제704장 눈 속의 이별과 만남

10월의 베이징에는 이미 첫 눈이 내렸다. 구씨 가문의 대상 제사는 이런 눈이 휘날리는 날에 시작되었으며, 장손인 장교가 이끄는 가족들은 작은 사당에서 채소와 과일로 제물을 바치고 옛 조상들의 공로를 회상하며 오랫동안 슬퍼했다. 우아한 축문을 듣는 동안 장초는 구씨 가문의 유언을 떠올리며 복잡한 감정에 휩싸였다.
“일월은 멈추지 않고, 대상의 날이 다가오니, 이른 아침부터 늦은 밤까지 조심스럽게 행동하며 게으름을 피우지 않고, 슬픔에 잠겨 마음이 불안하니, 깨끗한 짐승과 부드러운 털, 곡식과 술로 이 복된 일을 제공하여 조상들께 바칩니다. 받아주소서.”
이제 가족들은 모두 순조롭게 살아가고 있으며, 자손들도 각자 제 역할을 하고 있다. 장월은 젊은 나이에 이미 외지로 파견되어 행정을 맡게 되었고, 장교는 한림서급사로 선발되어 곧 아버지가 될 예정이다. 장기는 아버지 장유의 전공 덕분에 부군전위지휘겸사로 승진했으며, 장초는 자리는 바뀌지 않았지만 통주위에서 자리를 잡고 점점 더 성숙해지고 있다. 축문을 읊으며 예식대로 절하는 장교를 보며 그는 장월이 말한, 장신이 상복 기간이 끝나면 나가 살겠다는 말을 떠올리며 깊은 한숨을 내쉬고는 생각에 잠긴 듯 미소를 지었다.
아들들이 자라났으니, 그는 장월이 앞으로 큰 성과를 거두어 세 대에 걸쳐 작위를 받을 때까지 기다리기만 하면 된다!
주고희의 왕위를 빼앗는 과정에서 한세자 주잔리를 비롯한 그의 자녀들은 모두 왕위에서 쫓겨나 서원의 별전에 감금되었다. 주고희가 죽은 후 오랫동안 아무런 움직임이 없던 조왕 주고수는 마침내 행동에 나섰다. 각 주와 부에서 주고희의 잔당들을 수색하고 처형하거나 연좌제를 적용하거나 국경을 지키게 하는 등 일련의 강력한 조치를 취한 후, 그는 급히 조정에 상소를 올렸다. 하지만 그는 즉시 주고희와 거리를 두며 그가 예전부터 반란을 꾀해왔다고 비난한 뒤 충성을 맹세했다.
그러나 주잔기가 어떻게 또 다른 의도를 숨긴 삼촌을 그냥 놔둘 리가 있겠는가? 상소를 받은 후 그는 직접 답장을 써서 부마도위 광평후 원용에게 그 편지를 가지고 가도록 했다. 그 편지에는 한왕과 조왕의 과거 서신들뿐만 아니라 신하들이 조왕의 죄를 묻는 상소들도 함께 들어 있었다. 하지만 원용이 돌아왔을 때 전해진 소식은 조왕 주고수가 중병에 걸렸으며 조세자 주잔헌이 ‘사망’했다는 것과, 주고수가 상산호위와 군목소, 의위사 관학들을 돌려달라고 요청하는 상소였다. 조왕부의 부인이 아들을 낳았다는 소식을 듣고 주잔기는 예부에 사람을 보내 조문하고 장례를 치르도록 지시한 뒤, 그 갓난아기를 즉시 세자로 삼았다. 전해지는 바에 따르면 ‘침상에 누워 있던’ 조왕은 이 기쁜 소식을 듣고 눈물을 흘렸지만, 왜 슬퍼하는지는 알 수 없었다.

조왕 주고수이가 죽음을 기다리고 있을 뿐이라는 것을 알게 되자, 주잔기는 당연히 그를 그냥 내버려 두었다. 금의위가 다시 대규모 수사를 벌이자, 서둘러 즉위하여 금의위 감옥을 살펴볼 여유가 없었던 그는 금의위 감옥의 구석구석까지 다 뒤져서 손여경 등 많은 사람들을 풀어주었으며, 마지막으로 사면을 받은 이는 주고치의 명령으로 반쯤 죽임을 당했던 이시면이었다. 비록 옛 상소문은 찾을 수 없었지만, 이시면이 황제에게 “비밀리에 후비들에게 가까이 가서는 안 되며, 황태자도 측근들과 너무 멀리 떨어져 있어서는 안 된다”고 건의했다는 것을 알게 되자, 원래 이시면을 죽이려 했던 주잔기는 마음을 바꿔 그를 다시 시독학사로 복직시켰다.
수많은 일들을 처리한 후, 즉위한 지 몇 달이 지난 새 황제는 이제 조정으로 시선을 돌렸다. 즉위할 때 너무 서두르다 보니 사방의 속국들이 축하를 올릴 시간조차 없었는데, 이제 연말이 되어 각국이 축하를 하러 오는 시기가 되자, 만세절을 계기로 와라타타르 부족들의 사절들이 와서 500마리가 넘는 공물마를 바쳤으며, 이는 당연히 주잔기를 매우 기쁘게 했다. 연회에서 만세절 사절들을 접견할 때, 그는 그 해 국경 밖에서의 소식들에 대해 큰 관심을 보였고, 원래도 말솜씨가 뛰어났던 그 사람은 이 좋은 기회를 놓치지 않고 그동안의 경험들을 자세히 이야기해 주었으며, 마지막으로 《출세기》라는 책도 선물로 바쳤다.
금유자가 주디와 함께 국경 밖으로 나갔을 때 쓴 《동정기》와 같은 훌륭한 작품들이 있었음에도 불구하고, 만세절의 이 책은 독특한 접근 방식을 보여주었는데, 유머러스한 산문과 메모들로 가득했으며, 각종 지형과 산세도 흥미롭게 묘사되어 있어 주잔기는 읽으면서 매우 친근함을 느꼈다. 공로를 인정하여 직위를 수여할 때 그는 그를 병부 직방사 랑중으로 임명하고 그의 부모와 처자에게 작위를 내려주었으며, 국경 밖에서의 고생에 대한 보상으로 만세절에 백금 50냥과 지폐 3천관을 하사했다. 그의 부하인 석흥은 관하위 지휘겸사로 임명되었고, 정구승은 사례감 정오급 감승이 되었으며, 나머지 장수들도 모두 상을 받았다. 이로 인해 수많은 고생 끝에 거의 모든 사람들을 무사히 데려온 만세절도 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
12월에 인장을 찍기 전에, 장월은 마침내 자신의 새로운 임명을 받았는데, 그것은 광동 좌부정사로 임명되어 내년에 취임하는 것이었다.
서장안거리 대경수사.

처음도 아니고 열다섯도 아닌 날, 하늘에는 거위털처럼 큰 눈이 내리고 있었다. 연말의 대경수사에는 그리 많은 신도들이 없었으며, 단지 관례대로 문 앞에 죽과 옷을 나눠주는 천막만이 세워져 있었다. 지금 황제가 즉위하여 천하에 은혜를 베풀 때 가장 먼저 하는 일이 유랑민들을 수습하는 것이었고, 경성의 가난한 사람들도 대부분 큰 눈을 뚫고 따뜻한 죽 한 그릇과 낡은 옷 한 벌을 구하러 오려 하지 않았기에 천막 앞도 적막하기만 했다. 몇 대의 마차가 차례로 산문 앞에 멈추자, 접객 승려들은 당연히 친절하게 나와 맞이했고, 마차에서 내린 주닝을 알아보자마자 이것이 주왕공관에서 보낸 눈 선물이라는 것을 바로 깨닫고 서둘러 그들을 안으로 안내했다.

대경수사도 유명한 큰 사찰이었지만, 아무리 큰 사찰이라도 황실 인물을 맞이할 때는 온 힘을 다 쏟았기에, 진류군주 주닝의 방문은 당연히 주지의 주의를 끌었고, 얼마 지나지 않아 주지는 많은 고승들을 이끌고 나와 맞이했다. 주닝은 예전부터 자주 이곳에 와서 불공을 드리고 고인이 된 어머니를 추모했기에, 이번에도 그 고승들에게 일일이 인사를 하고는 자신은 그저 사람들을 데리고 놀러 온 것뿐이라며 웃으며 그들을 보내고는 익숙한 발걸음으로 앞장서서 길을 안내했다.

사찰에 들어서자 하늘의 눈은 점점 약해졌고, 그래서 모두들 겉옷을 벗고는 둘씩 셋씩 우산을 쓰고 함께 걸었다. 주닝은 흰 여우 가죽에 금실로 백조가 봉황을 향하는 무늬를 수놓은 허채를 입고 있었고, 그 옆의 맹민은 주닝이 준 담색 고운 모직 면에 루초 속지를 사용한 망토를 입고 있었다. 두 사람은 함께 청색 유초 우산을 쓰고 있었으며, 서로 매우 친밀해 보였다. 옆에 있는 두완과 소오는 똑같은 은쥐 망토를 입고 있었는데, 이는 장월이 전에 산동에서 구한 가죽으로, 두 자매가 며칠 전 함께 손수 만든 것으로 각자 한 벌씩이었다. 소오는 키가 커서 두완을 위해 우산을 들어주며 계속 농담을 건넸다. 그 뒤로는 취모호박추흔령희 등이 뒤엉켜 걸어가고 있었으며, 길을 가면서 계속해서 새소리와 제비소리가 들려왔다.

뒤에서 걸어가던 만세절은 그들의 즐거운 모습을 보고 참지 못하고 중얼거렸다. “꽃도 보고 눈도 보고 미인들도 보니, 이 추운 날씨에 이런 경험을 할 수 있어서 눈을 맞으며 나온 보람이 있군.”
“만형, 당신은 이미 결혼한 사람인데도 아직도 그렇게 함부로 말할 수 있나요?”
방경의 농담을 듣고 만세절은 웃음을 터뜨리며 자랑스럽게 말했다. “인생을 살면서 일을 마음대로 할 수 없다면 그나마 다행이지만, 말조차 할 수 없다면 그게 가장 괴로운 일이 아닐까? 게다가 나는 그들을 칭찬하는 거야. 이 눈 속에서 담색 옷을 입은 미인들은 정말 눈이 즐거워지는 광경이야. 형은 기분이 좋지 않은가?”

방경은 결국 아직 어려서 그 말을 듣고 얼굴이 새빨개졌다. 옆에 있던 장월은 그가 남을 놀리려다 오히려 자신만 당황하는 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다. 그는 손짓하여 그를 불러오고는 말했다. “나는 설날 뒤 광동으로 가서 직책을 맡을 거야. 너도 나와 함께 가는 게 어때? 과거시험이 중요하긴 하지만, 만 권의 책을 읽는 것보다 만 리를 여행하는 게 낫지. 집에만 있어서는 아무것도 배울 수 없어.”

올해 세 사람이 회시에 참가했지만 자신만 낙방했다. 방경은 처음에는 다소 낙담했지만, 오늘 모두가 그를 불러서 기분 전환을 시켜주자 마음속으로는 매우 기뻤다. 이때 장월의 제안을 듣고 그는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 장삼형의 말을 듣겠습니다. 수도에서 너무 오래 지내서 저도 밖에 나가서 여행해보고 싶어요.”

방경이 말을 마치자 앞에 있던 소오가 손짓하여 그를 불렀다. 그가 떠나는 것을 본 만세절은 저절로 장월을 향해 엄지손가락을 치켜세우고는 비웃는 듯한 표정으로 말했다. “그 많은 부정사 중에서 교지 외에는 아무도 가고 싶어 하지 않는 곳인데, 다른 곳들은 모두 훌륭한 직책들이잖아. 굳이 광동을 고른 건 다른 속셈이 있나? 내 생각에는 지금 해금이 아직 닝보 한 곳만 허용되었지만, 네가 가면 광저우의 시보사도 곧 열릴 것 같은데?”

“광저우는 남해와 마주해 있어서 왕래가 원래부터 편리하고, 시보사도 설치되어 있어. 여기서 해금을 하지 않는다면 어디서 할 건가? 오히려 너는 직방사랑중직을 맡았으니 북쪽 일들은 네가 맡아야 해. 첩보사는 말할 것도 없고, 상호시장 개설 같은 것도 네가 나서야 해. 타타르와 왈라도 모두 탐욕스러우니, 네 어깨에 짊어진 짐도 나보다 가볍지 않아.”

“하늘이 무너져도 키 큰 사람들이 받쳐주겠지. 비록 내가 너보다 키가 반 정도 작지만, 네가 떠나면 나도 어쩔 수 없이 짊어져야 해! 걱정 마, 그 늙은 어른들과 어울리는 능력은 나도 너보다 못하지 않아!” 만세절은 호탕하게 어깨를 으쓱하고는 장월과 어깨를 맞대며 눈을 찡긋하며 말했다. “우리가 같은 해에 태어난 절친이자 연인 사이인데 누가 말릴 수 있겠어?”

“이봐, 너희 둘은 뒤에서 계속 수군거리고 있어. 혹시 눈에 띄지 않는 일을 상의하는 거야?”

갑작스러운 큰 소리에 만세절은 이제야 고개를 들었는데, 소오가 이미 바쁘게 달려와서 양손을 허리에 얹고 화난 표정으로 그를 노려보고 있었다. 그녀의 머리에 쓴 은색 토끼 모양 장식이 비스듬해지고 머리카락에도 눈송이들이 많이 달라붙어 있는 것을 보고 그는 웃음을 터뜨렸다. 자연스럽게 손을 뻗어 그 위의 눈송이들을 털어내고는 그녀가 방심한 사이 머리를 한 번 쳤다.

“주관만이 불을 지를 수 있고, 백성은 등불을 켜서는 안 된다고 하지. 너희들이 앞에서 뭔가 부끄러운 일을 상의하는 게 아닌지 어떻게 알겠어? 네 모습을 보니 곧 암호랑이가 될 것 같구나!”
“누가 주관이야? 감히 나를 암호랑이라고 욕하다니!”
이 부부가 잠시 만에 다투는 것을 본 장월은 저도 모르게 미소 지으며 재빨리 앞으로 나가 두완의 기름우산 아래로 들어갔다. 이때 주닝도 맹민을 데리고 돌아왔는데, 소오가 땅에서 눈덩이를 한 움큼씩 집어 만세절의 옷속에 넣으려 하는 것을 보고는 웃음을 멈출 수 없었다. 마침내 그녀는 탄식하며 말했다. “만세절 같은 성격만이 소오를 받아줄 수 있지. 게다가 그녀에게는 부모님을 모셔야 할 의무도 없으니 다행이야. 하지만 이 아이가 나중에 시어머니가 되어도 이런 성격을 유지한다면 그때야 비로소 그녀를 인정하겠어!”
장월은 웃으며 말했다. “군주님, 저와 내기해보시겠어요? 제가 장담하건대, 그녀가 아무리 자녀들이 많아도 분명 이런 성격을 유지할 거예요!”
이 말을 듣고 주닝은 곧바로 고개를 기울여 장월을 바라보더니 두완에게 물었다. “완아, 넌 어떻게 생각해?”
“다른 사람은 모르겠지만, 소오는…” 두완은 미소를 지으며 고개를 저으며 말했다. “만세절이 그녀를 보호해주고 다른 어려움도 없으니, 평생 이런 성격으로 살아도 나쁘지 않아요.”
맹민도 옆에서 웃으며 고개를 끄덕였다. “소오의 성격은 원래 그런 거예요. 변한다면 그녀가 아니에요. 여자는 결혼하면 마치 다른 사람이 되는 것처럼 하지만, 그녀를 보면 결국 세상에는 예외가 있고, 다른 사람들도 있다는 걸 알 수 있어요.”
“아이고, 정말 지루해! 이런 건 진짜 질 것 같은 내기네, 전 관심 없어요.”
주닝은 어쩔 수 없이 손을 펼치고 우산 아래에서 나와 눈밭을 향해 곧장 걸어갔다. 좋은 인연으로 평안하고 행복하게 살 수 있다면, 더 바랄 것이 무엇이 있겠는가? 하지만 그녀는 출신을 선택할 수 없으며, 자신을 키우고 사랑해준 아버지를 버릴 수도 없으니, 어쩔 수 없이 주왕부를 지켜야 한다. 태어날 때부터 호화로운 삶을 누렸으니, 그에 상응하는 대가를 치러야 한다.
“닝 언니, 밖에 이렇게 눈이 많이 오는데, 어떻게 그냥 머리를 드러낸 채로 걸어다니는 거예요?” 소오는 우산을 들고 달려와 주닝을 가리며 그녀의 팔을 잡고 눈을 찡긋하며 말했다. “방금 형부가 저를 놀렸어요. 정말 싫어요! 나중에 닝신거에서 눈을 보며 술을 마실 때 형부에게 검술을 보여달라고 해요. 겉보기에는 문학적인 척하지만, 검술은 펑 형님에게서 배웠다고 하더라고요. 꽤 괜찮대요!”

주닝은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 고개를 돌려 보니 뒤에 있던 사람들이 이미 여러 무리로 나뉘어 있었다. 두완과 맹민은 손을 잡고 함께 있었으며, 장월은 취모와 무슨 이야기를 하는지 알 수 없었다. 팽십삼은 여전히 느긋하게 맨 뒤에 있었다. 맹민에게서 그 소녀의 사연을 들었던 그녀는 이제 마침내 복수를 할 수 있게 되어 한숨을 내쉬었다.

녕흔거는 대경수사에 있는 고요하고 우아한 정자로, 앞쪽에는 래매림이 있었다. 다른 계절에는 그저 녹음이 더해질 뿐이었지만, 지금은 가지 끝에 이미 꽃봉오리들이 피어나고 있었다. 비록 드문드문 숲속에 흩어져 있었지만, 온통 흰색인 가운데에서 유난히 눈부셨다. 이미 여기서 기다리고 있던 주왕부의 하인들은 숯불, 차, 간식 등을 모두 준비해 두었다. 모두 자리에 앉아 따뜻한 차를 마시며 숨을 돌린 후에는 각자 조용해졌다.

만세절과 소오 부부는 여전히 경성에 머물렀고, 장월과 두완은 추흔호박과 팽십삼령희와 함께 광동으로 떠날 예정이었다. 주닝은 병상에 누워 있는 주왕 주투를 돌보기 위해 개봉으로 돌아가야 했으며, 맹민과 취모는 백사장으로 돌아가 맹타오와 맹번 형제의 앞날 결혼 문제를 준비할 생각이었다. 이렇게 많은 사람들이 다시 모이려면 언제가 될지 아무도 알 수 없었다.

평소에는 농담을 잘하는 만세절이 분위기를 활기차게 만들거나, 수다스러운 소오가 침묵을 깨뜨렸지만, 이번에는 모두가 말이 없자 장월은 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 기침을 한 번 하고는 찻잔을 들어 웃으며 말했다. “‘세상에 영원히 끝나지 않는 연회는 없다’는 말도 있지만, 저는 또 다른 말을 더 믿습니다. 바로 ‘인연이 있으면 천리를 가도 만난다’는 것입니다. 인연이 있다면, 우리도 앞으로 지금처럼 즐겁게 함께 모일 수 있을 것입니다! 오늘은 술 대신 차로 여러분께 건배를 드리며, 이별을 미리 축하하고 앞으로의 만남을 기약하는 것입니다!”

그가 그렇게 말하자 소오는 바로 눈물을 닦고 일어섰다. 그러자 모두의 마음속 근심이 잠시 사라졌고, 모두가 찻잔을 들어 술 대신 차를 마셨다. 다시 자리에 앉자 소오는 장월을 재촉해 검술을 하도록 했고, 만세절도 옆에서 거들었다. 당황한 장월은 어쩔 수 없이 자신의 검을 들고 무대에 올랐다.

처음에는 그 검놀림이 매우 느려 위아래로 움직일 때 다소 어색해 보였지만, 점차 유연해졌다. 은빛으로 뒤덮인 눈밭과 반짝이는 보검이 어우러져 나오는 날카로운 기세가 마치 눈앞으로 다가오는 듯했고, 처음에는 단순히 장난으로 여겼던 사람들조차 조용해져 각자 흥미롭게 지켜보았다. 구석에서 펑십삼은 팔짱을 끼고 서서 눈을 가늘게 뜨고 있었다. 문득 그는 자신이 처음 개봉에 도착했던 때와 그때의 마른 소년을 떠올렸다.

사찰의 남서쪽에 위치한 비로각 위에서는 마포로 만든 긴 옷을 입은 원방정이 팔짱을 끼고 서서 농흔거 앞 잔디밭의 이 광경을 아래에서 내려다보며 입가에 옅은 미소를 띠고 있었다. 한참 후, 누군가가 자신의 어깨에 가볍게 망토를 덮어주는 것을 느끼고 그는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “이 비로각은 황궁을 내려다볼 수 있어서 조만간 철거될 텐데, 지금은 우리에게 기회가 되는 셈이군. 앞으로는 이런 좋은 기회가 또 있을지 모르니 함께 가보자!”

‘우리’라는 말을 듣고 린샤는 순간 멍해졌지만, 발걸음이 저절로 두 걸음 앞으로 나아갔다. 새로 설치된 목재 난간을 잡으며 그녀는 마음속으로 이상할 정도로 기뻐했으며, 멀리서 검을 휘두르는 장월에게로 향하는 시선도 매우 부드러웠다.

바로 옛날 그를 만났기에 오늘날의 린샤가 존재하는 것이며, 그녀는 이제 이 삶에 만족하고 있었다.

원방은 가슴을 살짝 누르며 마치 가슴에 붙어 있는 옥 반지를 느낄 수 있는 듯했다. 장월이 말했듯이, 그는 이제 집에서 편안하게 살 수 있으니 더 이상 낡은 몸으로 밖에서 고생할 필요가 없었다. 옛날 처음 만났을 때 그는 그저 어린 소년에 불과했지만, 이제는 명성이 높아 혼자서도 모든 것을 감당할 수 있게 되었으니 그도 안심할 수 있었다.

천리에 황운이 자욱하고 낮이 어두워지며, 북풍이 기러기를 불어오고 눈이 흩날린다. 앞길에 벗이 없어 걱정하지 마라, 세상에 당신을 모르는 이가 누가 있겠는가.

제15권 남해 관람
6년간의 관직 생활 끝에 마침내 변경의 고위 관리가 되었다. 남해를 관람하며 만국이 조공을 바치고, 번영하는 시대에 만민이 평안하게 살았다.