제215장 뚱보의 출격

“사망 대역, 2단계 영역값 1,000,000점 1개.”
“결합한 후에는 한 번의 죽음을 대신하며 진짜 죽음처럼 보이는 환상을 만들어낸다. 또한 추격을 피하기 위해 원하는 시간에 진짜 몸을 되살릴 수 있다.”
“100개 주문하겠어!” 예펑은 입가에 미소를 지으며 허영역 안을 뒤졌다. 이런 것은 죽음을 피하는 데 가장 저렴한 도구였지만, 역시 영역값 1,000,000점이 들었다.
“구매 수량 100개, 할인 조건을 충족하여 10% 할인이 적용됩니다.”
“아이템 구매가 완료되었습니다. 2단계 영역값 90,000,000점이 차감됩니다!”
사망 대역이라는 이丹약은 사실상 마족의 비기로, 제조 방법은 이미 오래전에 사라진 것 같으며, 지금은 아마도 허영역에서만 구할 수 있다.
그 효과는 매우 강력하여 공격을 받는 순간 진짜 몸이 입는 피해를 대역에게 전가시킬 수 있다. 대역이 앞으로 받는 모든 공격을 감당하게 되며, 대역이 견딜 수 있는 피해의 한계는 바로 진짜 몸이 견딜 수 있는 한계와 같다. 진짜 몸이 한 번 죽을 때마다 대역도 하나씩 사라진다. 즉, 이런 대역이 하나 있으면 마치 생명이 하나 더 생긴 것과 같다. 게다가 사용자는 진짜 몸을 되살릴 시간을 자유롭게 선택할 수 있다.
이 대역의 효과는 중첩될 수도 있어, 예펑은 침착하게 높이가 10센티미터 정도 되는 재질 미상의 인형 100개를 자신과 결합시켰다. 그리고는 비웃는 듯한 미소를 지으며 적이 오기를 인내심 있게 기다렸다.
“보스, 방금 그 장난감 인형들은 뭐예요?” 베르나르드는 예펑이 장난감 같은 인형들을 꺼내자 궁금해하며 물었다.
“그렇게 많이 묻지 마. 너희 둘은 아저씨와 함께 침실에 숨어 있어. 무슨 일이 일어나도 절대 나오지 마. 여기 일은 내가 처리할게.” 예펑이 베르나르드에게 말했다.
“하지만 카스디오는 상대가 아주 강하다고 했잖아요!” 베르나르드가 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“걱정 마. 나는 이미 그를 쫓아낼 방법이 있어!” 예펑은 자신감에 차서 말했다.
모든 인형들을 자신과 결합시킨 후 허영역의 수납함에 넣은 예펑은 자신을 위해 청차를 우려내 천천히 음미했다.
……
“카스디오, 당신은 천사고 나는 악마야. 나에게 도움을 구하는 것은 당신의 스타일이 아니잖아!” 릴리스는 미소를 지으며 진법 밖을 유영했다.
“릴리스, 나는 이제 천사가 아니야. 더 이상 신을 믿지도 않아.” 카스디오가 고개를 저으며 말했다.

“카스디오, 신앙이라는 것은 말로만 해서 바꿀 수 있는 게 아니야. 너와 신과의 계약은 누구도 해지할 수 없어. 넌 영원히 천사일 뿐이야, 설령 신을 증오한다 해도 말이야. 나처럼, 설령 사탄을 증오한다 해도 나는 영원히 악마일 뿐이지.” 릴리스의 눈빛에는 어쩔 수 없다는 기색이 스쳤다.
“릴리스, 카츠바토 님은 네가 사탄과 맺은 계약을 해지해 줄 수 있어. 네가 그와 새로운 계약을 맺으려 한다면 말이야. 그분이라면 그걸 해낼 수 있어! 넌 천사와 악마의 싸움에서 완전히 벗어날 수 있어. 사탄의 지배에서도 벗어날 수 있어. 마치 내가 신의 지배에서 벗어난 것처럼 말이야!” 카스디오는 릴리스를 설득하려 했다.
“그 잘생긴 남자가 너에게 무슨 짓을 했는지는 모르겠지만, 한 가지는 확실해. 그는 결코 너와 신과의 계약을 해지할 수 없어. 신과의 계약을 해지할 수 있는 건 오직 사탄뿐이야. 천사가 되거나 타락천사가 되는 것, 그 두 가지 선택밖에 없어. 세 번째 길은 없어!” 릴리스는 단호하게 말했다.
“그럼 이건 뭐라고 생각해?” 카스디오는 등 뒤의 날개를 펼쳤고, 검은 그림자가 땅 위에 비쳤다. 이 광경에 릴리스는 입을 다물지 못했다.
“네 날개가… 투명해졌어…” 릴리스의 표정은 어리둥절해 보였다.
“카츠바토 님과 계약을 맺은 후, 내 몸은 근본적으로 변했어. 원래는 단순한 빛의 존재였는데, 이제는 진정한 인간의 몸을 갖게 됐어. 동시에 인간의 감정도 갖게 됐어. 지금 내가 느끼는 감정이 뭔지 알아. 불안, 분노, 걱정… 이 모든 것이 진짜 인간의 감정이야…”
“천사였을 때는 그저 빛의 존재였고, 내 머릿속에는 오직 복종만 있었어. 하지만 지금은 걱정이 생겼어… 카츠바토 님이 죽을까 봐 걱정되고, 내 신앙을 잃을까 봐 걱정돼… 그런 기분이 어떤지 넌 이해할 수 없을 거야…”
“정말 인간이 된 거야?” 릴리스는 미간을 찌푸렸다. “그가 도대체 어떻게 그런 걸 해낸 거지?”
“모르겠어. 그는 그저 손바닥을 내 이마에 올려놓았을 뿐인데, 계약이 변하는 것을 느낄 수 있었어. 내 몸과 마음이 점점 채워지는 것을 느꼈어. 예전처럼 텅 빈 게 아니었어. 기쁨과 흥분도 느꼈어…” 카스디오는 이제 인간으로 변해가고 있는 듯했다.
“그가 계약을 맺을 때 너에게 무슨 조건을 제시했어?” 릴리스도 분명히 흥미를 느끼는 듯했다.
“조건은 없었어.” 카스디오는 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다.

“어떻게 그럴 수 있지? 신이 너희에게 주신 계약의 조건은 절대적인 충성이야. 마찬가지로 사탄이 우리에게 준 계약의 조건은 영원한 타락이지. 그가 아무런 조건도 주지 않는다면, 우리는 절대적으로 자유로워지는 거 아닌가? 우리가 무엇을 하든 계약을 위반하지 않을 텐데?” 릴리스는 카스디오의 말을 조금 믿을 수 없어 했다.
“믿든 말든 그건 네 선택이야. 그는 나에게 아무런 조건도 제시하지 않았어. 굳이 조건이 있다고 한다면, 여기 오기 전에 그는 내가 반드시 살아남아야 한다고 말했어. 그것이 그가 내게 준 명령이고, 나는 반드시 지켜야 해.” 카스디오의 눈빛은 더욱 단호해졌다. “릴리스, 나를 보내줘! 너는 그저 진법 위에 있는 상품급 영정만 제거하면 돼.”
“나도 너와 함께 갈게!” 릴리스는 잠시 망설이다가 마침내 고개를 끄덕였다.
……
통통한 몸집의 인물이 예펑 앞에 나타났을 때, 예펑은 고개를 들어 그를 훑어보더니 입가에 살짝 미소를 지었다. “너가 파트인가?”
“너가 바로 도펑이냐?” 파트는 서둘러 공격하지 않았다. “내가 올 걸 알면서도 도망가지 않다니, 그나마 용기는 있군!”
“뭐 마실 거 있나?” 예펑은 천천히 일어나 부엌 쪽으로 걸어갔다.
“너와 같은 거면 돼!” 파트는 웃으며 말했다. “네가 도대체 어떤 짓을 해서 카스가 정신이 혼란스러워졌는지 알고 싶군.”
“카스디오는 사랑스러운 천사야.” 예펑은 차를 가져왔다. “신이 그를 버렸기 때문에, 나는 그와 새로운 계약을 맺어 신을 저주했지.”
“진실을 듣고 싶어!” 파트는 여전히 예펑이 자신을 속이고 있다고 생각했다.
“내가 말하는 게 바로 진실이야!” 예펑은 조금도 양보하지 않고 파트를 똑바로 바라보았다. “그저 네가 믿지 않을 뿐이지.”
“그럴 리가 없어. 신과 천사의 계약력은 평범한 계약으로 대체될 수 없어. 게다가 네 실력으로는 카스디오와 계약을 맺을 수조차 없어. 너는 카스디오가 힘을 빼앗기기 전 천계에서 어떤 실력을 가졌는지 알아? 그는 육익좌 천사로, 천사들 중의 귀족이며 천계의 금선급 고수와 맞먹는 존재야.” 파트는 예펑에게 소리쳤다. “네가 그에게 무슨 짓을 했든, 당장 그를 원래대로 돌려놔!”

“나는 당신이 말하는 육익천사가 도대체 무엇인지 모르며, 힘이 빼앗기기 전에 그가 얼마나 강했는지도 모릅니다. 하지만 그는 분명히 혼란스럽고 고통스러웠을 것입니다. 그에게는 신앙이 필요했지만, 더 이상 신을 믿을 수도 없었고, 사탄을 믿으며 타락하고 싶지도 않았습니다. 그러니 나는 그에게 최선의 선택지를 줄 수밖에 없었습니다. 바로 나를 신앙으로 삼아 진정한 인간으로 만드는 것이죠. 그것이 바로 그가 가장 원했던 삶입니다……” 예펑은 파트가 자신을 오해하고 있다는 것을 알았다.
“좋아요, 당신이 그에게 무엇을 했든, 당신을 죽이면 모든 것이 원래대로 돌아갈 거예요. 게다가 나도 겸사겸사 임무를 완수할 수 있겠죠!” 파트는 천천히 일어섰다.
“당신이 손을 대기 전에, 한 가지 질문이 있어요. 수루이라는 그 여자가 도대체 무엇을 주고 당신으로 하여금 이 일을 맡게 했는지 알고 싶습니다. 제가 아는 한, 그녀는 오격산선을 고용할 여유도 없어요.” 예펑의 마음속에는 여전히 의문이 남아 있었다.
“별거 아니에요. 그냥 목걸이일 뿐이에요!” 파트는 말하며 반지에서 그 목걸이를 꺼내 예펑을 향해 두 번 흔들었다. “당신은 자신의 목숨이 이렇게 가치가 없다는 것을 생각하지 못했군요!”
“그래, 그 멍청한 여자가 보물의 열쇠를 당신에게 줬다니, 나는 이미 짐작했어야 했어!” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
“보물에 대해 알고 있나요?” 파트는 예펑도 이 사실을 알고 있다는 것을 예상하지 못했다.
“내가 아는 것은 훨씬 많아요. 당신이 나를 죽일 수 없다는 것도 알고 있죠!” 예펑은 파트를 향해 기묘한 미소를 지었다.
“해보면 알겠죠! 당신의 그 분신기의 수련 수준으로는 나에게 아무런 방해도 될 수 없어요!” 파트는 한 마디로 예펑의 수련 수준을 꿰뚫어 보았다.
그는 아무런 동작도 보이지 않았는데, 손에는 금색 단검이 나타났고, 다음 순간 그 금색 단검은 이미 예펑의 목에 닿아 있었다.
“정말 빠르군!” 자신이 죽지 않을 것임을 알고 있었지만, 예펑은 여전히 탄성을 질렀다. 상대의 동작은 그의 눈으로는 도저히 따라갈 수 없었다.
단검이 목에 닿는 순간, 부드러운 기운이 그를 밀어내어 이 치명적인 일격을 피하게 했다.
예펑은 멍한 상태에서 고개를 들었고, 자신과 뚱보 사이에 서 있는 사람은 바로 자신을 종주의 아버지라고 주장했던 그 아저씨였다……
파트도 방에 갑자기 사람이 나타날 줄은 예상하지 못했고, 맨손으로 자신의 단검을 움켜잡았다. 그의 손바닥은 피를 흘리고 있었지만, 큰 문제는 없어 보였다.
“그를 괴롭히지 마!” 종주의 아버지는 기운을 모아 뚱보를 밀어내고 그를 노려보았다.