제656장 무엇이如意인가

새 군주가 즉위하면서 오군도독부의 인선이 다시 정해졌으며, 외지에 주둔하는 공신들도 이전보다 더 많아졌다. 그중에는 무안후 정형양, 무백 장유 등은 그대로였고, 그 외에는 보정후 맹영이 선부를, 무진백 주영이 요동을, 상성백 이룡이 산해관을, 흥안백 서형이 대동을, 안평백 이안이 쓰촨도지휘사를 맡았다…… 한동안 오군도독부를 맡거나 오랜 병으로 일시적으로 한가해진 성국공 주용을 제외하고는 경성에 남은 공신들은 거의 없었다.
보정후 맹영이 선부로 가자, 이미 2년 이상 선부에 머물러 있던 맹준도 자연스럽게 경성으로 돌아왔다. 처음 떠날 때 그는 우아한 명문가의 귀공자였지만, 돌아온 그는 키가 크고 체격이 튼튼해져 있었으며, 온몸에서 날카로운 기백이 느껴졌다. 그는 2년 동안 여러 차례 공을 세워 승진했으며, 경성에 돌아오자마자 신무우위지휘사로 임명되었다. 그 자신은 이런 평범한 일상이 다소 지루하다고 생각했지만, 장청은 기뻐했다.
장월이 곧 난징으로 가게 되어, 이날 부부는 보정후부에서 술자리를 마련해 그를 대접했다. 맹준과 장월도 오랫동안 만나지 못했기에, 술잔을 주고받으며 무심코 몇 잔씩 더 마셨다. 특히 선부에서 경험을 쌓은 맹준은 처음부터 큰 잔을 사용했기에, 장월이 약간 취하기 시작했을 때 그는 이미 만취해 있었다. 장청은 하녀들과 함께 내려가 그를 잘 보살펴준 뒤에야 다시 돌아왔다.
“남편에게 공작 작위를 얻게 하지 말라고 하는 말이 무슨 뜻인지 이제야 알 것 같아. 당신의 아내도 아마 마찬가지일 거야. 다만 당신만 바쁜 게 아니라 이제는 그녀도 바쁘고, 오늘은 영국공부에서 시간을 보내고 있어. 큰언니가 꺼내지 못했다면 그녀도 당신의 아내를 1년 반 정도 빌리고 싶어 했을 거야.”
장청은 하녀의 손에서 해장국 한 그릇을 가져와 장월에게 주며 쓴웃음을 지었다. “당신의 큰형부는 이렇게 오랫동안 밖에 있으면서 다른 능력은 그렇다 치고 술량만은 점점 늘어나고 있어! 정말 그가 밖에 나가는 게 싫어. 그의 집에 있는 두 사람은 그저 형식적인 존재일 뿐이고, 내 시누이들은 뒤에서 나를 질투심 많은 여자라고 말해. 하지만 그가 이렇게 오랫동안 돌아오지 않았고, 나도 선부에 단 한 번만 갔을 뿐이야…… 사실 그는 말하지 않았지만, 이번에도 연인 같은 사람을 데려오지 않았어. 하지만 우리는 부부니까, 어떤 일들은 서로 알고 있으면 그만이야. 누가 굳이 말하겠어? 세상일이 어디 그렇게如意할까?”
그녀는 그렇게 말하며 깊은 한숨을 내쉬고는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그러고는 걱정스럽게 말했다. “당신이 이번에 난징에 가는데, 내가 할 말도 별로 없어. 당신은 이미 어른이니까. 다만 당신 집 사람들 대부분이 개봉부로 돌아갔기 때문에 지금은 인력이 부족할 수밖에 없어. 나와 당신의 큰형부가 상의한 결과, 보정후부의 난징에 있는 하인들과 장수들은 당신이 마음대로 배치할 수 있어.”

귀족 가문들은 대체로 서로 결혼을 맺지만, 맹준과 장칭처럼 어울리는 좋은 커플은 드물다. 그래서 장월은 방금 부부의 애정 어린 모습을 보고 장칭의 한탄을 듣고 위로하려 했지만 불필요하다고 생각했다. 그러다 뒤이은 말을 듣고는 급히 웃으며 말했다. “언니, 저는 난징으로 응천부丞으로 가는 거예요. 언니와 언니 남편은 왜 거기를 용담호혈처럼 여기는 거예요?”
“난징에는 원래 성국공과 상성백이 있어요. 한 분은 대당백의 오랜 친구이고, 다른 한 분은 언니의 친오빠예요. 그들이 모두 있으면 당연히 걱정할 것이 없겠죠. 하지만 지금은 그곳에 의지할 사람이 없어요.” 장칭은 짜증스럽게 장월을 한 번 쏘아보고는 또 화를 내며 말했다. “당신 성격을 내가 모를 줄 알아요? 무슨 고민이 있어도 혼자만 간직하죠. 하지만 언니 남편은 이제 훨씬 더 경계심이 많아졌고, 나도 바보가 아니에요. 첫째, 이런 사람들이 있으니 당연히 여유로울 수 있죠. 둘째, 우리 맹가는 원래 반란 사건이 있었으니, 만약 뭔가 일이 생긴다면… 그냥 공을 세워 죄를 속죄하는 것뿐이에요!”
“언니 남편이 이미 이렇게 멀리까지 생각하고 있었군요. 그렇다면 거절하는 것은 무례할 것 같아요. 언니, 여러분도 수도에서 조심하세요. 지금은 대세가 정해진 것처럼 보이지만 사실 변수가 많아요. 수도는 천자의 발 아래에 있지만 오히려 갈등이 많은 곳이에요.”
장칭이 이렇게까지 말했으니 장월은 더 이상 거절할 수 없었다. 식사가 끝난 후, 어린 어른처럼 행동하는 조카 맹앙이 찾아와 선물로 구리로 만든 작은 칼을 주었고, 잠시 가지고 놀았다. 한 어머니가 아이를 데리고 가자 그는 떠나려 했는데, 바로 그때 문밖에서 네 번째 아가씨와 손가문의 장남과 그의 아내가 함께 왔다는 소식이 들렸다. 장칭도 조금 놀라 장월을 흘깃 보고는 급히 사람을 보내 들여보내라고 했다.
“처음에는 둘째 여동생을 부르라고 사람을 보냈는데, 그때는 집안의 아내가 아프다며 돌봐야 한다고 했어요. 누가 알았겠어요, 이번에는 멋대로 찾아오다니. 네 번째 여동생은 참 드문 손님이에요… 전에 시부모님이 네 번째 여동생의 결혼을 주선하려 했지만, 그녀는 두 남동생이 먼저 결혼하기를 원했어요. 지금은 셋째와 다섯째가 대녕에 있어서 이 일이 계속 지연되고 있어요. 언제 결혼할 수 있을지도 모르겠어요. 그녀 곁의 취모라는 하녀는 정말 충직해요. 후부의 젊은 관리가 청혼하러 갔지만 거절당했어요.”
장이의 성격은 장칭처럼 단호하지 않고, 출신도 그렇다 보니 예전에는 거의 집에 돌아오지 않았다. 게다가 장월이 자주 밖에서 바쁘게 지내다 보니, 장이가 결혼한 후로는 이 둘째 여동생을 거의 보지 못했고, 오히려 손한을 자주 만났다. 이때 이 부부가 함께 들어와 인사를 하자, 그는 농담을 몇 마디 하고는 곧바로 맹민과 그의 하인들과도 인사를 나누었다.

손한이 눈짓을 하자, 그는 이 매제가 분명 무언가 말하고 싶어 한다는 것을 알고 사과한 뒤 손한과 함께 밖으로 나갔다. 역시나 손한은 복도에 있던 하인들을 쫓아낸 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “방릉 그 자식은 정말 본분을 잊었어. 일부러 사람을 보내 초대장을 전하게 했는데, 그는 거절하며 오지 않겠다고 했지. 그가 오지 않으니 혼자 술을 마시는 것도 의미가 없어. 그냥 큰언니의 명목으로 함께 보내드리는 것이지. 집안 일로 인해 이제야 올 수 있었어.”
방릉이 금의위 지휘겸사로 승진했다는 소식은 이미 퍼져 있었다. 이전에는 금의위 관직을 받은 귀족 자제들은 주로 호위 업무나 궁전 앞에서 근무하는 장수들뿐이었지만, 이제는 달랐다. 그들이 들은 바에 따르면, 방릉은 지휘사 왕절과 함께 북진抚司 일도 맡았다고 하니, 그가 얼마나 총애받는지 알 수 있었다. 이때 손한이 분노에 차서 말하는 것을 듣고 장월은 짜증스럽게 고개를 흔들었다.
“남만 탓하고 있지 마. 누구나 어려움이 있어. 방릉은 지금 그 자리에서 가장 중요한 것이 신중하게 행동하고 사람들과의 교류를 줄이는 것이야. 결국 그의 앞날은 쉽게 얻어진 것이 아니니까. 그런데, 그가 너에게 메시지를 보낼 때 또 무슨 말을 했어?”
손한은 원래 화가 나 있었지만, 장월이 그렇게 말하자 자신과 방릉의 상황이 비슷하다는 것을 생각하며 점차 마음을 가라앉혔다. “됐어, 그 자식도 오늘날까지 온 것만으로도 다행이야. 사실 나는 그보다 훨씬 운이 좋아. 적어도 내 아버지는 그의 부모보다 유능하고, 내 결혼도 순조로워. 그의 경우처럼 험난한 길을 걷지는 않았지. 이번에는 메시지 외에도 이 편지를 가져왔어. 직접 봐봐.”
편지를 받아 펼쳐보니, 장월은 그 위에 적힌 몇 줄의 글자를 보았다. 글자들의 의미는 매우 간단했다. 단지 군무가 바빠서 보내러 올 수 없다는 사과의 말뿐, 다른 내용은 없었다. 하지만 갑작스럽게 등장한 ‘군무’라는 단어를 보며 그는 뭔가 다른 의미가 있다고 느꼈다. 그는 편지를 다시 접어 가슴에 넣고 손한에게 조금 더 가까이 오라고 했다.
“지금 대당숙은 태사로서 중군도독부를 맡고 있어. 너는 장씨 가문의 인척이니, 이 내궁 경비 업무도 오래 하지 못할 거야. 이 점은 너도 알고 있겠지. 승진할 기회는 항상 있지만, 어떤 상사를 만날지는 모르니 조심해. 또한, 이 며칠 동안 방릉이 집에 있는 날을 이용해 그의 집에 가서 소동을 일으켜보고, 그가 무슨 말을 하는지 들어봐.”

“소동을 일으키자는 건가?” 손한은 똑똑한 사람이었지만 장월처럼 복잡한 생각을 하는 편은 아니었기에 이제는 의심스러워졌다. “삼숙형님, 방릉이 당신을 보내주지 않는 이유가 그가 지금 금의위 지휘겸사라서 함부로 사람들과 어울릴 수 없기 때문만이 아니라, 다른 말할 수 없는 사정이 있다는 뜻인가요?”
“어쨌든 내 말대로 하면 틀림없어. 굳이 애쓸 필요도 없어. 넌 원래 성격이 급한 사람이니 아무도 다른 곳을 의심하지 않을 거야.”
장월도 설명하지 않고 그냥 손한을 끌고 돌아갔다. 마음속으로는 지난번 방가에 가서 방릉을 만났던 일이 떠올랐다. 만약 자신의 추측이 틀리지 않았다면, 방릉이 처음에 쫓겨난 것도 의도적으로 관심 있는 사람들을 끌어들이기 위한 것이었고, 이후 갑작스럽게 다시 부름받은 것도 마찬가지였다. 이제 그가 금의위 지휘겸사로 승진한 것은 마치 향기로운 미끼와 같아서, 누가 걸려들든 불행해질 것이다.
방 안의 몇몇 여자들이 이야기를 나누고 있었다. 여주인인 장청은 늘 웃음을 잃지 않았고, 장이는 가끔 한두 마디만 끼어들 뿐 대부분 시무룩한 채 있었으며, 맹민도 가끔 대화에 끼어들 뿐이었다. 반면 바깥방에 있던 취모는 몇몇 하녀들의 농담과 장난에도 그저 웃어넘기며 거의 말을 하지 않았다.
갑자기 문채가 젖혀지자 몇몇 하녀들이 장월과 손한이 함께 들어오는 것을 보고 급히 맞이하러 나왔고, 취모도 함께 일어섰다. 하녀들은 손한을 둘러싸고 안방으로 먼저 들어갔고, 장월은 뒤에 남아 문턱에 발을 들이려던 참이었다. 안쪽이 북적이는 것을 보고 그는 발걸음을 멈추고는 문채를 내려놓고 몸을 돌렸다.
이때 바깥방에는 이미 아무도 없었고, 안방에는 사람들의 목소리가 있었지만 두꺼운 문채 때문에 절반 이상이 가려져 있었다. 그래서 장월은 취모에게 고개를 끄덕이고는 직설적으로 물었다. “취모, 너희들 지금 경성에서 잘 지내고 있나?”
“잘 지내요.” 취모는 본능적으로 고개를 끄덕이고는 낮은 목소리로 말했다. “다만 어제 소오 아가씨가… 음, 저는 당장은 입에 담을 수가 없어서… 집에 와서 울었어요. 아가씨와 저에게는 아무에게도 말하지 말라고 했지만, 그녀가 너무 안타까워 보여서요. 월소저, 만대인은 무사히 돌아올 수 있을까요?”
장월은 소오를 생각하며 마음이 불편해졌지만 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “길한 사람에게는 하늘이 도와주니, 그는 무사히 돌아올 거야.”
“그럼 저도 안심이에요. 그렇게 잘 어울리는 한 쌍인데, 애초부터 어떤 고난도 있어서는 안 되는 거예요.” 취모는 안도의 한숨을 내쉬고는 가벼운 미소를 지었다. “이 세상에 마음에 들지 않는 사람들이 너무 많아요. 만약 그녀까지도 불행하다면, 하늘은 너무 잔인한 거예요. 아가씨와 저는 오늘 대할머니께 우리가 백사장으로 돌아가고 싶다고 말하려고 온 거예요…”

말을 다 끝내기도 전에 장월이 그들의 말을 가로막았다. “너희들 거기는 지금 다 노약자와 여자아이들뿐이야. 경성에 있으면 서로 돌봐줄 수 있지만, 다시 백사장으로 돌아갈 필요는 없어. 방금 언니가 내게 네 동생이 맹타오와 맹판이 결혼할 때까지 기다렸다가 결혼 얘기를 하겠다고 했다고 하더군. 너도 몇 번의 청혼을 거절했지…… 이런 일들은 내가 간섭할 일이 아니야. 그저 계속 스스로를 괴롭히지 말라는 말만 하고 싶어.”
“마음속에 희망과 생각이 있으면, 날들이 그렇게 힘들게 느껴지지 않아요.” 취모는 주위를 한 번 둘러본 뒤 갑자기 목소리를 모기 울음소리처럼 낮추며 말했다. “저는 은혜를 모르는 사람이 아니에요. 지금 살아있는 것도 부모님의 은혜에 보답하는 것이라는 걸 알고 있어요. 다만 계속 마음이 편치 않을 뿐이에요. 걱정 마세요. 저는 제 자신을 잘 돌볼 거예요.”
장월은 취모가 분명 조왕 주고수이가 장덕에 가는 일을 알고 있을 것이라는 걸 알았지만, 위로의 말을 할 수 없어 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다. 그가 안쪽으로 들어가려 할 때 갑자기 문막이 들리며 장이가 안에서 나왔다. 그녀는 예전에 집에서는 마치 투명인간처럼 지냈지만, 남편 집에 가서는 꽤 순조롭게 지냈다. 4년 동안 아들과 딸을 하나씩 낳았으며, 그래서 원래의 무뚝뚝한 성격은 별로 변하지 않았지만 예전보다 훨씬 관대해졌다.
“형수님이 사람들이 어디 있는지 보라고 하셔서 나왔는데, 여기서 말하는 줄 몰랐어요. 삼형, 안에서 모두 당신을 기다리고 있어요. 빨리 들어가세요! 취모, 계속 안 들어가면 당신 집 아가씨가 걱정할 거예요!”
장월은 장이가 취모를 집 안으로 끌고 들어가는 것을 보고 웃음을 참지 못하고 곧바로 따라 들어갔다. 모두 가족들이라서 집 안에서 웃고 이야기하며 전혀 어색하지 않았다. 헤어질 때가 되자 장칭이 직접 모두를 추화문까지 배웅해 주었다. 그때 갑자기 고개를 돌려 맹민이 단색 옷 위에 흰색 비단 망토를 두른 모습을 보고 눈을 가늘게 떴다. 그녀가 무언가 말하기도 전에 맹민이 장월 쪽으로 걸어오는 것이 보였다.
“월 삼형, 삼동생과 오동생은 전에 영구를 호위하고 돌아와서 집에서 잠시 머물렀어요. 둘 다 당신의 충고에 매우 고마워하고 있어요. 밖에서 그런 경험을 하지 않았다면 조상들의 고생을 알 수 없었을 거예요. 그저 집에서 편안하게 살았을 뿐이죠. 만약 앞으로 그들이 성공한다면, 그 모든 것이 당신의 말 덕분일 거예요.”
“네 동생, 그렇게 말하면 너무 예의가 없어. 그들은 처음부터 나와 잘 맞았고, 당연히 그들이 잘 살기를 바라지.” 한때 미소 짓던 그 얼굴을 보며 장월이 다시 말했다. “경성은 지금 반드시 좋은 곳은 아니야. 조심해야 해.”
“응, 당신도 난징에 가면, 돌아가서 두 언니에게 안부 전해주세요.”

세 무리의 사람들이 차례로 보정후부의 동쪽 문으로 나왔다가 곧 각자 흩어졌다. 그 두 마차가 시야에서 사라지는 것을 멀리 바라보며 장월은 마차의 커튼을 내렸다. 그는 마차 안의 답답한 공기가 싫었지만, 첫째로 요즘 날씨가 추워서 찬바람 속에서 말을 타는 것은 고문과 같았고, 둘째로 며칠 동안 쉬지 않고 달리다 보니 두통에 시달렸기 때문에 이때는 쿠션에 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다. 갑자기 마차가 멈춘 것 같은 느낌이 들더니 누군가가 마차 안으로 올라왔다.
마차에 오른 사람을 알아본 장월은 그의 흰 옷 색깔이 눈에 거슬린다고 느꼈다. “소오?”
“형부, 분명히 말해주세요. 그 사람… 정말 돌아오지 못하는 건가요?”
소오의 붉은 눈을 본 장월은 서둘러 말했다. “무리한 생각 하지 마. 그건 그저 큰 눈 때문에 소식이 끊긴 것뿐이야.”
“그렇다면 왜 저를 만나주지 않고 오직 언니만 시켜서 말하게 한 거예요?”
이 순간 장월은 그저 가볍게 한숨을 쉬고는 손수건을 꺼내 소오에게 건넸다. 그녀가 손수건을 받아들고 자신을 빤히 쳐다보자 그는 미소를 지으며 설명했다. “확실한 소식이 없으면 어떻게 당신을 만나러 갈 수 있겠어? 걱정 마. 내가 수도를 떠나기 전에 반드시 확실한 소식을 전해줄게. 라오완의 평생 가장 큰 소망은 당신 같은 아름다운 아내를 얻어서 훗날 자손들과 함께 편안히 늙어가는 것이야. 어떻게 이런 때에 당신을 버리고 떠날 수 있겠어? 당신들이 이렇게 잘 어울리는 모습을 보면 하늘도 도와줄 거야.”