제700장 평화로운 개가 되느니, 혼란 속의 이별자가 되지 말라

이전에 해외에서 돌아온 이후 서양 여행은 접어두어졌고, 주고치가 즉위하면서는 서양으로 보물을 찾으러 가는 배들도 완전히 중단되었다. 그래서 류가항에 머물던 대부분의 배들은 점검이나 수리를 받지 못했으며, 장월이 주잔지에 건의한 뒤 왕세자가 약간의 수리를 해준 배들만 있었다. 그래서 당시 바다를 항해하는 함대는 50~60척에 불과했으며, 대부분이 중소형 보물선이었고 가장 큰 배들조차 바다로 나오지 못했다. 그럼에도 불구하고, 선수와 선미가 높이 솟아 있고 세 층의 선미 건물과 두 층의 선수 건물을 갖춘, 관선다운 위엄을 자랑하는 대명의 보물선들은 여전히 허술한 왜선들과 구별될 만했다.
남직립의 사람들은 수많은 해상 선박들이 돛을 올리고 남쪽으로 가는 모습을 본 적이 있을지도 모르지만, 등주부의 백성들이나 웨이하이위와 같은 연안 수비대의 군사들에게는 바다에 움직임이 생기면 그것은 반드시 왜구의 침입이라고 생각했으며, 다른 가능성은 없었다. 이때 웨이하이위 성의 바닷가 쪽 성벽 위에는 많은 장병들이 모여 있었는데, 거대한 보물선들 위에 펄럭이는 대명의 깃발을 보고, 직접 왜선을 불태우고 왜구를 죽인 이 남자들은 모두 격동했다.
이것이… 대명의 배인가? 이토록 강렬한 압박감, 이건 도저히 그 왜선들과 비교할 수 없는 것이 아닌가?
그 보물선들이 천천히 가까이 다가오자 성벽 위의 장병들도 점차 흥분을 가라앉히고 조용해졌다. 시력이 좋은 이들은 보물선의 선체에 서 있는 수많은 사람들을 볼 수 있었고, 시력이 나쁜 이들도 태양 아래에서 반짝이는 수많은 무기들을 볼 수 있었다. 그리고 그 거대한 보물선들의 수는 반쯤 눈이 멀어도 알 수 있었다. 아무것도 모르고 감탄하며 찬사를 보내는 병사들과 달리, 수비대 본부의 상황을 아는 일부 장교들은 각자 다른 표정을 지었다.
이 보물선들은 예전에는 모두 서양 국가들로 가거나 일본으로 직항했는데, 지금은 갑자기 왜 웨이하이위에 온 것일까? 만약 한왕의 반란 때문이라면 이 정도 규모는 너무 과한 것이 아닌가!
“위지휘사가 왔다!”
갑작스러운 외침이 수많은 사람들의 혼란스러운 생각을 한순간에 되돌렸다. 순식간에 성벽 위에 모여 있던 장병들은 흩어져 각자 자리에 가서 똑바로 섰고, 선두에 있던 백호는 서둘러 그를 맞이했다. 위청의 뒤에 두 명의 친병이 지휘참사 역성을 데리고 있는 것을 본 그는 서둘러 살피던 시선을 거두고 한 마디도 더 하지 않았다.

이때는 이미 유시였지만, 태양은 여전히 서쪽 하늘 높이 떠 있었고, 뜨거운 황금빛이 성벽 위를 가득 채웠다. 성벽 위에 서서 위청은 저도 모르게 눈을 가늘게 뜨고는 그 거대한 함대를 오랫동안 가만히 바라보았다. 한참 후에야 그는 고개를 돌려 죽은 듯한 표정의 역성을 바라보며 차갑게 웃으며 말했다. “이 지경에 이르러서도 네가 할 말이 또 뭐가 있느냐?”
한때 깊이 신뢰했던 측근이 입술을 떨며 말을 잇지 못하는 것을 본 위청은 차갑게 코웃음을 치고는 더 이상 그를 신경 쓰지 않았다. 그러고는 성벽 위의 장병들을 한 번 훑어본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “우리는 위해위에서 왜구를 막는 임무를 받았으니, 마땅히 충성을 다해 조정에 봉사해야 한다. 이제 한왕이 군대를 일으켜 반란을 일으켰는데, 위해위에도 반역자들과 결탁하여 사악한 계획을 꾸미는 자들이 있다! 조정에서는 이미 명을 내렸고, 황제께서도 곧 직접 군대를 이끌고 출정하실 것이다. 게다가 지금 보석선들이 하늘에서 내려왔으니, 며칠 안에 반란자들을 소탕하여 산동의 평화를 되찾을 것이다! 오늘 나는 너희들과 함께 힘을 합치자. 만약 변심하는 자가 있다면, 천지가 용납하지 않을 것이다!”
이 말을 남긴 위청은 돌아서서 내려가려 했는데, 계단에서 유충과 장월이 앞뒤로 올라오는 것을 보고 급히 빠른 걸음으로 다가갔다. 인사를 나눈 후, 두 사람 뒤에는 소수의 시종들만 있는 것을 보고 그의 마음은 더욱 불안해졌다.
이전에 그는 역성과 주잔리 등이 바다에 대명 보석선이 나타났다는 소식에 당황하여 정신을 잃는 틈을 타서 역성을 사로잡았고, 유충은 그 틈을 이용해 주잔리를 납치해 왔다. 두 사람이 협력하여 위서 내의 대치 상황을 빠르게 해결했다. 측근들과 함께 주잔리를 데려온 자들과 위해위 성에서 변절한 일부 장교들을 모두 체포한 후에야 그는 성문을 열어 장월을 들여보냈다. 주잔리를 성 안으로 들인 것이 큰 실수라는 것을 깨달은 그는 이후의 처리 문제에는 더 이상 관여할 엄두를 내지 못했고, 그래서 성벽 위로 올라와 사람들의 마음을 달래며 죄를 속죄하려 했다.
옷을 갈아입은 유충은 위청에게 고개를 숙인 뒤 성벽 위로 걸어가 양손으로 청벽돌을 짚고 수많이 솟아 있는 돛대들을 똑바로 바라보았다. 그는 정난의 옛 공신으로, 오랫동안 외부에서 무관으로 일해왔지만 보석선이 바다로 나가는 것을 본 적이 없었다. 이제 그는 그 큰 배 중 하나에 짐승의 머리 문양이 선명하게 새겨져 있는 것을 보고 감탄하며 말했다. “그래서 사람들이 대명 보석선이 얼마나 웅장한지 자주 말하는구나. 오늘 직접 보니 그 명성이 과장된 것이 아니었어. 하지만 이 위해위 성에는 배를 정박시킬 곳이 없군.”
“여기에는 당연히 큰 배를 정박시킬 곳이 없습니다. 유 대인, 저쪽에 작은 배들이 오고 있는 것을 보이십니까?”

장월의 목소리를 듣고 성벽 위의 모든 장병들은 저도 모르게 고개를 들어 바라보았다. 과연 저편에 두 척의 배가 앞뒤로 서서히 다가오고 있었으며, 그들은 서로 얼굴을 마주 보며 당황했다. 예전에 매년 한두 번씩 침입하던 일본 왜선들과 비교해도 이 두 척의 ‘작은 배’는 상당히 컸다. 위청은 결국 이 위해위 성의 주관이었기에 참지 못하고 입을 열어 물었다. “류 대인, 장 대인, 이전에 황상… 선제께서 서양에서 보물을 가져오는 배들을 금지하지 않았습니까?”
이 질문에 장월은 직접적으로 답하지 않고는 바다 위의 함대를 가리키며 반문했다. “위 대인, 이토록 위엄 있는 군대를 보물을 가져오는 배라고 생각하십니까?”
위청은 결국 말을 잘하는 사람이 아니었기에 이 말을 듣고는 어떻게 답해야 할지 몰랐다. 그는 장월의 명성은 들어본 적이 있었지만 그가 과연 어떤 사람인지는 알지 못했기에 다소 당황스러워했다. 그때 류충이 기침을 하며 긴장된 분위기를 완화시켰다. “위 지휘사, 저와 장 대인이 나오기 전에 황상께서 이미 해금령을 내리셨습니다. 서양에서 보물을 가져오는 배들은 대명신위함으로 명명되었으며, 다음에 군대를 재편성하여 신위의 전후좌우중 다섯 개 부대로 나눌 것입니다.”
이게 무슨 뜻인가?
위청뿐만 아니라 말을 한 사람조차도 그 내막을 잘 모르고 있었다. 모르는 것이니 더 이상 생각하지 않기로 하고, 류충은 말을 마친 뒤 장월에게 물었다. “배가 도착하면 모든 일은 장 대인께서 처리해 주시기 바랍니다… 어쨌든 지금 가장 중요한 것은 위해위의 반역한 장교들과 한왕 세자와 함께 온 그 이삼백 명을 처리하는 것입니다.”
성벽 위는 정적에 휩싸였다. 장월은 평소와 같은 표정의 위청이 아무 말도 하지 않는 것을 보고, 다른 장병들은 모두 불안한 표정을 짓고 있었다. 그는 마음속으로 한숨을 쉬며 허리에 찬 검을 가볍게 쥐었다. 이것은 그가 처음 강남에 갔을 때 가졌던 천자검으로, 이번에 류충과 함께 산동에 올 때 주잔기가 다시 이 검을 그에게 주어 자유롭게 행동하며 선결후보고하라고 했던 것이다. 그는 원래 이 검을 사용할 기회가 없기를 바랐지만, 이제 보니 그럴 수 없을 것 같았다.

“한왕세자의 그 호위들과 시종들은 무기를 내려놓고 감시를 받게 하라. 때가 되면 황명에 따라 압송하면 된다. 위해위 지휘겸사 역성 이하 반란을 꾀하는 장교들은 즉시 처형하라.” 이렇게 단호한 말을 내뱉은 그는 사람들의 표정을 유심히 살피다가 대부분이 머리를 더욱 숙이는 것을 보았다. 오직 위청만이 고개를 숙여 동의하자, 그는 이어서 말했다. “위지휘사는 비록 간악한 자들에게 속았지만, 일이 해결된 이상 죄를 지고 공을 세운 셈이다. 위해위의 나머지 장병들은 이 일과 무관하니 일절 처벌하지 마라!”
반란을 꾀하는 것은 본래 마땅한 죄이므로 장월의 ‘즉시 처형’이란 말은 사람들에게 연민의 감정을 불러일으키기보다는 말없이 살인하는 그의 방식에 경악심을 느끼게 했다. 하지만 ‘일절 처벌하지 마라’는 말이 나오자 그 두려움은 증발해 버렸고, 마음이 불안했던 위청조차도 안도의 한숨을 내쉬었다. 성 밖으로 내려와 다가오는 두 척의 작은 배를 맞이할 준비를 하던 중, 유충은 참지 못하고 장월에게 낮은 목소리로 물었다.
“한왕세자의 그 시종들 중 몇 명이라도 죽여 위엄을 보여줄 수 있는데, 왜 굳이 위해위의 장교들만 공격하는가? 그들은 정4품 지휘겸사로 당신과 같은 직급인데, 그냥 죽여버리다니, 돌아가면 다른 이들이 문제를 삼을 수도 있다.”
“정반대다. 지금은 한왕의 사람들은 아무도 건드릴 수 없다. 설령 반란을 꾀한 제후라 할지라도 결국은 황제의 숙부이니 함부로 죽이면, 내가 천자검을 가지고 있어도 권한을 초과하는 것이다. 그리고 이 위소들에서 매수되거나 스스로 투항한 장교들은…” 장월은 잠시 멈추더니 목소리를 세 배로 낮추었다. “한 명을 죽여 백 명을 경계하게 하면, 현실을 제대로 보지 못하는 어리석은 자들도 제정신으로 돌아올 수 있다. 여기서 십여 명이 죽으면 성산위 등지에서는 수십 명에서 수백 명이나 죽는 것을 막을 수 있을 것이다!”
석양 아래, 장월이 배에서 내린 정은명을 만났을 때, 위해위 성 안의 대교장에는 장병들이 모여 있었다. 모든 이들의 시선 앞에서 십여 자루의 날카로운 강도가 높이 들어 올려졌다가 곧바로 세차게 내려와 십여 줄기의 섬뜩한 피빛을 만들어냈다. 이곳에 있는 이들 중 상당수는 살인과 전투를 경험한 남자들이었으며, 행군법과 살인을 본 적도 있었지만, 이전에는 항상 하급 병사들만 희생당했을 뿐 장교들에 대한 처벌은 거의 없었다. 하지만 오늘 처형된 이들 중에는 지휘겸사, 진부사 진부, 위소 천호 부천호 등이 있었으며, 가장 낮은 직급도 백호였다. 그래서 처형 순간의 공포 이후에는 더 많은 이들이 흥분했다.
평소에는 이들 앞에서 얼마나 위엄 있어 보였던 사람들인데, 이제는 성문 위에 높이 매달린 시체 머리가 되어버렸다!

정화가 여전히 난징을 지켜야 했기 때문에, 이번에는 정은명을 왕경홍과 함께 바다로 보냈다. 이때 정은명은 공손히 인사를 한 뒤 정화가 전한 메시지를 하나하나 전달하고, 의부에 대한 감사와 안부를 전한 다음 이렇게 물었다. “왕공공께서 저에게 대인께 묻으라 하셨습니다. 앞으로도 원래 계획대로 보선으로 바다를 항해할 것입니까?”
장월은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다. 산동의 난이 진정된 후에 너희들은 바다를 건너 일본으로 가야 한다. 일본은 우리나라와 오랫동안 교류가 끊겼으니, 이번에 가는 것은 첫째로 그들에게 복종하고 공물을 바치며 국경을 침범한 왜구들을 넘겨주도록 하는 것이고, 둘째로 배에 실린 강남의 특산품들을 팔아서 수익을 얻는 것이다. 이렇게 하면 함대의 비용을 충당할 뿐만 아니라 약간의 이익도 얻을 수 있다. 그리고 일본의 현재 상황을 잘 살펴보는 것도 잊지 마라. 들리는 바에 따르면 거기는 상황이 매우 혼란스럽다고 한다.”
정은명도 정화와 왕경홍과 함께 여러 차례 서양으로 갔지만, 이런 명령을 받은 것은 처음이었다. 하지만 동행한 관군들이 모두 바다로 나가는 것을 기뻐하며 이익을 얻으려 했던 것을 생각하니, 일본에 가본 적이 없는 그 역시 약간 기대감을 가졌다. 그래서 위해위성에 하룻밤 머문 뒤 곧바로 배에 올라 돌아갔다.
3일 안에 보선이 나타나고 황제가 직접 원정에 나선다는 소식이 퍼지면서 정해위, 성산위 등의 위소들은 차례로 평온을 되찾았으며, 위해위성의 네 문에 걸린 머리들도 반란을 꾀하던 이들에게 경고가 되었다. 바로 그때 황제가 종묘 사직 등에 출발 준비를 하라고 명령할 무렵, 더욱 놀라운 소식이 퍼졌다.
한왕이 죽었다!
이 소식을 들었을 때 장월은 이미 청주부에 도착해 있었다. 비록 이곳이 락안과 가까웠고 산동도지휘사 진영도 이미 한왕에게 귀순했다고 전해졌지만, 그와 함께 온 유충의 산동 내 기반이 더욱 깊었기 때문에 일행은 쉽사리 청주부에 들어가 무혈로 도사거리의 도지휘사 사옥을 다시 점령하고 진영을 생포했다. 그는 위해위, 성산위, 정해위, 영산위 등지에서 대량 학살을 자행했지만, 이번에는 황제의 칼을 다시 사용하지 않았다.
그는 황제가 이를 갈며 반드시 죽이고 싶어 하는 사람이니, 굳이 악행을 저지를 필요는 없었다.

소식이 어떻게 퍼졌는지는 모르겠지만, 도사옥문 앞에 서서 거리 곳곳에서 들려오는 환호성을 듣자 그는 저도 모르게 안도감을 느꼈다. 그는 당연히 이것이 거짓 소식이라고 의심하지 않았다. 주고희 주위에 그토록 무시무시한 자가 숨어 있으니, 지금까지 살아남은 것만으로도 운이 좋은 것이었다. 수만의 대군을 산동으로 보내거나 치열한 전투를 벌일 필요도 없으며, 주잔기가 인덕을 가장해 화가 나면 큰 동주전으로 주고희를 지져 죽일 필요도 없다는 생각에 그는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.
“소장 대인, 링 지부가 왔습니다!”
이 말을 듣고 장월은 겨우 정신을 차렸다. 고개를 돌려 보니 지부 링화가 빠른 걸음으로 다가오고 있었다. 몇 년 만에 만난 그들은 조정에서 얼마나 많은 일을 겪었는지 모르겠지만, 링화는 평가가 그저 그래서 여전히 칭저우의 지부로 안정적으로 일하고 있었다. 이제 두 사람이 마주 보자 서로 멍하니 오랫동안 바라보다가 마침내 깊이 절을 했다. 일어난 후에도 처음에는 몇 마디 인사를 나누려 했던 링화는 참지 못하고 다른 말을 꺼냈다.
“소장 대인, 지금 칭저우 거리의 백성들이 모두 들떠 있습니다. 모두 당신이 오자마자 행운을 가져다주었다고 하며, 이제 전쟁도 치르지 않아도 되고 군대도 징집할 필요가 없으며, 더 이상 ‘천 리의 황무지’라는 전설에 대해 고민할 필요도 없어 안정적으로 살 수 있게 되었다고 합니다! 지금은 도사거리 양쪽이 모두 군사들로 막혀 있어서, 그렇지 않았다면 즐거워하던 사람들이 모두 여기로 몰려들었을 것입니다. 결국 당신이 사람들을 또 한 번의 전쟁의 재앙에서 구해준 것이니까요! 솔직히 말해서, 관직과 관련된 일이 아니었다면 저도 그들과 함께 들떠 있고 싶었습니다!”
자신보다 나이가 두 배나 많은 링화가 기뻐하는 모습을 보고, 밖에서 점점 더 커지는 소란스러운 소리를 듣자 장월도 마음속으로 매우 기뻤다. ‘평화로운 시대에는 개가 되어도 좋고, 혼란 속에서는 사람이 되지 말라’는 말은 슬프게 들리지만 분명한 진실이다. 이렇게 오랫동안 불안해하며 살았으니, 백성들이 이렇게 환호하는 것도 당연하다.
도사거리 동쪽 끝에서, 나이가 비슷한 두 명의 유복한 청년이 찻집 지붕 아래에 팔짱을 끼고 서 있었다. 길 위에서 백성들이 달려다니며 기뻐하는 모습을 본 탕칭상은 참지 못하고 도사옥문 쪽을 쳐다보았다. 그러고는 곧 탕사이얼을 바라보며 말했다. “삼언니, 당신이 그에게 그렇게 큰 도움을 주고 그의 명성을 높여주었는데, 그 자만심에 찬 놈을 만나서 조롱의 말을 몇 마디 하러 가지 않을 건가요?”
“그의 명성이 나와 무슨 상관이 있겠어?”

기쁨에 넘친 사람들을 바라보며 당사이에르는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다. 평생 처음으로 자신의 과거 행동이 아마도 당연하게 여겼던 것이었음을 깨달았다. 이 백성들에게 있어서는 전쟁의 재앙을 피하는 것만이 가장 큰 행운이었다. 잠시 눈을 가늘게 뜨고 서 있다가 그녀는 명령했다. “더 보지 마, 이제 가야 해.”
산동 출신이긴 했지만, 슬픈 기억이 남아 있는 이곳에 대해 당칭상은 전혀 그리워하지 않았다. 하지만 즐거워하는 사람들 사이를 지나가다가, 그녀는 갑자기 놀랍게도 오랫동안 차갑고 무표정했던 언니의 입가에 뚜렷한 미소가 떠오른 것을 발견했다.