제217장 임무 포기

예펑의 죽음을 본 원래는 어리석어 보였던 그 아저씨는 극도의 분노에 휩싸였다. 그는 무릎을 살짝 구부린 뒤 강하게 힘을 주었다. 방금 전까지 평탄했던 땅이 조금씩 갈라지기 시작했는데, 마치 무거운 물체가 지나간 것처럼 보였다. 그리고 그는 마치 공간의 제약을 뛰어넘은 듯 바로 파트 앞에 나타나 손을 칼처럼 만들어 파트를 향해 세차게 내리쳤다.
허공 속에서 그의 손칼이 지나간 자리마다 길게 찢어진 틈이 생겼다. 이는 더 이상 작은 공간의 균열이 아니라 강력한 공격으로 인해 강제로 찢어진 것이었다. 동시에 하늘에서는 탁한 굉음이 울려 퍼졌는데, 그 소리는 마치 어떤 천벌이 곧 내릴 것 같은 느낌을 주었다.
공간을 찢는 공격은 파트도 할 수 있었지만, 그는 자신이 어떤 무기도 사용하지 않고 그렇게 쉽게 해낼 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.
사실, 칠곡산선 이상의 수위를 가진 강자들은 그 힘이 천계의 영선 초기보다도 강했다. 이런 실력을 가진 자들의 공격력은 수련계의 공간 안정성에까지 영향을 미쳤다.
파트는 당황하지 않고 상대방의 격렬해 보이는 공격을 아주 쉽게 막아낸 뒤 빠르게 반격했다.
그러나 상대방은 피하거나 회피하지도 않고 그저 팔로 자신의 공격을 막았다. 더욱 놀라운 것은 자신의 상품선기 단검이 상대방의 팔에 닿았을 때 겨우 얕은 상처만 남았다는 점이었다. 단검을 통해 전해지는 느낌은 마치 다른 상품선기에 찔린 것과 같았다.
“혹시 내 착각인가?” 파트는 믿을 수 없다는 듯했다. 몇 차례 교전을 거친 후 그는 자신의 손에 든 상품선기 단검이 더 이상 상대방에게 어떤 피해도 줄 수 없다는 것을 깨달았다.
“체수련?” 파트는 미간을 찌푸렸지만 곧 고개를 저으며 그 생각을 포기했다. “체수련자들은 영선 단계에서 대부분의 신체 강도가 하품선기 수준이며, 극소수만이 중품선기 수준에 도달할 수 있다. 하지만 절대로 상품선기 수준에는 도달할 수 없다. 신체가 상품선기 수준에 도달한 체수련자들은 모두 천계 전체에서도 유명한 인물들이다. 도대체 그는 어떻게 한 걸까?”
이때 카스디오는 멍한 표정으로 예펑의 시신 옆으로 걸어갔다. 분명히 예펑의 죽음은 그에게 충격이었으며, 그는 아직도 눈앞에서 일어난 모든 일이 진짜라는 것을 믿지 못하고 있었다. 눈물이 계속해서 그의 눈가를 맴돌았다. 리리스도 그의 옆에 서서 거의 둘로 갈라진 예펑을 바라보았으며, 그녀의 눈빛에는 어쩔 수 없다는 기색이 스쳤다.

“카스, 울지 마!” 익숙한 목소리가 카스디오의 뒤에서 들려왔다. “내가 말했잖아, 난 죽지 않는다고!”
카스디오는 즉시 기쁜 마음으로 몸을 돌려 자신이 환청을 듣는 것이 아닌지 확인하려 했다. 예펑이 얼마 떨어지지 않은 곳에 서서 미소를 지으며 있었다. 그는 다시 고개를 돌려 방금 전 땅 위에 있던 시체를 바라보았다. 그 시체는 이미 사라졌지만 피자는 여전히 남아 있었다.
리리스도 이 순간 놀란 표정을 지었다. 그녀는 예펑이 도대체 어떻게 그런 일을 해냈는지 전혀 이해할 수 없었다. “방금 그 시체는 분명 진짜였어. 분신이 아니었어. 어떻게 그런 걸 한 거야?”
“내가 말했잖아, 난 죽지 않는다고!” 예펑은 리리스를 향해 눈을 깜빡였다.
얼마 떨어지지 않은 곳에 있던 마카스도 예펑이 다시 멀쩡한 모습으로 나타나자 마음속으로 충격을 받았다.
하늘에서는 여전히 굉음이 울려 퍼지고, 땅은 계속 떨리고 있었다. 땅 위의 사람들은 두 사람의 싸움으로 인해 생긴 거대한 균열을 공포에 질려 바라보았으며, 사람들의 불안감도 점점 커져만 갔다.
한편, 사람들 사이에 숨어 있던 수모는 미간을 살짝 찌푸리며 부활한 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 다시 하늘 위에서 싸우는 두 사람을 바라보았다. 그녀의 눈은 두 사람의 전투 리듬에 적응할 수 있었지만 계속해서 그 아저씨에게만 시선을 고정시켰다.
예펑도 고개를 들어 하늘을 바라보며 가볍게 고개를 저었다. “정말 희극이군!”
말이 끝나자마자 그는 사라졌다가 다시 나타났는데, 이번에는 싸우는 두 사람 사이였다. “그만해요. 여러분의 싸움은 아무 의미가 없어요!”
구경하던 사람들은 두 사람 사이에 검은 그림자가 나타나 두 사람의 공격에 순식간에 가루가 되는 것을 보았다.
하지만 두 사람이 떨어지자 그 사이의 그림자가 다시 형체를 이루었고, 사람들은 그것이 방금 전 죽었던 예펑이라는 것을 알아차렸다.
“이제 그만해! 내가 말했잖아, 이런 싸움은 아무 의미가 없어! 두 사람이 계속 이렇게 싸우면 이 행성이 망가질 거야!” 예펑은 두 사람을 바라보며 말했다.
“너… 어떻게 그런 걸 한 거야?” 파트는 자신 앞에 나타난 예펑을 놀란 표정으로 바라보았다. 그는 자신이 이미 예펑을 죽였다고 확신했다. 게다가 방금 전 두 사람의 충돌로 예펑이 다시 한 번 즉사했을 텐데도 예펑은 여전히 멀쩡한 모습으로 자신 앞에 서 있었다.
“내가 말했잖아, 난 불사의 몸이야. 아무도 날 죽일 수 없어! 설령 너희들이 날 고기로 만들어 만두에 넣어 사람들이 먹는다 해도 난 다시 살아날 거야.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다. “믿지 않는다면 직접 해보세요!”

“처음부터 수르이의 이 주문을 받아서는 안 되었어. 게다가 넌 나를 완전히 과소평가했지. 내가 그저 수준 낮은 하찮은 인물이라고 생각한 것, 그게 네 가장 큰 실수야.” 예펑의 말이 끝나자마자 피가 입에서 분출되었다. 그는 놀라서 뒤를 돌아보았다. 자신의 가슴은 이미 붉은 눈을 가진 그 아저씨에 의해 관통당해 있었다. “너……”
그때 하늘 위에서 흰 빛이 쏟아져 내려 그 아저씨를 감쌌고, 흰 옷을 입은 여자가 예펑 곁에 나타났다. “그는 이미 이성을 잃고 전투 본능만 남았어. 그를 탓하지 마!”
“알고 있어!” 가슴이 관통당한 예펑은 서서히 사라졌고, 다른 목소리가 흰 옷을 입은 여자의 뒤에서 들려왔다.
흰 옷을 입은 여자는 놀라서 고개를 돌렸다. “너…… 정말 불사의 몸인가?”
“네가 봤잖아.” 예펑은 어깨를 으쓱하고는 그 아저씨를 가리키며 말했다. “아가씨, 도대체 무슨 일인지 설명해 줄 수 있나?”
“그는 우리 연기종의 사람이에요. 비밀스러운 방법을 사용해 자신을 무기로 만들었죠. 하지만 제작 과정에서 문제가 생겨 인격이 사라지고, 살육만 하는 기계가 되어버렸어요. 그래서 우리는 그를 봉인했죠. 봉인이 너무 강력해서 그의 뇌에도 영향을 미쳐 세 살짜리 아이의 지능만 남게 되었어요. 방금은 당신 때문에 그의 분노가 봉인을 뚫고 나와 다시 살육 기계가 된 거예요. 이런 상태가 되면 그는 자신이 알던 모든 사람을 완전히 잊고 눈앞의 모든 장애물을 죽이게 돼요.” 흰 옷을 입은 여자는 가볍게 한숨을 쉬었다. “나는 그를 데려가서 다시 봉인해야 해요.”
“그를 고칠 다른 방법은 없나요?” 예펑은 흰 빛 속에서 분노에 차 소리 지르는 그 아저씨를 보며 마음이 아팠다.
“어느 정도로 보면, 그는 지금 반인반기에 해당해요. 인간을 치료하는 방법으로는 그를 고칠 수 없고, 연화로에 넣어 다시 단련시킬 수도 없어요……” 흰 옷을 입은 여자는 가볍게 고개를 저었다. “유일한 방법은 그를 다시 봉인하는 것뿐이에요.”
“이동안 그를 돌봐줘서 고마워요. 그는 분명 당신을 매우 좋아해서 봉인을 뚫은 거예요…… 나는 그를 데려가야 해요……” 흰 옷을 입은 여자는 예펑에게 고개를 살짝 숙이며 미소 지었다.

“잠깐, 내가 그를 고칠 방법이 있을 것 같아!” 예펑은 다소 망설이는 듯했다. 그는 어리석은 아저씨에게 궁극적 수리권을 사용하는 것을 꺼려했는데, 그 이유는 세 살짜리 아이처럼 순수한 사람을 통제하는 것이 마음 아팠기 때문이다. 그는 그런 어리석음이 아저씨에게는 단순한 행복이라고 생각했다. 모든 것이 아주 단순했으며, 가거나 말거나, 두 가지 선택만 있을 뿐 복잡한 고민은 필요 없었다.
“정말 할 수 있어?” 흰 옷을 입은 여자는 다소 믿기 어려워했지만, 예펑은 이미 불사의 몸을 가지고 있었기에 그에게 무슨 일이 일어나도 이상하지 않았다.
“한번 시도해볼게!” 예펑은 고개를 끄덕이고 아저씨 곁으로 다가갔다.
그 붉은 눈동자에는 살육에 대한 욕망이 가득했다. 예펑은 깊게 숨을 들이마시고 오른손을 아저씨의 이마 위로 뻗었다.
“궁극적 수리권 성공적으로 사용됨. 남은 궁극적 수리권 1회!”
하얀 빛줄기가 예펑의 손바닥에서 빠져나와 천천히 아저씨의 이마로 스며들었다. 그 붉은 눈동자는 점차 맑아졌지만, 강렬한 기운은 여전했다.
예펑을 바라보는 눈빛에는 경외심이 담겨 있었다. 분명히 궁극적 수리권이 만들어낸 절대적 통제력이 효과를 발휘한 것이었다.
“그녀를 따라 집에 가세요!” 예펑은 아저씨가 말하기도 전에 고개를 저으며 말했다.
아저씨는 즉시 예펑의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 “고마워요!”라고 말했다.
“정말 해냈어?” 흰 옷을 입은 여자는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“이제 그를 봉인할 필요 없어요.” 예펑은 고개를 끄덕이며 “그냥 한번 시도해본 건데, 정말 효과가 있을 줄은 몰랐어요.”
“고마워요! 첫 출동부터 목표를 초과 달성한 것 같아요!” 흰 옷을 입은 여자는 예펑에게 장난스럽게 웃으며 말했다.
“아가씨, 아직 이름을 말해주지 않았잖아요!” 예펑은 그녀를 향해 웃으며 말했다.
“저는 수모예요! 이제 대승 후기 단계에 들어섰어요. 저를 쫓고 싶다면 먼저 천계로 올라가세요!” 흰 옷을 입은 여자는 반격하듯 말했다.
“어…… 그럼, 앞으로 기회가 있겠다는 뜻으로 받아들일게요.” 예펑은 상대방이 이렇게 직설적일 줄 몰라 잠시 멍하니 있다가 웃었다.
“몽 삼촌, 가요!” 그녀가 손을 흔들자 아저씨를 감싸고 있던 하얀 빛이 사라졌다.
두 사람도 사람들의 시야에서 완전히 사라졌다.
“몽 삼촌? 그의 성이 몽이라고?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “련기종의 종주 이름이 몽뢰인데, 혹시 그가 정말……”
“우리 일은 아직 끝나지 않았어!” 예펑의 뒤에서 다시 목소리가 들렸다.
“몇 번이나 말해야 알아들을 거야?” 예펑은 몸을 돌려 뒤에 있는 파트를 바라보며 말했다. “당신은 자신의 시간을 낭비하고 있어.”

“파트, 포기해. 이 형태를 유지할수록 상처는 더 심해질 거야.” 카스디오가 예펑의 앞을 가로막았다.
“도대체 카스에게 무슨 짓을 한 거야?” 파트는 여전히 쉽사리 손을 놓지 않았다.
“나는 그와 새로운 계약을 맺었어. 이제 그는 인간의 감정을 가지게 되었고, 더 이상 신을 믿지도 않아. 나는 신이 아니야. 그가 천사들을 대하듯 내 사람들을 대하지는 않을 거야. 남의 생각을 강요하지도 않을 거고, 그는 부당하지 않은 한 자신이 원하는 대로 행동할 수 있어… 나는 간섭하지 않을 거야.” 예펑은 파트가 자신을 믿지 않는다는 것을 알고 있었다.
“그럴 리가 없어. 그 계약은 대체될 수 없어!” 파트는 고개를 저었다.
“이건 사실이야!” 릴리스가 카스디오 곁에 나타나 그에게 말했다. “그에게 네 날개를 보여줘!”
카스디오는 자신의 날개를 펼쳤다. 그 보이지 않는 날개를 본 파트는 약간 놀랐다. 그는 그 날개의 존재를 느낄 수 있었지만, 더 이상 순백색이 아니었다.
“내 에너지의 성질도 서서히 변하고 있어. 나는 더 이상 빛의 존재가 아니야. 진정한 인간이 되어 인간의 기쁨과 슬픔, 분노를 가지게 되었지. 파트, 이것이 바로 내가 꿈꿔왔던 것이야. 환상이 아니라 진짜 감정이야. 네가 보스를 죽이고 싶어 하는 이유가 그 목걸이 때문만이 아니라, 가장 중요하게는 나 때문이라는 걸 알아…”
파트는 예전의 카스디오라면 결코 이런 말을 하지 않았을 것이라는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 그는 자신이 이 큰 가족을 유지하기 위해 얼마나 많은 노력과 시간을 쏟았는지 전혀 이해하지 못했기 때문이다.
“후무리스는 하나의 큰 가족이야. 너는 우리의 큰형이고, 그건 영원히 변하지 않을 거야. 파트, 이제야 비로소 네 마음이 어떤지 이해할 수 있어. 너는 나를 위해 기뻐해야 해! 나는 예전처럼 차갑게 ‘그렇다’거나 ‘아니다’라고 대답하지 않을 거야. 이제 나에게도 기쁨과 슬픔, 분노가 있어. 정상적인 사람처럼 반응할 수 있어.” 카스디오의 말에 파트는 천천히 눈을 감았다.
“좋아, 이 임무는 포기할게…”