제706장 세상에서 가장 악한 거래

규정에 따르면 황제가 크게 죽으면 궁중의 내시와 시녀들은 3년간 상복을 입어야 한다. 하지만 외부에서 군을 감독하거나 요새를 지키는 내시들은 이 규칙을 따를 필요가 없다. 결국 그들은 자주 사람들을 만나고 일을 처리해야 하므로 상복을 입는 것이 적절하지 않기 때문이다. 그러나 이때 중년의 내시는 아마포 옷에 천 모자를 쓰고 있었으며, 발에는 검은 신발을 신고 있었다. 그의 얼굴에는 자연스럽게 비참함이 드러났고, 눈빛은 매우 음흉해 보였다. 방금 그 말을 한 뒤에야 그는 장월을 유심히 살펴보기 시작했다.
그의 시선은 문제가 되지 않았지만, 마팡은 깜짝 놀라 급히 울상을 지으며 다가가 인사했다. “진 공공님, 소인은 공공님의 사인만 알 뿐입니다. 그가 진짜로 그것을 꺼냈으니, 어찌 그가 공공님의 이름을 도용해 사기를 친다는 것을 알 수 있겠습니까?” 그는 말하면서 장월을 노려보았고, 이어서 멍하니 서 있는 우편관들에게 소리쳤다. “여기서 뭘 멍하니 서 있나? 이 끔찍한 사기꾼을 잡아서 관에 넘기지 않고! 정말 말도 안 돼, 우리 회원역까지 속이러 올 줄이야!”
“잠깐!”
세 대의 시박사를 감독하는 내시들은 원래 가장 부유한 직책 중 하나였다. 진회진도 처음에는 유영성에게 큰돈을 바쳐서야 광저우 시박사의 감독 내시 자리를 얻을 수 있었다. 이전에 주고치가 즉위한 지 얼마 되지 않아 사망하자, 그는 안정적으로 반년 이상 더 그 자리를 유지하며 큰 이익을 챙겼다. 주잔기가 즉위한 후에도 그는 자신의 자리를 지키기 위해 계속 노력했다. 이때 그는 장월을 볼수록 얼굴이 익숙해 보여서 곧바로 미소를 지었다.
“우리가 누군지 했더니, 원래 광저우에 새로 부임한 소장 대인이었군요. 모르는 것은 죄가 아니니, 대인께서는 관대하시니 우리 같은 눈이 침침한 늙은이와 같이 보지 마십시오.”
“진 공공님이 저를 기억하고 계실 줄은 몰랐습니다.” 장월은 침착하게 고개를 끄덕이며 소매에서 그 사인을 꺼내 그에게 던졌다. “이건 제가 여기 오기 전에 어용감의 내시 왕 공공님이 전해달라고 부탁한 것입니다. 오늘 회원역에 들어가기 어렵다고 생각해서 이걸 사용해 보았는데, 의외로 사기가 성공했습니다.”
두 사람이 질문과 답변을 주고받는 동안 주변 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 방금까지 자신의 행동으로 상황을 바로잡을 수 있을 것이라고 생각했던 마팡은 멍하니 서 있다가 정신을 차리고는 스스로를 세게 때리고 싶었다. 진회진의 말에 따르면 그는 새로 부임한 부정사였는데, 자신 같은 하급 우편관이 감히 그를 화나게 할 수 있을까? 장월이 미소를 지으며 자신을 바라보자 그는 다리에 힘이 풀렸다. 방금까지는 먹잇감처럼 보였던 그의 얼굴이 이제는 살기를 감추고 있어서 그는 감히 말을 꺼내지 못했다.

진회경은 방금 받은 그 사인을 꽉 쥐고 있으며, 마음속으로는 극도의 공포에 휩싸여 있었다. 주잔기가 즉위했다는 소식을 듣고 그는 즉시 사람을 시켜 자신의 사인을 가지고 말을 타고 수도로 달려가, 갓 승진한 어용감 내시 왕진에게 자신의 소중한 보물들과 사인을 바쳐 내시들의 우두머리 자리를 지키려 했다. 하지만 아직 아무런 답변도 없는 상황에서 장월이 이미 직위에 오르자 그는 또다시 놀라고 두려워했다. 그러나 이 모든 것도 방금 장월이 아무렇게나 던져준 그 물건에 비하면 아무것도 아니었다.
왕진은 도대체 무슨 의도인가? 그 물건들을 분명히 기꺼이 받아들였는데, 어떻게 이제 와서 갑자기 얼굴을 돌려 인정하지 않는단 말인가!
이때 그는 말로 표현할 수 없는 공포에 완전히 잠겨 있었으며, 시보사나 지방 관료들을 상대할 때 사용하던 유인, 분열, 억압 등의 수단들도 전혀 떠오르지 않았다. 겨우 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “아… 모두 아랫사람들이 제멋대로 떠들어서 소장님을 당황하게 했습니다…”
말을 끝내기도 전에 밖에서 갑자기 요란한 소음이 들려왔다. 순간, 말을 골라서 말하려 애쓰던 진회경과 마방, 그리고 마방이 전에 했던 마지막 말의 의미를 묻고 있던 장월까지 모두 정신을 차렸다. 바로 그때 문막이 움직이더니 한 사람이 마치 굴러떨어지는 호박처럼 바닥에 쓰러졌고, 뒤이어 뛰어들어온 두 사람이 그녀를 왼쪽과 오른쪽에서 꽉 붙잡았다.
“놔주세요! 나는 역주를 만나야 해요! 나는 인신매매범들에게 팔려서 이 외국인들에게 오게 됐어요. 집에 돌아가고 싶어요!”
“그만해!”
그 날카로운 여자의 목소리를 듣고, 그 두 역졸처럼 생긴 남자들이 사람을 붙잡고 밖으로 끌고 가려는 것을 보자 장월은 문득 마방이 했던 말이 떠오르며 즉시 소리쳐 제지했다. 옆에 있던 진회경도 갑자기 나타난 이 사람이 여자라는 것을 예상하지 못하고 장월의 말을 따라 말했다. “빨리 그만해! 이게 대체 무슨 짓이야? 여기가 어디라고 함부로 들어오다니!”
말하는 동안 문막이 다시 높이 들렸고, 이번에 들어온 것은 피부색이 어둡고 단정한 옷을 입은 중년 여인이었다. 그녀는 평소에 함부로 들어오는 데 익숙했지만 여기에 또 다른 사람이 있다는 것을 예상하지 못했다. 진회경을 알아보고 깜짝 놀라서 급히 인사를 하며 사과했다. “소녀가 진공공이 여기 계신 줄 몰라서 실수했습니다. 이 규칙을 모르는 아이를 데리고 가겠습니다!”

파란 옷을 입은 그 소녀가 머리를 헝클어뜨린 채 필사적으로 몸부림치는 모습을 본 장월은 어쩔 수 없이 마팡을 바라보았다. 그의 물음에 마팡은 머리가 저릴 정도로 당황하며 급히 설명했다. “나리, 이건 사소한 일이 아닙니다. 이 중개인의 별명은 서대아로, 자주 외국인들과 거래를 합니다. 그 외국 왕들은 중원의 여자들을 좋아해서, 사절들이 올 때마다 그녀에게서 아름다운 소녀들을 몇 명씩 사가곤 합니다. 이 소녀들도 서대아가 특별히 여기 있는 찬성 사절들에게 주려고 가져온 것입니다.”

외국인들을 위해 중원 여자들을 구입한다고? 이미 인신매매와 관련이 있을 것이라고 짐작하고 있던 장월은 눈살을 찌푸렸다. 그는 해금이 풀리면 중원에서 살아갈 수 없는 사람들이 해외로 가서 생계를 찾으려 할 것이며, 이는 후대의 식민국들이 자주 사용하는 방법이라는 것을 잘 알고 있었기에 눈감아 주려고 했던 것이다. 하지만 해외로 망명하는 것과 자국민을 해외에 팔아넘기는 것은 전혀 다른 문제였다. 대명의 법률이 인신 출국에 많은 제한을 두고 있을 뿐만 아니라, 설령 그렇지 않다 해도 그는 이 세상에서 가장 악랄한 거래를 결코 용납하지 않을 것이었다.

친회금은 장월의 얼굴이 어두워지는 것을 보고 이 사건에 개입할 것 같다는 것을 즉시 알아차렸다. 장월이 사소한 일을 크게 만든다고 생각했지만, 그는 이 기회를 놓치고 싶지 않아 서둘러 시종들에게 그 소녀를 데려오라고 명령한 뒤 친절한 목소리로 물었다. “내가 묻겠네. 네가 납치라고 했으니, 누가 너를 팔았으며, 너는 어디서 왔으며, 이름은 무엇이냐?”

“아이고, 친공공, 어떻게 이 소녀의 헛소리를 믿으십니까? 저도 처음 중개인 일을 하는 것이 아닙니다…”

“입 다물어! 내가 묻지 않은 것은 대답하지 마!”

친회금은 짜증스럽게 소리치며 다시 파란 옷을 입은 소녀를 바라보았다. 그때 그녀는 갑자기 울기 시작했다. 그러자 방 안에 있던 사람들 중에는 짜증을 내는 이도 있고, 눈살을 찌푸리는 이도 있으며, 고개를 흔들며 한숨을 쉬는 이도 있었다. 서대아는 답답해서 발을 동동 구르고 있었다. 한참 후에야 파란 옷을 입은 소녀는 눈물을 닦으며 흐느끼며 말했다. “저는 궁주부 청매현 출신입니다. 가정형편이 어려워 자주 밖에서 일을 했습니다. 어느 날 시장에 갔다가 사람들과 헤어졌고, 어떤 여자에게 속아 나와서 광주부에 도착했는데, 바로 그 중개인이 저를 사서 여기로 데려와 외국인들에게 팔려고 한다고 했습니다. 저는 죽어도 절대 그 외국인들의 손에 넘어가지 않을 것입니다!”

장월은 경주부에 레족이 많으며, 그중의 동수와 토사들은 중원의 지주들과 견줄 만하지만, 그들이 다스리는 수많은 레족들은 극도로 가난하여 아들딸을 팔아넘기는 일이 드물지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이 소녀는 한어를 유창하게 구사했으며, 겉모습도 한족과 더 닮아 보였다. 그래서 그는 말을 듣고 나서 물었다. “경주부 청매현 사람이라고 했는데, 성은 무엇이고 이름은 무엇인가?”
“소녀는 청매현 성동 오방거에 살며, 집안에서 아홉 번째로 태어나 모두가 저를 구녀라고 부릅니다.” 앞에 앉은 진회진과 장월이 자신을 쳐다보자 그녀는 당황하여 더듬거리며 설명했다. “대인, 용서해 주십시오. 청매현은 한족과 레족이 함께 살고 있어서 어른들의 명령 없이는 성명을 밝힐 수 없습니다. 그렇지 않으면 돌아가면 삼촌과 이모가 저를 죽일 것입니다.”
장월은 잠시 생각한 뒤, 얼굴이 어두운 이야파 서대아에게 물었다. “그녀의 말이 사실인가?”
서대아는 원래 진회진이 이런 사소한 일에 관심을 갖는 것이 이상하다고 생각했으며, 방금 마방이 장월을 대인이라고 부르는 것을 듣고 그도 관리라는 것을 알고 더욱 조심스러워했다. “대인, 저도 다른 사람에게서 그녀를 샀습니다. 계약서에도 명확히 적혀 있고, 관청에도 증서를 제출했습니다. 그녀의 말만으로 어떻게 납치라고 할 수 있겠습니까? 저도 이야파 일을 한 지 이미 오랫동안 했으며, 매년 최소 180명의 노예를 팔았는데, 모두 합법적으로 했습니다……”
이제 이 일이 분명히 외국인들을 상대로 한 인신매매라는 것을 깨달은 장월은 짜증이 났다. 그때 갑자기 서대아의 말실수를 발견하고는 얼굴을 굳히며 엄하게 소리쳤다. “입 다물어! 조정에는 법령이 있어. 소위 노예란 공신이나 귀족, 관리, 선비들에게만 주어지는 것이지, 외국 왕이나 사신들에게 주는 법은 없다!”
이야파가 놀라자 그는 또 차갑게 말했다. “게다가 만약 그녀가 평민이라면, 너는 평민을 천한 자로 팔아넘긴 셈이니 백 대의 채찍질을 받고 3천 리를 유배당해야 한다. 또한 비밀리에 외국인에게 팔 경우에는 인신출국죄와 같아 법에 따라 교수형에 처해진다! 그녀가 납치당했는지 여부는 제쳐두고, 단지 이 비밀리에 외국인에게 판매한 것만으로도 용서받을 수 없는 죄다!”
장월은 원래 현령이나 동지부령 등 지방 관리로 일했기에 대명법을 완벽하게 알고 있었다. 서대아가 무릎이 풀려 놀라서 무릎을 꿇자 그는 한 글자 한 글자씩 말했다. “평민이나 그 자녀들을 납치하는 자는, 팔았든 안 팔았든 상관없이 모두 변방 군대에 보내져 군복무를 해야 한다. 세 명 이상을 팔거나 재범하는 자는 100근짜리 족쇄를 채워 한 달 동안 거리를 돌아다녀야 하며, 나머지는 이전 죄에 따라 채찍질을 받고 유배된다. 세 번째로 범죄할 경우에는 가장 먼 변방 군대에 보내져 영원히 군복무를 해야 한다. 방금 네가 이 일에 익숙하다고 했으니, 세 명이 아니라 30명이나 300명이라도 있을 것이 아닌가?”

진회경은 원래 장월 앞에서 그저 체면을 차리고 서우대아를 위협해 그냥 물러나게 하는 것만으로 충분하다고 생각했다. 그런데 장월의 입에서 대명법 조항들이 줄줄이 쏟아지자 점점 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 주위 사람들을 보니 모두 고개를 숙인 채 아무 소리도 내지 못하는 것을 보고, 장월이 이 기회를 이용해 권위를 세우고 있다고 금방 판단했다. 알고는 있었지만 자신의 미래가 막막하다고 느낀 그는 그냥 손을 놓고 어떻게 할지 이를 악물고 고민하기만 했다.

“대인, 소녀는 그저 평범한 중개인일 뿐, 결코 사람을 납치해 팔지 않았습니다! 소녀는 이렇게 많은 법률을 모르고 그저 다른 사람들을 따라 행동했을 뿐입니다. 광저우부에서 이런 일을 하는 사람들이 많고, 게다가……”

장월의 차가운 표정을 본 서우대아는 당연히 극도로 당황했다. 이를 악물고 다른 사람들을 끌어들여 이 젊은 관리를 압박하려 했지만, 장월이 이미 천천히 자신 앞으로 다가오는 것을 보았다. 땅에 무릎을 꿇은 그녀는 그 위압적인 시선이 너무나도 부끄러워 입에 담으려 했던 말을 다시 삼켰다.

“나는 아직 직책을 인수받지 않아 당신을 관리할 수는 없지만, 우연히 이 일을 마주하게 되었으니 어쩔 수 없이 처리해야겠군! 사람들아, 이 사람을 끌고 가서 부정사로 보내라!” 장월은 그렇게 말하고는 몸을 돌려 진회경에게 공손히 인사하며 말했다. “오늘 진공공을 만나게 되어 영광입니다. 하지만 지금은 더 이상 대화할 시간이 없습니다. 나중에 다시 찾아뵙고 조언을 구하겠습니다!”

장월이 먼저 문밖으로 나가자, 그의 뒤에 있던 키 큰 남자가 독수리가 병아리를 잡듯이 축 늘어진 서우대아를 들어 올렸고, 또 다른 사람은 자신을 구녀라고 밝힌 소녀에게 정중히 손짓을 했다. 잠시 후 그들은 모두 사라졌고, 진회경은 가슴속으로 차가운 기운이 솟구치는 것을 느꼈다. 장월의 잔혹함은 이미 들어본 적이 있었지만, 예전에는 항상 먼저 부드럽게 대하다가 나중에 강하게 대했을 뿐, 처음부터 이렇게 강경한 태도를 보인 적은 없었다. 혹시 이번에 대관이 되어 더욱 독단적이 된 것일까?

“됐어, 그 사람은 신경 쓰지 마. 우리 자신의 미래도 불투명한데, 굳이 남의 일을 신경 쓸 필요가 있나! 지금 광동부정사에는 그 사람 하나뿐인 좌부정사이고, 우부정사인 항소연은 병으로 거의 일을 처리할 수 없으니, 누가 그를 막을 수 있겠어? 번인들은 더욱 문제가 되지 않아! 우리 자신의 일이 가장 중요한데, 도대체 어떻게 해야 할까?”

정상적으로 상사를 맞이하러 갔지만 가족들만 마주쳤고, 상사 본인은 오히려 회원역으로 가버렸다. 부정사의 소속 관리들은 당연히 위아래로 의아해했다. 하지만 그들이 더 예상치 못한 것은, 두 시진 후 장월이 도착했을 때 함께 두 명의 예상치 못한 사람들도 데려왔다는 것이었다. 사정을 자세히 듣고 나서 좌참정 서타오는 안도의 한숨을 내쉬었지만 마음속으로는 전혀 동의하지 않았으며, 겉으로는 조금도 드러내지 않고 즉시 하인들에게 서대아를 감옥에 가두라고 명령했으며, 구녀를 위해 리문소에서 빈 방을 마련하라고 지시했다. 장월이 인수인계가 끝난 후 리문소에서 심리하겠다고 말하자, 그는 망설임 없이 동의했다.

이전의 좌부정사는 죄를 지어 좌천당했고, 우부정사 형소연은 병으로 휴양 중이었기 때문에, 이날의 인수인계는 모두 좌참정 서타오가 대행했으며, 절차도 비교적 간단했다. 마침내 3인치 1분 길이에 7분 두께의 이등급 부정사 은인을 받아든 장월은 그 무거운 무게를 가볍게 들어보더니, 곧바로 공식적으로 그 인장을 책상 오른쪽에 놓았다.

“부하가 대인께 인사드립니다.”

아래에 있는 울퉁불퉁한 관리들이 예의를 갖추고 인사를 마치자, 그곳에 앉아 있던 장월이 이제야 손짓하여 모두에게 일어나도록 했다. 사람들이 순서대로 자리에 앉자, 그는 겉치레의 말은 더 이상 하지 않고 직설적으로 말했다. “본인이 광동 부정사로 임명되었으니, 마땅히 온 힘을 다해 직무를 수행해야 하니, 여러분의 적극적인 협조를 부탁드립니다. 오늘은 여기까지 하겠습니다. 내일부터 출근하여 점호를 하니, 늦지 않도록 해주십시오.”