제650장 악소식

새 군주가 즉위하면 천하에 사면을 내리고 새로운 칙령을 반포하는 것은 역대의 상례였다. 이러한 일들이 끝나면 당연히 황후와 태자를 책봉하는 절차가 이어진다. 태자비 장씨든, 과거의 황태손 주잔기든, 주디가 살아있을 때 모두 그의 깊은 신뢰를 받았기에 이는 전혀 의문의 여지가 없는 일이었다. 신하들이 여러 차례 상소를 올린 끝에 주고치는 예부에 명하여 날짜를 정해 책봉식을 거행하도록 했다.

이러한 위엄 있는 일들에 비해 주고치의 관심은 주로 수도로 온 한왕 주고희에게 쏠려 있었으며, 동시에 닝왕 주권과 같은 성가신 다른 왕족들과의 다툼에도 신경을 써야 했고, 장례식도 처리해야 했기에 여러 번을 거치며 정신적으로나 육체적으로 지쳐갔다. 그는 원래 몸이 약했기에 국사를 모두 내각에 맡기고 양사기 등에게 매일 모든 상소를 작성하여 검토하도록 했다. 그럼에도 불구하고 그는 일일이 확인할 시간이 없었고, 결국 새로 책봉된 장황후가 대신 검토하게 되었다.

황제와 황후가 모두 바쁘게 움직이는 가운데, 태자인 주잔기 역시 편안하지 않았다. 장례식은 극도로 복잡했으며, 이제 태자가 된 그는 조금의 실수도 용납될 수 없었기에 한 달이 넘도록 지쳐버렸다. 만약 그가 궁중 여인들의 손길에 익숙하지 않은 연약한 귀족이 아니라, 말을 타고 활을 쏠 줄 아는 사람이었다면 처음 장례식을 마치고 돌아오는 길조차 견디기 힘들었을 것이다.

주고치가 즉위한 후에는 건청궁으로 이주했으며, 이제 주잔기가 태자가 되었으니 당연히 단본궁에 정식으로 들어가게 되었다. 이제 애도 기간이 끝나자 그는 마침내 여유를 갖게 되었고, 그날 단본궁을 나와 산책하다가 주고치가 즉위할 때 내린 천하 사면 칙령이 떠올랐다.

모든 긴급하지 않은 업무를 중단하고, 금은 채취, 조선용 철리목 구입, 건설 공사 등 모든 것을 중단한 것은 물론 백성들을 괴롭히지 않는 선정이었다. 서양으로 가는 보물선 운항을 중단한 것은 조정 내부의 비판이 심했기 때문이었다. 하지만 그는 방금 어머니인 장황후에게서 누군가가 태조의 해금령을 준수하기 위해 닝보의 선박 관리 기관을 폐지해달라고 요청하는 내용을 본 것이었다. 북쪽의 개평대녕 주둔군도 백성들에게 부담을 주고 재정을 낭비하므로 점차 축소되고 있었다. 어머니가 골라준 상소들에서 이런 내용들을 보고 그의 마음은 자연스럽게 불안해졌다.

아버지는 마치 영락조의 수많은 정책들을 완전히 뒤집으려는 것 같았다!

큰 장례 때문에 동궁 일대는 다소 쓸쓸해 보였으며, 게다가 그는 아버지처럼 국정을 직접 감독하지도 않았다. 그래서 중앙의 주요 도로를 따라 걸어가면 내시들 외에는 단 한 명의 관리도 만나지 못했다. 그가 모퉁이를 돌 때 갑자기 왼쪽에서 목소리가 들려왔다.
“황태손님… 태자 전하.”

주잔기는 소리를 듣고 고개를 돌려 주닝임을 보고는 다시 몸을 돌렸다. 주닝이 아마 옷을 입고 화장도 하지 않은 채, 검은 머리에도 어떤 장식도 없는 모습을 보고 그는 손짓으로 그녀의 인사를 막으며 물었다. “닝 고모, 어머니 마마께서 오셨나요?”
장 황후는 중궁의 자리에 앉아 있었고, 궁중의 다른 비빈들도 각자 자신의 지위에 따라 자리를 잡고 있었다. 이날은 궁중의 비빈들과 외가의 귀부인들이 정식 복장을 하고 알현하는 날이었다. 주닝은 일찍부터 축하 인사를 드린 뒤 곧바로 이 옷으로 인지전에 가서 예를 올렸다. 장 황후의 지시가 있었기 때문에, 그녀는 황태자비 호씨를 만난 뒤에 궁을 나갈 생각이었다. 이때 그녀는 고개를 끄덕이며 대답했고, 주잔기의 얼굴이 수척한 것을 보고는 이전에 주고치를 만났을 때 그 황제도 피곤한 기색이 역력했던 것이 떠오르며 마음이 움직였다.
“황태자 전하, 애도 기간 동안 슬픔에 잠기는 것은 당연하지만, 결국 몸이 가장 중요합니다. 제가 앞서 황상도 힘겹게 버티고 계시는 것을 봤는데, 전하의 안색도 좋지 않아 보이니 더욱 신경 써야 합니다. 결국 천자의 후계자는 천하의 대세와 관련되어 있어서 결코 남에게 기회를 주어서는 안 됩니다. 만약 여러분이 건강하다면, 상대방이 아무리 온갖 수단을 쓴다 해도 소용없을 것입니다.”
주닝은 자신보다 나이가 어렸지만, 이런 어른스러운 말투를 듣고 주잔기는 마음속으로 기뻐하며 고개를 끄덕였다. 주닝과 잠시 이야기를 나눈 뒤 그는 떠나려 했는데, 갑자기 무언가 생각나서 그녀를 불러 세우고 물었다. “아버지께서 이번에 닝 고모를 경성에 오게 한 것은, 예전에 대행 황제께서 계실 때부터 당신을 친딸처럼 여기셨기 때문입니다. 당신이 온 데에는 주왕부의 상황도 불안정한 이유가 있겠지만, 그렇다면 경성에 좀 더 머물러도 괜찮습니다. 서둘러 돌아갈 필요는 없습니다.”
주닝은 이미 장 황후에게 이 일을 우회적으로 언급한 터라, 주잔기가 이렇게 말하자 그녀는 안심하며 급히 감사를 표했다. 이제 말이 통했으니, 주잔기는 그녀와 함께 황태자비 호씨에게 가주기로 했다. 다만 그는 호씨와 대화하는 것을 싫어해 잠시 앉아 있다가 먼저 떠났다. 자신의 궁으로 돌아와 자리에 앉자마자 자신에게 전달된 수많은 상소문 더미를 보고는 집중해서 하나하나 살펴보기 시작했다. 중간 두 통을 넘기자 그는 갑자기 굳어버렸다.
“천우!”

곁에서 항상 시중들던 천우는 재빨리 다가와 책상 위에 펼쳐져 있는 두 통의 상소문을 쳐다보았다. 그는 눈에 띄는 몇 마디 단어를 보고는 급히 고개를 숙였다. 역시 주잔기는 그 상소문을 검지손가락으로 세게 누르고 오랫동안 침묵한 뒤에야 명령했다. “너는 태자비에게 가서 닝 고모가 아직 거기 있는지 확인해라. 만약 떠났다면 당장 동화문으로 가거라. 앞서 누군가가 좋은 천마를 가져다주었다고 기억하는데, 그것도 함께 가져가서 내가 준 것이라고 전해라. 먼저 이 두 통의 상소문을 살펴보고 그 안의 내용을 그녀에게 알려주되, 다른 것은 한 마디도 더 하지 말라.”
“네, 알겠습니다!”
천우는 뜻을 잘 이해하고 고개를 끄덕이며 상소문을 한 번에 읽고는 바로 떠났다. 그는 먼저 동궁 창고에서 천마 한 상자를 골라 태자비 호씨에게 급히 갔지만, 그곳에는 아무도 없었다. 시간을 낭비할 수 없어서 그는 재빨리 동화문으로 향했고, 마침 마차에 오르려던 주닝을 만났다. 그는 물건을 양손에 들고 다가가 조용히 두 가지 일을 언급한 뒤, 마지막으로 한 마디를 덧붙였다.
“황상께서 각 왕들의 연봉을 인상하라고 명하셨습니다. 한왕과 조왕을 제외하고는 주왕이 가장 먼저 해당됩니다. 또한 황상께서는 군주가 마치 태종 황제의 친딸과 같으니 남편을 선택할 때 규칙에 얽매이지 말라고 하셨다고 들었습니다. 군주님도 너무 걱정하지 마십시오.”
“알겠습니다. 천 공공께서 일러주셔서 고맙습니다.” 주닝은 몸에서 주머니를 꺼내 천우에게 건네며 말했다. “이렇게 수고해 주셔서 이 작은 것을 가지고 놀아도 좋습니다. 황태자 전하께도 제 안부를 전해주시고, 감사의 뜻을 전해주세요!”
마차가 동안문을 나와 주왕의 저택으로 향하는 동안, 옆에 있던 중년 내시가 감히 물었다. “군주님, 그 주머니 안에는 대상국사의 주지 스님이 직접 개광한 금불이 들어 있습니다. 그것은 군주님의 개인 장신구인데, 상으로 주기에는 너무 과합니다. 게다가 천우는 분명 황태자 전하의 명을 받고 온 것이니, 그저 선의로 한 것일 뿐입니다…”
“궁중 사람이라면 심부름꾼이라도 얕보아서는 안 됩니다. 금불이 뭐 대수라고요!”

주닝은 불만스럽게 그 내시를 한 번 쳐다보았다. 그가 어색하게 입을 다물자, 그녀는 담담히 말했다. “앞의 두 가지 일은 모두 태자 전하께서 내게 전언을 전하라고 하신 것뿐이며, 천우가 나중에 한 말과는 전혀 관련이 없어요. 분명 그가 즉흥적으로 덧붙인 것으로, 일부러 호감을 사려는 것이죠. 다른 사람들이 이미 태도를 보였는데 내가 여전히 무관심하다면, 앞으로 누가 더 신경 쓰겠어요? 태종 황제께서 돌아가시자, 한족 왕족들을 제외한 다른 왕족들은 아버지만이 나를 보내서 제사를 지내게 할 수 있었고, 나머지는 기껏해야 장사 한 명을 보낼 수 있었죠. 만약 진정으로 우리 주왕 가문을 지키고 싶다면, 이제는 버려야 할 고집도 버려야 해요. 지금의 왕족들은 예전과는 다르거든요!”
그녀의 말에 그 내시는 말문이 막혔다. 그는 주왕 주투가 중요한 순간에 조언을 해주기 위해 특별히 골라서 동행시킨 사람이었는데, 오히려 주닝에게 조언을 듣게 되었다. 주왕 공관으로 돌아온 후에는 더 이상 왕가의 장로 흉내를 낼 수 없었고, 주닝을 모시고 집 안으로 들어간 뒤 곧바로 그녀의 지시대로 사람을 보냈다.
천자의 대병으로 인해 예부는 당연히 가장 바빴지만, 장월이 산동에서 업무를 마치고 돌아온 후, 예부 상서 류진은 평소와 달리 그에게 3일간의 휴가를 주었다. 그의 마음속에는 여러 가지 일들이 있었지만, 지금은 수도에 쓸데없는 사람들이 너무 많아서 함부로 밖을 돌아다니기 어려웠으며, 게다가 아버지 장초로부터는 아직 답장이 없었기 때문에, 그는 이 기회를 이용해 집에서 아내와 자녀들과 시간을 보내기로 결심했다.
장월은 비록 한가했지만, 두완은 바쁘기 그지없었다. 이른 아침부터 영시가 그녀를 영국공 공관으로 부르러 왔고, 그녀는 식사도 제대로 하지 못한 채 오후까지 돌아오지 않았다. 주왕 공관에서도 사람을 보내 그녀를 찾았지만, 그녀가 없다는 것을 알고는 곧바로 영국공 공관으로 달려갔다. 아내가 한순간도 한가하지 않은 상황이었기에, 장월은 온 아침 내내 자녀들과 놀아주며, 오후에는 추흔과 호박이 만든 옷을 입혀보고, 진지하게 연생연호가 보고한 가문의 학교와 재산 문제들을 처리했다. 저녁이 되어서야 두완이 두 명의 하녀와 함께 피곤한 얼굴로 돌아왔다.
지금은 여전히 도축과 결혼을 금지하는 기간이라 각 가정의 작은 부엌에서 요리하기가 불편했기에, 온 가족이 함께 식사를 했다. 형제들과 처제들이 저녁을 먹은 후에야 차를 마셨는데, 조펀은 입을 멈추지 않고 잔소리를 했다. 그녀는 몇몇 귀족 가문들이 이전에 제사를 지내느라 너무 힘들어서 연이어 장로들이 세상을 떠났으며, 심지어 젊은 세대의 아이들도 점차 병에 걸리고 있다고 말했고, 모두가 시기가 좋지 않다는 식으로 이야기했다. 모두가 얼굴색이 변했지만, 결국 장기가 화를 내며 한마디 소리치자 그녀의 잔소리는 멈췄다. 하지만 마음속에 걱정이 있었기에, 온 가족은 소홀히 할 수 없어서 흩어진 후 곧바로 아이들을 돌보러 갔다.

장월은 이 추운 겨울에 무슨 나쁜 기운이 있을 거라고 믿지 않았지만, 그래도 항상 주의를 기울여야 했다. 그래서 방으로 돌아온 후에는 두완과 함께 아이의 돌봄 문제를 정리하고, 따라서 제멋대로 굴며 밖에 나가려 하던 장징에게 며칠간은 절대 밖에 나가지 말라고 경고했다. 이 모든 일을 처리한 후, 시간이 늦어지자 그는 추흔과 호박에게 말했다. “너희 둘은 일찍 돌아가서 쉬어. 요즘 모두들 바쁘게 일하느라 고생했어. 나는 아직 휴가가 남아 있으니, 모레 모두 함께 숭국사에 가서 기도하자.”
이 말을 듣자 추흔은 즉시 환하게 웃으며 고개를 숙여 인사한 뒤, 기쁜 마음으로 호박을 끌고 떠났다. 둘이 떠나자 장월은 하녀를 시켜 따뜻한 물을 가져오게 하고, 핑계를 대어 수정도 보내버렸다. 부부만 남자 그는 입을 열어 물었다. “완매, 저녁을 준비할 때부터 네 표정이 이상했는데, 무슨 일이야? 그런데 오후에 천류군주가 응어머니를 보내 널 부르려 했는데, 네가 없다는 걸 알고 바로 돌아갔어. 군주는 너에게 무슨 말을 했어?”
이때 두완은 더 이상 아까의 침착한 표정을 유지할 수 없었다. 검지와 엄지로 관자놀이를 문지르며 걱정스러운 표정을 지었다. “녕언니가 나를 부른 것은 두 가지 일 때문이야. 첫째, 도찰원 쪽에서 상소를 올려 영국공이 이제 태사가 되었으며 중군도독부도 맡고 있으니, 네가 베이징에 머무는 것은 적절하지 않다고 했어. 녕언니 말로는 네가 응천부부청으로 발령받을 것 같대. 둘째, 와라족이 지금 사절들을 붙잡고 있고, 흥하 쪽에서는 대설로 길이 막혀 움직일 수 없어서 그들의 소식을 알 수 없다고 해…”
두 소식 모두 좋은 소식은 아니었지만, 난징으로 발령받는다는 소식에 장월은 그다지 놀라지 않았다. 그것은 바로 그가 조용히 계획한 것이었기 때문이다. 하지만 만세절의 소식이 없다는 말을 듣자 그의 머릿속에서 큰 소리가 울리며 그는 갑자기 일어섰다. 주먹을 꽉 쥐었다가 풀고, 풀었다가 다시 꽉 쥐는 것을 두세 번 반복한 뒤에야 겨우 정신을 차리고 천천히 다시 앉았다.
자신을 진정시키려 애쓰며 장월은 이 문제의 핵심을 생각해냈다. “라오완 쪽의 소식은 전에 아무런 소문도 듣지 못했는데, 군주는 외부의 친족인데, 어떻게 그걸 알았을까?”

“태자 전하시예요.” 두완이 직설적으로 말했다. “오늘 닝 언니가 궁에 갔는데, 이건 태자 전하께서 천 공공을 시써 특별히 전해달라고 하신 거예요. 닝 언니도 그럴 거라고 생각해서 저를 부른 거죠. 이 소식이 밖으로 새어나오지 않은 것은, 저와 닝 언니의 추측으로는 요즘 대당백을 비롯한 다섯 명의 도독들이 모두 군영에 머물러 국사를 예측할 수 없고, 아버지들은 모두 궁중 내각 직방에 머물러서 사적으로 소식을 밖으로 내보낼 수 없기 때문이에요. 아버지는 항상 다섯째를 아끼시고 세계도 중요하게 여기시니, 이 사실을 알게 되면 어떤 심정일지 모르겠어요… 정말 다섯째에게 말해야 할지 말아야 할지 모르겠어요.”
“그래도 말해주는 게 좋아!” 장월이 바로 결정을 내리고 단호하게 말했다. “이 일은 내가 사람을 시써 알아보겠어. 반드시 그녀에게 확실한 답을 줄 거야. 지금의 왜라는 예전의 왜라가 아니야. 세 부족 간에 끊임없이 다툼이 있고, 선두의 라오완 일행이 도착했을 때 황제는 아직 돌아가시지 않았으니, 토환도 그들에게 해를 끼칠 정도는 아닐 거야. 그는 운이 좋고 명이 긴 사람이니 아무 일도 생기지 않을 거야!”
두완이 고개를 살짝 끄덕이자, 그는 장초가 앞서 원방도 난징으로 보내져 노후를 보내게 되었다고 말한 것을 떠올리며 눈썹을 치켜올렸다. “지금 수도를 베이징으로 옮기면서 모두가 난징을 노후를 보내는 곳이라고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않을 수도 있어. 이 일도 너와 상의한 적이 있어. 이로울 뿐 해가 없고, 난징 근처의 주부가 아니라 응천부丞라면 그건 뜻밖의 행운이지. 지금의 황제는 태종 황제와 달라서, 나는 수도에 머물면서 사람들의 흠을 찾을 기회가 많지만, 멀리 떨어져 있으면 오히려 일을 처리하기가 더 편해.”
두완은 장월의 관직의 크기는 신경 쓰지 않았고, 유일하게 걱정되는 것은 그가 또 어떤 위험한 곳으로 보내질지였다. 이제 그의 말을 듣고 마음이 조금 안정되었다. 오늘 영국공부에서 들은 몇 마디를 떠올리며 그녀는 다시 물었다. “오늘 그 고명부인들이 닝양후의 딸 얘기를 꺼내는 것을 들었어요. 전임 황제가 닝양후의 딸을 후비로 맞이하려 했다고 하던데요?”
“그런 소문이 어떻게 새어나갔지? 그 사람들은 또 뭐라고 했어?”
“소문은 많지만, 닝양후는 지금 대당백 다음으로 높은 관직인 태보에 오르셨으니, 그들도 그저 속삭일 뿐이에요. 다만 코 언니의 결혼 문제가 그들을 한동안 많이 걱정하게 했어요… 그리고 천 언니가 손님을 맞이할 때 모두의 관심을 많이 받았는데, 저는 정말 이상하다고 생각해요. 그녀는 지금 겨우 다섯 살인데, 혼약을 하려면 너무 이른 것 같아요.”

“그건 대당백과 대백모의 친딸인데, 누군가가 그녀를 마음에 두는 것도 이상한 일이 아니야.” 장월은 잠시 생각한 뒤 두완에게 말했다. “내가 처음 경성으로 돌아온 후 집에 들르지도 못하고 산동으로 갔으며, 이 몇 날 동안은 너와 이야기할 시간도 없었어. 선제께서 돌아가시기 전에 내가 직접 한 칙서를 썼는데, 그건 바로 현재 황제께서 천 여동생을 비로 맞이하도록 하는 내용이었지.”
두완의 얼굴색이 순식간에 변했다. 주고치가 곧 50세가 될 것이라는 점은 차치하고라도, 장황후 역시 평범한 여인이 아니었다. 만약 황제가 장부의 딸을 주잔기에 시집보낸다 해도 그나마 괜찮겠지만, 이런 식으로 맺어주는 것은 과연 올바른 일일까?