제216장 파트의 봉인

파트는 경계심 가득한 눈으로 눈앞의 이 자를 바라보았다. 자신의 손에 들린 금색 단검은 최상급 선기였기 때문이다. 눈앞의 이 사람은 그 최상급 선기로 가한 공격을 그저 손으로 막아냈다. 이는 도저히 믿기 힘든 일이었다.
“당신은 누구냐?” 파트는 뒤로 크게 물러서며 놀란 눈으로 그 남자를 바라보았다.
“모르겠어…” 상대는 고개를 저었고, 그 대답에 파트는 더욱 혼란스러워졌다.
“왜 도풍을 돕는 거지?” 파트는 눈앞의 이 사람이 갑자기 여기에 나타난 이유를 알고 싶었다. 그는 함부로 이런 강자와 엮이고 싶지 않았다.
“그는 좋은 사람이니까!” 그 질문을 받자 아저씨는 잠시 멍해졌다가 예풍을 한 번 쳐다본 뒤 파트에게 말했다.
“원래 바보였군!” 이 두 마디를 듣고 파트는 상황을 바로 파악했다. 그의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. “나는 너와 놀 시간이 없어!”
“그를 돕기로 결심했다면, 그와 함께 죽어라!” 말이 끝나자마자 뚱보는 다시 사라졌다.
예풍은 멀지 않은 곳에 서서 두 사람을 지켜보기만 했으며, 개입할 생각은 없어 보였다. 그의 생각에 그 어리석은 아저씨의 실력도 그 뚱보에게 결코 뒤지지 않았으며, 그는 그 아저씨가 도대체 어느 정도의 실력을 가졌는지 알고 싶었다.
두 사람이 한 번만 맞붙었을 뿐인데, 온 여관이 흔들리기 시작했다.
두 사람도 이 사실을 깨닫고 지붕을 통해 밖으로 뛰어나갔으며, 예풍도 그들을 따라갔다.
뚱보는 비록 몸집이 크긴 했지만 속도는 상당히 빨랐으며, 공격도 전혀 예측할 수 없을 정도로 기묘했다. 분명히 예전에는 무시무시한 살인자였던 것이 분명했다.
하지만 예풍이 이상하게 생각한 것은, 그 어리석은 아저씨가 어떤 무기도 사용하지 않고 맨손으로 그 뚱보와 싸웠다는 점이었다.
예풍의 눈으로는 두 사람의 대결을 제대로 볼 수 없어, 그저 눈을 감고 그 모든 것을 감지할 수밖에 없었다.
한편, 행성의 다른 강자들도 모두 이곳을 주시했으며, 도시 상공에는 거슬리는 굉음이 울려퍼졌다. 하늘에는 가끔 검은색 균열이 나타나는데, 그것은 공간이 찢어지는 현상이었다. 이 싸움은 진정한 정점의 전투였으며, 이 세계에 속한 것이 아니었다.
전체 도시가 전투의 여파로 떨리고 있었다…
예풍은 혼자서 전장에서 멀지 않은 공간에 우뚝 서 있었고, 그 모습에 다른 공포에 떨던 수련자들은 놀라워했다.

“그 뚱보는 누구지? 다른 한 명은 너와 함께 사는 그 녀석이겠지!” 육수종의 대장로 마카스가 갑자기 예펑의 곁에 나타났다. “세 등급 행성에서 이 정도 수준의 절정의 전투가 벌어질 줄은 몰랐어! 이런 일은 5등급 행성에서도 드물지. 도대체 무슨 일이 일어난 거지?”
“그 뚱보가 날 죽이려 해! 벌써 공격을 시작했어…” 예펑은 고개를 돌려 마카스를 바라보았다. “아직 범인을 찾지 못했나?”
“아니, 전혀 단서가 없어…” 마카스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“그 둘이 지금 보여주는 실력은 이미 육격산선의 수준이야. 하지만 둘 다 전력을 다하지는 않았어…” 마카스의 표정은 침착했지만 눈빛에서는 그의 충격을 감출 수 없었다. 그 역시 육격산선에 불과했지만, 실력이 수위보다 높았음에도 불구하고 이 두 강자에 대한 충격을 감추기는 어려웠다. 그는 이 둘을 본 적도 없을뿐더러 그들의 존재조차 들어본 적이 없었다.
그때, 살랑이는 바람과 함께 카스디오와 릴리스가 예펑의 곁에 나타났다.
“그녀는 누구지?” 예펑은 회색 눈동자를 가진 그 젊은 여자를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 긴 파란색 머리카락 때문에 그녀의 분위기는 다소 기이해 보였다.
“릴리스!” 카스디오의 대답은 매우 간결했다.
“너는 도봉이구나!” 릴리스는 한 걸음씩 예펑에게 다가왔으며, 그 자태에는 약간의 요염함이 느껴졌다.
“릴리스, 내 주인을 모독하지 마…” 카스디오가 예펑 앞을 가로막았다.
“그래, 작은 카스, 여기 일이 끝나면 우리 사적인 이야기를 나누자!” 릴리스는 두 사람을 애절한 눈빛으로 바라본 뒤 다가가 카스디오의 팔을 잡았다. “내가 그를 모독할 수 없다면, 널 모독할 수밖에 없겠군…”
예펑 곁의 남녀를 본 마카스는 의미심장한 눈빛으로 예펑을 바라보았다. 그는 5격산선의 실력을 가진 그 남자가 왜 예펑을 자신의 주인이라고 하는지 이해할 수 없었지만, 예펑이 생각만큼 단순한 인물이 아니라는 것을 점점 더 느꼈다.
“파트와 싸운 그 아저씨는 누구지?” 릴리스는 이제야 전장으로 시선을 돌렸으며, 눈이 반짝였다. “정말 멋지다…”
“파트는 그렇게 쉽게 포기하지 않을 거야. 다만 그 기술을 사용하지 않기를 바랄 뿐이야…” 카스디오는 미간을 찌푸리며 걱정스러운 표정을 지었다.

“그는 분명히 그 기술을 사용할 거야! 저 아저씨가 아직도 맨손이라는 걸 못 봤어? 지금의 파트 상태로는 절대 그를 이길 수 없어. 그도 잘 알고 있고, 계속 그 기술을 위한 워밍업을 하고 있지.” 릴리스는 마치 별일 아닌 듯 말했다.
“워밍업?” 예펑과 마카스는 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다.
“파트는 이 몇 년 동안 계속 치유를 받아왔어. 자신의 진짜 몸을 봉인한 뒤 새로운 몸을 만들어 자신의 실력을 육격산선 수준으로 제한해뒀지. 상처는 심각하지만 실제 전투력은 지금보다 훨씬 강해!” 릴리스가 설명하자, 옆에 있던 카스디오도 고개를 끄덕였다.
그 멍청한 아저씨도 점점 더 용감해졌다. 처음에는 어설프게 대응했지만 이제는 마치 전투 본능이 몸으로 돌아온 듯 점점 더 능숙해졌다. 한 수 한 수마다 고수의 풍모가 드러났다.
더 이상 상대에게 피해를 줄 수 없다는 것을 깨달은 뚱보는 계속 싸워봐도 별 의미가 없다는 것을 알고, 상대를 밀쳐낸 뒤 급히 뒤로 물러났다. “내가 말했잖아, 이번 임무는 절대 포기하지 않을 거라고!”
멍청한 아저씨는 멍한 표정으로 상대를 바라보며 스스로 공격하지는 않았다.
옆에서 구경하던 릴리스와 카스디오는 심각한 표정을 지었다.
모두의 눈에는 그 뚱보가 입을 벌리고 천지 사이의 영력을 마구 삼키고 있는 모습이 보였다. 온 도시에는 거센 바람이 불고 있었는데, 그것은 영력의 엄청난 흐름이 공기를 움직이는 것이었다.
하얀 구름 같은 기체가 하늘에 거대한 깔때기 모양을 이루며 회전하듯 흘러갔고, 깔때기의 다른 쪽 끝에는 그 뚱뚱한 뚱보가 있었다.
그 하얀 구름은 영력이 일정 수준에 이르면 나타나는 현상이었고, 깔때기의 반대편에서는 뚱보의 몸이 서서히 부풀어 오르기 시작했다.
“그가 봉인을 풀려고 하는 건가?” 예펑이 두 사람을 향해 고개를 돌렸다.
“맞아, 이제는 아무도 그를 막을 수 없어…” 릴리스의 말이 끝나기도 전에 카스디오는 허공을 밟으며 파트에게 한 걸음씩 다가갔다.
“카스디오, 어리석은 짓 하지 마!” 예펑이 막으려 했지만 릴리스에게 막혀 뒤로 물러났다.
“파트는 그를 죽이지 않을 거야, 걱정하지 마!” 릴리스가 예펑에게 고개를 저으며 말했다.
카스디오는 눈을 감고 두 손을 모은 채 이상한 주문을 계속 중얼거렸다. 다시 눈을 떴을 때, 그의 짙은 파란색 눈동자에서는 하얀 빛이 발산되었고, 모은 두 손의 손끝에도 서서히 하얀 빛점이 생겨났다. 그 빛점은 바늘구멍만 한 크기에서 점차 엄지손가락만 한 크기로 커져갔다.

카스디오는 손끝의 방향을 바꿔 파트를 향해 겨누며 말했다. “천사의 분노!”
엄지손가락만 한 하얀 빛점은 마치 공간의 장벽을 뚫고 나와 카스디오의 손끝에서 떨어진 직후 바로 파트의 앞에 나타나 그의 배에 부딪혔다. 그러자 순식간에 거룩한 흰 빛이 방출되었고, 마카스와 같은 강자들조차 눈을 가려야 했다.
흰 빛이 사라진 후, 모두는 결과를 알고자 놀란 표정으로 하늘을 올려다보았다. 하지만 방금 전 뚱보가 서 있던 자리에는 아무도 없었고, 한 인영이 하늘에서 떨어지고 있었다. 예펑은 그게 멍청한 아저씨라는 것을 어렴풋이 보았다.
예펑은 고개를 돌려 카스디오를 바라보았다. 그는 카스의 뒤에 흐릿한 검은 그림자가 나타난 뒤 카스도 떨어지는 것을 어렴풋이 보았다.
예펑은 길게 한숨을 내쉬었다. 그는 뚱보의 봉인이 풀렸다는 것을 알았다.
그런 생각이 떠오르는 순간, 마른 듯하면서도 단단해 보이는 인영이 자신의 앞에서 천천히 형체를 이루었다. 그는 25~26세 정도로 보이는 젊은 남자였으며 키는 175cm 정도로 그리 크지 않았다. 오른쪽 눈꺼풀 아래에는 입가와 평행한 위치까지 이어지는 세로로 된 상처 자국이 있었다. 그는 지금 환한 미소를 지으며 예펑 옆의 두 사람을 바라보고 있었다. “리리스, 너도 나를 막고 싶은 건가? 그리고 너도, 실력은 괜찮지만 남의 일에 간섭하면 그로 인해 목숨을 잃을 수도 있어……”
“파트, 처음부터 나는 다른 사람의 도움을 받고 싶지 않았어!” 예펑은 몇 걸음 앞으로 나아가 완전히 봉인이 풀린 파트 앞에 섰다.
“너는 나를 죽일 수 없어!” 예펑은 입가를 살짝 올렸다.
예펑의 이 말을 듣고 리리스를 비롯한 구경하던 사람들의 표정은 모두 놀랐다.
심지어 파트도 이 말을 듣고 잠시 멍해졌지만, 분명히 그는 그렇게 생각하지 않았다. “오, 그럼 네게는 또 무슨 비장의 카드가 있지?”
“나에게는 불사의 몸이 있어!” 예펑은 파트를 향해 눈을 깜빡이며 말했다. “나는 너를 이길 수는 없지만, 너도 나를 죽일 수는 없어. 네가 이 임무를 맡은 것부터 이미 실패가 예정되어 있어!”
예펑의 이처럼 침착한 대답을 듣고 파트는 그의 말이 사실인지 의심하기 시작했지만, 여전히 불사의 몸이라는 말을 쉽게 믿지 않고 침착한 척하며 말했다. “불사의 몸이라고? 그럼 어떻게 죽지 않는지 한번 보자!”
말이 끝나자마자 황금색 단검이 예펑의 단전에 꽂혔다가 가로로 뽑혀 나왔고, 예펑의 몸은 순식간에 위아래로 갈라졌으며 피가 사방으로 튀었다……
“안 돼!!!” 카스디오는 방금 땅에 생긴 깊은 구덩이에서 기어 나오자마자 눈앞의 이 광경을 목격했다……

그리고 어리석은 아저씨도 이 순간 무표정한 눈으로 하늘에서 떨어지는 예봉을 바라보았다. 그는 재빨리 달려가 예봉을 받아들여 땅에 내려놓았다. 그의 검은 눈동자는 순식간에 선홍색으로 변했으며, 울퉁불퉁한 근육들이 격렬하게 부풀어 오르며 상의와 바지 자락, 신발까지 모두 찢어버렸다. 온몸의 옷 중에서는 허리부터 발목까지만 멀쩡했다. 검은 긴 머리카락도 머리띠의 구속에서 벗어나 바람 없이도 스스로 흩날리기 시작했다…