제655장 운명이 걸린 선택

경시 조왕부는 영락 2년에 세워졌으며, 선무문 대가의 서쪽, 포켓후퉁 바로 옆에 위치해 있었다. 처음에는 옛 연왕 주디의 별저였으나 공부의 재건을 거쳐 황궁을 제외한 온 경성에서 가장 웅장한 저택으로 자리 잡았다. 어쨌든 당시 북평은 대명의 수도였기에, 평범한 친왕들조차 알현하기도 어려웠으며, 주왕이나 한왕과 같은 친왕들도 공관이나 별저만 지을 수 있었다. 네 개의 문이 우뚝 솟은 왕부는 이곳뿐이었다.

그날, 거대한 마차 행렬이 조왕부 남문인 단례문 앞의 골목으로 들어왔다. 여덟 명이 들어 올리는 큰 가마가 멈추자, 그 위에서 내린 한왕 주고희는 붉은색에 금을 치고 구리 못을 박은 큰 문을 올려다보며 마음속으로 분노가 치밀었다.

그는 주고수이와 같은 어머니에게서 태어나 함께 자랐다. 주고수이는 그보다 아무것도 못했지만 막내라는 이유로 애정을 독차지했다. 왕위를 받을 때도 마찬가지였다. 그와 주고치는 치열하게 다투었지만 결국 그는 실수로 락안이라는 쓰레기 같은 곳으로 쫓겨났고, 운이 좋았던 주고수이는 수도가 북경으로 옮겨진다는 소식을 들을 수 있었다.

“이 멍청이…… 내가 왕이었다면 북평에서 10여 년간 이곳을 철벽처럼 다스렸을 텐데, 어떻게 그렇게 쉽게 남에게 넘겨줄 수 있겠어?”

중얼거리는 소리였지만 주고희의 목소리는 주위 사람들 모두가 들을 수 있을 정도로 컸다. 하지만 그 순간 아무도 감히 말을 꺼내지 못했다. 이미 사람을 보내 알린 터라 단례문은 자연스럽게 활짝 열려 있었고, 애도복을 입은 주고수이가 직접 문 앞에서 맞이했다. 두 형제가 만나자 주고수이는 연기를 위해 눈물을 흘리려 했지만, 주고희는 말없이 그를 지나 안으로 들어갔다. 그는 잠시 멍하니 서 있다가 급히 뒤를 쫓아갔다.

주고수이는 원래 주고희를 왕부 정전인 승운전으로 데려가 이야기를 나누려 했지만, 주고희는 그저 계속 안으로 들어갈 뿐이었다. 내의문에 들어서서야 그는 걸음을 멈추고, 비웃는 듯한 표정으로 말했다. “네가 공부의 지시대로 집을 지을 리 없다는 걸 알고 있었어. 역시 앞쪽은 단정하지만 뒤쪽은 달라. 셋째, 곧 장덕부로 가서 왕이 되는데, 점점 번영하는 경성과 10여 년간 살았던 이 왕부를 버리고 정말 떠날 수 있겠어?”

이때도 주위에는 사람들이 있었고, 주고수는 평생 전투와 살육만 믿어온 이 둘째 형이 여전히 이토록 무책임할 줄은 생각지도 못해 곧바로 화가 났다. 그는 어물쩍 넘어가려 했지만, 주고희가 갑자기 그의 손목을 움켜잡자 어쩔 수 없이 눈짓으로 사람들을 내보낸 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “둘째 형, 이건 일부러 나를 해치려는 거 아닌가? 나는 이미 조용히 제후왕으로 살 생각이었는데…”
“조용히 산다고? 조용히 산다면 네 부하들이 반란을 꾸미지도 않았을 테고, 경성의 소식을 하나하나 내게 알려주지도 않았을 테며, 몰래 농장에 민부들을 숨기지도 않았을 거다. 내가 모를 줄 알아? 맏형이 즉위하자마자 성 밖에 병력을 추가로 배치한 것도 네 짓을 막기 위해서야. 그렇지 않았다면 왜 이렇게 서둘러 장덕에 네 왕부를 짓게 하겠어! 셋째, 가장하려면 내 앞에서 하지 마. 예전에 내가 한 일들에 너도 모두 관여했잖아!”
어릴 적 두 형제는 서로 마음이 맞아 편지를 자주 주고받았으며, 그 편지들에는 수위 없이 직설적인 말들이 담겨 있었다. 그래서 주고희가 직접적으로 말하자 주고수는 마음속으로 분노했다. 하지만 그 역시 어느 정도는 받아들이지 못해 걸으면서 얼버무리며 말했다. 앞에는 평소 쉬던 복녕거가 보였기에 그는 주고희를 안으로 초대한 뒤 내시에게 차를 가져오라고 했다.
“둘째 형, 내가 도와주지 못하는 게 아니에요. 우리 맏형이 이번에는 정말 너무 빨랐어요. 그는 우리보다 먼저 소식을 듣고는 연이어 엄청난 조치들을 취해서 나에게 반응할 틈조차 주지 않았어요. 내가 조금이라도 알아낼 때쯤이면 이미 경성에는 계엄령이 내려져 있었고, 그는 모든 병력을 파견해버렸어요! 제 생각에 이번엔 정말 대담하군요. 궁중에서는 심지어 당신을 붙잡아 경성에 가둬두자는 말도 있다고 들었어요…”
“흥, 누가 감히?” 주고희는 이 말을 듣고 크게 화를 내며, 내시가 공손히 가져다주는 균요 찻잔도 받지 않고 크게 코웃음을 쳤다. “그가 황제라 해도 병력을 이끌 사람이 필요해. 어떤 귀족이 나와 맞서 싸울 수 있겠어! 내가 아버지를 위해 세상을 누비며 전선에서 싸울 때, 그들 중 누구도 내 상대가 아니었어!”
“믿어요, 물론 믿어요!” 주고수는 눈짓으로 내시에게 찻잔을 내려놓게 한 뒤 사과하는 표정으로 말했다. “둘째 형은 세상에 비할 데 없는 영웅이니 제가 어떻게 모르겠어요. 다만 지금은 예전과 다르죠. 둘째 형이 이끄는 사람들은 많지만 결국 경성의 강력한 군대에는 미치지 못해요. 지붕 아래에 사는 사람은 고개를 숙여야 하죠. 전에 장례식 후에도 실제로 크게 소동을 일으키지는 않았잖아요?”

“그건 두목이 항상 위선적이기 때문이야. 내가 어떻게 그의 마음에 들어주겠어!” 주고희는 궁중에서 전해진 소식을 떠올리며 분노로 이를 갈았다. “두목이 즉위한 후 가장 먼저 한 일이 바로 궁중을 정비하는 것이었어. 내 첩자들은 거의 다 제거되었지. 네가 손해를 보지 않았다고는 생각하지 않아. 셋째, 나도 쓸데없는 말은 하지 않겠어. 이 베이징은 네 영토야. 네가 떠나려 한다면, 그 사람들이 다른 사람에게 이익을 주느니 차라리 나에게 주는 게 낫지. 나는 이미 들었어. 주잔기는 내년쯤 남쪽으로 내려가 효릉에 제사를 지낼 거라고. 이 난징은 내가 오랫동안 관리해왔어. 지금까지도 다른 사람들이 단번에 제거할 수는 없어!”

주고수는 차상에서 남은 준요 장미색 유약 찻잔을 집어 들고 진지하게 잔을 들어 마시고 있었는데, 마침 이 중요한 말들을 듣고 깜짝 놀라 손이 떨려 입에 화상을 입을 뻔했다. 겨우 진정된 후에야 그는 주고희의 뜻을 이해했다. 예전에는 서로 정보를 주고받으며 주고치에게 악담을 퍼부었지만, 이번에는 진짜 반란 계획이 관련되어 있었다. 이미 한 번 실패한 경험이 있는 그는 심장이 빠르게 뛰는 것을 느끼며 깊게 숨을 들이마셨다.

“둘째 형이 그렇게 말한다면, 나도 둘러대지 않겠어.” 그는 그 모든 우려를 버리고 찻잔을 옆에 내려놓은 뒤 일어섰다. 한 손으로 탁자를 짚고 몸을 앞으로 숙여 낮은 목소리로 말했다. “둘째 형, 내가 예전의 닝왕이 아니라고 어떻게 장담할 수 있어? 닝왕 삼촌도 예전에 아버지께 큰 도움을 주었지만, 결국 어떻게 되었나? 닝왕 삼촌은 강서로 옮겨졌고, 이번에 영혼을 기리러 오려 해도 두목은 허락하지 않아! 나에게는 닝왕 삼촌의 도안삼위도 없고, 그의 전투 능력도 없어. 고생만 하고 결국은 번왕으로 남는다면, 왜 그런 큰 위험을 감수하며 둘째 형을 따라야 하지?”

오기 전에 주고희는 주고수의 여러 가지 반응을 고려했었지만, 그가 성급한 사람이라는 것을 알고 있어서 그가 갑자기 이런 질문을 할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 미간을 찌푸린 후, 그도 더 이상 생각할 시간이 없어서 직설적으로 말했다. “네가 나를 도와준다면, 나도 분명히 너를 소홀히 하지 않을 거야! 나도 천하를 함께 다스린다는 따위의 헛소리는 하지 않을게. 이 순천부 베이징과 응천부 난징 중에서, 나는 응천부 난징을 원해. 베이징은 네가 익숙한 곳이니 네가 가지도록 해!”

이 말을 듣자 주고수는 즉시 기쁨을 감추지 못하고, 그 말이 정말인지 두 번이나 연달아 물었다. 주고희가 말없이 서약서에 서명하고 자신의 인장까지 찍자야 비로소 만족스럽게 그것을 받아들였으며, 낮은 목소리로 몇 사람의 이름을 거론했다. 두 형제의 이 비밀 회담은 무려 한 시간이 넘게 계속되었으며, 모든 것을 상의한 뒤 주고수는 직접 주고희를 대문까지 배웅했다. 그가 팔 개의 들보로 만든 큰 가마에 올라타 떠나는 것을 보고서야 비로소 길게 한숨을 내쉬었다.

그는 복녕거로 돌아와 방 안에서 방금 전까지 시중들던 두 내시가 여전히 꼼짝도 하지 않고 그 자리에 서서 바닥만 바라보고 있는 것을 보았다. 그는 그 두 사람을 신경 쓰지 않고 그냥 앉아서 한 번 외쳤다. 얼마 지나지 않아 서쪽 벽 옆의 책장에 틈이 생기더니, 방금 세자로 책봉된 주잔헌이 나타났다.

“아버지, 방금 정말 훌륭하게 연기하셨어요. 이모님의 말투를 들어보니 완전히 믿은 것 같아요. 운명이 걸린 이런 결정이 그렇게 쉬울 리가 없죠. 그 사람은 정말 아버지를 과소평가했어요!”

“당연하지. 그 어리석은 자가 어떻게 나와 비교할 수 있겠어!” 주고수는 자신이 항상 남들에게 얕보이는 것을 가장 싫어했으며, 이제는 냉소를 연발했다. “한 번 손해를 봤으니, 이번에는 반드시 중립을 지켜야 해. 큰아들이 나를 위해 왕부를 지어주었으니, 우리는 그냥 옮겨가서 그 둘이 어떻게 싸우는지 지켜보자. 음, 왕부의 경호는 유지하기 어려울 것 같군… 괜찮아, 모두 내어주자. 잠시 참으면 그만이야. 이 몇 년 동안 경위대와 군대에도 일부를 매수했으니, 때가 되면 쓸모가 있을 거야.”

“게다가, 이모님이 패배한다면 아버지도 수고를 덜 하실 거예요.” 주잔헌은 고개를 끄덕이고는 낮은 목소리로 말했다. “다만, 아버지도 조금 더 준비하셔야 해요. 결국 아버지와 이모님이 연락을 주고받는다는 것을 모두가 알고 있으니, 만약 결국 황제가 이긴다면 우리는 곤란해질 수도 있어요. 황제 쪽에서도 어떤 태도를 취해야 하죠. 예를 들어, 이모님이 어떻게 황태자의 제례에 대해 알았는지 말이에요. 이 일은 기껏해야 내각의 비밀 회의에 불과할 뿐이고, 오히려 황제가 그렇게 말했을 가능성이 더 높아요…”

“그 자는 동궁에 첩자가 있어!”

갑자기 깨달은 주고수는 손바닥을 세게 치며 주잔헌을 연달아 칭찬한 뒤, 고개를 돌려 말했다. “큰아들이 주잔기 그 녀석을 황태자로 세웠지만, 지금은 분명히 그를 경계해야 해. 둘째는 아직 일곱 명의 아들이 있고, 세자는 세웠지만 앞으로 어떻게 될지는 알 수 없어. 나에게는 너 혼자뿐이니, 떠오르는 것이 있으면 언제든지 조언해줘. 우리 아버지와 아들은 하나야. 내가 왕위를 얻는다면, 이 세상은 네 것이 될 거야. 설령 내가 왕자일지라도, 이 왕위도 네 것이야!”

“아버지, 걱정 마세요. 저는 반드시 최선을 다할 거예요!”

아버지와 아들은 두 손을 꽉 잡고 있었으며, 오랜 시간이 지난 후에야 각자 손을 놓았다. 그리고는 이야기를 나누기 시작했다. 반 시간이 지나자 주잔퉁은 이복녕거에서 나와 큰길을 따라 자주 사용하던 서재로 돌아갔다. 그의 얼굴색은 즉시 어두워졌다. 책상 뒤에 앉자마자 그는 방금 아버지가 한 말을 떠올리며 차갑게 웃었다.
천가에는 아버지와 아들이 없다. 만약 그의 아버지도 주고치, 주고희처럼 아들을 낳을 수 있었다면, 그는 조왕부에서 가장 신뢰받는 사람이 되지 못했을 것이다. 그가 해야 할 일은 주고수이가 더 이상 아들을 낳지 못하도록 하는 것뿐만 아니라, 자신도 평안하게 살아남아야 했다. 그렇지 않으면 결국 왕위는 고사하고 왕작조차도 잃게 될 것이다. 알다시피, 그 역시 아직 아들을 낳지 못했다!
주적의 죽음 소식이 전해진 이후, 방릉은 집에 돌아간 적이 없었으며, 하루 종일 바쁘게 지내며 한가한 시간이 없었다. 조정의 문무 관리들이 거의 모두 승진한 후, 그도 마침내 자신의 포상을 받았다—금의위 지휘겸사로 승진한 것이다. 그는 수년간 열심히 공부하며 수많은 고난을 겪은 끝에 마침내 소망을 이루었으니, 당연히 자만심이 생겼지만, 겉으로는 전혀 드러내지 않았다. 금의위 지휘사 왕절을 따라 며칠 동안 바쁘게 일한 끝에, 그는 겨우 시간을 내어 집에 돌아갈 수 있었다.
방씨 가문의 백작 작위는 세습되지 않아, 현재 가주는 단지 지휘사에 불과했으며, 고위 관리들이 넘쳐나는 경성에서는 전혀 눈에 띄지 않았다. 하지만 샤차하이 동쪽에 있는 위씨 가문의 방저는 오랫동안 조용했으나, 이제 갑자기 다시 화려해졌다. 방릉이 집에 들어서자, 환한 미소를 지은 형이 맞이해 주었고, 아버지를 보았을 때는 평소 그에게 냉담했던 아버지도 드물게 미소를 지었다. 그는 억지로 기운을 내어 부모님과 몇 마디 대화를 나눈 뒤, 친모를 만나러 갔다. 그리고는 자신의 저택으로 돌아가 쉬려 했는데, 큰 방을 나서자마자 한 노파가 웃으며 다가왔다.
“이소저, 부인께서 이미 아버지께 보고드렸어요. 당신의 저택 방향이 좋지 않아 햇빛도 자주 들지 않는다고요. 그래서 며칠 전에 남쪽에 있는 작은 마당을 정리했어요. 수장 아가씨도 이미 거기로 옮겼고, 부인께서는 또 두 명의 좋은 하녀를 골라 함께 그곳에 배치했어요. 큰소저께서는 당신이 하인들 중에서 몇 명을 골라 함께 나가도록 하라고 하셨어요…”

예상은 했지만, 그 할머니가 하나하나 집안의 변화들을 이야기하는 것을 듣자 방릉은 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었지만 말은 하지 않았다. 그가 오늘날 이 지위에 오를 수 있었던 것은 온갖 기회와 노력 덕분이었으며, 남에게 의지하기도 했고 스스로에게 의지하기도 했지만, 가문의 보호는 거의 의지한 적이 없었다. 그는 한때 장월의 가족들이 화목하고 단결된 모습을 부러워했는데, 이제 자신의 가족들도 태도를 바꾸었지만 오히려 그 모습이 더욱 역겹게 느껴졌다.
게다가 그가 이제 몸을 일으켰지만, 그의 어머니는 더 이상 그를 볼 수 없게 되었다……
방족 남쪽의 작은 마당은 원래 바깥쪽 서재였는데, 이제 다시 벽을 쌓아 안팎을 구분하여 아주 깔끔해졌다. 여기 정주와 동서쪽 별채를 합쳐 총 일곱 칸이 있어, 예전에 있던 닭장만 한 초라한 거처보다 훨씬 밝았다. 새로 온 두 명의 하녀는 얼굴이 길고 키가 크며 모두 수강보다 젊고 아름다웠다. 단색의 대견 셔츠를 입은 수강이 불안한 표정으로 그들을 데리고 앞으로 나와 인사하는 것을 본 그는 눈꺼풀이 떨리며 몇 마디 말만 하고 그 두 명의 새 하녀들을 보내버렸다.
사람들이 떠나자마자 그는 즉시 수강을 끌어당겨 옆에 앉혔다. “이 몇 달 동안 혼자 집에 있으면서 고생했니?”
“소저님!” 수강은 몇 달 동안 방릉을 보지 못해 기쁘기도 하고 쓰라리기도 했지만, 재빨리 손을 빼내며 고개를 저었다. “처음에는 예전과 같았지만, 나중에 소저님이 승진했다는 소식이 전해지자 아버지와 어머니, 그리고 큰아들도 모두 친절해졌어요. 다만 요즘에는 소저님께 청혼하러 오는 사람들이 더 많아졌어요……”
“청혼? 원래 그들이 또 나를 노리는구나!” 방릉은 차갑게 웃더니 곧 진지한 표정으로 말했다. “부모의 명령과 중매인의 말도 분명히 중요하지만, 나는 너를 정실로 맞이할 수는 없지만 앞으로 네가 고생하는 일도 없게 할 거야. 나는 귀족 가문과 결혼하고 싶지 않아. 만약 신분이 맞지 않으면 나도 고통받을 텐데, 너는 더욱 그렇지. 나는 이제 평범한 문관이나 무관이 아니니, 그들도 감히 나를 너무 몰아세우지 못할 거야. 너는 이렇게 오랫동안 나를 따라왔으니, 내 어머니처럼 되게 두지는 않을 거야.”
방릉은 어릴 때부터 사랑받지 못했지만, 수강은 계속 그를 따랐기에 마음속으로 애정이 있었고, 이제는 무척 기뻤다. 손수건을 움켜쥐고 한동안 기뻐하다가 갑자기 중요한 일이 있다는 것을 떠올리고 서둘러 말했다. “맞다, 손소저가 집에 왔었어요. 장대인이 며칠 후에 떠난다고 하며 소저님도 함께 보내달라고 했대요. 소저님과 그분이 절친한 친구라는 것을 알고 사람을 보내 소식을 전하려 했지만, 아버지와 소저님이 방해받지 않기를 워해서 저는 지금까지 기다릴 수밖에 없었어요.”

이 말을 듣고 방릉은 저도 모르게 수강의 손을 놓았다. 요즘 겪은 온갖 일들을 떠올리니 그는 망설임에 빠질 수밖에 없었다. 도대체 가야 할까, 아니면 가지 말아야 할까?