제682장 비 속의 제릉, 기쁨과 놀라움이 이어지다

제릉을 지내는 날, 하늘에서는 마치 장면에 맞춘 듯 가는 비방울들이 내렸다. ‘연우강남’이라 하듯, 이런 안개 같은 비가 내리는 날에 제릉을 지내니 자연스레 또 다른 엄숙한 풍경이 펼쳐졌다. 제의가 끝난 후, 주잔기는 동문으로 들어가 전당 안에서 절을 하고 네 번 절하며 술을 바치고 축문을 읽었다. 그 뒤를 이어 동행한 풍성후 이현을 비롯한 많은 문무 대신들과 난징의 여러 대신들이 함께 제사를 지냈다. 아헌과 종헌이 모두 끝나자 전당 밖에서는 예악의 소리가 울려 퍼졌는데, 그것은 난징 교방사가 선보인 제무였다.

검을 뽑아 회토를 정복하고, 말을 몰아 세계를 안정시킨다. 왕기가 하늘을 열고 천통을 이루며, 보력이 천명에 부응한다. 무략과 문모로 용호의 풍운 속에서 사업을 시작한다. 장군의 별이 관 위를 둘러싸고, 용사의 달은 활을 구부린다. 기병을 선발해 남초를 평정하고, 진형을 짜 동오를 공격한다. 촉을 건너 호를 몰아, 만리의 산하가 위대한 황제의 거처가 된다.

웅장한 《청해우》의 곡 속에서는 32명의 무사들이 왼손에는 붉은색 깃털이 달린 긴 막대기를, 오른손에는 붉은색 칠한 손잡이에 금장이 달린 도끼를 들고 찌르기 춤을 추었다. 춤을 이끄는 안무가는 금색 머리관을 쓰고 그 위에 보라색 장식을 달았으며, 비단 칼라가 달린 흰색 천 셔츠를 입고 그 위에 푸른색 로 대소매 옷을 걸쳤으며, 허리에는 금으로 칠한 띠를 두르고 녹색 구름 모양의 신발을 신고 있었다. 그들의 춤은 힘차고 열정적이며 웅장했다.

문곡 《태계평》의 무용수들도 32명이었으며, 중화의 예의인 진퇴와 예의를 표현하는 춤을 추었다. 무곡의 격렬함과 비교하면 이 춤은 자연스레 여유롭고 우아해 보였으며, 특히 춤을 이끄는 두 명의 안무가는 40대 초반의 남자들로, 소매를 흔들거나 다리를 들 때마다 위엄이 넘쳤다. 아무리 까다로운 예관들조차 연신 고개를 끄덕였다. 춤을 추는 동안 하늘의 비는 갑자기 더 세차게 내렸고, 황태자부터 이 무용수들에 이르기까지 아무도 비를 피할 곳을 찾을 수 없었다. 얼마 지나지 않아 모두의 옷은 약간 젖었던 것에서 강한 비에 완전히 젖어버렸으며, 결국 무사들을 제외한 다른 사람들은 비가 너무 세서 눈조차 뜰 수 없었다.

비 속에서 주잔기는 곧은 자세로 서서 눈을 가늘게 뜨고 어두운 하늘을 바라보며 마음속으로 의아해했다. 우연히 옆에 있는 친천감의 부관이 공포에 질린 표정을 하는 것을 보고, 그는 출발하기 전에 이 사람이 오늘은 가벼운 비가 올 것이라고 예측했던 것을 떠올렸다. 그런데 지금은 갑자기 비가 쏟아지자 마음속으로 불쾌해졌다. 나이가 많은 태자잔사 황복이 비에 젖어 몸을 떨고 있는 것을 보자 그의 미간은 더욱 찌푸려졌다. 그가 미간을 찌푸리자 그 모습을 본 몇몇 관리들도 마음속으로 놀라워했다.

제릉의 제사가 끝나고 온몸이 흠뻑 젖은 관리들이야 비로소 주잔기를 따라 효릉을 떠났다. 산릉 100보 이내에서는 말을 타거나 수레를 타서는 안 되기에, 황태자의 금루부터 각 관리들의 온갖 종류의 수레와 말들까지 모두 멀리 밖에 세워져 있었다. 자신의 수레에 올라타고 나서야 장월은 비로소 한숨을 돌리며, 오늘 두완의 조언을 듣고 수레를 타고 나온 것이 다행이라고 생각했다. 만약 지금 말을 타고 돌아간다면, 모자와 기름천 비옷이 있어도 도시에 도착하면 정말 온몸이 차가워질 것이다. 게다가 방금 전에 무릎을 꿇고 절을 하는 바람에, 며칠 동안 고생한 그의 무릎은 이미 견디기 힘들 정도였다.

비가 내리자 팽십삼은 그냥 수레 안에서 기다렸다. 이때 그는 재빨리 장월의 흠뻑 젖은 옷을 벗기고 마른 천을 가져와 도와주려 했지만, 장월은 그것을 재빨리 빼앗으며 짜증스럽게 말했다. “내가 직접 할게. 네 솜씨를 보니 사람을 모시는 일은 절대 안 될 것 같아. 말 닦는 일이라면 그나마 괜찮겠지.”

“헤, 사람을 모시는 일은 교지에서 돌아온 이후로 다시는 하지 않았어. 당연히 서툴 수밖에. 하지만 말 닦는 일은 매일 하는 거야.” 팽십삼은 웃으며 손을 거두고는 짐에서 옷 한 벌을 꺼냈다. “소저님, 정말 교활하시군요. 후칠 그 녀석은 분명히 거친 사람인데, 글씨만 내가 조금 더 잘 쓸 뿐이에요. 그가 언제부터 당신의 비서가 된 거죠? 더 웃긴 건, 그가 그렇게 꾸미고 나니, 소저님이나 영희처럼 세심한 사람들 말고는 아무도 그를 알아보지 못했다는 거예요.”

장월은 젖은 머리를 풀고 마른 천으로 물기를 닦은 뒤, 서둘러 몸에 대충 닦았다. 팽십삼이 건네준 마른 옷을 받아들고는 한참을 애를 먹으며 갈아입었다. 허리띠를 매는 순간 팽십삼의 질문을 듣고는 짜증스럽게 말했다. “세상 사람들이 모두 너처럼 거칠면서도 세심하다면 다른 사람들은 살아갈 수 없을 거야. 넌 결국 명성이 있으니까, 그가 밖에서 눈에 띄지 않아서 몇 가지 일을 도와줄 수 있는 거지…… 방금 소저님이라고 했는데, 완매가 그를 만났나?”

“만났어요. 어제 소저님이 일부러 영희와 함께 그를 만나러 가게 했어요. 저녁에 영희도 돌아오지 않았고, 저는 아침 일찍 길을 나와서 물어볼 겨를도 없었어요. 아마 중요한 일은 아닐 거예요. 설령 중요하다 해도 분명히 소저님이 혼자서 해결할 수 있을 테니, 그렇지 않았다면 분명히 저에게 전언을 보냈을 거예요.”

“그 말도 맞군.”

자신의 유능한 아내에 대해서는 당연히 안심하고 있던 장월은 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 이때 밖의 비는 점점 더 세져서 마차 지붕 위로 떨어지며 탁탁 소리를 냈다. 장월의 마차는 평평한 지붕에 통째로 동유를 칠한 형태였는데, 지금은 지붕의 벽쯤은 괜찮았지만 앞쪽의 커튼과 차막은 비를 견디지 못했다. 그래서 비옷을 입은 마부는 서둘러 마차를 옆에 세우고, 마차 아래의 비밀 공간에서 미리 준비해 둔 갈색 기름으로 만든 비옷을 꺼냈다. 막 마차를 덮었을 때, 앞쪽에서 누군가 우산을 쓰고 한 늙은 신하를 부축하며 진흙탕을 걸어왔다. 마차 앞에 도착하자 그는 큰 소리로 외쳤다.
“소장 대인!”
장월이 소리를 듣고 고개를 돌려보니, 천우가 우산을 쓰고 한 늙은이를 부축하고 있었다. 그가 재사부의 재사 황복임을 알고는 깜짝 놀랐다. 물어볼 틈도 없이 천우가 급히 말했다. “오늘 비가 너무 세서 황 노인의 마차가 고장 나서 물이 새어 탈 수가 없어요. 하인 둘도 도움이 되지 않아요. 신렬산까지는 도시에서 아직 멀리 떨어져 있고, 황 노인은 나이가 많아 몸이 약하니, 태자 전하께서 특별히 저에게 튼튼한 마차를 찾아보라고 명하셨어요. 혹시 괜찮으시다면…”
“당연히 괜찮지!”
장월은 마부가 서둘러 의자를 내려놓고 천우와 함께 떨리는 황복을 부축해 마차에 태우는 것을 보고 급히 다가가 도와주었다. 손을 대자마자 황복의 몸이 비에 젖어 차갑다는 것을 느끼고는 천우에게 고개를 끄덕이며 팽십삼에게 차막을 내리라고 했다. 다행히 그의 마차는 원래부터 넓고 쾌적했기에 사람이 더해져도 답답하지 않았다. 황복이 다시 재채기를 두 번 하자, 그는 서둘러 노인에게 젖은 옷을 먼저 갈아입으라고 권했다. 옆에 있던 팽십삼은 마치 마술을 부리듯 또 다른 짐을 꺼냈다.
“다행히 제 아내가 저를 위해 옷 한 벌을 준비해 두었어요. 노인께서 괜찮으시다면 서둘러 갈아입으세요. 5월은 여름이지만, 이렇게 큰 비를 맞으면 좋지 않아요.”
황복은 교지에서 10여 년간 머물며 영국공 장부와 문무를 겸비한 파트너로 긴밀히 협력했으며, 그 후에는 이빈과 천지로 바뀌었고, 마지막으로는 장월의 이숙부인 양무백 장유가 그 자리를 맡았다. 이제 그는 명을 받들어 조정으로 돌아와 관직을 맡았지만, 옛 교지의 사람들을 보면 여전히 친근함을 느꼈다. 주위를 둘러보더니 그는 팽십삼을 알아보았다.
“가장 위험했던 때에도 당신이 저를 칼과 화살이 날아다니는 곳에서 업고 나왔었죠. 생각지도 못하게 오늘 또 당신의 도움을 받게 되었습니다. 제 이 늙은 몸을 위해 태자 전하께서도 특별히 사람을 보내주셨고, 두 분도 이렇게 세심하게 대해주시니 정말 고맙습니다!”

황복도 까다롭게 굴지 않고 감사의 말을 하고는 장월과 팽십삼의 도움을 받아 옷을 갈아입었다. 자리에 앉자 다시 천을 들어 얼굴과 머리의 물방울을 닦은 뒤에야 장월을 유심히 살펴보았다.
“당신이 장월, 장원절인가?”
“바로 그입니다.”
말하려던 황복은 갑자기 연달아 재채기를 하여 팽십삼이 건네준 종이로 코를 닦고는 웃으며 말했다. “저는 영국 공공사무를 처리한 적도 있고 양무백과 함께 일한 적도 있습니다. 두 분 모두 전쟁을 치를 때 침착하고 단호하면서도 필요할 때는 규칙에 얽매이지 않습니다. 그때 저는 명장들이 모두 한 집안에서 나온다는 것도 좋은 이야기라고 생각했습니다. 그런데 나중에 선제가 보낸 교지의 전략을 보고서야 장씨 가문의 문무 양면에서 모두 뛰어나다는 것을 알았습니다. 당신이 없었다면 아마 저는 이미 그곳에서 돌아왔을 것입니다.”
장월은 황복의 마지막 말이 자신의 상소 때문에 중관 마기가 수치스럽게 돌아왔으며, 교지 쪽의 문무 인사들이 제약을 받지 않게 되었다는 뜻임을 알고는 겸손하게 몇 마디 하고는 더 이상 그 일에 대해 언급하지 않았다. 황복의 얼굴에 피로한 기색이 보여 감기에 걸릴까 봐 걱정된 그는 마부에게 더 빨리 가도록 지시했다. 겨우 반 시간가량 흔들리며 도시에 도착했을 때, 그는 그 노신하가 이미 깊이 잠들어 있는 것을 발견했으며, 이마를 만져보니 약간 열이 있는 것 같았다.
황복은 주잔기와 함께 장강 남쪽으로 갔기 때문에 난징에 저택이 없었고, 따라간 두 명의 하인들은 천우가 쓸모없다고 말했으니 이때도 제대로 시중들지 못할 것이었다. 게다가 태자가 사람을 보내 황복을 데려온 것도 다른 이유가 있을 수 있었다. 그래서 그는 잠시 생각한 끝에 그를 자신의 집으로 데려가 의사를 불러오게 하고, 큰 그릇에 설탕과 생강을 넣어 끓인 국물을 먹이게 했으며, 동시에 동행한 관리들의 임시 관청에도 소식을 전하도록 사람을 보냈다. 다행히 의사의 진단 결과 큰 문제는 없었고, 저녁 무렵 황복은 깨어났다. 그는 잠시 앉아 있다가 팽십삼에게 남아 이야기를 나누게 했다.
그는 이미 7~8일 동안 집에 돌아오지 않았기 때문에, 문을 열고 들어서자마자 누군가가 날아오듯 달려와 그를 꼭 안고 한 바퀴 돌린 뒤에야 내려놓았다. 두완이 사람들을 이끌고 맞이하러 나오자, 그는 손짓으로 그들에게 과도한 예의는 필요 없다고 일러주고는 아들의 작은 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 이 몇 날 동안의 집안 상황을 물었다.
“다른 것은 별로 없고, 대부분 사소한 일들뿐입니다. 후 스승님이 한 번 찾아오셨을 뿐이고요. 그리고 닝 언니와 민 여동생이 함께 편지를 보내왔는데, 모두 경성의 사소한 일들에 관한 내용이라 중요한 것은 없습니다. 다만 한 가지 알려드릴 것이 있는데, 구씨 사촌의 결혼이 정해졌습니다.”

장월이 자리에 앉아서 막 최엄마에게서 차를 받았을 때, 마지막 말을 듣고는 찻잔을 거의 놓칠 뻔했다. 서둘러 찻잔을 내려놓고는 급히 두완을 바라보며 물었다. “소칠형이 이번에는 정말 빠르군요. 평소에도 몇 번이나 놀렸는데, 아버지도 여러 번 물어보셨지만 그는 계속 말을 안 했는데, 이번에는 드디어 마음을 열었나요? 그렇긴 하죠. 그는 이제 한림원 수찬이 되어 가장 고귀한 직책을 맡았으니, 이번에 결혼하는 사람은 어느 명문가의 아가씨인가요?”
“그의 스승의 조카예요.” 장월이 갑자기 눈을 크게 뜨고 자신을 뚫어져라 쳐다보자, 두완은 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “양학사가 아니라 금학사의 조카예요. 이번 회시에서 고씨 사촌이 차석을 차지한 것도 금학사가 힘써준 덕분이고, 전시도 마찬가지예요. 비록 이런 경우에는 피해야 하지만, 양학사가 황제에게 고씨 사촌의 아버지가 자신에게 베풀어준 은혜에 대해 보고했고, 황제도 그 스승과 제자 간의 정이 깊다는 것을 칭찬했어요. 그래서 나중에 양학사에게 적절한 여자가 있는지 물어보았는데, 양학사 집에는 적령기의 딸이 없었어요. 우연히 금학사 집에는 있었고, 그래서 황제가 결혼 자금으로 여러 가지 선물을 내려주셨고, 황후도 많은 장신구를 하사하셨어요.”
이 말을 듣고 장월은 길게 한숨을 내쉬었다. 방릉이든 고빈이든, 비록 아직 늦게 성공했다고는 할 수 없지만, 자신에 비해 그들의 길은 항상 더 험난했는데, 이제는 점차 완만해지는 것 같았다. 둘 다 결혼 상대가 가난한 집안이거나 유가 집안 출신이었지만, 자신의 인생의 반쪽을 만나지는 못했을지라도 분명 훌륭한 사람들일 것이다. 하지만 황제가 내린 선물과 황후가 준 장신구에 대한 이야기를 듣자, 그는 문득 자신과 두완의 결혼 당시를 떠올렸다.
그의 스승이자 장인도 그때는 돈이 별로 없었고, 두씨 가문이 많이 도와주지 않았다면, 주잔기가 몰래 장신구를 보내주지 않았다면, 결혼할 때 수군거림이 없었을 리 없었다. 고씨 가문은 결국 가난했고, 금유자는 황제의 총애를 받았지만 양영처럼 부유한 집안은 아니었기에, 이 둘이 결혼한 후에는 고빈의 적은 봉급으로 살아가야 했다.
어쨌든 이 큰 기쁜 일 때문에 장월은 당연히 기쁨에 넘쳤다. 후칠을 만나서 경중의 상황을 듣고 나서야 그의 얼굴에 기쁨이 돌았다. 하지만 저녁에 손한이 돌아온 후, 그는 다시 고빈에 대한 이야기를 꺼냈다. 몇 번 본 적이 있는 그 냉담한 소년이 차석을 차지하고 금유자의 조카와 결혼했다는 소식을 듣고 손한은 감탄하며 탄식을 내뱉었다.

“아내를 얻은 것을 부러워하지 않아요. 그 많은 동료들 중에서도 우리 아내는 이미 일류의 현명하고 효율적인 여인이에요. 저는 그저, 만약 계속 국자감에 머물 수 있다면 시험을 치러보고 금榜에 이름을 올릴 수 있을지도 모른다고 생각할 뿐이에요… 아, 인생에는 기회와 선택이 많지만, 처음에 그 길을 선택했으니 후회할 것도 없어요. 아!”
어린 시절부터 친구였던 두 사람은 한동안 멍하니 서로를 바라보다가 이내 크게 웃기 시작했다. 그날 저녁, 두 집안이 함께 식사를 했으며, 장월과 손한은 다음 날 모두 휴가가 있어서 자주 술잔을 들었고, 결국 취해버렸다. 그들이 즐겁게 술을 마시는 동안 두완과 장이는 바쁘게 움직이다가 새벽 세 시가 되어서야 쉴 수 있었다.
다음 날 이른 아침, 평소에 규칙적인 생활을 하는 두완이 멍한 상태로 갓 일어났을 때, 문밖에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들렸다. 의아해한 그녀는 서둘러 이불을 걷어내고 일어나자, 졸린 눈으로 문을 여는 하녀의 목소리가 들렸다. 그녀가 바깥의 청색 커튼을 걷자, 누군가가 대나무 커튼을 밀고 들어오는 모습이 보였는데, 그 사람은 바로 최 어머니였다.
“안 돼요, 안 돼요! 집에서 사람을 보내왔어요. 삼대주님이 급한 병에 걸렸다고 해요!”
이때 장월도 노크 소리에 깨어났다. 원래는 일어나기 귀찮아했지만, 그 소리를 듣자마자 벌떡 일어나 최 어머니를 노려보며 엄하게 물었다. “뭐라고 했어?”
“소저, 고관 가문에서 직접 급히 달려왔어요. 삼대주님이 중병에 걸려 일어나지 못한다고 하더군요!”