제726장 천의 인심

개봉 주왕부.
하늘을 가리는 백기들이 강풍에 흔들리며, 이 거대한 왕부를 더욱 창백하게 만들었다. 영당에서는 하늘을 찢을 듯한 비통한 울음소리가 들려왔고, 바깥 마당에서는 승려와 도사들의 우아한 염송 소리가 희미하게 들려왔다. 그 외에도 하인들의 발걸음 소리, 수군거림, 안타까워하는 소리들이 뒤섞여, 한여름임에도 불구하고 차가운 느낌을 주었다.
영당에는 상복을 입고 무릎을 꿇은 사람들이 가득했다. 주왕 주초는 자녀가 많아 아들 14명과 딸 10명을 두었으며, 손주들까지 합치면 그 수가 너무 많아 영당에 모두를 수용할 수 없었다. 이미 시집간 딸들은 아버지의 상을 치르고 있었으며, 주왕의 아들들 중에는 제멋대로 행동하는 자들이 많았다. 현재 천류군주 주녕 외에는 다른 군주가 없었으며, 이때 많은 효자들과 현손들은 방금 있었던 다툼에 겁을 먹고 있었다. 그런데도 연초에 여남왕과 신안왕의 작위를 잃은 주유화와 주유희는 여전히 목을 곧게 세우고 사나운 표정을 짓고 있었다.
“형님은 조정에서 정식으로 임명된 세자시다. 작위를 잃은 너희 둘이 어떻게 형님을 모욕할 수 있단 말이냐? 사람을 불러 그들을 밖으로 내쫓아라. 조정의 사신이 오면 그때 처리하자!”
“넷째, 너무 자만하지 마라! 형님에게는 아들이 없으니 앞으로 주왕의 작위가 네 것이 될 줄 알아? 내가 말해주지, 다른 사람들이 네가 조왕과 친밀하게 지내는 것을 모른다고 생각하지 마라! 만약 황제께서 알게 되면 너도 우리보다 나을 거라고 생각하지 마라!”
“거짓말하지 마라. 황제께서는 너희 둘이 공모하여 악행을 저지른 것을 간파하고 작위를 빼앗으신 것이다. 형님은 아버지께서 중병이시라는 점을 고려해 효자의 예를 갖추게 해주셨는데, 너희는 이렇게 은혜를 모르는구나! 한 명은 세자를 모함하고, 다른 한 명은 사람의 뇌를 빼앗는다. 아버지께서는 어떻게 이런 양심 없는 짐승들을 키우셨단 말인가!”
상부왕 주유화와 주유희, 주유희가 격렬하게 다투는 것을 본 주녕은 더 이상 참지 못하고 갑자기 일어나 소리쳤다. “여기는 아버지의 영당이다. 이런 곳에서 다투다니, 선인들의 영혼을 불안하게 하지 않을까 두렵지 않은가? 혹시 아버지께서 임종 전에 하신 말씀들을 잊은 것은 아닌가?”

그녀의 그 한 마디에 결국 제단 안은 조용해졌다. 하지만 다음 순간, 주유희가 차갑게 웃으며 말했다. “아녕, 굳이 그렇게 의로운 효녀 흉내를 낼 필요 없어. 아버지께서 널 아끼셔서 넌 내가 같은 아버지와 어머니를 둔 친형이라는 사실을 완전히 잊고 온통 다른 사람들을 돕기만 하잖아! 하지만 잊지 마, 넌 결국 여자야! 아버지께서 계실 때는 널 보호해 줄 수 있었지만, 이제 아버지가 돌아가시고 나면 네가 보호하는 이들 중 누가 진심으로 널 위해 줄 것이냐? 네가 나와 같은 어머니 밑에서 자랐다는 이유만으로는 앞으로 이 왕부에서 발붙일 곳조차 없을 거야!”
그가 그렇게 말하자 주유화도 당연히 비웃기 시작했고, 상부왕의 분노에 찬 외침과 다른 형제들의 조롱까지 더해져 제단 안은 다시 한번 소란스러워졌다. 창백한 얼굴의 주녕은 본모습을 드러낸 형들을 바라보다가 마침내 천천히 다시 무릎을 꿇고 앉아 제단 앞의 신주를 뚫어져라 바라보았다.
아버지 주투가 계실 때는 간신히 그들을 진정시킬 수 있었고, 그녀가 장태후의 개입을 얻어 왕부에 일시적인 평화를 가져왔지만, 앞으로는… 앞으로 어떻게 해야 할까?
주왕 주투는 원래 노인과 가난한 이들을 아끼고, 가까운 사람들에게는 아낌없이 은혜를 베풀었으며, 후비들에게도 깊은 애정을 가졌기에 이 친왕이 세상을 떠나자 많은 후비들이 자발적으로 함께 죽기로 했으며, 신분이 낮은 하인들도 많이 몰래 스스로 목숨을 끊었다. 그로 인해 왕부에서는 다시 많은 고급 목재가 주문되었고, 앞마당의 다툼과는 달리 뒷마당에는 오직 슬픔만이 가득했다. 며칠 지나지 않아 조정에서는 예부시랑을 보내 조문하게 했고, 함께 죽은 이들에게는 추증이 내려졌으며, 세자의 왕위 계승 문제도 처리되었다. 주유화와 주유희는 다시 감금되었고, 왕부는 점차 평온을 되찾았다.
주녕을 제외하고 왕부의 다른 군왕과 군주들은 모두 결혼했기에, 이제 거대한 주왕부에는 후계 주왕인 주유돈 외에 동세대 인물로는 주녕 혼자만 살고 있었다. 그녀와 주유돈 형제는 사이가 괜찮았지만 결국은 부녀 간의 깊은 정에는 미치지 못했으며, 게다가 집안의 하인들도 대거 교체되면서 그녀는 이 익숙했던 집이 이상할 정도로 낯설게 느껴져, 상을 지킨다는 핑계로 하루 종일 마당 밖으로 나가고 싶지 않았다.
“군주님, 군주님!”
창밖을 멍하니 바라보던 주녕은 그 목소리를 듣고 고개를 돌려 보니, 유모 응엄마가 편지를 들고 서 있었다. 그제야 그녀는 희미한 미소를 지었다. “어머, 광동에 있는 완아인가, 아니면 경성의 민민인가?”

“맹사공주님이십니다.” 응엄마는 두 손으로 편지를 내밀었다. 주닝이 종이칼로 봉투를 베어 편지를 꺼내는 것을 보고는 참지 못하고 말했다. “공주님, 죽은 사람은 다시 살아날 수 없습니다. 부디 슬픔을 억누르시고 이 상황을 받아들이세요. 요즘 도착한 물건들도 거의 사용하지 않으셨잖아요. 계속 이대로라면 어떻게 견디실 수 있겠어요? 비록 상복 기간이 27개월이지만, 천세야와 왕비님 말씀으로는 공주님의 혼사를 최대한 빨리 정해야 한다고 하더군요.”
“이미 이렇게 오랫동안 미루어왔는데, 십 년이나 팔 년 더 늦어져도 상관없어요.” 주닝은 평생의 중대한 일에 대해 이미 관심이 없었다. 그녀는 곧바로 편지를 꺼내 한 번에 열 줄씩 읽어내려갔다. 그러다 얼굴이 점점 굳어졌고, 오랫동안 침묵한 끝에 한숨을 내쉬었다. “민민은 정말 운이 좋아. 맹타오와 맹판도 모두 훌륭해. 예전 대녕 전투 후에 백호로 임명되었고, 이제는 둘 다 천호로 승진했어! 언니는 어머니와 같다고 하지만, 이렇게 훌륭한 형제들이 있다면 평생 결혼하지 않아도 마음 편할 거야!”
주닝이 또 그런 말을 하자 응엄마는 마음이 떨렸다. 요즘 그녀는 ‘평생 결혼하지 않는다’는 말을 한두 번이 아니라 들었다. 처음에는 일시적인 분노로 하는 말이라고 생각했지만, 이제 보니 이 황금 같은 공주가 정말로 그런 생각을 하고 있는 것 같았다. 주닝이 어렸을 때부터 매우 총명했고, 예전에는 수도에서 힘들게 살아왔는데, 결국 이런 결말을 맞이하게 되다니, 그녀는 슬픔에 잠겨 서열이나 주종 관계도 잊고 그녀의 어깨를 꼭 안았다.
“불쌍한 아이…”
왕부에서 태어나 생모는 일찍 세상을 떠났고, 아버지와 정실어머니는 그녀를 잘 대해주었지만, 아버지는 할 일이 많았고 정실어머니도 내실 관리로 바빠 그녀를 제대로 돌볼 여유가 없었다. 그래서 주닝은 자연스럽게 일찍 어른스러워졌고, 어릴 적에는 애교를 부리는 기억이 거의 없었다. 오히려 나이가 들면서 언니들이 하나둘 결혼하자 주닝은 자주 곁에 두어져서 성격이 밝아졌다. 이제 그녀는 주변에 의지할 사람이 아무도 없다고 느꼈기에, 응엄마의 그 말이 그녀의 마음을 깊이 울렸다.
“엄마!”
그날 아버지가 갑작스럽게 세상을 떠나는 것을 본 순간이나, 그 후 제단에서 슬퍼하며 제사를 지낸 순간이나, 불교와 도교의 의식으로 연기가 자욱했던 순간들조차도, 그녀는 오늘처럼 진심으로 울어본 적이 없었다. 그녀는 더 이상 자신의 감정을 억누르지 않고 그저 눈물을 마음껏 흘렸다. 오랫동안 울다 지친 그녀는 응엄마의 품에 기대어 머리를 들어 올리려 하지 않았다.

“군주님, 저는 방금도 넘지 말아야 할 선을 넘었는데, 이번에도 감히 조언을 드리고자 합니다. 예전에 신안왕… 오야의 말에는 편향된 점이 있었지만, 군주님께서는 반드시 대비하셔야 합니다. 천세야께서는 당연히 군주님을 잘 대해주시지만, 오야는 예전에 이야와 함께 손잡고 천세야를 모함했기에 언젠가는 마음의 짐이 될 것입니다. 천세야께서는 아직 아들이 없고 딸만 있으며 몸도 좋지 않으니, 솔직히 말하자면 언젠가 왕위는 형부왕이 계승할 가능성이 높습니다. 그때가 되면 상황은 더욱 알 수 없게 될 것입니다. 그러니 지금이라도 서둘러 좋은 혼인을 결정하셔야 나중에 진정한 의지할 곳이 생깁니다. 저 오양을 보세요. 지금 부부가 화목하지 않습니까?”
“어머니께서는 너무 단순하게 생각하십니다. 여자가 친가의 지원을 잃으면, 결혼할 때 아무리 좋아도 나중에는 아무것도 남지 않습니다. 오양은 운이 좋아 진심으로 그녀를 아끼는 의부와 의모를 얻었으며, 만세걸의 인품도 천 중에 하나입니다. 저는 군주인데, 이 신분 자체가 방해가 됩니다. 왕부의 도움을 잃으면 남편 집에서 어떻게 될지 모릅니다. 군주는 공주와 다릅니다. 공주는 시집가는 것이지만 군주는 결국 시부모와 남편을 섬겨야 하며, 이혼도 가능합니다. 굳이 고생할 필요가 있겠습니까?”
응어머니가 말하기도 전에 주닝은 조용히 몸을 움직여 다시 곧게 앉았고, 비단 손수건으로 얼굴을 닦은 뒤 탁자 위의 동경을 보며 자신의 얼굴을 살펴보았습니다. 거울 속에 비친 붓고 부은 눈을 보며 그녀는 양손으로 눈을 세게 눌러담은 뒤 말했습니다. “이언니는 서씨 집에 시집갔는데, 그 역시 최고의 명문가입니다. 의빈가에도 첩들이 많지 않습니까? 아버지께서는 그녀가 예전에는 가장 쾌활한 사람이었다고 하셨지만, 제가 어렸을 때 본 그녀는 항상 억지로 웃는 얼굴이었습니다. 그 후 몇 년 안에 세상을 떠났죠. 여자는 믿을 사람을 찾지 못하는 것보다 차라리 결혼하지 않는 게 낫습니다. 나중에 믿을 수 있는 사람을 골라 함께 산다면 그나마 평안할 것입니다.”
응어머니는 주닝이 원래 고집이 센 사람이라는 것을 알고 있었기에, 이제는 설득도 했지만 그저 한숨을 쉴 수밖에 없었습니다. 주닝의 옷에 몇 군데 마모된 곳이 보이자, 그녀는 바느질 도구를 꺼내 조금씩 꿰매주며 다른 이야기를 꺼냈습니다. 그녀가 자신의 아들과 며느리에 대해 이야기하고 있을 때, 하녀 이얼이 급히 들어왔습니다.
“군주님, 경성에서 사자가 왔습니다. 천세야와 왕비께서 군주님을 부르십니다.”
경성에 오랫동안 살았지만 주초가 세상을 떠난 후로 주닝은 경성에서 온 사람을 다시 본 적이 없었습니다. 이 말을 듣고 그녀는 무의식적으로 눈살을 찌푸렸습니다. “누가 온 거죠? 왜 저를 부르는 거죠?”
“온 사람은 궁중의 한 내시입니다. 왜 군주님을 부르는지는 저도 정말 모릅니다.”

요즘의 주왕 주유돈은 학식이 깊고 글씨를 잘 썼으며, 희곡, 서화, 시구 등에 능통하여 진정한 품격 있는 인물이었다. 그래서 그의 저택에는 장사관을 제외한 손님들도 모두 문인과 예인들이었으며, 손님들을 만날 때면 항상 그들의 전문 분야에 대한 이야기만 했다. 이번에는 중신들 앞에서도, 게다가 애도 기간 중임에도 불구하고 그의 말투는 여전히 학식이 깊었다. 그가 가장 기뻐한 것은 나이가 제법 많은 내시가 결코 평범한 사람이 아니라 그와 말싸움을 할 수 있을 정도였다. 결국 그는 참지 못하고 입을 열었다.
“무례를 용서해 주십시오. 왕공공님의 문장 실력이 이토록 뛰어나시니, 사례감 감승직을 맡으시는 것은 다소 과분한 것 같습니다.”
“주왕 전하, 정말 저를 낮추시는군요. 저는 그저 약간의 문학 지식만 있을 뿐입니다. 그래서 지금 내서당을 열어 황상께서 저를 발탁해 일을 맡기셨습니다. 황상께서는 시구, 글씨, 기타 예술 분야에 매우 관심이 많으시어, 궁중의 내시들이 문학 지식이 없으면 너무 평범할 것이라 생각하셔서 내서당을 세우셨습니다. 주왕 전하께서도 왕부의 주인이시니, 원하신다면 부하들에게도 문학을 가르치실 수 있습니다. 그렇게 되면 비록 동반자는 될 수 없더라도, 섬기는 데 있어서는 평범한 사람들보다 훨씬 편안하지 않겠습니까?”
처음에 황제가 내서당을 세워 내시들에게 글을 가르치게 한다는 말을 들었을 때 주유돈은 다소 이상하다고 생각했지만, 상대방의 말을 듣고 점차 마음이 동하게 되었다. 오가는 손님들은 잠시 제쳐두고라도, 곁에서 섬기는 사람들이 아무리 정중해도 한 마디 대화도 나눌 수 없다면 지루할 수밖에 없다. 이 일의 어려움을 신중히 고려한 끝에, 황제조차 내서당을 세웠으니 자신도 조상의 제도를 어기는 것은 아니라고 생각하여 그는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“전하, 군주가 도착했습니다.”
이 낮은 목소리의 전언과 함께 주유돈은 아마옷을 입은 주닝이 방에 들어오는 것을 보았다. 그가 고개를 끄덕이려 할 때, 옆에 있던 중년 내시가 급히 일어나 인사를 했다. 그는 어쩔 수 없이 설명했다. “아닝, 이분은 궁중의 사례감 감승인 왕진 왕공공님이시다. 황후마마와 황상께서 그분을 보내셨습니다. 황후마마께서는 당신이 어릴 때 어머니를 잃었고, 이제 어머니와 아버지도 차례로 돌아가셔서, 미혼인 채로 왕부에 살면 외로울 것이라고 하셨습니다. 아버지께서도 예전에 수도에 머무실 때 황후마마께 이 일을 말씀드렸기에, 왕공공님이 당신을 궁으로 데려가려 오신 것입니다. 당신이 항상 효성이 깊다는 것을 알고 있지만, 아버지의 유언이니 당연히 따라야 합니다.”
주닝은 처음에는 황후마마와 황제께서 자신에게 은혜를 베푸실 것이라고만 생각했지, 자신이 수도로 불려 갈 줄은 전혀 예상하지 못했다. 천하의 번왕은 수십 명이고 군주는 수백 명이지만, 수도에 머무는 시간이 가장 긴 사람은 바로 그녀였다. 이제 이렇게 규칙에 어긋나는 명령이 내려왔는데, 만약 그녀가 쉽게 받아들인다면… 평소처럼 오랫동안 고민한 끝에, 그녀는 소박한 청색 옷을 입은 왕진이 자신에게 고개를 숙이는 것을 보았다.

“공주님, 태후와 황상께서 공주님을 매우 그리워하고 계십니다. 소인이 개봉에 오기 전, 태후께서는 태종 황제께서 공주님을 딸처럼 여기시고, 인종 황제께서는 공주님을 여동생처럼 여기신다고 간곡히 당부하셨습니다. 이제 공주님께서는 부모님도 잃으셨으니, 궁중에서 모시는 것이 마음도 편할 것입니다. 황상께서도 공주님이 상경하시면 주왕공관에 머물면서 자주 궁중에 드나들면 된다고 하셨습니다. 사소한 일들이라 다른 사람들이 험담할 일도 없을 것입니다.”
왕진의 이러한 조언을 듣고 주닝은 저절로 영당에서 있었던 소란스러운 장면이 떠올랐다. 아버지 주투는 이미 세상을 떠났고, 그녀가 주왕부에 머무는 것은 그저 게으름뱅이 공주일 뿐이었다. 굳이 여기서 남의 눈에 거슬릴 필요가 있을까? 상경하면 아무 절이나 골라 머무는 것이 이런 소문이 자자한 곳에서 허둥지둥 지내는 것보다 낫다. 지금의 경성에는 왕위 다툼도, 권신들의 압제도 없으며, 오직 현명한 후비와 명군, 충신들만 있으니 그녀는 편안하게 살 수 있을 것이다. 그녀가 결혼할 생각도 없는데, 누가 그녀를 노릴 수 있겠는가?
“그렇다면, 명을 따르겠습니다. 태후와 황상께 전해주시기 바랍니다. 이제 칠칠도 지났고, 묘를 파고 장례를 치르는 일도 남아 있습니다. 모든 일이 처리된 후에 짐을 싸서 떠나겠습니다.”
“이 일은 소인이 반드시 사람을 시켜 보고하겠습니다. 지금은 명을 받들어 공주님을 모시고 있으니, 공주님께서 무엇이 필요하시면 언제든지 말씀하십시오.”
왕진이 공손히 주닝에게서 물러간 후, 처음부터 거의 말을 하지 않았던 주유돈은 길게 한숨을 내쉬며 아쉬워하며 고개를 저었다. 그의 여동생들은 모두 일찍 결혼했고, 오직 주닝만 남아 있었다. 게다가 그녀는 황제의 총애를 받는 사람이라, 예전에는 그가 결혼 문제를 주도할 여지조차 없었다. 이제 많은 사람들이 우회적으로 청혼을 하고 있지만, 그와 공비 공씨는 아직 결정을 내리지 못한 상태에서 황제가 갑자기 개입하니, 이것도 정말 천명인 것 같았다.