제654장 조카와의 계략

국상이 시작된 이후, 태사 영국공 장부는 발도 뻗을 틈 없이 바빴다. 새 군주의 즉위와 함께 천지에 제사를 지내고, 고인이 된 황제와 인효황후에게 존호를 내려 다시 천지에 제사를 지내며, 황후에게 금서와 금보를 주어 책봉하는 일 등등… 요컨대 그가 하는 일은 모두 가장 품위 있는 일들이었지만, 이 모든 일들은 수많은 이들의 눈에 노출되어 있어서 조금의 실수도 용납되지 않았다. 게다가 중군도독부에서는 병력 이동과 같은 일들이 끊임없이 이루어지고 있어서 그는 더욱 바빠져 집에 돌아갈 시간조차 없었다.

그날은 모든 준비가 끝나자 황제를 알현한 후 반나절의 휴가를 얻었다. 비록 그는 황제의 허락을 받아 8인이 나르는 큰 가마를 탈 수 있는 태사 국공이었지만, 현재 한조 두 왕이 여전히 수도에 머물고 있어서 그는 지나치게 눈에 띄는 것을 꺼려했다. 하지만 그는 이 몇 날 동안 너무 지쳐서 말을 탈 힘조차 없었기에, 두 사람이 나르는 따뜻한 가마로 갈아타고 의장 없이 서둘러 집으로 돌아갔다. 청수후통 입구에 이르렀을 때 가마가 갑자기 멈췄다. 그는 가마 커튼을 들어 올려 보니, 긴 줄의 가마와 마차들이 골목 대부분을 막고 있는 것을 보았다.

“나리, 뒷문으로 가야 하나요?”
이렇게 붐비는 광경을 보고 집에는 얼마나 많은 손님들이 있을지 생각하니 장부는 미간을 찌푸렸다. 그러다 문득 마음이 바뀌어 말했다. “길을 바꿔 무안후통으로 가자.”
이 말이 나오자 수행원들은 당연히 이해하고, 두 가마꾼은 흔들거리며 방향을 바꾸었고, 나머지 사람들도 서둘러 말머리를 돌렸다. 무안후통에 도착했지만 그곳은 적막하기만 했다. 이곳에 사는 두 귀족 중 한 명은 여전히 개평을 지키고 있었고, 다른 한 명은 교지를 지키고 있었는데, 비록 후자의 성씨가 장씨와 같았지만 결국 장부와는 거리가 있었다. 어쨌든, 장월이 응천부丞이 되었다는 소식은 이미 모두에게 알려져 있었고, 제정신인 사람이라면 이 귀공자가 더 이상 주디가 살아있을 때처럼 권력을 가지고 있지 않다는 것을 알았다.

장월이 황태자와 매우 가까운 사이라는 점도 이제는 다른 이들이 그와 가까워지기를 꺼리는 요인 중 하나가 되었다. 결국, 과거의 황태손은 주디가 가장 아끼던 손자였지만, 현재의 황태자는 국가의 후계자로서 그와 너무 가까이 지내는 것은 결코 이로울 것이 없었다.

손님은 거의 없었지만, 양무백부의 서쪽 문지기 두 명은 여전히 성실히 자리를 지키고 있었다. 누군가 다가오는 것을 멀리서 보고 한 문지기가 나가서 물어보았는데, 장부인 것을 알고는 깜짝 놀라 인사를 하고는 급히 안으로 가서 소식을 전하라고 했다. 잠시 후, 집사 고천이 빠르게 달려나왔다. 장부가 이미 가마에서 내린 것을 보고 그는 재빨리 인사를 하고는 중문을 활짝 열라고 지시했다. 장부가 그렇게까지 할 필요 없다고 손짓하자 그제야 그는 멈추고 다시 곁에서 모셨다.

“영국공께서 지금 가장 바쁘신데, 당신이 오실 줄은 전혀 몰랐습니다. 삼소저와 사소저가 마침 집에 있어서 곧 나와 맞이할 것입니다.”
장부는 대답하지 않고 서각문으로 들어가 주위를 한 번 둘러보았다. 주변이 예전 모습으로 돌아온 것을 보고, 옛날 고씨가 있던 시절을 떠올리며 이내 떠나간 주디를 생각하니 마음이 더욱 우울해졌다. 앞에서 사람들의 목소리가 들리자야 정신을 차렸고, 장월과 장거를 보자마자 한 명씩 손으로 잡아 일으켰다.
장월은 이 몇 날 동안 남하 준비를 하면서도 몰래 병부 직방사 원외랑 최범지와 첩보에 관해 상의하고, 여러 경로를 통해 만세절 소식을 알아보며, 족학에서 교육관으로 추천하기로 한 옛 스승을 추천하고 새로운 사람을 찾아야 했으며, 난징으로 수도를 옮길 가능성도 고민해야 했다…… 집에 있으면서도 마치 관청에서 일하는 것보다 더 바빴다. 이때 장부를 만나자 더 이상 영국공관에 가서 물어볼 필요가 없었다. 왕부인조차도 요즘 장부를 만나기 어려웠기 때문이다.
“제가 언제 대당숙께서 집에 계실지 생각하며 찾아뵙으려 했는데, 오늘 시간이 되셔서 오시다니요.”
“아무리 바쁘더라도 궁중 내각에서 밤낮으로 일하는 각신 학사들에 비할 수는 없지. 오늘은 우연히 한가해져서 집에 가서 조용히 잠을 자며 피로를 풀려고 했는데, 집에 도착하기도 전에 그 북적이는 광경을 보고는 그 혼란스러운 사람들을 만나고 싶지 않아서 그냥 여기로 와서 피하고 있어.”
장부는 그렇게 말하며 장거에게 과거 시험에 대해 물어보고 격려의 말을 덧붙였다. “황제께서 이미 여러 학사들과 상의하셨으니 내년 회시는 예정대로 치러질 것이며, 개원 후 첫 번째 시험이라 더욱 성대할 것입니다. 열심히 하면 반드시 진사가 될 수 있을 것입니다!”
장부의 위엄은 매우 커서 장신, 장초와 같은 사촌들조차 두려워했으며, 장거는 말할 것도 없었다. 그는 고개를 숙여 대답한 뒤, 장부가 분명 장월과 할 일이 있어 온 것이라 생각하여 핑계를 대고 돌아가 공부하겠다며 먼저 물러났다. 그가 떠나자 장월이 제안했다. “대당숙께서 쉬고 싶으시다면 서경당 서쪽의 작은 방으로 가시고, 아직 기력이 있으시다면 제 자성재에 오셔서 앉아 계세요.”
“그럼 당신의 서재에 가서 앉겠습니다.”
장부는 망설이지 않고 바로 수락했다. 자성재에 도착하자 장월이 직접 커튼을 열어주었고, 그는 바로 겉옷을 펑십삼에게 던져주며 밖에서 지키라고 일렀다. 그런 다음 먼저 문턱을 넘어 들어갔다. 그는 예전에도 여기에 와본 적이 있었는데, 이번에는 따뜻한 기운이 느껴지고 주위에 붓과 먹 냄새가 가득해 고개를 끄덕였다.

“나는 네가 갑자기 외직으로 옮긴 것을 보고, 경성을 떠나기 전의 드문 여유로운 날들을 집에서 아내와 자녀들과 함께 보낼 줄 알았는데, 의외로 열심히 책을 읽고 있었구나. 네 아내는 비록 젊고 예의 바르지만, 이제는 화가 났을 것이다!”
이렇게 오랜 세월 동안 장월은 장부가 이런 식으로 농담하는 것을 거의 들어본 적이 없어서 잠시 멍해졌다가 이내 쓴웃음을 지으며 말했다. “대당숙의 말씀이 틀리지는 않지만, 저도 기회가 있어야 하지 않겠습니까? 당숙께서는 이 몇 날 동안 계속 궁중이나 관청에 계시고, 집에는 대숙모님 혼자뿐입니다. 둘째 삼촌은 재혼하지 않았고, 셋째 삼촌의 아내는 병에 걸렸으니, 대숙모님은 당연히 저의 아내에게 의지할 수밖에 없죠. 지금 당숙께서는 도망쳤으니, 그녀는 아마도 계속해서 온갖 서류를 처리하고 있을 것입니다.”
서재를 한 바퀴 돌아본 후, 장부는 이제 책상 뒤에 있는 장월의 자리에 앉아 있었다. 그가 포대를 열고 그 안에 따뜻하게 보관해둔 찻주전자를 꺼내 직접 차를 따라 가져오자, 장월은 그것을 받아 한 모금 마시려다 그 말을 듣고 거의 기침을 할 뻔했다. 두 번 기침한 후, 그는 얼굴에 웃음을 띤 장월을 짜증스럽게 쳐다보더니 다시 웃었다.
“결국 내가 지금 너희 부부의 여유로운 시간을 방해하는군. 좋아, 나중에 내가 네 대숙모님께 사과하게 할게! 내가 오늘 온 것은 첫째로 집안의 손님들을 피하기 위해서이고, 둘째로 미리 너를 보내주기 위해서다. 지금은 일이 많아서 네가 떠나는 날이 되면 과연 시간을 낼 수 있을지 모르겠구나. 원래는 너를 양주 지부로 발령내려 했는데, 이 응천부丞 자리는 황후가 정한 것이다.”
그날 호박이 숭국사의 정사에서 장황후를 만난 후, 루풍이 그런 말을 전해주자, 장월은 수십 년간 함께 고난을 겪어온 주고치와 장씨 부부에 대해 생각하게 되었다. 함께 고난을 겪는 것은 쉬워도 함께 부귀를 누리는 것은 어렵다고 하지 않는가. 그는 이 세상에서 가장 고귀한 이 부부가 그 속담을 따를 것이라고는 생각하지 않았지만, 주고치의 방탕한 모습이 매우 혐오스럽다고 느꼈다. 알다시피, 주고치가 예전에 보여주었던 성실하고 신중한 모습은 여전히 많은 대신들의 마음속에 새겨져 있었다.
그래서 그는 잠시 놀란 뒤, 곧바로 진지한 목소리로 물었다. “대당숙께서 가르쳐주시기 바랍니다.”

“지금 둘째와 셋째는 내 덕분에 모두 승진했지만, 지휘사의 직위는 경성에도 얼마나 많은지 모르니 당연히 중요하지 않아. 네 아버지와 큰 삼촌은 모두 문관이라, 만약 먼저 애도 기간을 거치지 않았다면 배치도 쉬웠을 거야. 하지만 너는 이전에 그토록 많은 공로를 쌓았음에도 보상을 받지 못했으니, 설령 호종 공로만으로도 한두 단계는 올라가야 마땅해. 그래서 내부에서 상당히 오랫동안 논의가 있었지. 네 장인은 결국 경력이 짧아 편견을 피하기 위해 말을 많이 하지 못했고, 다른 사람들은 대부분 외지로 지부를 보내자고 건의했으며, 누군가는 너를 무직으로 바꾸자고도 했어… 황제는 처음에는 결정을 내리지 않았지만, 하룻밤 사이에 너를 응천부丞으로 임명하기로 결정해 그 명령이 내려진 거야.”

장부는 펜꽂이에서 펜을 꺼내 먹에 담그려다 손을 멈추고는 그냥 손가락으로 차물을 묻혀 탁자 위에 몇 번 그려보더니 계속 말했다. “황후가 너를 응천부丞로 옮기자고 건의했는데, 이는 어용감의 장공공이 밝혀준 것이야. 그는 또한 황제가 수도를 난징으로 옮기려 한다고 언급했어. 이 일에 대해 내각의 신하들은 모두 간절히 만류했기 때문에 지금은 그저 언급할 뿐이지만, 황제의 마음속에 그런 생각이 있다는 것을 알 수 있어. 게다가 조금 더 지나면 황제는 태자를 난징에 보내 효릉에 제사를 지내게 할 것 같아.”

그는 이미 5년째 관직 생활을 하고 있었지만, 장부의 20여 년 경력에 비하면 그의 경험은 수백 년의 견식에 불과했을 뿐 진정한 경험은 아니었다. 그는 이제야 주의 깊게 듣고 있었고, 어렴풋이 무언가를 떠올리는 듯했다. ‘효릉에 제사’라는 말을 듣자 마침내 그의 얼굴색이 변했다.

그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다. “황제는 20여 년간 태자로 있었고, 옛날 태종 황제와 남북으로 떨어져 있을 때는 겨우 평화롭게 지낼 수 있었지만, 아버지와 아들, 군주와 신하가 다시 만날 때마다…” 그 이후의 말은 다소 반역적이었기에 장월은 그냥 모호하게 넘어갔다. “지금 황제는 자신이 젊고 힘이 세다고 생각하고, 태자도 젊고 건강하니, 만약 태자가 효릉에 제사를 지낸다면 황제는 태자에게 난징을 지키게 할 수도 있고, 아니면 황제가 직접 난징으로 돌아가 태자에게 베이징을 지키게 할 수도 있어.”

“넌 참 대담하게 추측하네. 하지만 내 생각에는 거의 맞는 것 같아.”

장월의 놀란 표정을 본 장부는 그가 이미 이해했다는 것을 알고 펜을 내려놓은 뒤 그에게 손짓했다. “보라, 이것이 난징에서 베이징으로 가는 수로와 육로야. 수로는 안정적이지만, 조하가 얼어붙는 시기도 있고 수해로 막히는 시기도 있어. 육로는 계속 수리되는 관도지만, 날씨가 나쁘면 그 역시 통행하기 어려워. 어쨌든 이 두 길은 두 수도를 오가는 주요 길이야. 만약 정말로 황태자와 황제가 두 곳에 나뉘어 산다면, 이 두 길이 가장 중요해. 나는 북쪽에 있으니…”

“그래서 제가 남쪽에 있어야 남북이 서로 응답할 수 있습니다.” 장월은 깊게 숨을 들이마신 뒤 장부에게 말했다. “원래도 난징이 한가롭게 늙어갈 곳은 아니라고 생각했는데, 이제는 더욱 게을리할 수 없습니다. 대당백은 걱정 마십시오. 그런데 난징에 남아 있는 상성백은 큰누나의 친오빠입니다…”
“결국 상성백이 우리 가문의 인척이라는 우려가 있어서 그를 산해관을 지키는 자리에 배치했습니다. 하지만 그는 오랫동안 난징을 지켜왔기 때문에 어느 정도의 영향력이 있습니다. 또한 당신의 큰누나의 본가는 회양 지역에 있으며, 예전에 당신이 접촉했던 이양 두운송염사 두운송사 왕흔량도 그중 한 명입니다.” 장부는 몇 명의 인명을 더 언급한 뒤 말을 이었다. “하지만 우리 가문 사람들은 주로 북쪽에 있고, 남쪽에는 단지 농장과 상점들만 있어서 재산은 많습니다. 한왕은 난징에 무려 15년간 머물렀는데, 태자는 사적인 세력을 키우지 못하지만 그는 달랐습니다. 이 난징 성 안에서 누가 한왕의 직계인지도 알 수 없습니다. 당신은 예전에 천자검을 차고 장강 남쪽으로 내려가 위명을 남겼으니, 그걸 잘 활용하십시오. 저는 팽십삼을 당신과 함께 보내겠습니다. 그는 이 지역을 잘 알고 있습니다.”
다시 잠시 상의한 뒤, 장부의 얼굴에 피로한 기색이 보이자 장월은 자신의 서재에 부드러운 침상이 있다며 장부에게 잠시 쉬라고 제안했다. 이미 극도로 피곤했던 장부는 그 제안을 받아들여 누워 잠시 후 깊은 잠에 빠졌다. 그가 안정적으로 쉬는 것을 확인한 장월은 조용히 밖으로 나왔다. 문 앞에서 깜박임을 멈추지 않고 있는 팽십삼을 보고 그를 불렀다.
“대당백은 이제 잠들었습니다. 저쪽 방에서 먼저 잠시 쉬세요. 여기는 제가 사람을 시켜 지키게 하겠습니다.” 팽십삼이 고개를 저어 거절하기도 전에 그는 짜증스럽게 덧붙였다. “잠시 후 대당백이 깨어나면 어디론가 갈지도 모릅니다. 당신이 기력이 없으면 어떻게 하겠습니까? 여기는 다른 곳이 아닙니다. 제대로 쉬어서 기력을 회복하십시오!”
장월이 그렇게 말하자 팽십삼도 반박할 이유를 찾지 못하고 커튼을 젖히어 안을 살펴본 뒤 하인을 따라 들어갔다. 장월은 또 두 명의 침착한 하인을 문 밖에 배치한 뒤 곧바로 마당을 나섰다. 동쪽의 작은 문을 빠르게 지나 벽을 돌아가자 앞쪽 문 밖에서 고천의 목소리가 들려왔다.

“삼소저는 이번에 강남에 내려가면서 오품에서 사품으로 승진했어. 이 세상에 어린 나이에 이런 직위에 오른 문관은 드물어. 누가 감히 이걸 명승암강이라고 말할 수 있겠어? 너희들이 선택받은 것은 너희들의 행운이야. 옛날 할머니께서 계실 때 삼소저를 위해 산동에 갈 때 수행원을 고를 때는 백 명 중 한 명을 골랐는데, 결국은 영국공부에서 파견된 사람이었지. 너희들은 절대 그럴 자격이 없어! 모두 정신 차려. 다시 누군가 몰래 수군거리는 소리를 듣게 되면 용서하지 않을 거야!”
문 밖으로 나온 장월은 바깥 네모난 마당에 십여 명이 서 있는 것을 보았다. 모두 푸른 옷에 간소한 띠를 매고 고개를 숙이고 있었다. 방금 고천의 말을 듣고 그는 이곳에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 바로 알아차렸다. 그는 가볍게 기침을 한 번 했다. 그 소리에 화가 난 고천이 급히 달려와 인사를 하고는 웃는 얼굴로 사과했다.
“삼소저, 저는 당신이 영국공과 함께 계실 줄 알았어요.”
장월은 이 하인들을 훑어보며 많은 이들이 낯선 사람들임을 알아차렸다. 이전에 장신과 장초가 사람들을 데리고 집으로 돌아가 상을 당했기 때문에, 대부분의 옛 가족들이 함께 돌아갔고, 여기 있는 이들은 대부분 나중에 들어온 하인들이었다. 많은 이들이 자신의 시선을 피하는 것을 보고 그는 몇몇 익숙한 얼굴들을 가리켰다.
“나는 이번에 강남에 갈 때 그렇게 많은 사람을 데려가지 않을 거야. 이 여섯 명만 데리고 가면 돼. 예전에 정식 현령이었을 때처럼 굳이 그렇게 할 필요가 없어. 게다가 이제는 공무에도 익숙해져서 모든 일을 그들에게 의존할 필요도 없어.”
이렇게 지시한 후 그는 그들을 신경 쓰지 않고 고천만 데리고 중앙의 작은 홀로 가서 얼굴이 어두워졌다. “앞으로 가족을 뽑을 때는 부족해도 괜찮지만, 나쁜 사람은 절대 뽑지 마. 스스로 따르려는 사람들은 가능한 한 적게 뽑아. 이 사람들은 그저 우리 집에 기대려는 것뿐이야. 일을 할 때도 까다롭게 굴고, 진심이라곤 전혀 없어. 핑계를 대서 그들을 농장으로 보내서 집에서 문제를 일으키지 않도록 해!”
고천은 원래 죄를 고하려 했지만 이 말을 듣고 마음이 움직여 급히 동의했다. 밖으로 나와 많은 이들이 기쁜 표정을 짓는 것을 보고 그는 속으로 흥, 하고 중얼거렸다. 장월은 집에서 거의 화를 내지 않았기 때문에, 이 사람들은 이 소저의 밖에서의 명성을 잊어버렸다. 사실 집안의 형제들은 원래 장월을 중심으로 살았기 때문에, 그들은 스스로 고통을 자초한 셈이었다!