제219장 불사단

예펑이 불사의 몸을 가졌다는 소식은 곧 수진계의 여러 세력들에게 퍼졌다. 이 소식이 대부분의 사람들에게 준 첫인상은 터무니없다는 것이었고, 두 번째 인상은 충격이었다.
이번 정점의 전투에서는 기억 수정으로 기록할 수 없었다. 수진계의 속도와 힘을 뛰어넘은 그 전투로 인해 현장에 있던 사람들의 기록 수정들이 모두 산산조각 났다.
하지만 구전을 통한 묘사를 통해 사람들은 예펑의 불사의 몸이 진짜인지 가짜인지 상상할 수 있었다. 두 번이나 살해당했는데, 그것도 칠곡산선의 수위에 달하는 강자들의 손에 의해서였으니 절대 실수할 리가 없었다. 그런데도 그는 아무런 상처 없이 전투 현장에 나타났으며, 현장에 있던 수백 명의 관중들이 이 광경을 목격했다.
수루이는 그때 지구의 바와 비슷한 곳에 앉아 알코올이 든 음료를 마시며 인내심 있게 예펑이 살해된다는 좋은 소식이 오기를 기다리고 있었다.
온몸에 검은색 타이트한 가죽옷을 입은 여자가 그녀에게 다가왔다. 그녀는 긴 파란색 머리와 회색 눈동자를 가지고 있어 북유럽 여성의 풍격이 느껴졌다.
“안녕하세요!” 젊은 여자가 수루이 옆에 앉았다. “제 이름은 릴리스예요!”
“좋은 소식인가요, 나쁜 소식인가요?” 수루이의 기억력은 꽤 좋았다. 그녀는 이 여자가 바로 그날 자신과 거래를 했던 뚱보 뒤에 있던 사람들 중 한 명이라는 것을 기억하고 있었다.
“유감스럽게도 이 임무는 실패했어요. 목걸이를 돌려드릴게요! 우리는 이제 이 임무를 포기합니다!” 릴리스는 반지에서 그 목걸이를 꺼냈다.
“오곡산선조차 그를 죽이지 못했다고?” 수루이의 얼굴에는 놀라움이 가득했다.
“아니요, 칠곡산선급의 강자들도 실패했어요! 그는 불사의 몸을 가졌기 때문에 아무도 그를 죽일 수 없어요!” 릴리스는 고개를 저었다.
“어떻게 그럴 수 있죠? 불사의 몸이라도 분명 약점이 있을 텐데!” 수루이는 여전히 믿지 못했다.
“바로 칼날 자체가 말했듯이, 그를 고기죽으로 만들어 사람들이 먹어도 그는 죽지 않아요! 즉, 그를 죽일 방법은 전혀 없다는 거예요!” 릴리스는 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다. “포기하세요! 이제 이 소식은 이미 수진계 전체에 퍼졌으니, 아무도 이 일을 맡으려 하지 않을 거예요. 오히려 자신의 명성만 망칠 뿐이에요. 우리가 바로 그 좋은 예시예요!”
“알겠어요. 그럼 이 목걸이가 무슨 의미인지, 왜 상품급 영정 만 개 이상의 가치가 있는지 말해주세요.” 수루이는 여전히 믿지 못하며, 다른 사람을 통해 이 일을 처리해보려 했다.

“모르겠어, 알고 싶지도 않아!” 리리스는 목걸이의 비밀을 상대에게 말할 생각이 없었다. “이 거래는 우리 보스가 한 거야. 그가 도대체 무슨 생각을 하는지는 그 자신만 알겠지! 네 목걸이에 무슨 가치가 있는지는 보이지 않아. 아마도 그가 원하는 것은 목걸이가 아닐지도 몰라…”
리리스는 입가에 미소를 지으며 말했다. “내 임무는 이미 끝났어. 이제 떠날 때가 됐지…”
리리스는 수르이에게 별로 호감이 없었다. 그녀가 아니었다면 파트도 인장을 풀지 않았을 테고, 그로 인해 상처가 더 악화되지도 않았을 것이다. 그녀는 악마이긴 하지만 대부분의 악마들과 달리 지옥의 불길에 의해 양심이 소멸된 적이 없었다. 자신을 받아준 파트에게도 마음속으로 감사하고 있었다.
리리스가 떠나는 뒷모습을 바라보며 수르이는 낮은 목소리로 중얼거렸다. “나는 쉽게 포기하지 않을 거야. 분명 칼날을 죽일 수 있는 사람이 있을 거야. 이 목걸이가 도대체 무엇인지는 잘 모르겠지만, 이 목걸이로 예펑의 목숨을 바꾸는 거라면 분명 다른 사람들도 이 거래를 하려 할 거야.”
“이봐, 아가씨! 네 목걸이 꽤 예쁘네. 나에게 팔 수 있어?” 젊고 잘생긴 남자가 수르이 옆에 앉으며 말했다. “내 이름은 딜이야…”
“어떤 가격을 제시할 건가?” 수르이는 고개를 돌려 그 잘생긴 청년을 바라보았다.
“예펑의 목숨이 이것보다 훨씬 값지지!” 잘생긴 청년은 고개를 흔들며 웃었다.
“예펑이 누구야?” 수르이는 참지 못하고 물었다.
“바로 너희들이 말하는 칼날이야! 너도 그의 목숨을 원하잖아?” 딜은 여전히 미소를 지었다.
“그를 죽일 수 있어?” 수르이는 약간 놀라며 물었다.
“시도해보지 않고 어떻게 알겠어? 육체적 공격으로는 그를 죽일 수 없지만, 영혼 공격이라면 모를 일이야! 게다가 그는 진짜 불사신이 아니라 특별한 방법을 사용해 스스로 죽지 않도록 한 거야!” 딜은 예펑에 대한 많은 비밀을 알고 있는 것 같았다.
“넌 뭘 원해?” 수르이는 결심한 듯, 어떤 대가를 치르더라도 칼날을 죽이기로 했다.
“목걸이 외에도 너도 필요해…” 딜은 입가에 미소를 지었다.
“나를? 그건 간단해…” 수르이는 몸을 앞으로 기울여 머리를 딜의 귀 가까이 가져가서 살짝 불었다.
“내가 원하는 건 그게 아니야… 내가 원하는 건 네 영혼이야!” 딜은 얼굴을 살짝 돌렸고, 옆에 있던 수르이의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 그녀는 상대가 자신의 영혼을 원한다는 말이 무슨 뜻인지 확신할 수는 없었지만, 분명 좋은 의미는 아닐 것이라고 생각했다.

“나는 사람들과 거래할 때 항상 상대방의 영혼을 받고 그들의 소망을 이루어주곤 해. 네 목걸이는 그저 부속품일 뿐이야. 알아둬, 엽봉의 영혼이 네 것보다 훨씬 가치 있어. 이 거래로 넌 손해 보지 않고 이익만 볼 거야.” 디르도 수르이의 귀에 대고 조용히 말했다.
“당신은 누구죠?” 수르이는 얼굴에 긴장감을 담고 디르를 바라보았다.
“그건 알 필요 없어! 긴장할 필요도 없어. 이 거래를 할지 말지는 전적으로 네가 결정해. 나에게 거절할 수도 있어. 그러면 나는 즉시 네 눈앞에서 사라질 거야. 물론, 이 거래에 동의한다면 몇 가지 절차를 거쳐야 해. 하지만 절차는 아주 간단해. 기껏해야 3~2분 정도 시간만 낭비될 뿐이야!” 디르는 여전히 미소를 지었다.
잠시 망설인 뒤, 수르이는 마침내 결심을 굳혔다. “이 거래는 어떻게 진행되나요?”
“아주 간단해. 너는 나와 계약을 맺고 목걸이를 보증금으로 내주면 돼. 계약이 완료되면 나는 엽봉을 죽이는 의무를 수행할 거야. 임무를 완수한 뒤에 다시 너를 찾아올 테고, 그때 네 영혼은 내 것이 될 거야.”
“영혼이 당신 것이 된다는 게 무슨 뜻이죠?” 수르이는 명확히 알고 싶어 했다.
“너는 죽게 되고, 영혼은 내 것이 돼. 내 허락 없이는 환생할 수 없어. 새로운 윤회에 들어갈 수도 없지. 이 거래를 하는 이유는 내 주변에 여자가 부족해서야. 나는 여자가 필요해. 그리고 너는 마침 내 조건에 맞아.” 디르의 대답은 여전히 침착했다.
“그러니까, 저는 영혼의 형태로 존재하며 당신과 함께 살아가게 된다는 건가요?” 수르이는 대충 상황을 이해했다.
“맞아!” 디르는 고개를 끄덕였다.
“만약 임무에 실패하면 어떻게 되나요?” 수르이가 물었다.
“계약은 자동으로 해지돼! 그건 전혀 걱정할 필요 없어!”
“그럼, 어떤 절차가 필요하죠?” 수르이는 여러 가지를 확인한 뒤에야 고개를 끄덕이며 동의했다.
“아주 간단해!” 디르는 천천히 수르이에게 다가가 그녀를 자신의 품에 안고 그녀의 입술에 키스했다.
수르이가 반응하기도 전에 디르는 이미 그녀를 놓아주었다.
“무슨 짓을 하는 거예요?” 수르이는 당황스러워했다.
“계약이 이미 완료됐어! 나는 며칠 동안 이 일을 준비할 거야. 임무가 끝나면 다시 너를 찾아올 테고, 그때 너는 내 것이 될 거야!” 디르의 말이 끝나자마자 그는 사라져버렸다.
……

파트의 기운은 다소 약해 보였고, 병약해 보이는 모습이었지만 목소리는 예전만큼이나 컸다. “너희 이 자식들아, 왜 그런 죽을 것 같은 표정으로 날 쳐다보는 거야? 난 아직 죽지 않았어!”
“그만해, 잠시 조용히 있어!” 릴리스는 눈을 굴렸다. “시끄러워!”
“어…” 파트는 릴리스에게 전혀 반항할 기력이 없어 그녀의 말에 쩔쩔맸다.
“네 상처는 지금 당분간 안정된 상태야. 당분간은 문제가 생기지 않을 거야. 우리는 이 시간을 이용해 관련 자료를 모아서 널 고칠 방법을 찾을 수 있어!” 카스디오는 그렇게 말했지만 얼굴 표정에는 별로 자신감이 없어 보였다.
“작은 카스, 난 바보가 아니야. 나는 이미 수천 년 동안 수련의 세계에 있었어. 자신을 봉인한 후에도 스스로를 고치기 위해 많은 노력을 기울였지. 내 상처는 평범한 것으로 인한 게 아니야. 신기물 때문에 생긴 거라 상처가 절대 아물지 않아. 설령 천계에서라도 유일한 치료법은 고수에게 부탁해 상처 근처에 남아 있는 기운을 빼내고 그 다음에丹약으로 조절하는 것뿐이야. 하지만 내 몸은 이미 많이 파괴되어서 그런 잔여 에너지를 빼내는 과정에서 생기는 에너지 충격을 견딜 수 없어. 그러니 치료법은 애초에 없어. 내가 지금까지 살아남은 것만으로도 이미 만족해.” 파트는 가볍게 고개를 저었다.
“보스, 저는 옛 책에서 반생단이라는丹약에 대해 읽은 적이 있어요. 그걸 먹으면 당신의 신체 상태를 모방해 새로운 몸을 만들어낼 수 있대요. 새로운 몸은 원래 몸과 똑같아서 어떤 거부 반응도 일어나지 않아요. 당신은 의식을 선영 속에 심고 새로운 몸으로 재탄생할 수 있어요. 이丹약은 애초에 육체가 파괴되어 사용할 수 없는 상황을 막기 위해 만들어진 거예요. 저도 선선의 자료를 연구할 때 우연히 본 거예요.” 사계선선이 새로운 방법을 제시했다.
“죽을 거라는 말은 그만해!” 파트는 그를 향해 눈을 굴렸다.
“그걸 알고 있었어?” 릴리스는 즉시 파트를 바라보았다.
“어… 알아. 그래서 그 보물의 열쇠를 원하는 거야. 운을 시험해보고 보물 안에 그런 것이 있는지 확인해보고 싶어! 어차피 다른 곳에서는 구할 수 없으니까!” 파트는 곧바로 솔직하게 말했다.
“그래, 열쇠로 돈을 받는 것도 속임수였구나!” 릴리스는 완전히 말문이 막혔다. “우리에게 진실을 말할 수 없어? 우리는 가족이잖아!”
“파트, 우리에게 숨기지 말았어야 해!” 카스디오도 릴리스 편에 섰다.

“그래, 내가 잘못했어…… 내가 죄인이야…… 하지만 그런 것은 수진계에는 있을 수 없어……” 파트는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“그건 네가 걱정할 필요 없어. 우리가 방법을 찾아낼 테니까. 지금부터는 여기서 착실히 있어. 밖에 나가서 여자를 만나려고 하지 마!” 리리스는 이제 리더의 역할을 맡아 방금 전의 그 선선을 향해 돌아보며 말했다. “최 씨, 그를 잘 지켜봐. 밖으로 나가지 못하게 해!”