최저로 떨어진다. 대웅보전 앞에 사람들이 널브러지고 그들 십여 명 외에는 더 이상 서 있을 수 있는 사람이 없을 때까지 그는 비로소 안도의 한숨을 쉬었다.

이제 와서 후야가 맡긴 일은 완전히 끝났을 것이다!

“구야, 이제 행동할 때가 아닌가요?”

옆에 있던 친병이 건네준 검을 받아든 구평안은 말없이 검을 뽑아 들고 큰 걸음으로 앞으로 나아가며 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “쓸데없는 소리. 이렇게 오랫동안 계획해온 것인데, 지금 안 하면 언제 하겠어? 잘 기억해, 가슴을 찌르지 말고 모두 목을 베어! 심장은 왼쪽에 있을 수 있지만 목이 잘리면 반드시 죽는다!”

“구야의 명을 따르겠습니다!”

한 마디 대답한 뒤에도 십여 명은 즉시 움직이지 않았다. 모두가 구평안이 구흥조의 최측근이며 여자나 재물은 좋아하지 않지만 살인의 쾌감만을 즐긴다는 것을 알고 있었기에, 이번에 진공왕을 비롯한 천여 명을 죽인 것도 그가 직접 손을 쓴 경우가 적지 않았다. 게다가 세상에는 누구나 살인을 좋아하는 것이 아니므로, 그들은 구평안이 충분히 즐긴 뒤에 행동하기로 마음먹고 있었다.
구평안이 차가운 빛을 발하는 검을 들고 한 동수 앞에 이르러 사나운 미소를 지으며 검을 들어 찌르려 할 때, 갑자기 날카로운 바람을 가르는 소리가 들리더니 곧 고통스러운 비명과 검이 땅에 떨어지는 소리가 들렸다.
구평안이 손목을 움켜쥐고 있고 그 사이로 피가 가득한 것을 본 사람들은 깜짝 놀라 급히 그를 중앙에 둘러쌌다. 그때서야 그들은 사방 벽에서 칼과 창, 활과 화살을 든 용맹한 남자들이 뛰어내리는 것을 보았고, 더 이상 살인할 생각도 할 수 없어 서로 위치를 조정하여 공격과 방어가 가능한 진형을 갖추었다.
“너희들은 누구냐? 감히 조정의 군대를 공격하다니, 혹시 반란을 꾀하는 것이냐?”
“반란을 꾸미는 것은 폐하시지, 우리가 아니지! 고위 관직과 큰 보상을 내세워 여섯 리족의 동수들을 모두 여기로 불러모은 뒤 술에 취시켜 살인하려 하다니, 이건 우리 모두가 직접 본 일이다! 제발 현명하게 항복하라, 전부…… 쏴라!”
구평안은 앞에서 하는 말만 듣고도 오늘은 결코 순조롭게 끝날 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 듣으면서 부하들에게 눈짓을 보내, 상대방이 항복을 강요할 때 기습적으로 반격할 계획을 세웠다. 하지만 그는 전혀 예상하지 못했던 것이, 말하는 사람이 순식간에 그런 말을 내뱉었고, 그의 ‘행동하라’는 말은 조금 늦어졌다. 순간, 수많은 화살들이 집중적으로 날아왔고, 그는 재빨리 내려베고 올려베었지만 주변에서는 화살들이 살에 박히는 낮은 소리와 부하들의 비명소리가 들려왔다.