제722장 눈에 눈을 더하다와 눈 속에서 장작을 나르다

이전에 광동 부정사 관청의 많은 부하 관리들은 장월이 취임하면 자신들의 권력을 빼앗아 이익에 타격을 줄 것이라고 걱정했었다. 하지만 지금은 책임을 질 수 있는 가장 높은 관직과 최고의 황제의 총애를 받는 사람이 온 것을 기뻐하며, 모든 일을 세세하게 보고하고 있다. 며칠 동안 각 현의 여름 세금 징수가 점차 형태를 갖추자 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 바로 그때, 대등협에서 온 군사 관련 문서가 대청의 책상 위에 무겁게 놓였다.
“또 4만 석의 군량을 징발해야 한다고? 진원후는 우리 이곳의 홍수가 막 물러났고, 여전히 많은 지역의 논밭이 물에 잠겨 있다는 것을 알고 있기는 한가?”
여름 세금은 8월에, 가을 곡물은 2월에 내는 것이 조정의 오랜 세금 규칙이다. 광동은 남쪽 지방이라 관습적으로 쌀을 주식으로 하고 밀가루 음식을 보조 식품으로 삼으므로 경작지에서도 쌀이 밀보다 훨씬 많다. 이전의 허리케인과 폭우가 전 지역에 영향을 미치지는 않았기 때문에, 긴급한 점검 끝에 5천 석 가량의 여름 세금용 밀은 결국 마련되었지만, 내년 가을 곡물인 100만 석의 쌀은 큰 타격을 입었다. 광저우부와 자오칭부의 많은 현의 논밭이 물에 잠겼기 때문이다.
게다가 이런 중요한 시기에 곡물 시장의 쌀 가격은 점점 오르고 있으며, 관청의 곡물 창고에는 저장된 양이 적어 가격을 안정시킬 수 없다. 만약 또 군량을 징발한다면 광저우부와 자오칭부의 곡물 창고는 완전히 비어버릴 뿐만 아니라 인근의 여러 주와 부도 자신들의 재산을 내놓아야 할 것이다.
화가 나서 탁자를 치는 참의를 날카롭게 쏘아본 뒤, 좌참정 서타오는 장월을 바라보며 신중하게 말했다. “대인, 이 일을 진원후와 조금 양보해볼 수는 없을까요?”
많은 부하 관리들이 모두 자신을 쳐다보는 것을 본 장월은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 이 녀석들은 처음에는 각자 자기 일만 하려 했고, 그가 아무것도 하지 않기를 바랐지만, 이제는 늘 먼저 보고하며 태도를 완전히 바꿨다. 지금 이 질문도 정말 절묘하다—첫 번째 진원후인 구성이 정난공신이었고, 구흥조가 구성의 손자이기 때문에, 그의 가문의 권위를 이용해 상대방을 압박하려는 것이 아닌가?

이 사람들은 생각도 하지 않는군요. 고씨 가문은 홍무 연간부터 귀주를 다스려왔으며, 이후 주디에게 복종했지만 단지 세자 주고치를 도와 북평을 지키는 역할만 했을 뿐입니다. 진원후에 봉해진 것도 성을 지킨 공로와 홍무 시대에 귀주를 정복한 공로에 대한 보상일 뿐입니다. 고씨 가문은 윈난을 다스린 무씨 가문에는 미치지 못하지만, 고성의 아들들은 모두 윈난에서 장교로 일했습니다. 현재의 진원후 고흥조는 영락 13년에 후작으로 봉해졌으며, 그 이후로도 계속 귀주를 지키고 있어서 조정의 거물들의 눈치를 전혀 보지 않습니다. 그가 알기로는 광시에서는 대등협의 야만족 반란뿐만 아니라 백성들인 진공왕 등이 모여 반란을 일으키기도 했습니다. 이런 긴급한 군사 상황에서 군량이 지연된다면 누가 책임질 것인가요?
“이 일은 호부에서 문서를 보내어 징발하는 것이며, 단지 진원후의 군령만은 아닙니다. 여러분은 이 점을 명확히 해야 합니다.”
한동안 주위는 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 처음 그 제안을 한 서타오는 더욱 후회했습니다. 반박할 것도 없자 참정참의들은 하나둘씩 인사를 하고 물러났습니다. 하지만 병든 몸으로 일하러 나온 우부정사인 항소연은 떠나지 않고 일어나 천천히 다가와 장월에게 조용히 말했습니다. “장 대인, 군량이 한번 운송되면 곡창에는 여유 곡식이 남지 않습니다. 이 점은 반드시 대비해야 합니다. 지금 이런 때에는 이 군량의 양만큼 현지 부유층에게 징수하는 것이 좋습니다. 장 대인이 명성을 소중히 여긴다는 것은 알지만, 중요한 것은 백성들의 명성입니다. 그 상인들은 아무런 성과도 내지 못할 것입니다.”
“이건 명성을 소중히 여기는 문제가 아닙니다.” 장월은 고개를 저으며, 항소연이 기침을 하며 허리를 굽히자 급히 다가가 그를 부축해 앉힌 뒤 말했습니다. “대재난 이후 부유층은 쌀을 비축하고 곡물 상인들은 쌀값을 올립니다. 그들이 부자라는 이유로 인정이 없다면, 제가 무엇을 걱정해야 하겠습니까? 하지만 징수를 하더라도 일정한 규칙이 있어야 합니다. 그렇지 않으면 그들이 항의를 하고 곡식은 한 톨도 내지 않을 텐데, 그때는 어떻게 될까요?”
“그들은 그저 인정이 없는 상인과 부유층일 뿐입니다. 과연 관청을 이길 수 있겠습니까? 그런 상황이 되면 조정의 이주 명령만으로도 그들을 파산시킬 수 있습니다!”
병약한 항소연이 갑자기 소름 끼치는 잔인한 표정을 지르자 장월은 잠시 놀랐다가 곧 쓴웃음을 지었습니다. 부유층을 이주시키는 것은 명나라에서 시작된 것이 아니라 한나라 때부터 있었지만, 명나라 관청이 사용한 것처럼 극단적인 방법은 드물었습니다. 홍무 시대에는 산시 등지의 백성들을 산동으로 이주시켰고, 영락 시대에는 금릉과 강남 등지의 부유층을 북경으로 옮겨와 보충했습니다. 지금 그는 부정사로서 황제에 대한 영향력을 이용해 현지 부유층을 이주시킬 수는 있지만, 이는 결국 해결책이 되지 못하는 극단적인 방법입니다.
그는 비난을 두려워하지 않지만, 무모한 행동으로 인해 비난받는 것도 원하지 않았습니다!

“장 대인께서 이 일이 적절하지 않다고 생각하신다면, 제가 나서서 그 상인들을 압박해 볼 수 있습니다. 규정대로라면, 제가 이 지경이 되었으니 이미 스스로 사직해야 했죠. 어차피 저는 관에 한 발 들인 사람이니, 사람들을 화나게 하는 일쯤은 별로 중요하지 않습니다. 그 부자들도 저를 어쩔 수 없을 테니까요.”
장월은 상소연이라는 부정사가 이토록 부자를 증오할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그가 이를 악물고 그토록 적극적인 태도를 보이자, 그는 어쩔 수 없이 말렸다. “상형의 고심은 이해합니다. 하지만 지금은 그런 극단적인 방법을 쓸 때가 아닙니다. 저는 여기 새로 왔으니 많은 일들이 상형과 다른 분들에게 의존해야 합니다. 상형께서 병든 몸으로 정무를 처리하시는 것만으로도 충분합니다. 이 일은 서두를 필요 없습니다. 제가 방법을 찾아서 모든 것을 처리하겠습니다.”
상소연은 잠시 멍해졌다가 장월을 오랫동안 바라보다가 고개를 끄덕이고는 비틀거리며 떠났다. 그가 떠나는 뒷모습이 다소 쓸쓸해 보였지만, 장월은 슬퍼할 시간이 없었다. 곧바로 팽십삼을 불러보니 그가 이미 모든 것을 준비해 놓았으며, 도지휘사 리룡과 안찰사 유량도 연회에 참석하기로 했다는 것을 알았다. 그는 즉시 집으로 돌아가 평상복으로 갈아입고, 소수의 시종만 데리고 관청을 나섰다. 그가 가장 먼저 간 곳은 연회가 열리는 표향루가 아니라 시보공관이었다.
리룡과 유량은 심복 가족들을 시보공관에 보내 진회근을 섬기게 한 이후로 노골적인 다툼을 벌이기 시작했다. 한쪽은 진회근에게 아직 압수되지 않은 보물이 더 있는지 알아내려 했고, 다른 쪽은 진회근과 공모한 관리들이 있는지 알아내려 했다. 원칙적으로 명예를 추구하는 자와 이익을 추구하는 자는 서로 충돌하지 않지만, 양측의 가족들 사이에서는 어쩔 수 없이 정보가 유출되곤 했다. 그래서 두 사람은 서로를 경계했고, 이번 장월의 연회에서 마주치자마자 눈빛만 마주쳐도 불꽃이 튀었다. 술이 세 번 돌자, 그들은 오늘 연회의 주인공과 재난 구호에 관한 이야기를 하려던 목적조차 잊고 서로를 조롱하기 시작했다.
“요즘 도사청 사람들이 계속 밖을 돌아다니니, 이 대인의 수확도 꽤 크겠군요.”
“제 수확이 어찌 유 대인에 비할 수 있겠습니까? 들으니 유 대인께서는 요즘 그 순안유사를 자주 방문하여 함께 탄장을 논의하며, 한 번에 큰 성과를 내려는 모양이더군요.”
“부패한 관리들은 누구나 처벌받아 마땅합니다. 그들을 그냥 놔둔다면 천지의 양심에 어긋나는 일이 아닙니까!”
“말은 잘하시네요. 당신 집은 부유하지만, 관직에 나와서는 오히려 집에서 돈을 쓰고 있잖아요. 다른 사람들 중에 당신처럼 운이 좋은 사람이 어디 있겠습니까?”

두 사람이 격렬하게 다투는 것을 보며 장월은 계속 침묵을 지켰다. 이룡이 책상을 치며 거의 유량의 코에 손가락을 대려 할 때서야 그는 가볍게 기침을 했다. 이룡이 불만스럽게 자리에 앉자 유량은 차가운 미소를 지으며 말했다. “두 분은 모두 중요한 관직에 계시는데, 왜 남의 말 한마디 때문에 서로 대립하십니까? 오늘 두 분을 초대한 것은 구호 사업 외에도 다른 일로 상의할 것이 있어서입니다. 방금 전에 시보공관에 가서 진회진을 만났는데, 그는 기꺼이 남은 돈과 이전에 그와 관련된 관리들의 명단을 내주었습니다. 한번 보십시오.”
이 말을 듣고 앉아 있던 두 사람은 순간 멍해졌다. 장월이 두 장의 종이를 건네자 두 사람은 재빨리 한 장씩 집어 들었지만, 자신들이 원하는 것이 아니라는 것을 알고는 재빨리 훑어본 뒤 다시 차갑게 상대방에게 넘겼다. 종이에 적힌 내용을 빠르게 읽어내리자 두 사람의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
망했다. 그는 사람을 보내 그 부호에게 진회진이 숨겨둔 5천 냥의 금을 내놓게 했고, 안 되자 협박과 위협을 가해 결국 그 부호는 2천 냥의 금을 보내왔다. 알고 보니 그는 잘못된 사람을 협박한 것이었다. 그런 금액을 가지고 상소를 한다면… 진회진은 이 생각에 손잡이를 꽉 움켜쥐었다.
큰일이다. 그는 진회진이 자백한 뇌물 수수와 인신매매 조직과 공모해 사람들을 밀출시킨 관리들의 명단을 기록해 두었으며, 또한 공을 세우고 싶어 하는 순안유사와도 손을 잡기로 했다. 이제 아마도 상소가 이미 제출되었을 것이다! 유량은 후회와 분노로 두 손을 신경질적으로 꽉 움켜쥐었다. 그는 단지 관직에서 더 나아가서 나중에 수도로 돌아가 도찰원에 들어가고 싶었을 뿐인데, 이제 사건이 드러나면 앞날은 고사하고 길거리 쥐 신세가 될지도 모른다!
“저 저주받을 할아비!”
두 사람은 거의 동시에 마음속으로 거세게 욕을 퍼부었고, 곧바로 장월을 바라보았다. 유량은 문관이었기에, 장월이 이런 때에 이 사건을 드러낸 것이 분명히 악의적인 목적이 아닐 것이라고 생각하며 희망을 품고 서둘러 물었다. “장 대인, 진회진이 자백한 내용들은… 모두 확인되었습니까?”
“그가 숨겨둔 금은보화들은 이미 그의 집사에게 사람을 보내 조사하게 했으며, 모두 확인되었습니다. 그가 자백한 부패한 관리들도 이룡提举가 협조해 주어서, 게다가 모든 증거도 남아 있으니 큰 차이는 없을 것입니다.”

이 네 글자가 두 사람에게 엄청난 타격을 주었음이 확인되었고, 순간 이룡과 유량은 말할 힘조차 잃어버렸다. 그러나 바로 그때 장월이 말투를 바꿔 말했다. “진회경은 이런 말을 남긴 뒤, 설령 죽더라도 자신을 해친 자들을 가만두지 않겠다고 험악하게 말했습니다. 저는 실수로 그의 자살을 막지 못할 뻔했습니다. 사안이 중대하다 보니 이미 사람을 보내 시보공관을 봉쇄했습니다. 그 후 하인들에게 물어보고 바로 급히 달려왔습니다. 진회경은 교활한 사람이라, 두 분이 사람을 보내 감시해도 혹시라도 그에게 이용당할까 두렵습니다. 그래서 오늘 이 자리를 마련해 두 분의 도움에 감사드리고자 하는데, 혹시 그가 두 분께 부정확한 정보를 제공한 적이 있나요?”
‘부정확한 정보’라는 네 글자가 즉시 두 사람의 분노를 자아냈지만, 둘 다 평생을 관직에서 보낸 사람들이라 쉽게 남에게 이용당하고 싶지 않아 모호하게 넘어갔다. 식사를 마치고 장월이 두 사람을 아래층으로 보내줄 때, 문 앞에서 누군가 날듯이 달려와 곧바로 말에서 내려 절을 하며 말했다. “나리, 경성에서 급보가 도착했습니다. 사안이 급박하여 바로 가져왔습니다.”
장월이 그것을 받아 훑어보자 옆에 있는 두 사람이 모두 극도로 주의를 기울이는 표정을 짓는 것을 보고 웃으며 말했다. “내각에서 작성한 문서인데, 진회경만 감시하면 되고 새로 부임하는 시보사 감찰관 장공공이 도착하면 그가 심문을 주관할 테니 세 관청은 더 이상 관여할 필요가 없다고 합니다. 이런 점을 보면 오늘 제가 간 것은 정말 불필요했군요. 사실, 어떤 부호가 찾아와 자신이 진공공의 금화 5천 냥을 몰래 숨겼다는 모함을 당했으며, 협박에 못 이겨 2천 냥을 주었다고 말하지 않았다면 저는 시보공관에 가지도 않았을 것입니다. 지금은 그가 다른 안전한 곳에 머물도록 지시했으며, 사실이 확인된 후에 다시 처리하기로 했습니다.”
장월이 장겸이 부임한 뒤 이 사건을 처리하기로 했다고 말하자, 이룡과 유량은 즉시 얼굴이 창백해졌다. 마지막 말을 듣자 이룡은 얼굴이 보라색으로 변했고, 관복 속에 숨긴 주먹을 꽉 쥐었다. 유량은 그를 흘깃 쳐다보며 약간은 기뻐하는 듯했지만, 자신의 문제를 떠올리자 구경하려던 마음은 즉시 사라졌다.
망설임을 버린 유량은 곧바로 웃으며 말했다. “세 관청은 원래 협력해야 합니다. 만약 장 나리께서 무언가 명령하신다면, 저는 당연히 전력을 다해 도와드리겠습니다.”

이용이 무관으로서 문관이 될 수 있다는 것을 알았으니 당연히 어리석은 사람이 아니었다. 그는 장겸과 장가문 사이에 뭔가 불분명한 관계가 있다는 말을 듣고 즉시 깨달았다. 이전의 문제를 해결하려면 반드시 장월의 협력이 필요했기에 그도 고개를 끄덕이며 말했다. “장 대인, 명령하시는 대로 하겠습니다. 저는 결코 반대하지 않겠습니다.”
두 사람이 이런 말을 하면서도 발걸음을 떼지 못하는 것을 보고, 장월은 웃으며 손짓하여 모두를 다시 위층으로 돌아가게 했다. 자리에 앉자마자 그는 직설적으로 말했다. “대홍수 이후 하세 문제로 인해 번사는 이미 곤경에 처해 있으며, 재난 구호와 군량 공급까지 해야 해서 자금이 매우 부족합니다. 도사님께서 조금이나마 도와주시기를 부탁드립니다. 이용 대인, 걱정하지 마십시오. 분명히 손해를 보지 않게 할 것입니다. 진회진이 말한 그 관리들의 문제는 관련된 범위가 너무 넓어서 역시 역사님의 협력이 필요합니다.”
두 사람은 듣다가 모두 멍해졌다. 이 순간 누구도 원래 생각했던 나쁜 일이 갑자기 좋은 일로 바뀌는 것을 원하지 않았다. 이용은 의심스러워했지만 장월이 헛소리를 할 리는 없다고 생각했다. 유량은 말할 것도 없었다. 그는 지위는 낮지만 권력이 큰 순안유사에게 신의를 저버리고 싶지 않았다. 고민해봐도 거절할 이유를 찾을 수 없어 두 사람은 서둘러 고개를 끄덕였다.
“장 대인의 말씀이 맞습니다. 안찰사는 본래 형명纠劾를 담당하니, 저도 반드시 최선을 다하겠습니다.”
“이 계획은 정말 훌륭합니다! 누구나 인정에 마음이 있지만, 장 대인처럼 세심하게 생각하는 분은 세상에서도 찾기 어렵습니다.”
두 사람이 태도를 밝히자 장월은 그들을 두고 한참 동안 상의한 뒤에야 자리에서 일어나 손님들을 보냈다. 사람들이 떠난 후에야 그는 이전에 받았던 그 편지를 꺼냈다. 그 편지는 내각대신 양사기가 쓴 것으로, 공문이 아닌 사적인 편지였다. 내용은 이전에 말한 것과 크게 다르지 않았지만, 마지막에는 매우 중요한 한 문장이 있었다.
“조중의 대신들은 장원절이 어디에 가든 칼을 갈아들고 다닌다고 말합니다. 광동에 처음 올 때는 급진적인 마음가짐을 가지고 있지만, 황제는 듣지 않습니다. 또한 부원대신들이 궁중의 황태후에게 말합니다. 당신은 반드시 신중하게 행동하여 남들이 이용할 기회를 주지 마십시오.”
이 말의 의미는 간단했다. 광동에서 또다시 수많은 사람들이 죽는 일이 일어나는 것을 원하지 않는다는 것이었다. 그도 화목한 상황을 원했지만, 만약 다른 사람들이 계속해서 그를 괴롭힌다면 그도 예의를 지키지 않을 것이었다.