제218장 수모의 신분

말이 끝나자마자 파트는 피를 토해내며 몸이 흔들리기 시작했다.
“파트, 너…” 카스디오가 무언가 말하려 했지만 파트가 손짓으로 그를 막고 고개를 저었다.
“내 몸은 내가 가장 잘 알아. 내 시간은 이제 얼마 남지 않았어…”
예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 카스디오에게서 파트에 관한 이야기를 들은 적이 있었다. 파트는 천계의 어떤 거물을 화나게 해서 이 지경이 되어 수진계로 도망쳐 온 것이다.
“보스, 그를 구할 수 있나요?” 카스디오는 조급하게 예펑을 바라보았다. 그는 더 이상 예전의 차가운 천사가 아니었다.
“카스디오, 소용없어!” 파트는 세 사람을 향해 고개를 저으며 말했다. “너희가 나를 구해준다 해도 천계 사람들이 결국은 찾아올 거야. 내 죽음은 시간문제일 뿐이야. 게다가 그때가 되면 너희까지 연루될 거다.”
“이번에는 내가 스스로를 봉인한 뒤, 너희는 나를 돌려보내기만 하면 돼. 다른 일은 걱정할 필요 없어!” 파트는 그렇게 말하며 겨우 몸을 지탱하고 두 손으로 빠르게 인을 만들며 중얼거렸다.
이상한 기호가 서서히 그의 이마에 나타났고, 그 기호는 붉은 빛을 발했다. 그러자 그의 몸은 점점 부풀어 오르며 처음 모습으로 돌아갔다. 이 모든 것이 끝나자 그는 의식을 잃고 공중에서 떨어졌으며, 카스디오가 그를 받아냈다.
예펑은 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보다가 한참 후에야 정신을 차렸다. “카스, 이 시간 동안 그를 잘 돌봐줘. 그가 안정되면 다시 연락해! 지금 그에게는 곁에 누군가가 필요해.”
“응!” 카스디오는 고개를 끄덕였다.
“나도 함께 갈게!” 릴리스는 예펑을 한 번 바라본 뒤 말했다. “다음에는 나와 카스와 함께 다시 찾아갈게!”
예펑은 고개를 끄덕였다. 그도 릴리스가 자신을 찾는 이유를 대충 짐작하고 있었다. 이런 일은 서두를 필요가 없었다. 게다가 그에게는 궁극적인 치유권이 단 한 번밖에 남아 있지 않았다. 파트가 자신의 치료를 받아들이지 않는다면 죽을 확률이 매우 높다는 것을 그는 알고 있었다.
릴리스와 카스디오가 파트를 데리고 떠나자, 예펑도 그 자리를 떠났다. 여전히 멍한 표정의 관객들만 남아 주인공들이 모두 떠나자 아쉬워하며 흩어졌다.

이날 일어난 일은 정말로 놀라웠습니다. 칠곡산선급 이상의 강자 두 명이 싸우는 모습은 대부분의 사람들에게 평생에 한 번도 볼 기회가 없을 만한 광경이었습니다. 더욱 놀라운 것은 그들이 많은 내부 정보도 들었다는 점인데, 두 강자 중 한 명은 연기종의 사람이고 다른 한 명은 후무리스의 두목이라는 것을 알게 되었습니다.

전체 수진계에서 두 번째로 큰 암살조직인 후무리스가 칠곡산선을 보유하고 있다는 것은 이상한 일이 아니었습니다. 이상한 것은 10위권 밖에 있는 연기종 같은 문파에도 이 정도의 강자가 있다는 점이었습니다.

가장 믿기 어려운 것은 ‘도봉’이라는 자가 불사의 몸을 가지고 있다는 것이었습니다. 두 번이나 죽임을 당했음에도 불구하고 여전히 온전한 모습으로 사람들 앞에 서 있었습니다.

놀라운 소식은 금방 퍼져나갔고, 하루도 채 지나지 않아 거의 모든 사람들이 이 사건을 들었습니다. 주점에서, 거리에서, 곳곳에서 이 사건에 대해 논의하는 사람들이 있었습니다.

……

옷을 갈아입은 후, 몽산의 기질은 이전과는 완전히 달라졌습니다. 그것은 진정한 정점의 강자의 기운이었습니다. 고곡 후기의 장원송과 린펑조차도 그 앞에 엎드리고 싶은 충동을 느꼈습니다. 그 기운은 몽산이 일부러 내는 것이 아니라, 방금 봉인을 풀고 새로운 힘의 단계에 도달하여 아직 완전히 억제하지 못하는 것이었습니다.

“몽 사숙, 지금의 칠곡산선의 수위는 대장로보다 훨씬 강하군요!” 수모도 몽산을 위해 기뻐했습니다. 그녀는 몽산을 오래 알고 지낸 것은 아니지만, 당시 어리석었던 몽산을 차별하지 않았던 연기종의 소수 인물 중 한 명이었습니다.

“사숙님은 연기종을 위해 너무 많은 것을 바쳤습니다. 저는 그와 대장로 자리를 다투지 않을 것입니다. 당신도 알다시피, 저는 자유로운 성격이라 원영기에 도달한 이후로 거의 연기종에 돌아가지 않았습니다.” 몽산이 웃으며 말했습니다. “오히려 당신은 젊은 세대 중에서도 뛰어난 인물입니다! 불과 백 년 남짓한 시간에 대승 후기에 도달했군요.”

“사숙님도 제가 이렇게 빨리 수련할 수 있는 이유를 알고 계실 거예요!” 수모가 약간 부끄러워하며 웃었습니다.

“저도 당신이 만상천라를 사용할 때야 비로소 알았습니다!” 몽산이 고개를 저었습니다. “선계의 중고급 법술은 수진계 사람들은 사용할 줄 모릅니다!”

“저도 어쩔 수 없이 환생하여 다시 수련할 수밖에 없었어요… 결국 누구도 기존의 수위를 포기하고 다시 시작하고 싶어 하지 않으니까요.” 수모가 약간 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었습니다. “물론, 좋은 점도 있어요. 어떤 불쾌한 일들을 잊을 수 있다는 것이죠.”

“왜 환생한 후에 연기종을 선택한 거야? 화간파가 너에게 더 적합하지 않을까? 천검종도 여제자를 받아들이잖아!” 몽산이 궁금해하며 물었다.
“제 아버지는 연기사였어요. 저는 어릴 때부터 반항적이었고, 여자라는 이유로 아버지의 기술을 배우고 싶어 하지 않았죠. 아버지는 수천 년의 시간을 들여 마침내 하급 신기를 만들어냈지만, 강제로 빼앗기고 목숨까지 잃었어요. 죽기 전에 저를 숨겨주고 모든 연기 경험과 노트를 남겨주셨어요. 아버지는 평생의 가장 큰 소망이 진정한 신기를 만드는 것이었다고 말씀하셨죠. 하지만 그 소망을 이루지 못한 채 살해당했어요.”
“그리고 그 노트와 경험은 저에게는 너무나 깊고 복잡했어요. 수천 년 동안 연구하고 온갖 자료를 뒤졌지만, 관련된 것들을 조금씩밖에 찾지 못했어요. 아버지가 원하시는 신기를 만들어드릴 방법이 전혀 없었죠. 이 모든 것의 원인은 제 기초 지식이 매우 부족했기 때문이에요. 당시 아버지가 가르쳐주신 것들 중 기억나는 것은 하나도 없었어요.”
“아버지를 죽인 자들은 계속 저를 추적했고, 어느 날 그들에게 포위당해 자폭하기로 결심했어요. 그때 영혼이 공간의 틈새로 도망쳐서 수진계에 도착했죠. 그래서 조건이 괜찮은 집을 골라 환생했어요.”
“연기종에 온 것은 연기에 대한 지식을 더 많이 접하고 기초를 다지기 위해서예요. 아버지가 신기를 만들지 못한 것은 그분의 아쉬움이었어요. 저는 반드시 그분의 뜻을 이어받아 그분의 꿈을 이루어드려야 해요.” 수모는 마침내 자신의 이야기를 털어놓았다.
“몽 사숙, 혹시 정신이 명확하지 않았을 때 일어난 일들을 기억하시나요?” 수모는 이 질문이 다소 어색하다는 것을 알았지만, 그래도 알고 싶었다.
“음, 아주 잘 기억해.” 몽산은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그 일을 그다지 신경 쓰지 않는 듯했다. “하지만 그건 이미 지나간 일이야. 그런 상태가 되면 누구도 좋아하지 않겠지! 매일 세 살짜리 아이처럼 남의 위로를 받아야 하다니… 누구라도 견디기 힘들 거야!”
“도풍은요? 그 사람은 당신에게 어떻게 대했나요?” 수모는 잠시 망설이다가 결국 그 질문을 던졌다.
“그는 정말 괜찮은 청년이야. 만약 레이얼이 그의 절반만이라도 효도한다면 나는 만족할 거야.” 몽산은 요즘 예풍의 집에서 머물며 겪은 일들을 떠올리며 마음이 따뜻해졌다. “그리고 그가 만든 음식 맛도 정말 좋아. 그 술집들과는 다른 맛이야. 정확히 무엇이 다른지는 설명할 수 없지만, 정말 맛있어. 기회가 되면 한 번 먹어보는 게 좋을 거야.”

“그 사람과는 단 한 번만 만났어요…” 수모는 억지로 미소를 지으며 급히 고개를 저었다.
“어차피 다들 아그리 행성에 있으니 앞으로 만날 기회는 많을 거야.” 몽산이 웃으며 말했다. 그는 수모가 예펑에게 약간의 호감을 가지고 있는 것 같다는 것을 알아차렸다.
“하지만 이번 임무가 끝나면 우리도 돌아가야 해요…” 수모는 몽산을 바라보았다.
“돌아가서 뭐하겠어? 본부에 있는 그 얼굴들은 다 싫증났어. 이제 내가 수련을 회복했으니 내가 결정할 거야. 누가 이의가 있으면 직접 나를 찾아오라고 해! 너는 대장로와 몽레이와 연락하고, 나머지는 내가 처리할게.” 몽산의 목소리에는 반박할 수 없는 단호함이 담겨 있었다.
수모는 몽산이 그렇게 말하자 통신기를 꺼내 연금술 종 본부와 연결했다.
“여기는 긴급 상황 처리 센터입니다. 저는 수모입니다!”
“수 장로님? 무슨 일이십니까?” 통신기 너머로 남자의 목소리가 들려왔다. 그는 쉬양홍이었다.
“다른 장로들과 종주님께 말씀드릴 것이 있습니다. 그들이 모여 이 일을 함께 들어주시기를 바랍니다.” 수모의 목소리는 차가웠다.
“수 장로님, 먼저 무슨 일인지 말씀해 주셔야 합니다. 중요성을 확인해야 위에 보고할 수 있습니다. 그렇지 않으면 종주님께 꾸중을 듣게 됩니다…” 쉬양홍은 수모가 이런 요청을 하는 것이 분명 큰 일이 생겼기 때문이라는 것을 알았지만, 함부로 결정할 수는 없었다.
“나는 종주의 아버지야! 그 애를 빨리 데려와서 우리 말을 듣게 해!” 몽산은 사악한 미소를 지으며 옆에 있는 수모를 바라보았다.
“어… 13대 장로님… 수 장로님, 그를 찾으셨나요? 바로 종주님과 대장로님들을 불러오겠습니다!” 쉬양홍은 그 익숙한 목소리를 듣고 잠시 멍해졌다가 급히 밖으로 뛰어나갔다.
얼마 지나지 않아 대장로의 목소리가 천천히 들려왔다. “수 장로님, 몽산을 찾으셨나요?”
“대장로님, 이번에는 바로 이 일에 대해 말씀드리려고 합니다.” 수모가 말을 이었다. “몽 사숙은…”
“사숙님, 모두들 괜찮나요?” 몽산의 목소리는 아주 정상적으로 들렸다.
“몽산, 너…” 통신기 너머로 대장로의 목소리에는 약간의 놀라움이 섞여 있었다.
“나는 봉인을 풀었고, 이미 치유되었습니다!” 몽산의 말에 그쪽에서는 탄성이 터져 나왔다.
“정말인가요?!”
“정말입니다. 지금은 수모와 함께 있고, 당분간은 아그리 행성에 머물 것 같습니다.” 몽산은 직접 그 사실을 말했다.
“왜 바로 돌아오지 않나요?” 대장로는 참지 못하고 물었다.

“돌아가면 참지 못하고 누군가의 얼굴을 돼지처럼 만들어버릴 것 같아. 일단 여기서 화를 좀 가라앉히고 가야지! 수모도 여기에 남아서 나와 함께 있어. 하루 종일 연제실에 갇혀 있으면 안 돼. 그녀의 나쁜 습관을 고쳐줘야 해.” 몽산의 말에 그곳은 잠시 조용해졌다.
대장로는 잠시 망설이다가 이 요청을 받아들였다. 그도 몽산이 어리석어진 후 일어났던 일들을 알고 있었다. 이제 몽산이 돌아왔으니 화가 나는 것도 당연했다. 지금 몽산을 그냥 돌려보내서 자신을 짜증나게 하는 사람들을 보게 하면 갈등이 생길 수도 있다고 생각했다. “그럼 좋아!”
“대장로님, 위걸에 관한 일은 아쉽습니다. 어떤 단서도 찾지 못했으며 시체조차 발견되지 않았습니다. 다만 그의 사망 지점이 데사트 행성이라는 것은 확인되었습니다.”
“알겠습니다!” 대장로의 목소리에는 약간의 쓸쓸함이 담겨 있었다. 그건 그의 친아들이었는데, 시체조차 찾을 수 없으니 범인은 말할 것도 없었다.
“종주님, 또 할 말이 있으십니까?” 대장로는 통신기를 다른 사람에게 넘겼다.
“아버지…” 몽레이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“더 이상 아무 말도 하지 마. 연제종을 잘 운영하면 그만이다. 과거의 일은 그냥 지나간 일로 두자. 넌 내 아들이니 널 탓할 필요는 없어… 그렇게 변해버려서 사람들에게 싫어받는 것도 당연하다. 다만 한 가지만 기억해주길 바란다—체면은 중요하지만, 체면보다 더 중요한 것들이 많다!”