제721장 아비보다 자식이 잘 아나니, 아비보다 자식이 잘 아나니

증성현 오석마역.
소위 마역이란 당연히 수역과는 다르다. 명나라의 제도에 따르면 60리에서 80리마다 마역을 하나 설치하여 5마리부터 80마리까지 말을 준비해 두었으며, 말은 상중하 세 등급으로 나뉘어 정보의 긴급성에 따라 사용되었다. 반면 수역은 5척에서 20척의 배를 준비해 두고 각 배에 선원 10명씩을 배치하여 매우 빠른 속도로 운항했다. 오석마역은 남쪽으로 광저우부로 가는 관문으로, 20마리의 말을 준비해 두었으며, 옆에는 오가는 관리들과 우편배달원들이 머물 수 있는 넓은 역관도 있어 평소에도 매우 분주한 곳이었다.
은퇴한 사람들을 제외하고 광저우에 부임하는 관리들은 최고로도 도사, 번사, 엽사라는 세 종류의 관리뿐이었으며, 그 외는 모두 보좌관들이었기에 역장은 오가는 사람들을 많이 접했다. 하지만 이번에 길을 묻는 이들은 그를 당황하게 만들었다. 관리가 아니라고 하면 그들은 분명히 관리만이 입을 수 있는 큰 꽃무늬의 주사포를 입고 있었으며, 관리라고 하면 그들은 단지 길만 묻을 뿐 역에 머물 생각이 없어 보였다. 은밀히 순찰하는 감찰관이라고 하면… 그들을 따르는 십여 명의 호위병들은 모두 튼튼해 보였는데 어디서 은밀한 모습을 찾을 수 있겠는가? 결국 당황한 그는 조심스럽게 대응할 수밖에 없었다.
“이분, 이 증성현에서 서쪽으로 가면 바로 광저우부성입니다. 겨우 백 리가 조금 넘을 뿐이죠. 비록 우리 쪽에는 별일이 없지만, 앞쪽 여러 곳에서는 이전에 홍수 피해를 입어 집을 잃은 사람들이 적지 않습니다. 정부에서 애써 달래고 있지만, 밤에 길을 가는 것은 여전히 위험합니다. 이분께서는 사람이 많지만, 역관에서 하룻밤 머무시는 것이 더 나을 것입니다.”
자신을 관리로 여기는 사람들을 보며 단색의 큰 꽃무늬 주사포를 입은 중년인은 어이없어 웃음을 터뜨렸다. 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 역장의 말대로 하겠습니다. 하룻밤 머물고 내일 아침에 다시 길을 떠나겠습니다. 조호, 길안내 증명서를 가져오세요.”
이 말을 듣고 역장은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그의 부하가 비단 주머니에 든 길안내 증명서를 가져오자, 그는 즉시 역직원들을 시켜 이 큰 무리를 접대하게 했으며, 자신은 서둘러 역사로 가서 등록을 했다. 그 비단 주머니를 열어 얇은 길안내 증명서를 꺼내 보자마자 그는 순간 숨을 죽였다.
고명 중의 고명대부, 자치윤 장초.

여러 해 동안 우편관으로 일했지만 국정의 중대한 사안들은 대충만 알 뿐이었고, 온갖 종류의 관직이나 훈등 같은 것들은 똑똑히 기억하고 있었다. 중봉대부는 이등급이고, 자치윤은 정삼등급인데, 세상에 이름난 고위 관리들조차도 백발이 되어도 이 등급에는 오르지 못하는데, 이 중년인은 겨우 40대 초반으로 보이는데 어떻게 이렇게 높은 관직에 있을 수 있단 말인가? 의심스러운 마음에 그는 직접 한 글자 한 글자씩 기록해 넣었고, 곧 또 의아해졌다. 정유를 지키는 경우가 아니면 문관으로서 직위가 없는 경우는 드물었는데, 상대방은 마치 국상만 지키는 것처럼 보였는데, 도대체 어떻게 된 일일까?

장초는 자신의 재능이 관직 생활에 적합하지 않다고 생각하여 아들의 출세를 방해하지 않기로 했다. 그래서 이전에 아들의 공로로 한 번에 이등급으로 승진한 후로는 더 이상 관직 생활을 꿈꾸지 않았으며, 이번에도 예부에 병을 핑계로 신청하여 추위를 두려워한다고 하여 더운 기후의 광저우에서 휴양할 수 있었다. 비록 이 거짓말이 감찰관에 의해 드러나는 것도 큰 문제였지만, 설령 고조와 같은 사람이라 할지라도 장초가 아들보다는 높은 관직을 추구하지 않고 고결한 인품을 지녔다고 생각했으므로, 부하들도 당연히 이런 쓸데없는 일에 관여하지 않았다.

그래서 장월이 떠난 직후, 그는 딸 장경을 영국공의 저택에 남겨 장부의 정실딸 장천과 함께 있게 하고, 장부 부부에게 장월에게 아무 말도 하지 말라고 당부했다. 그리고는 길을 따라 산과 물을 구경하며 3개월이 넘는 시간을 보낸 뒤에야 광동에 들어갔다. 입국한 후에도 서둘러 광저우로 가지 않고 여기저기 돌아다녔으며, 이전에 큰 홍수가 났던 곳에서 안전한 곳을 찾아 잠시 머물렀고, 이제 물이 빠진 후에야 다시 길을 떠났다. 이렇게 오랜 시간 동안 햇볕과 비를 맞으며 그의 피부는 훨씬 검어졌다.

“너도 그렇지, 이미 함께 광저우에 가기로 했으면서 미리 월이에게 말도 하지 않다니. 내일 갑자기 온 가족이 그 앞에 나타나면 그 애가 얼마나 놀라겠어?”

“미리 말했다면 분명 함께 갔을 텐데, 어떻게 우리가 길을 따라 유명한 산과 강을 구경할 수 있겠어? 너도 이전에는 여양루에서 아이처럼 신나했잖아! 아들은 항상 멀리서 관직을 맡고 있어서 우리와 함께하는 기회가 드물어. 이번에 광저우에 오면 적어도 2~3년은 지낼 텐데, 우리가 그를 그리워한다면 차라리 함께 오는 게 낫지!”

“그래도 경이를 데려가야 해. 네가 그 애를 영국공 집에 버려두어서 그 아이가 오랫동안 울었잖아. 그것도 모자라서 또 부아를 데리고 가다니.” 손씨는 옆방에 홍루안과 장부가 있다는 생각에 마음이 불편해졌다. “경이는 여자아이인데, 여공을 잘 배우는 것도 그렇고, 학문이나 글쓰기가 무슨 소용이 있겠어.”

장초는 아내의 성격을 잘 알고 있었기에, 이때는 그냥 뒤에서 그녀를 품에 안고 웃으며 말했다. “이건 월아의 장인이 예전에 쌓은 선연이야. 그 량공자는 정말 대단한 명사로, 정아가 그의 제자가 되어 가르침을 받는 것은 나쁠 게 없어. 우리는 그녀가 뛰어난 여성이 되기를 기대하지는 않지만, 이런 경험은 앞으로 그녀에게 큰 도움이 될 거야. 너도 우리 며느리가 온화하고 분별력이 있다고 생각하지 않았어? 앞으로 정아도 그렇게 된다면 시댁에서도 튼튼히 자리 잡을 수 있을 거야. 홍루안과 부아에 관해서는… 이제 아이들이 점점 자라고 있어서, 외면당해 극단적인 생각을 하지 않도록 해야 해. 월아의 형의 성격은 네가 모를 리 없잖아. 교형은 아주 버릇없이 키워졌는데도 지금도 모두가 칭찬하잖아? 초형도 형이라고 해도 여전히 그 동생 말을 듣고 있어. 부아를 그가 가르쳐 주는 것도 나쁘지 않아. 뛰어난 인물이 되기를 기대하지는 않지만, 적어도 집안에 짐이 되어서는 안 돼.”
“흥, 넌 뭐든 다 아들에게 떠넘기는구나!”
손씨는 짜증스럽게 장초의 손을 뿌리치고, 그가 계속 웃으며 자신을 바라보자 화를 낼 수 없어 그저 날카로운 눈빛으로 그를 쏘아보았다. 장초는 그녀가 말은 심하게 하지만 마음은 고운 사람이라는 것을 잘 알고 있어서 다시 부드럽게 달래기 시작했다. 밖에서 시종의 목소리가 들리자 그제야 아내를 놓아주고 그녀의 손을 가볍게 쓰다듬었다.
“내가 먼저 밖에 나가서 그들을 정리해 둘게. 우리는 이번에 그냥 늙은 관리로 온 게 아니야. 설 전부터 준비는 했지만, 결국 처음 오는 거라 앞으로도 한동안 바쁠 것 같아. 다른 곳에서는 아들을 도와줄 수 없지만, 이곳에서는 힘을 쓸 수 있는 곳이니 그냥 가만히 있을 수는 없어.”
“나는 너를 모를 줄 알았어? 빨리 가. 너무 늦게 돌아오면 내가 문을 잠그는 걸 탓하지 마. 옆방에서 쉬어.”
손씨의 애교 섞인 화난 표정을 보고 장초는 웃으며 나갔다. 대나무 커튼을 들어 밖으로 나오자 몸이 다소 더워지는 것을 느꼈고, 이마를 문지르고 보니 머리에 땀이 가득했다. 계단 아래에 서 있는 시종을 보고 몇 마디 물어보니, 역주는 여전히 옆 역사에서 일하고 있다는 것을 알고는 그 시종과 함께 천천히 그곳으로 걸어갔다.
서로 모르는 낯선 사람들이었지만, 장초는 평생 다른 능력은 평범했지만 사람들을 대하는 데는 상당한 재능이 있었다. 예전에 관리로 일할 때도 이런 특성 덕분에 동료들 사이에서 가장 화목했다. 그 역주와는 잠시 가벼운 이야기를 나누었을 뿐인데, 상대방은 그가 몸이 안 좋아서 광저우에 와서 휴양하는 고위 관리라고 믿고 점점 더 자유롭게 말했다.

“비록 같은 린남 지방에 속하지만, 지금의 호광은 점점 발전해 가는 반면, 우리 광동은 광저우부만 번화할 뿐 다른 곳들은 평범하기 그지없습니다. 다른 것은 말할 것도 없고, 관청에서 들은 바로는 홍무 26년의 호구부에 비해 우리 광동의 인구는 오히려 줄어들고 있습니다. 그 이유는 도저히 말할 수 없습니다. 게다가 이번 홍수도 예년에 비하면 별것 아닌데, 비관적인 말이 아니라, 부정사와 각 주현들은 구호금을 거의 내놓을 수 없을 것 같습니다. 우리 이곳은 천시가 좋지 않아, 한여름이 되면 폭풍우가 몰아칩니다. 아아!”

길을 가면서 광동의 상황을 자세히 살펴보았지만, 인구 문제에 대해서는 장초가 처음 듣는 것이어서 이번에는 특히 주의를 기울였습니다. 다만 아들이 광동 부정사인 반면, 그는 그저 평범한 사람일 뿐이어서 너무 많이 묻지는 않았고, 대신 농상에 대해 물어보았습니다. 대화가 끝나고 자신의 거처로 돌아갈 때는 이미 늦은 시간이었습니다. 그는 먼저 홍루안에 있는 둘째 아들 장부를 보러 갔다가야 아내의 방으로 돌아갔습니다.

광저우부 영풍창에 남은 쌀은 4천 석입니다.
청원현 광제창에 남은 쌀은 3천 석입니다.
증성현 계류창에 남은 쌀은 1천 8백 석입니다.
각 지역 주현의 곡창에서 보고된 손실과 잔여 곡물의 수치는 분명히 큰 골칫거리입니다. 연일 구호 활동과 손실로 인해 광저우부 조경부 각 주현의 곡창은 곧 바닥날 지경입니다. 설령 광동 전체의 여름 세금이 밀 5천 3백 20석에 불과하더라도, 여름 세금은 간신히 감당할 수 있지만 내년의 가을 곡물은 어떻게 될까요?

그날, 두사와 엽사를 차례로 방문한 장월은 마차를 타고 관청으로 돌아오자마자 한 하인이 환한 얼굴로 다가와 보고했습니다. “대인, 오늘 대인께서 나가신 지 얼마 되지 않아, 고인께서 도착하셨습니다.”

‘고인’이라는 말에 장월은 멍해졌지만, 옆에 있던 팽십삼이 빠르게 반응하여 물었습니다. “소저, 혹시 삼대인께서 오신 것입니까?”

“두 분 고인께서 오셨으며, 한 분의 이모님과 한 분의 어린 아가씨도 함께 오셨습니다.”

부모님이 모두 오셨고, 게다가 홍루와 장부까지? 크게 놀란 장월은 더 이상 묻지 않고 바로 세 걸음을 두 걸음으로 걸어 관청 안으로 들어갔습니다. 앞청에서 간단히 일을 전달한 후, 그는 곧바로 뒷청으로 달려갔습니다. 정실에 들어서자마자 주인 자리에 부모님이 앉아 계시고, 두완이 옆에서 함께 이야기를 나누고 있는 것이 보였습니다. 그가 들어오자, 손씨는 즉시 기쁜 표정을 지었습니다.

“아버지, 어머니, 정말로 오셨군요!”

장월이 놀라움과 기쁨에 차서 앞으로 나와 인사하는 것을 본 손씨는 장초를 신경 쓰지 않고 바로 그를 일으켜 세웠다. 위아래로 유심히 살펴본 뒤 그녀는 걱정스럽게 말했다. “서울에서 설을 보내며 겨우 몸을 회복시켰는데, 이제 또 말랐어. 얼굴도 검어졌구나. 정무가 중요한 건 알지만, 자신의 건강은 돌보지 않을 수 없어. 나는 아직도 손주들을 더 많이 안아보고 싶어…”
손씨가 아들에게 이런 식으로 잔소리를 하는 것을 본 장초도 어쩔 수 없다는 듯 서둘러 화제를 돌렸다. “전에 말하지 않은 것은, 평생 개봉, 서울, 난징 같은 곳에서만 살았기에 이 기회에 그녀를 데리고 여기저기 구경시키고 싶었기 때문입니다. 게다가 그녀도 당신을 그리워하니, 그냥 광저우로 가서 당신과 재회하는 게 좋겠어요. 어차피 저는 한가한 사람이니까요…”
“무슨 내가 그를 그리워한다는 거야? 너는 아들을 그리워하지 않아? 손주들도?”
손씨가 장초를 노려보는 모습과 장초의 어쩔 수 없는 표정을 본 장월은 웃음이 나오긴 했지만, 더욱 큰 만족감과 따뜻함을 느꼈다. 밖에서 오는 무거운 압박감은 이제 별것 아닌 것처럼 느껴졌다. 이제 점심시간이 가까워져서 그는 당연히 리씨에게 채소와 간식을 더 준비하라고 지시했다. 하지만 부모님과 잠시 이야기를 나눈 뒤, 그는 장초가 자신에게 할 말이 있는 것 같아서 핑계를 대고 아버지와 단둘이 밖으로 나갔다.
밖으로 나온 장초는 직설적으로 말했다. “어머니와 제가 서울을 떠나기 전에 황태후께서 어머니를 한 번 불러서 매우 친절하고 호의적으로 대하셨어요. 다만 어머니는 이런 일에 신경 쓰는 편이 아니셔서 무슨 암시를 주셨는지는 말씀드리지 못하셨죠. 한 번은 황제께서 갑자기 은밀히 영국공의 저택에 오셨는데, 저도 마침 그곳에 있어서 우연히 만나게 되었습니다. 부대형님이 곁에 계셔서 어느 정도 대응할 수 있었고, 황제께서는 일시적으로 저에게 관직을 맡기려 하셨지만, 제가 능력이 부족하다며 거절했습니다.”
장초처럼 자신을 아끼는 아버지가 있어서 장월은 당연히 기뻤다. 하지만 이 말을 듣고 그는 망설이며 말했다. “아버지, 굳이 그럴 필요가 있나요? 설령 중요한 직책이 아니더라도 일단 받아들이는 게 좋지 않을까요? 결국 아버지도 정식으로 과거에 합격한 진사이시고, 전에는 현령 같은 공식 관직도 맡으셨잖아요.”

“내 본심은 여기에 있지 않았어. 처음에는 그저 기를 세우고 싶었을 뿐이야. 하지만 네가 있으니 굳이 그 몇 안 되는 자리를 차지할 필요가 있겠어? 이등급, 삼등급 자리가 도합 얼마나 되겠어? 설마 내가 부정사를 임명하겠어? 됐어, 됐어. 넌 내 아들이니 내 생각을 알 거야. 이번에 광저우에 오기 전에 이미 유능한 관리 두 명을 여기에 보내 사업을 관리하게 했어. 돈이 필요하다면 얼마든지 가져가도 돼. 사실 내가 여기 온 것도 네 원삼촌의 뜻이야. 경성은 좋지만, 나도 계속 집에 있으면서 병만 앓을 수는 없어. 차라리 여기 오는 게 낫지. 어쨌든 부자가 함께 싸우는 것이니, 멀리서 네가 고생하는 모습을 볼 필요도 없어.”

광동은 지극히 남쪽 지방이라 황제조차도 손을 댈 수 없어서, 장월이 부임한 이후로는 항상 조심스럽게 행동해왔으며, 마치 중간에 치우침 없는 좁은 다리를 걷는 것과 같았다. 현지의 금의위는 믿을 수 없었고, 원방의 첩자들은 거의 모두 베이징과 난징 사이의 중원 지역에 있었다. 장부의 명성도 여기서는 별로 쓸모가 없어서, 그는 부정사로서 한 명의 병사도 움직일 수 없었다. 그래서 그는 이전처럼 과감하게, 아무런 걱정 없이 행동할 수 없었다. 바로 이런 이유로 그는 아버지가 제때 오신 것이 더욱 고마웠다.

“아버지께서 그렇게 말씀하시니, 아들인 제가 함부로 명령하는 것을 탓하지 마세요. 지금 광동의 여름 세금은 이미 납부되었지만, 시장에는 곡물이 상당히 부족합니다. 이 문제에 대해 저도 이미 생각해보았습니다. 단생과 연호는 경성에 남아 족학과 장원을 돌보고 있고, 노펑은 겉으로는 거칠어 보이지만 속으로는 세심하지만, 어떤 사람들과 거래하는 데는 여전히 적합하지 않습니다. 아버지께서 누군가를 보내 상점들과 연락을 취해주시면 좋겠습니다. 이제 식사 시간이 되었으니, 저녁 식사 후에 제 서재로 오셔서 자세히 이야기해보시겠어요? 아, 그리고 말씀드리는 것을 깜빡했는데, 유사부님 일행의 배가 마침 광저우 항구에 정박해 있어요. 전에도 큰형님을 도와주었습니다.”

“오, 노유도 여기 있나?” 장초는 그 말을 듣고 바로 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아, 그가 돌아왔으니 나도 도움을 받을 수 있겠군. 긴 밤이니, 저녁에 우리 부자가 마주 앉아 긴장 없이 이야기를 나누자. 네 좋은 계획도 들어보고 싶군.”