제705장 천하희희, 모두 이익을 위함이다

부서욕일은 한때 송원 시대의 양성 명경 중 하나였으며, 명나라 초기 홍무제 주원장이 남해신을 봉하는 자리에서도 이곳을 제사지내는 장소로 정했다. 하지만 오늘날 부서항이 점차 퇴적되어 항해가 어려워지자 시보사는 황푸진으로 이전했다. 찬성, 시암, 실론 등지에서 광저우로 오는 공물선들은 대부분 이곳에 정박했으며, 정식 공물 제출과 분배 외에도 현지 상인들과 교역을 했다. 그리하여 영락조가 시보사를 다시 설치한 20여 년 동안, 오가는 중외 상인들이 이 작은 마을에 수많은 사업 기회를 가져다주었고, 원래는 이름 없는 작은 곳이었던 이곳을 북적이는 부유한 상업 도시로 변모시켰다.
시보사는 황푸진 동쪽 끝에 위치해 있으며, 길 하나를 사이에 두고 파인인과 상인들이 거래하는 방시거리가 있다. 현재의 해상 무역풍은 귀항에 적합하여 해상 선박들이 끊임없이 항구로 들어오고, 많은 외국 상인들이 이곳에 머물며, 현지 부유한 상인들도 더 많다. 그들 대부분은 새 군주가 즉위하여 닝보항의 해상 선박들이 다시 출항할 수 있게 되었다는 소식을 들었기에, 광저우도 닝보처럼 마지막 금지 조치가 해제되기를 기대하고 있다. 결국, 현재의 재물 수입 경로는 좋지만 모든 것이 다른 사람들의 손에 있어서, 혼자서 하는 것보다 못하다.
광저우의 날씨는 덥고, 지금은 4월 초인데도 그 큰 음식점들의 사방 창문에는 모기와 곤충을 막는 녹색 천이 붙어 있다. 비록 이 방은 주빈루 3층에 있지만, 밖에서 불어오는 바람은 여전히 무덥기 때문에 자리에 앉은 네다섯 명의 상인들은 모두 땀범벅이 되어 있다. 하지만 이 순간 누구도 그런 것은 신경 쓰지 않고, 가장 앞에 앉아 있는 청색 비단 교령 셔츠를 입은 남자를 바라보고 있다.
“우 노형, 모두가 형과 시보사의 진공공이 어느 정도 교류가 있다는 것을 알고 있습니다. 이제 형이 왔으니, 조정의 정책이 도대체 무엇인지 알려주십시오. 가능하다면, 우리도 돈을 내서 진공공에게 위에서 노력해달라고 부탁할 수 있을 텐데요.”
“여러분, 그 늙은 거세남을 기대하지 마십시오. 저는 방금 믿을 만한 사람을 통해 북쪽에서 소식을 알아보았는데, 시보사의 책임자가 곧 바뀔 가능성이 높습니다. 그 늙은 거세남은 이 몇 년 동안 우리에게 얼마나 많은 이익을 챙겼는지 모르겠지만, 이제는 반드시 물러나야 하는데도 아직도 돈을 뜯으려 하고 있습니다. 절대 안 됩니다! 여러분, 저를 믿는다면 그 사람에게 더 이상 기대하지 마십시오. 그렇지 않으면 돈이 모두 수포로 돌아갈 것입니다!”
우씨 상인의 이 말을 듣고 모두는 어리둥절해했으며, 더위를 싫어해 부채질을 열심히 하는 뚱보조차도 움직임을 멈췄다. 한참 후에야 누군가가 조심스럽게 질문을 던졌다.

“우라오형은 당연히 우리 같은 사람들과는 비교할 수 없지. 다만 그 진공공은 겨우 3년밖에 일하지 않았고, 탐욕스럽기는 하지만 약점이 있어서 쉽게 제압할 수 있어. 바꿔야 한다면 그 리제거를 바꿔야 해. 이 사람은 전혀 듣지 않고, 자주 분배 문제로 그 외국인들과 얽혀서 문제를 일으키는데, 이것만으로도 우리는 몇 년 동안 얼마나 많은 손해를 봤는가?”
이 말에 많은 이들이 동조했고, 우씨 상인도 고개를 끄덕였지만 얼굴에는 어쩔 수 없다는 표정이 드러났다. 그는 자리에서 일어나 양손으로 바닥을 누르며 말했다. “영락 연간부터 이 시보사의 제거는 그저 형식에 불과했어. 마치 진공공 밑에서 그 리제거가 무슨 능력이 있겠는가? 시보사 제거는 말할 것도 없고, 우리 이 판사야망의 좌우 부정사도 이 몇 년 동안 시보사를 번갈아 맡은 공공들만큼 화려하지 않았어! 안타깝게도 내 인맥이 제한적어서 구체적인 상황을 알아볼 수 없지만, 한 가지는 여러분께 알려드릴 수 있어.”
이 방에 있는 상인들은 서로 혼인관계나 고향 친구들이 많아 항상 뭉쳐서 행동했는데, 이 말을 듣고 모두 조용해졌다. 모두가 집중하는 모습을 본 우씨 상인은 매우 만족스러워했다.
“예전에는 시보사가 독립된 체계를 갖추고 있어 부정사가 관여할 수 없었지만, 이번에는 다르다. 우리의 새로운 판사는 아직 도착하지 않았지만, 그의 명성은 여러분도 들어보셨을 텐데, 바로 유명한 장살두야! 산동에서 닝보를 거쳐 세외 흥하와 중요한 선부까지, 그가 죽인 사람들의 수는 엄청나. 이것에 더해 이번 한왕의 반란 때도 그는 손짓 한 번으로 적어도 몇 백 개의 목을 베었어! 그는 예전의 판사들과는 달리, 한 마디만 하면 시보사를 누가 맡든 신중하게 생각해야 해!”
그때 옆에 있던 부채를 흔드는 뚱보가 낮은 목소리로 말을 이었다. “이 사람이 이렇게 큰 공을 세웠으니, 후작이나 상재가 되어도 충분한데, 굳이 우리 광동에 올 필요가 있나? 세상에는 그렇게 많은 부정사가 있는데, 우리 광동은 그저 중간 정도의 성에 불과한데, 이 살신은 왜 하필……” 이렇게 중얼거리다가 갑자기 허벅지를 치며 말했다. “맞다, 예전에 이 사람은 해금을 요청하는 상소를 올렸고, 닝보 시보사의 해금도 그의 주도로 이루어졌어. 그가 오면 광저우 시보사도 분명히 따라올 테고, 앞으로는 그 저주받은 외국인들의 얼굴을 쳐다볼 필요가 없겠군!”

주위에 아무도 반응하지 않자, 방금까지 갑자기 높아졌던 그의 목소리는 점차 작아졌다. 이윽고 모두가 자신을 바보처럼 쳐다보고 있다는 것을 깨닫고 더욱 당황했다. 우씨 상인은 그 광경이 우스워서 짜증스럽게 말했다. “초방자는 이제야 이걸 생각하다니? 다들 이미 오래전에 생각했어. 지금 광저우에는 이미 우리나라 배들이 닝보로 돌아갈 수 있도록 정박할 곳이 생겼잖아. 다만 그 사람의 이점은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 게 아니야. 아마 오면 분명한 규칙과 압박이 있을 거야. 위쪽이 너무 강력하면 아래쪽 사람들의 삶은 힘들어져. 만약 시보사까지 그 사람에게 의존한다면 우리 같은 사람들은 어떻게 살아가겠어?”
‘가문을 망치는 현령, 집안을 멸망시키는 장관’이라는 말은 당연히 모두의 공감을 샀다. 상인들은 절대 한 곳에만 의존하지 않는다고 믿었다. 한 집안만 독점하면 그 집안이 가격을 결정하게 되어 흥정할 여지조차 없기 때문이다. 그래서 모두는 그 자리에 앉아 상의했으며, 대부분은 미리 익숙한 상인들을 찾아 연락을 취해두어 당황하지 않도록 하자는 데 동의했다. 이런 걱정거리를 안고 있어서 테이블 위의 맛있는 음식도 거의 아무도 제대로 먹지 못했다.
미시가 되어서야 사람들은 점차적으로 이 집을 나섰고, 초방자는 가장 마지막에 남았다. 그는 문 앞에 잠시 서서 모두가 떠날 때까지 기다렸다. 결국 어쩔 수 없이 머리를 긁으며 한숨을 쉬었다. 시종이 다시 한 번 상기시켜 주어서야 자신의 큰 노새가 마차를 끌고 이미 앞에 멈춰 서 있는 것을 보고 서둘러 고개를 숙여 마차에 올라탔다. 자리에 앉은 후에는 마차 안이 답답하다고 느껴 마차 커튼을 높이 들어 올렸다. 마을의 회원역을 지나갈 때 우연히 그곳 문 앞에 멈춰 서 있는 몇 마리 말을 보고 잠시 쳐다보았지만 별로 신경 쓰지 않았다.
오후의 햇살은 원래도 뜨거웠는데, 머리 위에 천장이 있어서 그나마 나았지만, 몸집이 큰 초방자는 여전히 답답함을 느껴 부채를 힘차게 흔들 수밖에 없었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 멍한 상태에서 갑자기 누군가의 부름소리가 들렸다.
“나리, 앞쪽 판사거리에 사람들이 많이 모여 있습니다.”

이 소리를 듣고 약간 기분이 상했던 초방자는 즉시 정신을 차렸다. 마차가 멈추기도 전에 그는 고개를 내밀어 밖을 살펴보았고, 판사거리 중앙에 있는 부정사 관청 앞에는 이미 안팎으로 층층이 구경꾼들로 가득했다. 그는 서둘러 마부에게 옆에 멈춰달라고 명령한 뒤 민첩하게 내렸다. 그는 인내심을 잃고 하인을 보내 물어보는 대신, 그냥 동전 한 움큼을 집어 길가의 행인에게 물어보았고, 그제야 오늘 새로 부임한 부정사가 도착했다는 것을 알았다. 식사 자리에서 모두가 이 유명한 소장 대인을 어떻게 대할지 논의했던 것을 떠올린 그는 서둘러 하인을 시켜 길을 열게 하고 앞쪽으로 밀고 나갔다.

약 15분 정도 기다리자, 판사거리 서쪽 끝의 현판 아래에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 얼마 지나지 않아 십여 명의 기병들이 몇 대의 마차를 에워싸고 다가왔다. 맨 앞에 있던 몇 명의 남자들은 판사 관청 앞의 팔자형 담장 앞에서 말을 세웠고, 선두에 있던 사람이 한 번 외치자 모두 일제히 말에서 내렸는데, 그들은 분명 군인들의 모습이었다. 이 광경을 본 오랫동안 기다리고 있던 좌참정, 우참정 등의 관리들이 앞으로 나와 맨 앞에 있던 좌참정 서타오가 환한 미소를 지으며 그들과 몇 마디 인사를 나누었지만, 선두에 있던 사람의 말 때문에 그의 표정은 갑자기 굳어졌다.

“여러 대인들께서 오랫동안 기다리게 해드려 죄송합니다. 저희 주인님께서 회원역을 지나다가 문득 들러보시려고 해서 조금 늦게 오실 것입니다!”

세상에는 많은 역이 있지만, 회원역은 다른 역들과는 달랐다. 이 역은 영락 3년에 지어졌으며, 오직 사이외에서 온 조공 사절단만을 접대했을 뿐 다른 관리들은 접대하지 않았다. 심지어 역주와 역직들도 별도로 두어 일반적인 하급 관리들보다 훨씬 좋은 대우를 받았다. 찬성, 시암 등 남해 여러 나라에서 온 이들은 대체로 관대하여 그들이 만든 금화와 은화를 아무렇지 않게 나눠주었기 때문에, 이 역주 자리를 탐내는 사람들도 많았다. 현재의 역주 마팡도 시보사의 제독인 천회진과 관계를 맺음으로써 3년 동안 안정적으로 그 자리를 유지할 수 있었다.

외국 손님들을 접대하는 곳이니만큼 역도 넓고 웅장하게 지어졌다. 역주 관사 외에도 네 층의 마당에 총 70~80채의 집이 있어서 오가는 모든 외국인들의 요구를 충족시킬 수 있었다. 하지만 지금은 해상 선박들이 분주하게 항구에 들어오는 계절이 아니어서 이곳도 예전보다 훨씬 조용했다. 그래서 비록 예고 없이 손님이 회원역에 들어왔지만, 마팡은 여전히 소홀히 할 수 없었다. 상대방이 시보사 쪽에서 소개받아 외국인들과 사업을 하려는 강남의 상인들이라고 하며, 외국인들의 상황을 알아보려 한다고 하고 천공공의 편지도 내보이자, 그는 자신이 무례하지 않았다는 사실에 속으로 안도했다.

이 자리에서 이전의 여러 여정관들보다 더 오래 일할 수 있었던 것도 바로 그의 신중함 덕분이었다. 이때 사람을 시켜 차를 따르게 한 뒤, 그는 주인 자리에 앉아 간단히 몇 마디를 소개한 뒤 상대방이 주의 깊게 듣고 있자 자연스럽게 자랑을 늘어놓기 시작했다.
“이 젊은 분, 제가 과장하는 것이 아닙니다. 3년 동안 외국인들과 교류하면서 그들에 대해 아주 잘 알고 있습니다! 그들을 외국 사절이라고 하지만 그중 절반 이상은 속임수를 쓰는 자들로, 단지 우리 천조의 상을 탐내는 자들일 뿐입니다! 지금 여관에 머물고 있는 이 사람들만 봐도, 그들은 모두 실론의 상인들인데, 그들이 가져온 보석들은 현지에서는 흔히 볼 수 있는 것들이지만 여기에 오면 값어치가 있게 됩니다. 게다가 조정에서 그들에게 주는 가격은 시장 가격의 두 배나 되니, 누가 오고 싶지 않겠습니까?”
마팡은 그렇게 말하며 소매에서 루비 한 조각을 꺼내 맞은편의 젊은 귀족에게 보여주었다. 그가 흥미롭게 반복해서 살펴보자, 그는 설명을 덧붙였다. “이 루비도 보기에는 보물처럼 보이지만, 소민들이 보기에는 괜찮을지 몰라도 진정한 부유한 집안 사람들은 별로 여기지 않습니다. 이 색깔을 보세요. 이 연보라색은 그나마 괜찮은 편이지만, 나머지 것들은 연분홍색조차 거의 없어서 전혀 가치가 없습니다. 비교해 보면 실론의 사파이어와 고양이 눈 모양의 보석들이 훨씬 좋은 것들입니다…”
다른 사람들이 입을 가리지 않고 말하는 동안, 장월은 진지하게 들으며 마음속으로 곰곰이 생각했다. 광저우는 난징에서 4천 리가 넘고, 수도에서는 7천 리가 넘는 거리였다. 그는 이 길을 정말 힘들게 걸어왔으며, 갑자기 건조하고 추운 북쪽에서 습하고 더운 남쪽으로 오자 한동안은 적응하기 어려웠다. 게다가 처음 온 그는 여기서 나중에 보게 될 그런 무엇이든 먹을 수 있는 대담함을 보지 못했다. 광저우부라 해도 부유하고 번화하지만 소항 등과는 여전히 큰 차이가 있었으며, 남북의 두 수도와 비교할 수는 더욱 없었다.
“아, 그런데 그분의 억양으로 보아 난징 사람인 것 같은데요?”
장월은 이 몇 년 동안 남북을 누비며 여러 지역의 말을 조금씩 할 수 있었고, 방금 전에도 일부러 금릉 방언의 억양을 내보였다. 이제 상대방이 묻자 그는 마음속으로 웃었지만 여전히 무심한 척 고개를 끄덕이며 손에 들고 있던 루비를 마팡에게 돌려주었다. 그런데 마팡은 그것을 돌려받을 생각이 전혀 없는 듯 웃으며 다시 밀어주었다.

“공자께서 난징 출신이시고 진공공의 추천을 받으셨으니 분명히 가문이 뛰어나실 것입니다. 제곳에는 지금 외국 상인들이 머물고 있어 적절한 바람이 불기를 기다리고 있는데, 훌륭한 자단목, 흑목, 침향 등 많은 귀한 물건들을 가지고 있습니다. 제가 중재해 드릴 수 있습니다. 공자께서 진공공의 관계를 이용하는 데도 적지 않은 노력이 들었을 텐데, 이 거래가 성사되면 그분께도 더 많이 공양하시면 됩니다. 그러면 세금 문제도 어느 정도 모면할 수 있을 것입니다.”
장월이 이번에 광동으로 가기로 한 것도 광동의 지리적 위치와 전망을 고려했기 때문입니다. 결국 하늘이 높고 황제가 멀어 모든 일에 제약을 받지 않고 행동할 수 있으며, 그는 이미 시보사에 건의서를 제출한 바 있습니다. 하지만 이때 마방이 온 힘을 다해 설득하는 말을 듣고 그는 점점 미간을 찌푸렸습니다. 대명의 노역은 매우 무거웠고, 세금은 당나라나 송나라에 비해 그다지 높지 않았습니다. 특히 상인들에게는 30%의 세율이 사실상 아주 낮은 수준이었습니다. 게다가 이들 외국인과 거래하는 상인들은 더욱 부유했습니다.
“그렇다면 마 대인, 제가 외국인과 물물교환을 한다면 무엇이 가장 적합할까요?”
“그걸 물어보십니까? 공자께서 난징에 계시니 당연히 비단이죠! 비단은 가볍으면서도 가치가 높습니다. 또한 서양 각국의 기후는 덥고 습해서 이런 가벼운 천도 매우 잘 팔립니다. 그 외에는 당연히 도자기와 차입니다. 차는 조정의 금지령이 있어 다루기 어렵지만, 도자기는 그런 문제가 없죠… 좋은 칠기를 구할 수 있다면 도자기보다 더 가치가 있을 것입니다!”
“아, 그렇군요. 마 대인께서 알려주셔서 다행입니다.”
해외 무역의 이익 등을 명확히 알고 있음에도 불구하고 장월은 여전히 인내심을 가지고 자세히 물어보았으며, 그 사이에도 은근히 중요한 질문들을 던졌습니다. 마방은 흥분하여 더욱 자랑스럽게 말했습니다. “이익이라면 또 하나가 가장 큽니다. 바로 사람입니다…”
바로 그때, 밖에서 갑자기 시끄러운 소리가 들려왔고, 곧 대청 앞의 대나무 커튼이 움직이며 많은 사람들이 몰려들었습니다. 그들의 선두에는 마른 얼굴에 수염이 없는 중년 남자가 있었습니다.
“세상일이 참 신기하군요. 우리 가문의 이름을 이용해 사기를 치는 자가 있다니?”