제728장 인명관천

대당은 업무 처리와 재판을 하는 중요한 곳이며, 이당은 사건을 예비 심리하거나 휴식을 취하는 장소다. 삼당은 흔히 후당, 변당이라 불리며, 관청 내외의 경계선 역할을 한다. 상급 관리를 접견하거나 기밀 사건을 심리하거나 부하들을 만나는 등 모든 일이 여기서 이루어진다. 광동 부정사 관청의 삼당은 북쪽을 향해 남쪽으로 지어진 반쯤 낡은 큰 기와집 세 채로, 안쪽 큰 책상 옆에는 산지목으로 만든 태사의자 두 개가 놓여 있고, 양쪽에는 등받이가 있는 의자가 각각 여덟 개씩 있으며 발판도 마련되어 있다. 그 외에는 벽에 걸린 몇 점의 서화와 책상 위쪽에 매달린 검은 바탕에 금색 글씨로 쓰인 ‘명경’이라는 큰 현판이 있다.

‘인명관천’이라는 네 글자 때문에 장월은 즉시 그 사람을 불러들이라고 명령했다. 삼당에서 그를 만나자 상대방이 공손히 무릎을 꿇고 인사하는 것을 보고, 그는 상대방의 땀범벅이 된 얼굴과 통통한 체형을 유심히 살펴보았지만 별다른 인상을 받지 못했다. 다만, 청표에 적힌 초기 상호의 이름은 기억하고 있었으며, 이전에 평토 사업에서 상당한 도움을 받았다는 것도 알고 있었기에 고개를 끄덕여 일어나라고 하고 자리에 앉으라고 했다.

“대인, 소민이 오늘 감히 찾아온 것은 정말로 답답한 상황에 빠져 방법이 없어서입니다.”
후당의 문은 열려 있었지만 결국 답답했고, 초뚱보는 평소에 항상 들고 다니던 대나무 부채를 가져오지 못했다. 게다가 부정사 관청에서 여기까지 오는 동안 온몸에 땀을 흘렸으며, 이제는 이마 양쪽에서 땀방울들이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 첫 말을 한 후 그는 정신을 가다듬고 다시 고개를 숙여 말했다. “이전에 리문소에서 처리한 사람을 불법적으로 해외로 데려간 사건의 피의자인 구구낭은 황푸진에서 간식을 팔아 생계를 유지하고 있었습니다. 소민은 그녀의 솜씨가 괜찮다고 생각해 채운루에서 요리사로 일할 기회를 주었습니다. 원래는 좋은 일이었는데, 오늘 아침 그녀가 상처투성이가 된 채 소민에게 찾아와 자신이 납치된 사람들의 행방을 알게 되어 쫓기게 되어 목숨까지 위태로웠다고 말했습니다!”

“그런 일이 있다니!”
장월은 놀라움과 분노로 눈썹을 깊이 찌푸렸다. 그가 이전에 그 사건을 철저히 조사하지 않은 것은 인력이 부족했기 때문이며, 새로 부임한 관리로서 여러 제약이 있어 성급하게 조치를 취하면 오히려 문제를 악화시킬 수 있었기 때문이다. 이미 ‘닭을 잡아 원숭이들에게 경고’했으니, 누구든지 잠시라도 자제할 것이라 생각하고, 시간이 나면 다시 처리하려 했다. 게다가 그는 황푸진의 진장 리로 등에게 구구낭을 잘 돌봐달라고 전달하기도 했다. 그는 생각할수록 더욱 화가 나서 곧바로 물었다. “그녀는 지금 어디에 있습니까?”

초판자는 처음에 구냥을 한 번 도와준 것은, 평범한 소녀가 어떻게 새로 부임한 관리의 손에 들어가게 되었는지 보고, 혹시 나중에 쓸모가 있을지도 모른다고 생각해 그냥 도와준 것이었다. 하지만 오늘 아침의 일은 그를 정말 놀라게 했으며, 얼마 지나지 않아 누군가 거만하게 그의 집 문에 위협의 글을 붙여놓았다. 원래 관심 없이 넘어가려 했던 마음은 곧 경멸당하는 분노로 변했다. 장월이 이 말을 하자, 그는 상대방이 반드시 관여할 것이라는 것을 바로 깨닫고 마음속으로 매우 기뻐했다.

“그 사람은 이 하찮은 자의 별채에 있습니다. 입만 살았다고 하실지 모르지만, 평범한 소녀가 등에 칼에 맞았는데, 다행히 그녀가 황포진에 있는 이 자의 가게를 찾아왔고, 그곳 직원들이 재빨리 그녀를 데리고 나와 즉시 의사를 불러주었습니다. 의사 말로는 조금만 더 늦었다면 평생 침대에 누워야 했을 거라고 합니다. 이 자가 그녀를 별채에 안치한 지 얼마 되지 않아 누군가가 찾아와 귀한 분의 도망친 노예를 추적한다며 즉시 그녀를 쫓아내라는 글을 남겼습니다…”

“더 이상 말하지 마라. 지금 당장 나를 그녀에게 데려가라!”

초판자는 장월이 그녀를 만나고 싶어 한다고 생각해 다시 한 번 가야 할 준비를 했지만, 장월이 직접 가려 한다는 말에 깜짝 놀라 서둘러 동의했다. 장월이 자신의 수레를 뒷문에 세우라고 하자, 그는 더욱 거역할 수 없었다. 뒷문에 도착해 잠시 기다리자, 장월이 두 명의 시종과 함께 평범한 옷차림으로 문에서 나와 침착한 표정으로 그의 수레에 올랐고, 두 명의 시종은 말에 올랐다.

길을 가는 동안 초판자는 대화를 시작하려 했지만, 몇 번이나 입을 열었다가 장월의 차가운 표정 앞에서 포기했다. 뒷문을 통해 자신의 별채에 들어가 장월을 집 안으로 안내한 후, 두 명의 시종도 따라 들어가자 그제야 문 앞에서 지키며 길게 한숨을 내쉬었다. 오늘 아침 그 사람이 찾아와 했던 거만한 말들을 떠올리며 그는 냉소를 지었다.

그 사람은 말은 거칠었지만, 글만 남기고 모습을 드러내지 않았으니 분명 현지인일 것이다. 현지에서 그런 대담함을 가진 사람은 극소수다. 20년은 강동에서, 20년은 강서에서, 그 세 가문이 부상한 것도 이십여 년 사이의 일이다. 과연 광동이 자신들의 천하라고 생각하는 걸까? 배후라고 하면, 그들의 행동 방식으로 보면 세상에 무너지지 않는 배후는 없다!

비록 상인의 별채라고는 하지만, 원칙적으로는 금은으로 장식된 비단이 있어서는 안 되는데, 장월이 밖에서 들어오자마자 금으로 장식된 파티션과 은으로 만든 대나무 커튼만 보였으며, 안쪽 방의 나전으로 만든 큰 침대 위의 커튼과 이불도 모두 비단으로 만들어져 있었다. 그러나 그 순간 그는 이러한 과도한 장식에 신경 쓸 여유가 없었다. 어린 하녀가 그를 보고 당황하여 침대로 달려가 두 번 외치자, 그의 관심은 곧 고개를 돌린 그 여자에게로 쏠렸다.

“대…대인?”

구니앙은 장월이 직접 찾아올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그녀는 장월을 한참 동안 바라보다가 힘겹게 손을 들어 눈을 문질렀다. 그제야 자신이 사람을 착각한 것이 아니라는 것을 깨닫고 눈물이 날 뻔했다. 그녀는 눈을 세게 감아 그 쓰라린 감정을 억누르고, 장월이 침대 옆 의자에 앉는 것을 보고는 본능적으로 간절히 부탁했다. “대인, 제발 그들을 구해주세요. 지금은 오직 대인만이 그들을 구할 수 있어요!”

“서두르지 마세요. 천천히 말해보세요!”

그제야 구니앙은 자신이 너무 성급했다는 것을 깨달았다. 잠시 멈추자 등에 극심한 통증이 느껴져서 그녀는 어쩔 수 없이 침대 위의 이불을 꽉 움켜쥐었다. 한참 후에야 그녀는 어제 밤에 있었던 일들을 중간중간 끊어가며 이야기했다.

원래 그때 채운루는 막 문을 닫았지만, 마을의 야시장이 아직 끝나지 않아서 돈을 더 벌고 싶었던 그녀는 평소처럼 간식 가판대를 열었다. 마침 손님이 배달을 요청하자 그녀는 직접 음식 상자를 준비해 가져다주었다. 그런데 돌아올 때 그녀는 지름길을 택했는데, 마침 마을 북쪽의 한 외진 집 앞에 여러 대의 마차가 멈춰 있는 것을 보았다.

마차에서 검은 천으로 머리를 가린 사람들이 내려와 서로 밀치며 집 안으로 들어가는 것을 본 그녀는 숨조차 쉬지 못했다. 흩어져 들리는 말들을 듣고 자신이 과거에 납치당했던 일을 떠올린 그녀는 당황하여 밖으로 뛰쳐나왔다. 운 좋게도 아무에게도 들키지 않아 목숨을 건질 수 있었다. 다행히 그녀는 예전에 초팡즈의 가게에 가본 적이 있었고, 그곳의 직원들도 어느 정도 정의감이 있어서 그녀를 마을 밖으로 데려나갈 수 있었다.

말을 마친 그녀는 등의 상처는 신경 쓰지 않고 갑자기 몸을 일으켜 무릎을 꿇고 여러 번 머리를 조아렸다. “대인, 예전에 웅대인께서 저의 사건을 심리하셨을 때, 그 악녀의 집을 수색하셨다고 들었습니다. 대인의 은혜로 납치된 좋은 가문의 자녀들이 모두 고향으로 돌아갔다고도 들었습니다. 그런데 이제 또 누군가가 고통을 겪고 있습니다! 저는 사람들로부터 외국에 팔려간 사람들의 운명이 장난감보다도 더 비참하다는 말을 들었습니다. 대인, 부디 자비를 베풀어 그들도 구해주세요!”

“그렇다면, 그들이 이미 당신이 봤다는 것을 알고 있는 마당에 지금 당장 달려가도 반드시 현장에서 잡을 수 있을지는 모르겠군요?”
이 말을 듣고 구니앙은 저도 모르게 멍해졌다. 그녀는 어릴 때부터 겉으로는 부드럽지만 속은 강인했으며, 불의를 보면 참지 못하는 성격이었다. 처음에는 자신도 위험에 처할 뻔했기에 다른 사람들이 또다시 위험에 빠지는 것을 결코 보고만 있을 수 없었다. 하지만 이제 생각해보니, 사건이 드러난 후에도 그들이 그곳에 사람을 그대로 둘 리는 없다고 판단되어 그녀의 얼굴에는 슬픈 표정이 떠올랐다.
“일찍 알았더라면… 조금이라도 빨리 알았더라면 좋았을 텐데. 만약 이 사람들이 모두 배를 타고 바다로 나간다면 평생 돌아올 수 없을 테니까…”
“당신은 여자지만 남을 이해할 줄 알고, 이렇게 심하게 다쳤음에도 여전히 남을 생각하는 모습에 남자들조차 부끄러워할 것입니다.” 입술을 꽉 깨물고 주먹을 쥔 그 젊은 여자를 보며 장웨이는 깊은 감탄을 느꼈고, 곧바로 자리에서 일어났다. “걱정 마세요. 지금은 바람 방향이 맞지 않아 당분간은 바다로 나갈 수 없습니다. 비록 지금 그곳은 텅 비어 있겠지만 분명히 어떤 단서가 남아 있을 것입니다. 그 집의 위치를 말해주시면 제가 사람을 보내 조사하겠습니다. 하룻밤 사이에 그들이 광동 밖으로 도망칠 수는 없을 테니까요! 설령 도망친다 해도 저는 반드시 사람을 보내 추적할 것입니다!”
구니앙은 장웨이가 이 일을 처리해주겠다고 하자 이미 크게 기뻤는데, 그가 끝까지 책임지겠다고 약속하자 마음이 한결 편해져서 무의식적으로 고개를 끄덕였다. 그녀는 어젯밤에 본 장소를 머뭇거리며 말했고, 장웨이가 돌아서서 떠나려 하자 그녀는 참지 못하고 말했다. “나리, 어제 저를 데려온 두 사람이 말하길, 이 사람들이 이런 짓을 한 지 하루 이틀이 아니라고 하더군요. 게다가 분명히 뒤에 큰 후원자가 있을 거라고요. 당신이 선한 관리라는 것은 알지만, 꼭 조심하셔야 합니다.”
이미 문 쪽으로 걸어가던 장웨이는 갑자기 걸음을 멈추고 돌아보았다. 구니앙이 나전으로 된 큰 침대 가장자리를 한 손으로 짚고 맑은 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “당신은 그저 편히 쉬면서 회복하시면 됩니다. 다른 것은 신경 쓰지 마세요.”
미소를 지으며 안방에서 나온 그의 표정은 곧 어두워졌다. 뉴간과 장부가 앞쪽 커튼을 치러 오자 그는 문 밖으로 나갔고, 마침 초팡즈가 그곳을 왔다 갔다 하고 있었다. 방금 구니앙의 경고를 떠올린 그는 이 겉보기에 순박해 보이는 뚱보가 단순히 선한 마음만 가진 사람이라고 생각하지 않았다. 그래서 그는 가볍게 기침을 한 번 했다.
“나리, 나오셨군요!” 초팡즈는 급히 환한 얼굴로 달려와 장웨이의 표정을 살펴본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “구니앙은 제가 여기서 치료하게 하세요. 저는 반드시 최고의 의사를 불러 최고의 약을 사용할 것입니다…”

“‘일 없이 친절을 베풀면 반드시 사기꾼이거나 도둑이다’라는 말을 알고 있나?” 장월이 갑자기 초팡즈의 말을 끊으며 그가 극도로 당황한 표정을 짓는 것을 보고는 억지로 미소를 지으며 손을 흔들며 말했다. “본사에 설명할 필요 없습니다. 예전에 물품을 판매할 때 아버지의 말을 따랐으니 그 정도로도 충분합니다. 무슨 일이 있으면 솔직히 말하시고, 우회적으로 암시하거나 장난치지 마십시오. 마치 오늘 구니앙이 말한 것처럼, 당신 같은 지역 보스가 정말 아무것도 모른다는 건가요?”
장월의 압박에 초팡즈의 이마에서는 땀방울이 뚝뚝 떨어졌고, 앞에 놓인 두 손도 저절로 꽉 모아졌다. 한참 후에야 그는 사과하는 표정으로 말했다. “제가 복잡한 생각을 품은 것이 잘못되었습니다. 이 사람들이 사람을 팔아 해외로 보내는 짓은 이미 오랫동안 계속되어 왔습니다. 처음에는 민동 지역에서 가장 성행했고, 나중에는 어떻게 되었는지 우리 광동 지역으로도 퍼졌습니다. 특히 궁주부는 너무 가난해서 많은 가정이 스스로 자녀를 팔고 있습니다. 일단 매매계약만 하면, 그 사람이 좋은 집에 팔렸는지, 아니면 이방인에게 팔렸는지 누가 신경 쓰겠습니까? 어젯밤 구니앙을 해친 자는 정말 누군지 모르겠습니다. 감히 말씀드리자면, 대인이 부임한 이후로 누가 이렇게 대담한 배후를 가지고 있겠습니까?”
차를 타고 초가의 별장을 떠난 장월은 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 그는 새로 온 터라 힘을 빌려 시보태감을 교체시키고, 그 일을 이용해 도사와 엽사를 끌어들였으며, 상인들에게는 분열 전략을 사용해 일부는 억압하고 일부는 끌어들였다. 원칙적으로는 곡물 거래에서 큰 손해를 본 곡물 상인들이나 인신매매를 주저하는 인신매매범들도 이런 때에는 감히 무모한 행동을 하지 않을 것이다. 그 초팡즈의 말은 분명히 배후가 있다는 뜻이었지만, 광동 지역에 그가 모르는 놀라운 인물이 또 있을까? 지금 여기에는 진수태감도, 진수총병관도 없는데, 도대체 누구일까?
당장은 생각나지 않아 장월도 더 이상 머리를 쓰고 싶지 않았다. 차가 중간에 이르자 그는 한적한 곳을 찾아 내렸다. 우간장부에는 말이 두 마리밖에 없어서 그는 우간에게 먼저 돌아가라고 하고, 그 수다스러운 녀석은 신경 쓰지 않은 채 장부를 데리고 도시 서쪽의 약주무안거리로 향했다. 뒷문으로 들어가 문을 열고 들어가자마자 그는 장겸을 보자마자 오늘 있었던 일을 있는 그대로 설명해 주었다. 예상대로 장겸도 눈살을 찌푸렸다.

“천조대국이 어찌 외국에 백성을 팔 수 있단 말인가? 반드시 조사해야 한다!” 이 단호한 말을 남긴 장천은 잠시 생각에 잠겼다가 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 이 일은 내게 맡겨라. 지금의 금의위는 내 산하가 아니지만 동창의 관리를 받으니 나에게 얼굴을 세워줄 것이다. 어쨌든 루풍은 내 제자니까. 내가 사람을 보내 금의위에 가보겠다. 그들은 현지의 권력자들이니 이런 일은 쉽게 해결할 수 있을 것이다. 인명이 관건인데, 이런 악행은 반드시 막아야 한다!”
장천의 말을 듣고 장월은 마음의 짐을 내려놓았다. 설령 원방이 있더라도 광저우에 먼 금의위를 그가 쉽게 파견하거나 조종할 수는 없을 것이다. 오직 금의위 위에 있는 동창만이 그런 권한을 가지고 있다. 게다가 장천은 동창의 수장인 장로이니 조치를 취하는 것도 한 마디면 충분하다. 이렇게 쉬운 방법이 있고 장천이 의로운 사람이라면, 어리석은 자만이 이를 이용하지 않을 것이다.
장천과 잠시 더 상의한 뒤 장월은 작별 인사를 하고 자신의 관청으로 돌아갔다. 뒷문을 열고 들어가 말을 정리하라고 장부에게 지시한 뒤, 그는 잠시 생각한 뒤 다시 그에게 초가의 별채 근처에서 적절한 곳을 찾아 상황을 감시하라고 명령했다. 누가 찾아오는지 살펴보라는 것이었다. 이 모든 것을 지시한 뒤 그는 안으로 들어가려 했는데, 마침 한 기병이 급히 달려와 고삐를 던지고 말에서 내렸는데, 그는 바로 펑십삼이었다. 장부가 앞으로 나가 펑십삼에게 스승이라고 인사한 뒤 말 한 마리를 더 끌고 떠났다.
두 사람은 이야기를 나누며 동쪽의 월명문으로 들어갔다. 날카로운 눈을 가진 한 아주머니가 환한 미소를 지으며 다가와 무릎을 꿇고 인사한 뒤 큰 소리로 외쳤다. “삼소저, 방금 안에서 소식이 들려왔어요. 펑가의 아내가 임신했다고 하더군요!”
‘펑가의 아내’라는 말에 장월은 한동안 정신을 차리지 못했다. 펑십삼이 바람처럼 그의 옆을 지나가자 그제야 그 말이 누구를 가리키는지 기억해내고는 저도 모르게 웃음이 터졌다.
이번에 펑십삼은 소망대로 일을 성사시켰는데, 마치 40대가 되어서야 자녀를 얻은 장부와 똑같았다.