제720장 천둥소리와 용주수

급공호의, 질악여적, 이 여덟 글자는 평범한 사람들에게는 귀중한 장점일 수 있지만, 관직에 있는 사람들에게는 결코 치명적인 약점이다. 심지어 황제 앞에서 사람들을 위해 공정한 말을 해주는 두진조차도 자신이 온 세상의 불의를 다 해결하고 불의한 사람들을 도울 수 있다고 생각하지 않았다. 장월이 떠나기 전에 그는 단지 네 글자만을 남겼는데, 그것은 바로 ‘양심무괴’였다.
그래서 이번에 부임한 이후 장월은 자연스럽게 이 네 글자를 지침 삼아 점차 각종 업무의 윤곽을 명확히 했지만, 마침내 번고 창고 등을 점검할 때 광저우부 광풍창의 쌀 저장량이 거의 바닥나 있고, 청원현 향산현 등지의 곡물 저장량도 매우 낮은 수준이라는 것을 발견했다. 원래 몇 년 동안 주장 유역에는 홍수가 끊이지 않았고, 부정사사는 관례대로 먼저 구호를 제공한 뒤 보고를 올렸다. 그렇게 몇 년 동안 수만 석의 곡물을 지원했으며, 그전해와 지난해에는 허리케인과 폭우로 인해 많은 집이 무너져 광저우부 조경부 등지가 심각한 피해를 입었는데, 시보사라는 중요한 지역은 부정사사가 관리할 수 없었다. 거대한 광동부정사조차 공원을 수리할 돈조차 내지 못해 종종 민간 부호들에게 기부를 요청해야 했는데, 말하자면 강제로 부담시키는 것이었다.
그래서 펑십삼이 돌아온 후에는 구국용이 자신과 비슷한 나이인데도 보기에는 적어도 자신보다 열 살은 더 늙어 보인다고 탄식했다. 장월은 전혀 신경 쓰지 않았으며, 오히려 이 구씨 가문의 주事인이 정말로 영리한 사람이라고 생각했다. 이 몇 날 동안 진회진의 문제가 해결되면서 그는 다른 두 사람과 함께 직접 상소를 올리는 것 외에도 농업 수리, 농사 장려, 시보 등 14개 조항에 대해 직언을 했다. 그는 원래 황제를 위로하기 위해 몇 마디 칭찬의 말을 하고 싶었지만, 오랫동안 고민한 끝에 자신이 수도에 없다는 이유로 그 생각을 포기했다.
이때 그는 방경과 이국수, 뤼이상을 불러 모았고, 세 명의 청년들이 곧게 앉아 있는 것을 보고 물었다. “소방, 전에 내가 너를 데리고 여기저기 다녔을 때 사람들은 네가 내 동생과 비슷하다고 생각했으며, 이국수와 뤼이상도 높은 평가를 받았지. 이제 너희 셋은 사람들이 앞다투어 초대하여 연회에 참석시키는데, 무슨 성과가 있었나?”

비록 이 말이 세 사람에게 묻는 것이었지만, 방경은 첫 번째가 분명 자신일 것이라고 알고는 등을 곧게 펴며 말했다. “초대장을 보낸 사람들은 정말 많아요. 현지의 대가문부터 부유한 상인들까지, 총 15~16곳이에요. 그중 현지의 유명한 대가문들은 그저 형식적인 존재일 뿐이에요. 그들은 모두 명문가 출신이라 누가 관리가 되든 반드시 그들을 존중할 테니, 우리도 그저 예의를 갖춰 대할 뿐이에요. 그리고 그 부유한 상인들은 현지인이라고 하지만, 우리 셋이 하나하나 살펴보니 몇몇 최고 부자들은 서로 암투를 벌이는 반면, 중간 계층은 서로 단단히 결속되어 있어요. 게다가 강남의 대가문들이 주도적으로 돈을 내어 다리나 길, 서원을 건설하는 것과 달리, 현지 상인들은 어떻게 더 많은 돈을 벌지에만 신경 쓰고 있어요.”
방경이 말을 마치자, 이국수가 재빨리 말을 끊으며 말했다. “방 공자의 말이 맞아요. 북쪽 상인들은 돈을 벌면 금은동전으로 바꿔 땅속에 묻거나 토지를 사는 반면, 현지 상인들은 번 돈을 다시 사업에 투자해요. 크게 벌면 더 높은 위치에 오르지만, 손해를 보면 모든 것을 잃게 돼요. 그래서 수십 년 동안 광동 상인들 중 최고 인물들은 계속 바뀌어 왔어요.”
“또 한 가지는, 현지 농민들 중 조금이라도 여유가 있는 사람들은 모두 자녀를 서원에 보내려고 해요. 매년 사립 서원에서 과거시험을 치르고 현지 학교나 주립 학교로 가는 학생들이 많아요.” 위일상은 다른 방향에서 말을 이어가며 잠시 멈췄다. 장월이 격려하듯 고개를 끄덕이자 그는 덧붙였다. “우리 셋이 이 몇 년간의 과거시험 결과를 조사해 봤어요. 광동은 강남에 못 미치지만, 합격자도 적지 않아요.”
“잘했어, 정말 잘했어. 짧은 시간 안에 이렇게 많은 정보를 모으다니, 정말 대단해. 이런 학문 외의 일들은 결국 너희가 처음 접하는 것이니, 앞으로는 조금 더 쉬워질 거야. 내년은 가을 과거시험의 해인데, 광동의 과거시험장은 너무 낡았어. 방군, 너는 진사니까 그 둘을 데리고 가서 과거시험장을 수리할 자금을 모아줘.”
방경은 원래부터 장월과 만세걸을 존경했기에, 두 사람을 본받아 과거시험을 통해 출세하려고 온 힘을 쏟았다. 그래서 순천부의 낡은 과거시험장에 대한 원망도 매우 컸다. 이때 그는 이국수와 위일상의 반응을 기다리지 않고 바로 동의했다. 그가 일어서자 다른 두 사람도 어쩔 수 없이 따라 일어섰다. 세 사람이 방을 나가자, 장월은 희미하게 두 사람의 불평하는 소리를 듣고는 저도 모르게 미소를 지었다.
“방금 그들은 현지 상인들이 강남의 선비들처럼 관대하지 않다고 했는데, 주인님은 굳이 그들을 보내서 기부금을 모으게 하시다니, 혹시 그들의 웃음거리를 보고 싶으신 건가요?”

소리를 따라 고개를 돌리자, 장월은 호박이 무언가를 담은 그릇을 들고 다가오는 것을 보았다. 광저우에 온 이후 그녀가 훨씬 밝아진 것 같았는데, 이제 그의 농담을 듣고도 화내지 않고 웃으며 말했다. “내가 그렇게 악의적일 리가 없잖아. 그 상인들이 지금 거절하니 당연히 곤란을 겪게 될 거야. 하지만 이건 그들에게 곤란이 무엇인지 알려주는 것뿐이야. 일이 성사되면 그제야 안도감을 느끼게 되는 거지, 이것이 바로 고생 끝에 단맛이 온다는 원리야.”
호박은 장월이 세 사람을 가르치고 있다는 것을 잘 알고 있었지만, 그의 나이 든 듯한 설명을 듣고는 속으로 웃음이 나서 손에 들고 있던 술에 과일을 넣은 수프 그릇을 테이블 위에 내려놓았다. “이건 아가씨께서 특별히 우물물로 식혀달라고 하셨어요. 방금 정관이 맛보고 맛있다고 하길래, 아가씨께서 그릇 하나 가져오라고 하셨죠. 방금 뒤쪽에서 공원 소리가 들렸는데, 소저께 보고드릴 일이 있어요. 뒤쪽에서 오랫동안 일해온 몇몇 할머니들 말로는 광저우의 단우 물은 예전부터 명절 후에 많았는데, 지금은 계속 흐린 날씨라 주의해야 한다고 해요.”
주장 삼각주는 수로가 많아 홍수 등이 자주 발생하기 때문에 광저우부에는 농지 수리를 전담하는 통판이 있으며, 부정사에도 수리와 다리 등을 관리하는 참의가 있다. 이때 장월은 호박이 이 문제를 언급한 것을 듣고 그녀의 주의 깊음을 칭찬하며 고개를 끄덕이고 말했다. “판사와 부청도 항상 단우 물에 대비해왔고, 이미 준비가 되어 있어. 게다가 나는 이미 명령을 내려서 각지의 수위 상황을 숨기지 말고 직접 보고하도록 했어. 전에 서참정 일행도 만약을 대비해 뒤쪽 지붕에 기름막을 깔자고 제안했는데, 나는 이미 승낙했어. 네가 돌아가서 모두에게 알려서 준비하게 해, 그때 피할 수 있도록 말이야.”
“저는 그냥 우연히 들은 말일 뿐이에요. 소저께서 준비하셨으니 다행이에요.”
호박이 웃으며 떠나려 하자, 장월은 어젯밤에 두완과 함께 구씨 가문에 대해 상의했던 것이 생각나 잠시 고민한 뒤 그녀에게 솔직히 말하기로 결심하고 그녀를 불러 세웠다. 옆 의자에 앉으라고 한 뒤, 그는 이전의 일들을 조심스럽게 그녀에게 설명해주었고, 마지막으로 말했다. “원래는 라오펑과 링시와 함께 너를 청매현에 데려가려 했지만, 지금 보니 당장 그곳에 갈 필요는 없어. 네 이숙부가 거기 있으니, 나중에 적절한 기회를 잡아 네가 조용히 그를 만날 수 있도록 해줄게. 네 어머니의 묘를 찾는 것 등은 내가 다시 방법을 마련할게.”

비록 궁주부가 고향이라고 할 수는 없지만, 호박은 이제 자신이 그곳과 아주 가까워졌다는 생각에 마음속의 무거운 짐이 저절로 가벼워지는 것을 느꼈다. 하지만 그녀는 전혀 예상하지 못했다. 장월이 막 도착한 바로 그 순간, 구씨 가문이 이런 엄청난 사건에 휘말릴 뻔했다는 것을. 이야기를 듣고 나서 그녀는 갑자기 일어나 무릎을 꿇고 세 번 엄숙히 고개를 조아렸다.
“소저께서 애써 저를 보호해 주셔서 감사합니다.”
짧은 여덟 글자였지만 마치 그녀의 온 힘이 담긴 것 같았다. 장월은 급히 그녀를 일으켜 세우고, 방금 세 번 고개를 조아린 탓에 그녀의 이마가 붉어지고 눈도 빨개진 것을 보고는 자신의 매끄러운 이마를 두 번 쓰다듬어 주고는 손수건을 건네며 눈을 잘 닦으라고 일렀다. 그러고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“괜히 이런 모습을 보일 필요가 뭐 있어? 네가 나와 함께한 이 많은 세월 동안 내가 도울 수 있는 일이 있으면 항상 도와주었지. 비록 이제는 친족들과 다시 연락하는 것은 불가능하겠지만, 그들은 여전히 네가 걱정하는 친척들이야. 게다가 내가 나오기 전에 대당백도 잘 돌봐달라고 당부했어. 구씨 가문은 비록 몰락했지만, 조정에서 기회가 없는 것은 아니야. 다른 기회를 잡는다면 후손들이 편안하게 살 수 있을 거야. 자, 어서 돌아가서 영시를 찾아 얼굴을 씻고 이마도 가리도록 해. 그렇지 않으면 추흔이 보면 그 아이는 꼬치꼬치 물어보기를 좋아해서 네가 더 곤란해질 거야.”
장월의 관심을 처음 느끼는 것은 아니었지만, 호박은 여전히 마음이 매우 기뻤다. ‘보호한다’는 말은 쉽게 하지만 실제로는 어려운 일이었다. 과거든 현재든 그녀는 그를 도울 수 있는 일이 전혀 없었지만, 그는 항상 그녀를 위해 세심하게 생각해 주었다. 그녀는 눈을 세게 닦고 물러나려 했는데, 갑자기 밖에서 급박한 목소리가 들려왔다.
“나리, 광저우부 청원현, 포산진, 조경부 사회현에서 사람을 보내 왔습니다. 현지에 연이은 폭우로 북강, 수이강 등의 수위가 급격히 상승했으며, 현지 관청에서 이미 백성들을 동원해 제방을 보수하고 있습니다!”
밖에서 들려오는 보고 소리와 함께 갑자기 밝은 흰 빛이 번쩍이더니 천둥소리가 울렸다. 호박은 그 소리에 깜짝 놀랐고, 장월이 그녀의 손을 꽉 잡아주어서야 비로소 정신을 차렸다. 정신을 차리자마자 그녀는 손을 빼내며 조용히 말했다. “소저, 일이 바쁘시니 저는 먼저 방으로 돌아가겠습니다.”

옛날 개봉에 있을 때 홍수가 닥쳤을 때 백성들의 공포에 질린 모습을 목격한 적이 있었다. 이때 장월도 다른 생각은 없이 그녀에게 고개를 끄덕이고는 서둘러 정문으로 향했다. 노란 대나무 커튼을 젖히자마자 하늘에 갑자기 수많은 흰 빛이 얽히기 시작했고, 동시에 천둥이 끊임없이 울렸으며, 어두운 하늘에서는 수많은 비방울들이 쏟아져 내려 순식간에 폭우가 되었다. 잠시 후, 쏟아지는 비소리와 비장막이 귀와 시야를 가득 채웠고, 거센 바람도 비방울들을 싣고 머리와 얼굴을 향해 몰아쳤다. 마치 세상에는 바람, 비, 천둥, 번개 외에는 아무것도 없는 것 같았다.

그날 밤은 바람도 세고 비도 많이 오며 천둥도 심했으며, 다음 날 아침까지도 비는 단 한 순간도 멈추지 않았다. 장월은 말할 것도 없고, 번사야문의 사람들도 잠을 제대로 자지 못한 이들이 얼마나 많은지 알 수 없었다. 광동은 ‘일곱 산과 두 강, 그리고 조금의 농지’라고 하지만, 이 땅조차도 수많은 수계에 비할 바가 되지 못한다. 지금은 단오의 용주수뿐만 아니라 바다에서 온 폭풍까지 있어서, 폭우와 홍수에 익숙한 관리들조차도 이 폭우의 위력을 과소평가할 수 없었다. 그리고 셋째 날 아침이 되자, 온몸이 흠뻑 젖은 전령들이 계속해서 번사야문에 도착했으며, 그들이 가져온 소식은 모두 폭우로 인한 재난에 관한 것이었다.

“청원현에는 광제창이 있고, 사회현에는 광영창이 있으며, 조경부에는 풍제창이 있습니다… 비록 곡창들이 모두 높은 곳에 지어지고 보강도 되어 있지만, 바람과 비가 너무 심해 영향을 받으면 이 곡물들이 손상되면 다시 구호를 하는 것이 어려워질 것입니다…”

이런 위급한 상황에서, 항상 집에서 병을 앓으며 휴식을 취하던 우부정사 항소연이 처음으로 야문의 이당에 나타났다. 그는 천남해북에서 온 다른 관리들과 달리, 관직에 오른 이후 현, 주, 부를 거쳐 번사까지 계속 광둥 지역에서 근무해 왔기 때문에 이곳의 상황을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 기침을 하면서도 상황을 자세히 설명했다. 농업 수리를 담당하는 우참정 양면은 원래 산동부정사 출신이었지만 재정과 세금을 관리했기 때문에 당연히 고개만 끄덕일 뿐이었다. 한편, 옆에서 아무 말도 하지 않던 장월은 그가 모든 것을 설명한 후에야 물었다. “항 대인, 이번 사태가 위험하다고 생각하십니까?”

“위험하긴 하지만 반드시 가장 위험한 것은 아닙니다. 부성 지역은 안전할 것입니다. 다만 사후 처리가 가장 어렵습니다!” 항소연은 심하게 기침을 한 뒤, 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “방금 제가 말한 것처럼, 제방이 무사하다면 가장 좋습니다. 하지만 그 작은 제방들은 모두 안전할 수 없으며, 한 곳이라도 무너지면 주택과 농지에 피해가 생길 것이고, 그때가 되면 구호가 엄청난 문제가 될 것입니다. 이번 용주수는 두 부와 여러 주에 영향을 미쳤으며, 우리 광동의 각 곡창에 남은 곡물도 거의 없습니다!”

‘후속 조치’라는 말을 듣자마자 장월은 큰 재난이 있을 때마다 기회를 틈타 이익을 취하려는 자들이 있다는 것을 떠올리며 무의식중에 경계심을 가졌다. 관청에 곡식이 없으면 민간 상인들이 기회를 틈타 곡물 가격을 올리고, 다른 지방에서 곡식을 빌리는 것도 쉽지 않았다. 잠시 생각한 끝에 그는 지금이 이런 것들을 고민할 때가 아니라는 것을 깨닫고 즉시 피해를 입은 주현들에게 문서를 보내 저지대에 사는 백성들을 높은 곳으로 대피시키도록 명령했다.

연일 내리는 폭우와 풍랑, 홍수로 인해 광저우부와 자오칭부의 피해가 특히 심각했으며, 두 지역에서 총 800채가 넘는 집이 무너졌다. 다행히 관청의 대응이 비교적 적절했기 때문에 영락 20년 용주수 홍수 때보다 익사자 수가 훨씬 적어 60여 명에 그쳤지만, 시골 농지는 상당수가 침수되었다. 다행히 홍수가 지나고 나서는 맑은 날씨가 이어졌고 6월이 지나자 물이 완전히 빠졌다. 그럼에도 불구하고 재난을 겪고 살아남은 시골은 여전히 쓸쓸한 모습이었다.

민간은 홍수로 큰 고통을 겪고 있었고, 관청에서는 피해 규모를 파악해 구호 대책을 마련해 조정에 보고하는 데 바쁜 와중에, 도지휘사 리룡과 안찰사 유량은 홍수 문제를 논의한다는 명목으로 장월을 찾아왔다. 정성스럽게 만들어진 두 통의 금색 엽서를 바라보며 책상 위에 쌓인 두툼한 홍수 긴급 보고서를 다시 한 번 쳐다본 장월은 말로 표현할 수 없는 짜증을 느꼈다.

그러나 그가 그곳에 가보고 나서야 그 두 고위 관리가 홍수 문제를 논의하는 것이 아니라 조정의 진회경에 대한 태도를 간접적으로 묻고 있었다는 것을 깨달았다. 그들이 이 몇 날 동안 여러 차례 시보공관을 드나들었을 것이라고 짐작한 그는 돌아온 후 서재에서 오랫동안 고민했다. 한 명은 돈을 탐하고, 다른 한 명은 명예를 탐했다. 지금은 홍수로 광저우부에 곡식과 돈이 부족한 상황이었고, 혼자서는 어찌할 수 없어 이 두 사람을 끌고 함께 방법을 찾아야 했다!

“사람을 보내 리 대인과 유 대인에게 엽서를 전해주시오. 3일 후 이 도시의 표향루에서 연회를 열어 대접하겠다고 전하시오.”