제214장 더 큰 위기

카스디오는 예펑이 어떻게 그것을 해냈는지는 모르지만, 예펑이 실제로 해냈다는 것은 분명했다. 그는 자신과 신과의 계약이 해지되고 그 자리를 대신한 것이 엄청나게 강력하고 무시무시한 또 다른 계약이라는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 그 계약이 무엇인지는 모르지만, 자신이 이전과는 다르다는 것을 분명히 느꼈다.
등 뒤에 있던 흰 깃털로 덮인 날개가 통제할 수 없이 나타나기 시작했고, 이내 흰 깃털들이 하나둘 땅으로 떨어져 사라졌다. 그는 당황하지 않았다. 자신의 날개가 여전히 존재한다는 것을 알고 있었으며, 단지 형태가 변했을 뿐이라고 생각했다. 사탄을 믿어 검은색으로 변한 것과는 달리, 무색의 투명한 형태로 변한 것이었다.
그때 하늘에서 번개와 천둥 소리가 울려 퍼졌고, 번개가 내는 빛이 예펑이 있는 방의 창문을 통해 들어왔다. 예펑 일행은 번개 빛 아래에서 땅에 비친 그 투명한 날개의 그림자를 볼 수 있었다.
원래 우울한 표정이었던 카스디오는 이제 진지한 표정으로 예펑을 바라보며 경건하게 말했다. “당신이 어떻게 그것을 해냈는지는 모르지만, 분명히 해냈습니다! 이 순간부터 당신은 제 평생의 신앙이 될 것입니다. 저는 제 목숨과 충성을 당신께 바칠 것입니다…”
“카스, 그렇게 진지하게 하지 마. 당신의 그 표정을 보는 게 방금 전의 우울한 표정을 보는 것보다 더 괴롭군.” 예펑이 농담조로 말했다. “그리고 앞으로는 나를 BOSS나 사장이라고 불러도 돼.”
“알겠습니다, BOSS!” 카스의 표정은 여전히 진지했다.
“말해봐, 수루이가 도대체 무슨 이익을 주어서 너희 조직이 너 같은 고수까지 동원해 나를 죽이려 하는 거야?” 예펑은 이해할 수 없었다. 그는 시장에 나와 있는 암살자들의 가격대를 대략 알고 있었고, 수루이가 그런 가격을 지불할 수 있을 것이라고는 생각하지 않았다.
“모르겠어요. 묻지도 않았어요! 그때 저는 깊은 생각에 잠겨 있었는데, 파트가 저에게 연락해 리리스가 하기 싫어하는 임무가 있다고 하더군요. 그래서 오직 저밖에 없다고 했어요!” 카스디오는 이런 일을 비밀로 여기지 않았다.
“리리스? 선선인인가?” 예펑이 궁금해하며 물었다.
“아니요, 리리스는 악마입니다. 사탄의 부하 중 한 명인 대장이지만, 그녀는 탈영하여 저와 마찬가지로 힘이 약해졌습니다.” 카스디오는 리리스에 대해 설명했다. “그녀의 현재 실력은 이 세계의 오겁선선인과 비슷하며, 아마 조금 더 강할 수도 있어요. 저와 비슷하죠.”
“악마? 머리에 뿔이 있고 엉덩이 뒤에 꼬리가 달린 그런 종류인가?” 예펑이 궁금해하며 물었다.

“아니, 그렇지 않아. 그건 그 악마들의 형태 중 하나일 뿐이야.” 카스디오는 고개를 저었다. “릴리스의 모습은 18살 소녀야.”
“릴리스는 왜 나와 관련된 임무를 맡으려 하지 않는 거지?” 예펑은 계속 물었다.
“그녀는 남자를 좋아해…” 카스디오는 매우 간단한 답을 내놓았다.
“음…” 예펑은 그 이유에 당황했고, 어쩔 수 없이 화제를 돌렸다. “그 파트는 누구야? 너희의 보스인가?”
“파트는 선계 사람이야. 선계의 어떤 거물을 화나게 해서 쫓기게 되었고, 심각한 상처를 입은 뒤 이 세계로 도망쳤지. 그는 우리 같은 집 없는 사람들을 모아준 지도자로, 정말 좋은 사람이야!” 카스디오의 눈에는 감사함이 스쳤다. “우리 조직의 이름은 후무리스로, 집 없는 자들을 의미해. 그가 직접 만들었으며, 우리에게 피난처를 제공해줬어.”
“그러니까, 나를 죽이는 임무는 파트가 맡는 거라는 거야?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “그의 실력은 어떻지?”
“그는 거의 나서지 않지만, 우리 모두보다 강하다는 건 알아!” 카스디오는 고개를 저었다.
“그렇다면, 이번 임무에 실패하면 그는 어떻게 할 거야?” 예펑은 이 일이 어떤 결과를 초래할지 알고 싶어 했다.
“우리의 임무는 한 번도 실패한 적이 없어!” 카스디오의 목소리가 잠시 멈췄다. “우리가 완수할 수 없는 임무라도 그는 해결할 수 있거든…”
“그러니까, 그 자식이 직접 나를 쫓아올 거라는 거야?” 예펑의 마음속에 불안감이 생겼다.
“그래. 릴리스는 지난번에 오곡산선을 죽이는 임무를 맡았지만 실패했고, 그걸 파트가 직접 처리했어! 나这边에는 아직 문제가 생기지 않았지만, 아마도 같은 과정이 될 거야.” 카스디오는 고개를 끄덕였다.
“젠장할 여자, 미리 그녀를 처리했어야 했는데. 이제 이런 골칫거리를 만들다니!” 예펑은 골머리를 앓았다. 자신의 실력으로는 두 마리의 영수의 도움 없이는 삼곡산선 하나를 상대하는 것도 힘든데, 삼곡산선은 대승기의 정점에 해당하며, 거의 수라가 마화된 후의 실력과 비슷하다. 그런 상대를 상대하는 것조차 예펑에게는 한계였으며, 오곡산선보다 더 무시무시한 파트는 말할 것도 없었다.
“나는 그가 이번 임무를 포기하도록 방법을 찾을 거야. 만약 그가 동의하지 않으면, 그가 너를 쫓는 것을 막을 거야!” 카스디오의 눈빛은 단호했다. 그는 이제 예펑을 예전에 신을 믿던 것보다 더욱 굳게 믿고 있었으며, 물론 그 안에는 궁극적인 수리권의 효과도 포함되어 있었다. 하지만 분명한 것은, 누군가가 예펑을 죽이려 한다면 그가 가장 먼저 행동으로 자신의 반대 의사를 표명할 것이라는 점이었다.

“카스디오, 그와 강하게 맞서지 마. 넌 그의 상대가 아니야. 그를 막으려면 먼저 자신이 죽지 않도록 해야 해!” 예펑이 자신의 요구를 제시했다. “그가 어떤 실력을 가졌든, 나를 죽이는 건 그렇게 쉽지 않아! 걱정하지 마!”
“하지만 저는….” 이 요구는 카스디오가 어릴 때부터 받아온 교육과 모순되었기에, 그는 고개를 저으며 거절하려 했다.
“이건 명령이야, 카스디오. 넌 반드시 살아남아야 해!” 예펑은 단호한 눈빛으로 카스디오를 바라보며 말했다. “나를 믿어, 난 죽지 않을 거야!”
그제야 카스디오는 고개를 끄덕이고는 몸을 돌렸다. “제가 파트를 찾아가겠습니다…”
……
“카스디오, 뭐라고? 임무가 실패했다고? 어떻게 그럴 수 있지?” 뚱보의 얼굴에 있는 살들이 흥분으로 떨리고 있었다.
“파트, 이번 임무는 포기해 주었으면 해요. 저를 위해서라도…” 카스디오는 이 요청이 매우 무리처럼 들린다는 것을 알고 있었지만, 말하지 않을 수 없었다.
“네가 내게 어떤 이유를 대든 이 사냥을 포기하진 않을 거야. 하지만 네가 도대체 어떻게 생각하는지는 들어보고 싶군.” 파트는 간신히 자신을 진정시켰다.
“파트, 저는 신에 대한 믿음을 버렸어요…” 카스디오는 파트를 바라보았다.
“그건 좋은 일이잖아. 드디어 그 저주받은 신을 저주받게 만든 거야!” 파트는 이 소식을 듣고 분명히 기뻐했지만, 말을 듣고 나서는 뭔가 이상하다고 느꼈다. “하지만 천사는 살아남기 위해 반드시 믿음이 있어야 해… 네가 타락한 거야? 그런데 그게 그 칼날이라는 녀석과 무슨 관련이 있지?”
“저는 타락하지 않았어요.” 카스디오는 자신의 보이지 않는 날개를 펼쳤고, 강력한 기운이 흘러나왔다.
“네 날개가… 어떻게 보이지 않게 된 거지?” 파트는 이 일이 점점 더 기이하다고 느꼈다.
“저는 칼날 님을 믿게 되었어요. 저에게 그분이야말로 모든 것이고, 제가 존재하는 이유죠…” 카스디오의 얼굴은 차가웠다. “그분에게 손대서는 안 돼요!”
“어떻게 그럴 수 있지? 그가 어떻게 그런 걸 해냈지? 내 실력으로는 계약을 바꿀 수조차 없어.” 파트는 이 일이 이해할 수 없다고 생각했다.
“그가 어떻게 그런 걸 했는지는 모르겠어요. 아마도 이게 천명일 거예요. 어쩌면 처음부터 저는 신을 믿는 천사가 될 운명이 아니었던 걸지도…” 카스디오의 표정은 엄숙했으며, 전혀 농담하는 것처럼 보이지 않았다.

“이 자식, 도대체 너에게 무슨 짓을 한 거야?” 파트는 이 일이 좀 수상하다고 생각했다. 그는 카스디오가 예펑의 어떤 사술에 의해 조종당했을 가능성이 높다고 여겼다. 그가 알기로는 그런 계약은 일반인이 해제할 수 있는 것이 아니었다. 그는 도펑이라는 그 소년이 그런 일을 할 수 있을 거라고 생각하지 않았다.
“그는 단지 다른 계약을 이용해 신과 나 사이의 그 계약을 지워버린 거야!” 카스디오는 자신이 아는 것을 말했다.
“안 돼, 난 반드시 그 자식을 죽여서 널 정상으로 돌려놓아야 해! 분명히 어떤 사술로 네 정신을 조종한 거야!” 파트는 분노에 차서 말했다.
“파트, 들어봐. 난 정상이야. 지금의 나는 신을 위해 목숨을 바칠 필요도 없고, 살인 기계로 전락할 필요도 없어. 이 계약이 가장 좋은 결과야. 천사는 반드시 신앙이 있어야 하고, 난 그를 선택했어. 그리고 후회하지 않아!” 카스디오는 파트의 어깨를 잡았다.
“카스, 지금의 네가 제정신이라고 확신해?” 파트는 깊게 숨을 들이마셔 감정을 조금 진정시킨 뒤 물었다.
“확신해. 그가야말로 올바른 선택이야!” 카스디오는 고개를 끄덕였다.
“하지만 그는 우리의 임무 목표야. 카스, 네가 임무를 완수하지 못하면 난 네 대신 그를 죽여서 이 임무를 완수해야 해.” 파트의 눈에는 무력감이 스쳤다.
“이 임무를 포기해. 그를 죽여서는 안 돼!” 카스디오는 자신의 요청을 제시했다.
파트는 고개를 저었다. “안 돼, 카스. 우리는 아직 한 번도 임무에 실패한 적도, 포기한 적도 없어. 후물리스의 명성이 너 때문에 한순간에 망가지는 걸 내가 용납할 수 없어.”
“파트, 모든 일에는 첫 번째가 있어. 지금 우리가 실패하지도, 포기하지도 않았다고 해서 앞으로도 영원히 그럴 거라는 뜻은 아니야.” 카스디오는 여전히 고집했다. “만약 네가 손을 대려면 먼저 나를 이겨야 해!”
“네 실력은 나와 아직 상당한 차이가 있어. 그냥 조용히 있어!” 파트는 그렇게 말하며 주먹을 내질렀다. 허공에 긴 틈이 생겼고, 그 무시무시한 주먹은 카스디오의 머리 위에서 내려와 그의 몸에 세게 부딪혔다.
그가 정신을 차렸을 때, 갈라진 땅 위에는 피빛의 진법이 그려져 있었고, 파트는 이미 사라져 있었다. 카스디오는 떠나려 했지만 보이지 않는 무언가에 막혔다.
“저항하지 마. 이건 파트가 선계에서 배운 진법이야. 그가 돌아와 널 풀어주지 않는 한 절대로 탈출할 수 없어!” 한 여자가 천천히 카스디오에게 다가와 진법 밖에서 웃으며 말했다.

“리리스, 네 도움이 필요해…”