제727장 교자

송원 시대에 시벽사의 존재 목적은 외국 물품과 해상 무역을 관리하여 멀리 떨어진 지역과 교류하는 것이었다. 역대 황제들은 시벽사 관리들을 임명할 때 매우 신중했으며, 송 고종 조구는 시벽사 관리가 부적절한 인물에게 맡겨지면 해상 상인들이 오지 않아 엄청난 손실이 생길 것이라고 말하기도 했다. 원나라에 이르러서는 고위 관리들이 시벽사의 제거를 겸임하는 경우가 많았다.

그러나 명나라에 이르러서는 원래 국가 운영에 필요했던 시벽사는 외국인들을 달래는 도구로 변질되었고, 그 중요성은 이전 시대와 비교할 수 없을 정도로 낮아졌다. 시벽사의 제거는 그저 5등급 관리에 불과했으며, 영락 연간부터는 중앙 관리들이 직접 감독하게 되면서, 부정사에 속한 시벽사는 더욱 천대받게 되어 모든 일을 독자적으로 처리할 수 없게 되었다.

그런데 바로 이 순간, 시벽사의 제거인 이문창은 당당하게 2당에 앉아 장월의 날카로운 시선을 마주하고 있었다. 그는 전혀 두려워하지 않았으며, 이전의 발언을 철회할 생각도 없어 오히려 더욱 강경한 태도를 보였다.
“국가를 다스릴 때 오직 이익만 추구한다면 송원은 왜 멸망했겠는가? 송나라 때의 세금은 우리나라의 몇 배였으며 원나라도 마찬가지였는데, 결국 어떻게 되었는가? 부유한 상인들은 돈으로 조정의 고위 관리들과 친분을 쌓아 국정에 영향을 미쳤고, 원나라 말기에는 백성들이 극심한 고통을 겪었다. 조정 내부의 다툼과 정책의 불균형도 있었지만, 근본적으로는 대상인들이 국가의 운명을 장악하여 불균형으로 인해 전체가 붕괴된 것이 아닌가? 바로 이런 이유로 태조 황제는 즉위 후 부정한 상인들과 왜구의 만연을 깊이 증오하여 해금령을 내린 것이다. 이제 하룻밤 사이에 그 금지령을 모두 철폐한다면 과연 송원의 재앙을 반복하지 않을 수 있겠는가? 국가가 부유하다고 해서 반드시 강하다는 보장은 없으니, 대인께서는 고위 관리로서 이 점을 어떻게 잊을 수 있습니까?”

단정하게 앉아 있는 이문창을 본 장월은 저도 모르게 몹시 화가 났다. 그가 정직하고 청렴한 사람이라는 것은 잘 알고 있었지만, 시벽사의 제거가 그다지 능력이 없는 자라 할지라도, 일을 처리할 때 조금이라도 이익을 챙긴다면 평범한 지현들보다 훨씬 나을 것이었다. 하지만 그가 알기로는 이문창은 가진 것이 하나도 없어 관복에도 바느질 자국이 가득했다. 그러나 실제 관료 사회에서는 명예와 이익을 추구하는 자들이 오히려 다루기 쉬운 반면, 이처럼 청렴하지만 고집 센 사람들이야말로 가장 다루기 어려운 존재들이었다.
“국가가 부유하다고 해서 반드시 강하다는 보장은 없지만, 이전의 허리케인과 홍수 이후의 상황을 보았는가? 만약 시벽사가 도사로부터 곡식을 빌려 판매하지 않았다면 곡물 가격은 순식간에 세 배, 다섯 배로 치솟아 평범한 백성들이 얼마나 굶어 죽었겠는가? 광동 전역의 상황은 어땠는가? 만약 국가가 부유했다면 광동 각지의 농지와 수리 시설을 더욱 완벽하게 관리하고 곡물 저장고를 더 풍부하게 해서 백성들이 풍족하게 살 수 있었을 것이다!”

“민이 부유하면 사람들이 타락하고, 상고의 선민들은 부지런히 농사짓고 직물을 짜며 자급자족했는데도 삶이 그리 불행하지 않았지 않은가? 이익이라는 것은 정말로 사람을 해치는 가장 큰 원인이다!”
한참 동안 이 고집 센 사람과 논쟁을 벌인 뒤 이런 말을 듣자, 입이 바짝 마른 장월은 더 이상 흥미를 잃고는 더 이상 말하고 싶지 않아 그대로 일어나 말했다. “상고는 상고고, 지금은 지금이다. 고관님이 이의가 있다면 상소를 올리시면 된다. 내가 한 마디만 하자면, 가난을 기꺼이 받아들이는 것은 분명 고결한 인품이지만, 온 나라 백성들이 모두 가난을 기꺼이 받아들이도록 하는 것은 너무 가혹하다. 경세제민이라는 네 글자에 ‘제민’이 빠지면 그저 헛말에 불과하다!”
“하관이 엄숙히 가르침을 받겠습니다. 이제 돌아가 상소를 올리겠습니다.”
이문창이 일어나 살짝 고개를 숙인 뒤 등을 곧게 펴고 떠나는 모습을 보며 장월은 속으로 기뻐했다. 하지만 지금은 한낮이라 그 책벌레가 어떻게 되든 신경 쓸 여유가 없어 그대로 뒷마당으로 돌아갔다.
부모님이 이미 광저우에 도착했기 때문에 이제 그는 드디어 아침저녁으로 부모님을 모시는 관습을 다시 지키게 되었고, 하루 세 끼도 함께 먹게 되었다. 손씨는 젊었을 때 시어머니를 모시며 항상 조심스러워했기 때문에 큰 집의 복잡한 규칙들을 가장 싫어했으며, 이제는 며느리가 곁에 있으면 불편함을 느껴서 외출 중이라는 핑계로 그런 규칙들을 피했다. 이제 온 가족이 한 테이블에 모여 있어서 말은 하지 않았지만, 그녀의 눈은 계속해서 아들과 손주들을 바라보며 얼굴에는 만족스러운 표정이 가득했다.
“네 어머니는 어렸을 때부터 너를 아꼈어. 이 몇 년 동안은 헤어져 있어서 고생이 많았지. 이제 생각해보니, 이번에 내가 그녀의 마음을 들어줘서 다행이야. 그렇지 않았다면 계속 그리워하며 병에 걸릴 뻔했을 거야. 시간이 날 때면 그녀와 더 많이 시간을 보내도록 해.”
그날 날씨는 추우지도 덥지도 않았고, 식사 후 아버지와 아들은 곧바로 작은 정원으로 산책하러 갔다. 장초의 말을 듣고 장월은 지난 한 달여 동안 손씨가 낮에는 며느리와 손주들과 이야기하고, 저녁 식사 후에는 자주 자신의 손을 잡고 잔소리를 했던 것을 떠올리며 웃었다. “이 몇 년 동안 저는 두 분과 떨어져서 관직을 맡았거나, 그녀 때문에 떨어져 있었으니, 이제는 당연히 부모님을 잘 모셔야 합니다.”
그는 잠시 말을 멈추고 다시 신중하게 말을 골라 물었다. “다만 여섯째 동생도 이제 여섯 살이 되어 교육을 받을 때가 되었습니다. 경성에는 양공자가 있으니, 그의 미래를 위해서라면 그를 경성에 두는 것이 더 적절할 것 같습니다.”

“내가 네 어미와 함께 경성을 떠나자, 그 아이는 오직 네 이모만이 돌보았지. 그녀는 성실한 사람이긴 하지만, 여자라서 아이를 과하게 아껴주기 마련이야. 만약 제멋대로 키우면 나중에 훈육하기가 어려워질 거야. 나는 원래 그 아이만 데리고 나올 생각이었는데, 결국 네 어미가 말하길, 모자가 오래 떨어져 있으면 그리워할 수밖에 없고, 그로 인해 그녀가 이상한 생각을 하면 집안에 문제가 생길 거라고 했어. 네 어미는 그런 사람이야. 말은 날카롭지만 마음은 부드러워.”

장초의 얼굴에는 어쩔 수 없으면서도 안도하는 미소가 떠오르자, 장월은 마음속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그는 이미 두완에게서 들었는데, 장부는 처음 와서 모든 것에 호기심이 많아서 항상 뒤뜰을 돌아다니며, 다른 사람이 하는 말을 그대로 믿고 모든 것을 진실로 여긴다고 했다. 홍루안이 어떻게 그를 가르쳤는지 알 수 없었다. 잠시 생각한 뒤, 그는 참지 못하고 물었다. “아버지께서 그 아이를 데려오셨으니, 그 아이의 미래에 대해 이미 고민하셨을 텐데요. 직접적으로 묻겠습니다. 문학을 할 것인가, 아니면 무예를 할 것인가요?”

“당연히 무예지.” 장초는 망설임 없이 대답했다. 장월의 표정이 이상해지자, 그는 아들의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “장씨 가문 같은 곳에서 너는 예외적인 존재야. 네 큰형의 일은 전에 들었는데, 그가 성공을 너무 갈망해서 그런 결과가 되었지만, 결국 가문의 영향이 아니었겠는가? 네 넷째 형은 지금 숙급사이긴 하지만, 너처럼 좋은 기회를 얻는 것은 불가능해. 그조차도 재능이 뛰어나도 그런데, 네 여섯째 형은 어떻겠는가? 그는 순박하고 진실한 마음을 가졌으니, 만약 온전히 무예에 전념한다면 어쩌면 성과를 거둘 수 있을 거야. 게다가 이 일에 있어서는 스승을 구할 필요도 없지, 노펑이 있지 않은가?”

장월은 전에 손씨가 장초가 모든 일을 아들에게 떠넘긴다고 불평하는 것을 들은 적이 있었는데, 이제야 아버지가 이미 매우 철저하게 고려해두었다는 것을 깨달았다. 잠시 생각한 뒤, 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 기회가 되면 노펑에게 분명히 말씀드리겠습니다. 다만 저도 어릴 적에 노펑에게서 몇 가지 기술을 배웠는데, 무예는 제대로 익히지는 못했지만 적어도 몸은 단련했습니다. 여섯째 형이 성공하려면 저보다 훨씬 더 고생해야 할 것입니다. 결국 그는 이모의 친아들이니, 아버지께서는 그녀와도 상의해야 합니다. 그렇지 않으면 매일 아들이 멍든 얼굴로 돌아오는 것을 보며 어머니도 견디기 힘들 것입니다. 예전에 할머니께서 말리지 않았고, 제가 고집을 부리지 않았으며, 아버지께서 옆에서 도와주지 않았다면, 어머니는 몇 번이나 제가 무예 수업을 그만두길 원했을 것입니다.”

“그 일들을 아직 기억하니?” 옛일을 떠올리며 장초는 이상할 정도로 친근함을 느꼈다. 아들이 이미 고위 관리가 되었다는 사실을 잊고 있었던 그는 참지 못하고 그의 어깨를 살짝 꼬집으며 말했다. “당시 네 어깨에 생긴 커다란 멍을 보고 네 어머니는 거의 노펑에게 가서 따지러 가려 했어. 내가 간신히 막았지… 지금 생각해보면 세상일이란 참 변덕스러워. 네가 그렇게 연약한 몸인데도 이제는 작은 병에도 걸리지 않으니, 이 점만으로도 노펑은 우리 가문의 은인이야.”
“무슨 은인이라는 거죠?”
감회에 잠겨 있던 두 사람은 갑자기 이 말을 듣고 고개를 돌렸다. 길 건너편에서 큰 걸음으로 다가오는 사람은 바로 펑십삼이었다. 장월은 바로 웃으며 말했다. “조조를 말하니 조조가 오는군. 노펑, 딱 좋은 때에 왔어. 아버지가 방금 나에게 한 가지 일을 언급했는데, 우리 집 여섯째 동생이 이제 여섯 살이 됐어. 시간이 난다면 매일 그 아이에게 무술을 가르쳐 주면 어떨까? 그 아이는 전에 두 번이나 무술 연습장에서 당신이 무술을 하는 것을 보고 매우 동경했어. 당신을 스승으로 모실 수 있다면 그 아이의 소망도 이루어질 거야.”
“여섯째 아가씨요?” 펑십삼은 갑작스럽게 이런 임무를 맡게 될 줄 몰라 당황했다. 한참을 망설이다가 말했다. “저는 상관없지만, 아가씨도 알다시피 저는 사람 다루는 데 서툴러요. 여섯째 아가씨는 아직 어리니 혹시라도 다치면…” 그는 말을 멈추더니 헤헤 웃으며 말했다. “링시가 저에게 말하길, 옛날 세 번째 부인은 저를 몹시 미워했다고 하더군요.”
“괜찮아. 아이를 당신에게 맡겼으니 당연히 믿어요.” 장초는 펑십삼도 이런 일을 알고 있다는 사실에 놀라 웃음을 터뜨렸다. 그리고는 말했다. “그 아이에게 재능이 있는지 봐주세요. 재능이 없다면 그저 몸을 튼튼하게 하는 것으로 만족해도 되고, 나중에라도 조정의 은혜로 어느 정도 출세할 기회는 있을 테니까요. 재능이 있다면 제대로 가르쳐 주세요. 세상은 넓고 전쟁이 일어나는 곳도 많으니, 나중에는 그 아이가 스스로 미래를 개척해야 할 거예요.”

그는 기꺼이 이 일을 받아들였고, 그제야 펑십삼도 두 사람을 따라 앞으로 나아갔다. 작은 정원 뒤쪽의 거관에서 자리에 앉은 후, 그는 오늘 오악상행에서 알아낸 상황들을 하나하나 설명했다. “요즘 많은 상점들이 두 부류로 나뉘었어요. 큰 상인들은 남에게 억눌리고 싶지 않아서 이미 복건에서 배를 주문해 두었고, 연말에 순풍이 불면 바로 해외로 나가 무역을 할 준비를 하고 있어요. 선원과 선공들까지 모두 고용했다고 하더군요. 중소 상인들은 대체로 광저우로 무역하러 오는 외국 배들에 관심을 가지고 있어요. 결국 이 무역에서 큰 이익을 얻을 수 있으니, 그 외국 상인들도 쉽게 포기하지 않을 테니까요. 다만, 우리 지방의 최고급 상인들은 대체로 해상 무역도 생각하면서도 내륙 상업의 이익도 포기하고 싶어 하지 않아서, 지금은 중소 상인들도 모두 힘을 합치려 하고 있어요.”
“그건 당연한 일이죠.”
장초는 관리로 있으면서도 상업에 관한 것은 관료제에 대한 이해보다 훨씬 깊었다. 장월이 깊이 생각에 잠긴 것을 보고, 그는 손에 든 부채를 가볍게 닫으며 웃으며 말했다. “요즘 저는 황푸진의 방시거리에 여러 번 다녀왔는데, 몇 척의 외국 배가 항구에 들어오는 것을 봤어요. 닝보의 시보사와 비교하면 광저우 쪽 상황은 매우 다르더군요. 외국 상인들의 배가 도착하면 보통 안내자가 먼저 그들을 내륙 상인들에게 데려가고, 가치가 높은 물품들은 관청이 세금을 떼기 전에 바로 팔리곤 해요. 그 외에도 시보사 사람들이 물품의 가격을 책정하는 것도 봤어요. 같은 후추라도 같은 사람이 두 번 책정한 가격은 완전히 달랐어요. 그러니 시보사가 세금을 완전히 징수하려면 이 가격을 책정하는 사람들도 철저히 관리해야 해요. 들리는 바로는 기존의 그 사람들은 모두 대상행에서 파견된 사람들이라서 자기들 이익만 챙기려 하니, 이 사람들은 모두 교체해야 해요…”
장초가 계속해서 자세히 설명해 주자, 장월은 마음이 한결 가벼워졌다. 그도 상업에 대해 전혀 모르는 것은 아니었지만, 오랜 경험을 가진 상인들과 비교하면 역부족이었다. 장초가 말한 내용 중에는 그가 이미 알고 있던 것도 있고, 모르고 있던 것도 있었지만, 이제 이런 지식들이 있으니 적어도 자신의 일방적인 판단으로 잘못된 일을 저지를 걱정은 하지 않아도 되었다.

펑십삼은 상점이나 관청의 일에 별로 관심이 없었다. 그는 지휘겸사라는 직책에 있긴 했지만 실권은 없었으며, 수도에 머물며 편안하게 살 수도 있었지만 말없이 장월을 따라 내려왔다. 그 이유는 결국 장부의 한 마디 때문이었다. 장부는 더 이상 외지로 나가거나 전장에 나갈 기회가 없을 터였고, 수도의 거대한 국공부에서 장부를 위해 꽃을 심고 풀을 기르는 것보다는 장월을 따르는 편이 낫다고 생각했던 것이다. 그곳은 그의 20년 후의 운명지였지, 지금이 아니었다.

장초가 그 긴 말을 다 마치자, 그는 갑자기 입을 열어 말했다. “삼대령님, 삼소저, 나머지는 잘 모르지만 한 가지만 말씀드리고 싶습니다. 삼대령님이 말씀하신 대로, 지금 가장 가격을 잘 평가하는 사람들은 시장의 상인들입니다. 하지만 가장 큰 몫을 차지하는 이 상인들은 결코 성실히 세금을 내지 않습니다. 이전의 곡물 가격 상승 사태에서도 그 점을 알 수 있습니다. 이런 가격 평가 일은 중간 규모의 상회들, 예를 들어 오악상행과 같은 곳에 맡기는 게 낫습니다. 그들은 욕심이 적어서 관청에 아첨하더라도 지나치지 않습니다.”

“노펑의 말이 일리가 있군.”

장월은 장초가 살짝 눈살을 찌푸리는 것을 보고, 곧이어 자신을 바라보는 그의 시선에서도 알 수 없는 표정을 읽었다. 그는 아버지가 오악상행의 내막을 알고 있을 것이라는 것을 잘 알고 있었기에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “아버지, 걱정 마십시오. 한 집안이 독점하는 것은 결코 좋은 일이 아닙니다. 초씨 상호도 이전에 곡물 가격을 안정시키는 데 큰 도움을 주었으니, 이 일에 그들도 참여해야 합니다. 하지만 이건 임시방편일 뿐입니다. 저는 장공공에게 요청하여 공식적인 가격 평가 기관을 설립하겠습니다. 그렇게 하면 누구도 단독으로 결정을 내릴 수 없을 것입니다.”

이 말을 듣고 장초는 마침내 안심했다. 아들이 가족을 보호하려는 마음은 당연히 이해했지만, 그렇다고 해서 판단력에 영향을 미쳐서는 안 된다고 생각했다. 그는 손씨와 결혼했지만 손씨 가문에 대해서는 평범하게 대했으며, 명절 때만 풍성한 선물을 보냈을 뿐이다. 손씨 가문은 딸을 시집보낸 후로 손씨가 장씨 집에서 어떻게 지내는지 전혀 신경 쓰지 않았다. 장월은 두진의 제자였기에 두진을 위해서라면 무엇이든 할 수 있었지만, 다른 가문을 위해서까지 그럴 필요는 없었다.

부자가 방 안에서 충분히 상의한 후, 펑십삼은 또다시 고생스럽게 구씨 집에 사람을 보내는 임무를 맡았다. 세 사람이 방에서 나오자, 한 어린 소녀가 급히 달려와 절을 하고는 두 손으로 편지 한 통을 건넸다.

“삼소저, 밖에 누군가 만나고 싶어 합니다. 매우 급한 일이라고 하더군요!”