제649장 연환호수, 일찍이 탈출로를 모색하다

처음에는 경성에서 소동을 일으킬 방법을 고민하고 있었지만, 실제로 경성으로 소환된다는 소식을 듣고 한왕부의 사람들은 망설이기 시작했으며, 그중에서도 주고희가 가장 그러했다. 그는 물론 자신의 무용을 자랑스러워했지만, 경성은 결국 자신의 영토가 아니었다. 주고치는 이제 천자였으므로, 아무런 핑계를 대서라도 그를 붙잡을 수 있었다. 만약 그렇게 된다면, 지금 스스로 목적지로 가는 것은 정말 어리석은 짓이 될 것이었다. 그래서 하룻밤과 하루 낮 동안 의논했지만, 그는 여전히 결정을 내리지 못했다.

장월이 명을 받고 왔지만, 위에서의 재촉에는 별로 신경 쓰지 않았다. 반면 왕부의 장사인 이모는 더 이상 참지 못하고 현인당 앞에서 무릎을 꿇고 간곡히 권고했다. 게다가 주고희도 그냥 가만히 있을 수 없어서, 결국 셋째 날 아침이 되어서야 출발일을 확정지었다. 동행하는 호위병의 수는 2천 명에 달했다. 이번은 상조를 위한 것이었기 때문에 평소처럼 배를 타고 가는 것은 적절하지 않았고, 일행은 우편로와 관도를 따라 북상하여 오랜 시간이 지난 뒤에야 비로소 베이징에 도착했다.

의도적인 것인지 우연인지는 알 수 없지만, 주고희가 경성에 도착하기 전날인 27일에 애도의 옷을 벗고 모든 관리들이 새 옷으로 갈아입었다. 그래서 이 한왕은 애도의 옷을 입고 있었지만, 주디의 27일 대애도식에는 참석할 수 없었다. 주고치가 주디의 영혼을 인지궁으로 모신 지 열흘 만에 장월을 보내 소환했는데, 장월은 가는 데 단 3일 3박밖에 걸리지 않았지만, 주고희는 무려 15일이나 걸려서야 도착했다. 이를 비교해보면 당연히 주고치가 더 빨랐다.

주고치와 주고희 형제가 만나는 모습이 어떨지 궁금했지만, 장월은 자신이 이미 두 달 이상 집에 가지 못했다는 사실을 더 기억하고 있었다. 그래서 예부상서 류진을 만나 이번 여행에 대해 보고한 뒤, 곧바로 말을 재촉하여 집으로 돌아갔다. 서각문 앞에 도착하자마자 그는 말에서 뛰어내려 고삐를 문지기 두 명에게 던져주고는 곧바로 안으로 걸어 들어갔다. 두 번째 문에 도착했을 때, 그는 하얀 옷을 입은 사람의 그림자가 재빨리 달려오는 것을 보았다.

“형님!”
장월은 즉시 쪼그려 앉아 그 사람을 안아 올렸다. 장경이 흰색 비단으로 된 대칭식 조끼와 흰 비단으로 만든 치마를 입고 있으며, 머리에는 두 개의 머리띠만 묶고 있는 것을 보고, 그는 자신의 큰 망토를 벗어 그녀를 감쌌다. “이렇게 추운 날에 이런 옷만 입고 바람 속에서 기다리다가 감기에 걸리면 어떡해?”

뒤를 돌아보니 최 어머니가 숨을 헐떡이며 따라오고 있었다. 그는 물었다. “어떻게 정아가 이런 옷을 입게 한 거야? 모든 관리들은 27일 동안만 수의를 입어야 하는데, 나머지 군민들도 27일 동안만 그렇게 해야 하잖아. 이제 시간이 지났지 않나? 게다가 추운 날씨에 외투나 망토도 없이 입으면 감기에 걸릴 텐데, 그건 좋지 않아.”
“저는 안에 아주 두꺼운 옷을 입고 있어요. 모두 형수님이 직접 만든 옷이에요. 망토는 필요 없어요. 형님이 입으세요!”
장정은 장월의 품에서 뛰어내려 자신의 큰 망토를 벗어 장월에게 억지로 씌워주고는 단호하게 말했다. “언니가 말하길, 어제 조정에 갔을 때 모든 관리들이 이미 길복한 옷으로 갈아입었는데, 황제와 양각로, 그리고 대당백만이 여전히 수의를 입고 있었다고 해요. 황제는 대당백이 육경보다도 예의를 잘 알고 있어 모든 관리들의 본보기라고 칭찬했대요. 그래서 아버지도 그런 칭찬이 있으니 우리 집도 조심해야 한다고 하셨어요. 집안 모두가 수색 옷을 입는 게 좋다고요. 가죽옷이나 큰 망토 같은 것들은 당분간 접어두고 나중에 다시 생각해보자고요.”
최 어머니는 급히 웃으며 말했다. “삼공주가 모든 것을 잘 기억해 주셔서 다행이에요. 바로 그런 이유예요. 우리 아내분도 말씀하시길, 영국공의 관계로 수많은 시선이 우리 집을 주시하고 있으니 위아래 모두 조심해야 한다고 하셨어요. 남편분도 동의하셨고, 모든 아들과 며느리들도 이의를 제기하지 않아서 그렇게 결정되었어요.”
이 사실을 알게 된 장월은 고개를 끄덕이며 장정의 손을 잡고 걸으면서 생각에 잠겼다. 갑자기 그는 장정이 방금 아버지에 대해 언급한 것을 떠올렸고, 최 어머니도 남편에 대해 말했던 것을 기억해내어 즉시 걸음을 멈추고 물었다. “정아, 방금 아버지라고 했지? 아버지가 경성에 오셨나?”
“맞아요, 아버지가 오셨어요. 큰아버지께서 몇 가지 일을 처리하라고 경성에 오시라고 하셨대요. 아쉽게도 어머니는 함께 오지 못하셨어요.” 어머니 얘기가 나오자 장정은 자연스럽게 그리워하며 코를 찡그린 뒤 고개를 들어 말했다. “형님, 저 어머니가 너무 그리워요. 언제쯤 개봉부로 돌아가 어머니를 뵈러 갈 수 있을까요? 아, 말하다가 깜빡했네요. 아버지가 전에 나가셨으니 우선 언니를 뵈러 가야 해요!”
어린 소녀의 말에 장월도 어머니 손씨가 생각났다. 처음 개봉을 떠난 이후로 그는 부모님과 자주 만나지 못하고 일 년 내내 몇 번밖에 만나지 못했다. 매번 만날 때마다 손씨는 그를 어린아이처럼 수없이 당부했다. 어쨌든 이번에 아버지가 혼자 경성에 가셨으니, 개봉에 계신 어머니가 혹시 걱정하고 계실지도 모른다.

자신의 마당에 도착하기도 전에 장월은 저쪽 문 앞에서 누군가가 고개를 내밀고 있는 것을 보았고, 곧이어 소란스러운 소리가 들렸다. 안에서 많은 사람들이 밖으로 나오는 것을 보고, 두완이 앞에 서 있는 것을 확인한 그는 서둘러 빠른 걸음으로 그녀를 맞이했다. 대화를 나누며 안으로 들어가는 동안 그는 몰래 그녀의 손을 꽉 잡았다. 두완은 손을 빼내려 했지만 실패했고, 다른 사람들이 신경 쓰지 않는 것을 보고 그냥 그의 손을 따랐지만 그를 노려보았다.

따뜻한 한옥 안으로 들어가자 장월은 손에 들고 있던 망토를 어린 하녀에게 던져주고는 물을 가져와 세수하고 손을 씻게 했다. 한옥의 동쪽 자리에 앉자 유모가 소정관을 데리고 와 절을 했다. 아이가 정중하게 무릎을 꿇고 머리를 조아리는 모습을 보고 웃음을 참지 못한 그는 자리에서 일어나 아이를 한옥 위로 안아 올렸다.

“삼삼은 지금 낮잠을 자고 있어요. 추운 날씨라 그녀를 데려오지 않았어요.” 두완이 설명한 뒤, 추흔호박도 앞으로 나와 절을 하자 그녀는 다시 말했다. “요즘 밖일도 많고 집안일도 많아서 큰언니 혼자서는 감당할 수 없어요. 저와 큰언니들이 자주 가서 도와주고 있어요. 집안 일은 대부분 그 둘이 처리해요.”

장월은 직접 추흔과 호박을 일으켜 세우고는 모두에게 웃으며 말했다. “저는 매번 나갔다 오면 오랜 시간이 걸리는데, 여러분 덕분에 집안이 잘 유지되고 있어요.” 그는 말하면서 품에 안고 있던 정관을 가지고 장난을 쳤다. 아들이 자신을 낯선 사람처럼 바라보는 것을 보고 한숨을 쉬며 그의 작은 머리를 쓰다듬고는 두완에게 그를 안겨주었다.

추운 바깥에서 따뜻한 실내로 들어왔지만, 그의 얼어붙은 손발은 당장은 따뜻해지지 않았다. 그는 저도 모르게 손을 문질렀다. 그때 옆에서 복록수 무늬가 새겨진 매화 모양의 핸드히터가 건네졌다. 추흔이 보내준 것임을 알고 장월은 웃으며 그것을 받아 양손으로 감싸고는 한숨을 내쉬며 몸을 뒤로 빼서 한옥 의자 등받이에 기대었다.

“밖에서 거의 3개월을 돌아다녀서 뼈마디가 다 풀릴 것 같아요. 이렇게 편안하게 누워 있을 수 있다는 것만으로도 고마워요. 그런데, 요즘 집안은 괜찮나요? 며칠 전에 모든 조정 관리들과 그들의 아내들이 사선문 밖에서 애도를 표했는데, 여러분은 잘 버티고 있나요?”

“괜찮아요. 큰언니가 알려주어서 모두 미리 준비를 했어요. 게다가 단 3일뿐이었고, 우리 집의 네 명의 처제들은 체력이 좋아서 겨우 버텼어요. 다만 당신은 관청에 있거나 밖에서 돌아다니느라 형제들이 모두 당신을 걱정하고 있어요. 큰형과 둘째형은 말할 것도 없고, 넷째형도 특별히 동료 과거생들에게 소식을 물어보라고 했어요. 아, 말하는 것을 깜빡했는데, 그 세 명 모두 향시에 합격했어요!”

요즘은 계속 바빠서 정신이 없었고, 장월은 이 일을 물어볼 틈조차 없었다. 이제야 알게 되어 당연히 매우 기뻤다. 순위에 대해 물어본 후 그는 탄식하며 말했다. “할머니께서 생전에는 소사가 성공하여 책임감 있는 사람이 되기를 항상 바라셨고, 소칠형은 할머니의 외가 조카손자였으니, 이 두 가지만으로도 할머니를 위로할 수 있었을 것입니다. 하지만 소방이 급제한 것은 예상치 못한 기쁨이에요. 결국 그는 아직 열여섯 살밖에 되지 않았으니, 대당숙과 대숙모도 분명 기뻐하실 거예요… 다만 지금 국상 중이라 내년 회시가 어떻게 진행될지는 알 수 없군요.”

명나라 초기에는 3년에 한 번씩 시험을 보는 것에 너무 얽매이지 않았으며, 청나라처럼 즉위나 기타 축제 때마다 대규모 시험을 여는 것도 아니었기 때문에, 장월은 내년에도 예정대로 회시가 열릴지 확신할 수 없었다. 반면 두완은 아버지로부터 들은 이야기가 있어 웃으며 말했다. “지금은 국상 중이지만, 과거는 결국 인재를 선발하는 방법이니, 황제께서 그냥 포기하지는 않으실 거예요. 이미 많은 선비들이 경성에 모였으니, 회시가 연기되지는 않을 것 같아요. 게다가 네 동생이든 다른 두 사람이든 모두 준비가 되어 있어요. 네 동생은 오늘 우연히 집에 있으니, 잠시 후에 꼭 올 거예요. 걱정된다면 직접 그에게 말하면 되죠.”

두완의 말대로, 장규는 얼마 지나지 않아 직접 찾아왔고, 두 형제는 오랫동안 이야기를 나누었다. 저녁에 장초와 장기가 돌아왔는데, 비록 이미 27일간의 대상 기간이 지나 술과 고기를 먹을 수 있게 되었지만, 조심스러운 태도로 형제들은 모두 차로 술을 대신했으며, 식사 후에는 함께 모여 이야기를 나누었다. 대화 도중 장초는 갑자기 한 가지 일이 생각나 차잔을 내려놓았다.

“이번에 수행한 공신들은 모두 백금 지폐와 수목 후추 등을 하사받았고, 호종 장교들도 각자 상을 받았어요. 전에 팽십삼은 계속 관직에 나서기를 거부했는데, 이번에는 황제께서 그가 황제를 구한 공로를 인정하여 신책위 천호, 세백호로 임명하셨어요. 그의 충의가 뛰어나다는 이유로 특별히 직무를 맡지 않고 계속 영국공을 모시도록 했죠. 그뿐만 아니라 상을 받은 장교들도 많았어요. 맹가 형제들도 이전에 팽십삼의 군대에 있었기 때문에, 이번에는 상을 주지 않고 그들이 대녕에 계속 머물 수 있도록 허락해 달라고 요청했고, 나중에 공을 세우면 다시 상을 주기로 하여 황제께서 승낙하셨어요.”

장월은 마음이 훨씬 편안해졌다. 알다시피, 지금은 상을 받는 것이 쉽지만, 앞으로 마음의 짐이 될 수도 있었다. 이제 두 사람이 마음을 밝혔으니, 앞으로의 길이 열렸다. 적어도 나중에 주고치가 맹현의 일을 문제 삼지는 않을 것이다. 그는 즉시 칭찬했다. “잘했어, 맹타오와 맹번이라는 두 녀석이 마침내 깨달았군!”

“내가 말했잖아, 삼동생은 우리와 생각이 전혀 다르다고. 그들 둘이 둔한 줄 알았어!” 장기는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 한숨을 쉬었다. “네가 산동으로 간 이 몇 날 동안 경시에서도 많은 일이 생겼어. 첫 번째는 어사들이 많은 대신들이 애도 기간에도 관청에 머물지 않고 술을 마시며 고기를 먹는 것을 고발한 거야. 성국공, 정국공, 흥안백 등을 비롯해 공후백도독에 이르는 사람들이 열 명 가량 있었고, 호부의 곽상서도 그중에 포함되어 있었어. 다른 경관들도 적어도 여섯 명에서 일곱 명은 됐지. 결국 황제는 공신들과 곽상서는 용서해 주었지만 나머지 사람들은 처벌했어. 이번 일로도 많은 사람들이 체면을 잃었지.”
그의 말이 끝나자마자 장구가 말을 이었다. “두 번째는 주왕이 상소를 올려 경성에 가서 제사를 지내고 싶다고 했어. 황제는 주왕이 나이가 많다는 이유로 허락하지 않고 관리를 보내 제사를 지내게 했지. 하지만 주왕이 간곡히 부탁하여 다시 상소를 올렸고, 이번에는 황제가 진류군주를 경성에 보내 제사를 지내게 했어. 삼촌 말로는 주왕의 세자와 여남왕 사이에 큰 다툼이 있다고 해. 이번에 주왕이 진류군주를 장사와 함께 경성에 보낸 것은 첫째는 황제가 예전에 진류군주를 아꼈기 때문이고, 둘째는 아마도 자손들을 보호하려는 의도도 있을 거야.”
주왕 주투에 대해 언급되자 장월은 할머니를 고향에 묻으러 갈 때 진류군주 주녕의 당부가 떠올랐다. 하지만 주왕부의 가정사가 아직도 해결되지 않았다는 것은 예상하지 못했다. 이어서 삼형제는 그동안 있었던 여러 인사 임명과 사소한 일들을 이야기해 주었고, 그는 마지막까지 듣고는 깊이 의아해했다. 결국 장초가 웃으며 손을 벌렸다.
“이 모든 것은 소사가 우리에게 주의하라고 한 거야. 그는 네가 항상 세심하다고 해서 돌아오면 꼭 이런 것들을 물어볼 거라고 했어. 네가 또 힘들게 할 필요 없이 우리가 기억해 두면 네가 시간을 조금이라도 아낄 수 있을 거라고. 헤, 내가 말하는 게 아니지만, 소사는 이제 점점 너를 닮아가고 있어.”
이때 장월은 이런 소식들이 왜 이렇게 상세한지 알게 되었다. 장초와 장기가 서로 미소를 지으며 바라보는 것을 보고, 장구가 당연하다는 듯한 표정을 짓는 것을 보며 그는 마음속으로 유난히 따뜻함을 느꼈다. 바로 그때 밖에서 하인의 목소리가 들려왔다.
“삼소저, 삼어르신이 돌아오셨습니다. 바깥 서재로 가서 이야기하라고 하십니다!”
장초가 돌아왔으니 장월은 자리에서 일어났다. 문을 나서기 전에 그는 장초와 두 형제에게 깊이 고개를 숙인 뒤 큰 걸음으로 떠났다. 이때는 이미 숙시 삼각이었고, 밖에서는 이미 통행금지가 내려져 있었다. 그래서 밖으로 나가면서 그는 아버지가 그날 도대체 어디에 갔는지 궁금해했다. 서재 문 앞에 도착했을 때 그는 이미 답을 알고 있었다.

장초가 진사가 된 후 강남으로 파견되어 이 큰 저택에 거의 살지 않았기 때문에 별도의 서재를 짓지도 않았다. 돌아올 때마다 서재로 사용한 곳은 당연히 장월의 자성재였다. 이때 장월이 문턱을 넘어서자마자 정중앙에 있는 태사의자에 앉아 멍하니 있는 장초를 보고는 다가가 ‘아버지’라고 부르며 급히 네 번 절을 했다.
아버지와 아들은 반년 가까이 만나지 못했기에 장초는 장월을 일으켜 세운 뒤 위아래로 유심히 살펴보더니 자리에 앉으라고 했지만, 그의 얼굴에는 여전히 긴장감이 가시지 않았다. 북쪽에서 있었던 일들을 묻자 그는 안심시키기도 하고 걱정시키기도 하며 길게 한숨을 내쉬고는 침묵에 잠겼다.
한참 후에야 장월이 방의 침묵을 깨며 물었다. “아버지, 경성에 오신 것은 원삼촌 때문인가요?”
장초와 아들은 원래 말할 것은 명확히 하는 편이었지만, 이번에는 장월이 직접적으로 묻자 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. “황제께서 즉위하시면서 많은 인사가 변동되었어. 네 원삼촌은 더 이상 금의위 지휘사가 될 수 없지. 그는 방금 남경 좌군도독부 도독겸사로 발령받았어. 이전에 황제께서 약속하신 지휘겸사의 세습직은 그대로야. 지금 금의위 관청에는 새 사람들이 들어왔고, 그는 짐을 싸서 남쪽으로 내려가는 데 바쁘지.”
장월이 미간만 찌푸리자, 장초는 그가 이미 모든 것을 이해하고 있다는 것을 알고 말했다. “걱정할 필요 없어. 그는 이미 뒷길을 다 마련해 놓았고, 네가 전에 그를 위해 준비해 준 사람들도 있으니 충분히 안전할 거야.”
아버지와 원방의 관계에 대해 장월은 줄곧 묻지 않고 참아왔는데, 이번에도 장초가 그렇게 가볍게 말하자 그저 한숨만 쉴 수밖에 없었다. 방금 형제들이 나눈 대화를 떠올리며 그는 주고치가 오랫동안 인내해 온 것을 생각하고, 이제 왕위에 오른 후 연이은 전략들이 정말 적절하다고 속으로 탄식했다. 그러다 문득 자신이 이전에 예부에서는 잠시만 머물 것이라고 판단했던 것을 떠올리고, 경성을 떠나 락안으로 가기 전에 양사기를 만났던 일이 생각나 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
주고치는 당연히 주디와는 다르다. 여기에 머물러 사람들의 눈에 띄는 것보다는 일찍 떠날 길을 마련해야 한다!