제648장 속셈은 무엇인가

한 줄로 아가씨들이 가지런히 무릎을 꿇고 있었으며, 모두의 손에는 단색으로 칠한 통이 들려 있었다. 방 안의 촛불 빛 아래 온갖 물건들이 눈부신 빛을 발하고 있었다.
皂纱로 만든 높은 관, 검은 비단으로 된 평평한 모자, 금색 장식이 달린 보라색과 산호색의 모자, 금색으로 장식된 띠, 금색으로 장식된 용 문양의 띠, 보라색 실로 만든 띠와 금색 장식, 상아로 만든 꽃무늬 칼, 비단 옷과 천 옷, 가죽 신발 한 켤레, 다색으로 수놓은 가죽 신발 한 켤레.
옷들은 모두 금실과 은실로 화려하게 수놓아져 있었으며, 장식품들도 정교하게 만들어져 있었다. 평소라면 이런 것들을 본 총애받는 내시들이 장난스럽게 말을 걸었겠지만, 지금은 아무도 말 한 마디 건넬 엄두를 내지 못했다. 특별히 불려온 장교들도 서로 얼굴만 마주 보며 아무도 소리 내지 않았다. 그러자 왕좌에 앉은 주고희는 더욱 이를 갈며 주먹을 꽉 쥐었다.
“그 저주받을 뚱보!” 주고희는 격렬하게 욕을 하더니 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “이 물건들을 전부 창고에 넣어라. 난 이런 것들을 보고 싶지 않다! 그리고 남의 사람들은 모두 꺼져라!”
그 물건들이 시야에서 사라지고 방 안에 아무도 남지 않자 그는 길게 한숨을 내쉬고는 차갑게 웃으며 말했다. “그는 예전부터 이랬어. 항상 착한 척만 했지! 아버지께서 처음에 나와 다투셨을 때 그가 나서서 중재했는데, 결국 사람들은 그를 인자하고 효도하며 우애가 깊은 사람이라고 했지만, 나는 레안 같은 지옥 같은 곳으로 쫓겨났어! 그 후 셋째 형도 부하들의 반란으로 위험에 처했는데, 그가 돌아온 후 온갖 말로 위로했지만 셋째 형도 이제 막 왕부에서 풀려난 참이야! 이번에도 마찬가지야. 사람을 보내 아버지의 이런 쓸데없는 물건들을 나에게 주게 했는데, 어째서 아버지의 보물들도 함께 보내지 않는 거지! 그의 속셈은 무엇인가!”
“물건들이 이미 도착했으니, 전하께서 간직하셔도 추억으로 남을 테니…”
“추억? 무슨 개소리야. 난 이런 것들을 보면 정말 죽은 아버지가 생각나지만, 그의 말을 어기는 모습도 함께 떠오르는구나! 그는 전쟁터에서 나에게 어떻게 약속했던가!”

주고희는 분노에 차 손을 뻗어 무언가를 부수려 했지만, 보좌 주변이 텅 비어 있는 것을 보고서야, 주디가 세상을 떠나 주고치가 이미 경시의 정세를 장악했다는 사실을 알고부터 이 방 안에서 부술 수 있는 것들은 모두 부숴버렸다는 것을 깨달았다. 그는 어쩔 수 없이 옆에 있는 붉은색 난간을 세게 내리쳤다. “이 왕위는 원래 본왕의 것이었어. 아버지께서 직접 본왕에게 허락하셨는데, 나중에는 그 문관들의 유혹에 넘어가셨지. 이 개자식들이 아니었다면 지금 왕위에 오른 것은 그 뚱보가 아니었을 거야! 그 멍청한 셋째 놈은 선두에 서서 권유한다고 뭔가 좋은 결과가 있을 거라고 생각하는 모양인데, 자신이 곧 경성에서 쫓겨날 거라는 것을 모르는 건가?”

메이칭은 경성에 있을 때 몇 차례나 조왕 주고수를 만나려고 했는데, 이제 주고희가 화를 내자 서둘러 가까이 다가가 낮은 목소리로 말했다. “조왕은 혼자 경성에 계시고, 상산호위들은 이전의 일로 인해 엄격히 감시받고 있어서 심복들도 거의 다 사라졌습니다. 그저 어물쩍 넘어가는 것뿐입니다. 다만 그는 이미 약속했습니다. 만약 전하께서 군대를 이끌고 경성에 들어오신다면 그가 내응하겠다고요.”

“흥, 그는 그저 본왕과 그 뚱보가 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌이길 바라며 자신이 이익을 챙기려는 것뿐이야. 세상일이 그렇게 쉬울 리가 없어!” 주고희는 메이칭의 말을 무시하고 한참을 욕한 뒤에야 자신의 심복 장군들을 바라보며 말했다. “유언장에는 장례식을 태조 고황제의 옛 제도대로 치르라고 적혀 있어. 결국은 번왕들이 경성에 들어오는 것을 금지하는 것이지, 특히 본왕인 한왕이 경성에 들어오는 것을 막는 거야. 어떻게 할까?”

이런 일은 참모들과 상의하는 것이 더 옳지만, 주고희는 한왕부의 장사 아래 모든 관리들을 믿지 못했기에 차라리 이런 힘센 무관들에게 묻는 편을 택했다. 그의 말이 떨어지자마자 이 무사들은 일제히 입을 열었다.

“당연히 선제를 본받아 직접 경성으로 가야 합니다. 군주와 신하의 관계는 제쳐두고, 전하는 결국 선제의 친아들이십니다!”

“맞습니다. 처음에 주윤문이 황제를 밖에 가두자 많은 공신들과 무장들이 마음을 돌렸습니다!”

“선제께서 정난을 일으킬 때마다 중요한 전투마다 전하께서 함께하셨습니다. 공신들 중 누가 그 사실을 모르겠습니까! 전하께서 지금 경성 성문 앞에 오신다면, 그들은 입으로는 말하지 않더라도 마음속으로는 적어도 선택지가 생길 것입니다!”

비록 이 순간 주변이 시끄러웠지만 모두의 의견은 이미 명확했으며, 메이칭조차도 주고희가 이번에는 꼭 가야 할 뿐만 아니라 많은 병력을 대동해야 한다고 생각했다. 이는 당연히 주고희의 뜻에 딱 맞았으며, 그는 곧 손짓으로 사람들의 논의를 멈추고 각자에게 임무를 분담하기 시작했다. 방 안의 분위기가 고조되는 가운데, 밖에서 갑자기 가벼운 노크 소리가 들려왔고, 이어서 두려움에 떨리는 가는 목소리가 들렸다.
“전하, 경성에서 또 사람이 왔습니다.”
경성에서 또 사람이 온 것을 듣고 주고희는 즉시 자리에서 일어났다. “너희들은 나와 함께 가서 그가 이번에 또 무슨 말을 하는지 보자! 사람들아, 성천왕부의 의장을 준비하라. 나는 현인당에서 그를 만날 것이다!”
주디가 세상을 떠났다는 소식이 전해진 이후, 주고희는 왕부 전체에 애도복을 입히라고 명령했지만, 자신은 애도복 아래 갑옷을 입고 있었다. 그 속에 담긴 깊은 뜻은 측근들이 모두 알고 있어 그들도 모두 그를 따랐다. 이때 모두가 현인당에 모여 밖을 보니, 마치 기둥처럼 곧게 늘어선 갑옷 입은 병사들이 뒷정원 정문까지 이어져 있었고, 그들도 저절로 더 곧게 서게 되었다. 예전에 정난의 공신들 중에는 백호, 천호와 같은 하급 장교들도 있었고, 심지어는 평범한 병사들도 있었는데, 지금은 공후가 되어 공신으로 불리며 모두 한순간에 승진했다. 그들이 주고희를 도와 성공한다면 그들 역시 대대로 영화로울 수 있을 것이다!
창,戟, 지팡이, 의도, 반검…… 예전에는 왕자가 외출할 때만 사용되던 이러한 의장들이 이제는 한왕부 중앙 대로에 늘어서 있어 매우 위엄 있고 엄숙해 보였다. 게다가 길 양쪽에는 갑옷 위에 평범한 옷을 입은 수백 명의 왕부 호위병들이 있어 살기 어린 기운이 더욱 강하게 느껴졌다. 하지만 장월은 이미 여기에 처음 온 것이 아니었으며, 예전의 초보 진사도 아니었기에 별다른 반응을 보이지 않았다. 그는 그저 걸으면서 떠나기 전에 많은 사람들을 만났던 장면들을 떠올렸다.
앞장서는 장부가 그에게 준비하라고 했을 때, 그는 이미 병부를 떠날 준비가 되어 있었다. 그는 이 시기에 직방사를 떠나고 싶지 않았다. 결국 첩보 활동은 이제 막 시작된 참이었기 때문이다. 하지만 후치 등이 이미 그곳에 배치되었고, 직방사로 옮겨 온원외랑은 그의 무고사 동료인 취판지였기에, 그도 어쩔 수 없이 그를 놓아주었다. 다만, 앞으로 시간이 많다는 것은 알고 있었지만, 예부로 전보되어 락안으로 파견될 줄은 전혀 예상하지 못했다.

현인당에 발을 들이자마자 장월은 즉시 온갖 잡념들을 떨쳐냈다. 이 순간 그는 자신에게 쏠리는 날카로운 시선을 또렷하게 느낄 수 있었다. 조왕 주고수를 화나게 한 것은 드러난 일이었지만, 한왕 주고희를 화나게 한 것은 은밀한 일이었다. 반쯤 죽어가는 주잔기와 백련교를 먼저 소탕한 일을 제외하면, 지금 그 왕자가 보내는 시선은 칼처럼 사람을 꿰뚫는 것 같지는 않았다. 다만 조금이라도 실수하면 대명조는 황족을 관대하게 대하는 것으로 유명했으니, 설령 그가 친사라 할지라도 고통을 당해도 호소할 곳도, 자신을 위해 말해줄 사람도 없을 것이었다.

주고희는 처음에 온 사람이 중관이거나 별 볼 일 없는 예부 관리일 거라 생각해 누구인지 물어볼 생각도 하지 않았다. 이제 장월임을 알고는 무의식적으로 눈살을 찌푸린 뒤 거만하게 고개를 들었다. “이번에는 너를 보내다니! 전할 말이 있으면 직접 말해라. 설령 내가 받고 싶지 않아도 장부를 위해서라도 너를 괴롭히지는 않을 것이다!”

장월은 옛날 건문제가 사람을 보내 여왕 주적에게 명을 전했을 때의 상황이 어땠는지 전혀 모르고 있었다. 그는 단지 지금 이 장면이 알려진다면 돌아가면 입만 살아있는 어른들이 자신을 욕살해 죽일 것이라는 것만 알고 있었다. 그래서 조용히 깊게 숨을 들이마신 뒤 단호하게 말했다. “그렇다면 하관도 명을 전할 필요가 없습니다. 지금 당장 전하께 인사드리고 물러나겠습니다! 하관이 황상께 전하겠습니다. 전하께서는 경성에 가서 제사를 지내고 싶어 하지 않으신다고요…”

거만에 익숙한 주고희는 장월의 첫 말을 듣고 크게 화를 냈지만, 그 뒤 이어진 말을 듣고는 즉시 분노를 버리고 벌떡 일어섰다. 그뿐만 아니라 주변의 무관들과 특별히 온 왕부 관리들도 모두 깜짝 놀랐고, 잠시 동안 대청은 쥐죽은 듯 조용해졌다.

수많은 시선이 자신에게 쏠리는 상황이었지만, 장월은 이런 상황에 이미 익숙해져 전혀 두려워하지 않았다. 역시 주고희는 그를 한동안 노려본 뒤 곧바로 내시에게 향단을 준비하라고 명령하고 경성의 상황에 대해 물었다. 이 모든 것은 장월이 미리 계획해 둔 것이었기에 그는 술술 대답할 수 있었다. 밖에서 명을 받을 준비가 되자, 그는 주고희가 무릎을 꿇을 의향이 있는지 신경 쓰지 않고 바로 황제가 양사기의 손으로 쓴 칙서를 읽어주었다. 하지만 주고희는 그가 기대했던 대로 즉시 그를 돌려보내지 않고 오히려 그를 붙잡아 두었다.

일부러 그런 것인지 우연인지, 장월은 뜻밖에도 몇 년 전에 머물렀던 한왕부 뒷마당의 고급 객실에 다시 머물게 되었다. 청록색으로 꽃과 새들이 수놓인 커튼, 진한 붉은색 비단 이불, 침향색 금실로 복숭아꽃이 수놓인 주름짜기 천으로 된 이불을 보며 그는 마치 5년 전으로 돌아간 듯한 느낌을 받았다. 자신을 모시러 온 사람이 또 다른 어린 내시라는 것을 알고는 자세히 살펴보았지만, 그 사람의 얼굴에서는 전혀 익숙한 점을 찾을 수 없어 스스로를 비웃으며 웃었다.

모든 것은 변한다고 하지만, 이제는 사물도 사람도 모두 변했을 것이다. 설령 여기에 아무도 더 이상 머물지 않는다 해도, 예전의 모든 물건들은 이미 오래 전에 바뀌었어야 했을 텐데, 계속 그대로 남아 있을 리가 없다. 주고희 같은 사람도 그렇게 세심한 성격은 아닐 것이다.

그 어린 내시는 매우 영리한 사람으로, 바쁘게 돌아다니며 모든 일을 제대로 처리했다. 음식이 나오자 그는 장월 앞에 하나하나 차려놓았다. 장월이 여전히 침상과 의자 등을 살펴보고 있자, 그는 웃으며 말했다. “제가 왕부에 온 지 몇 년이 되었지만, 이 방에 사람이 몇 번 머물렀는지 본 적이 없습니다. 이번에는 천세야께서 장대인을 여기에 머물게 하시다니요. 커튼과 이불부터 가구에 이르기까지 모두 전 왕세자님 시절에 정해진 디자인입니다. 천세야께서는 이런 것들에 인내심이 없어서 계속 그대로 사용해 온 것입니다. 장대인께서 여기에 머물렀다고 들었는데, 익숙한 느낌이 드시나요?”

주잔탄이 처음에 정한 것이라고 하자 장월은 호기심이 생겨 천천히 몇 가지를 물어보았다. 그 어린 내시는 평소에는 평범한 잡일만 했으며, 비밀스러운 일은 전혀 모르지만 우연히 말을 잘하는 편이었다. 장월이 별로 중요하지 않은 사소한 것들만 묻자 그는 마음껏 이야기했고, 마지막에는 한숨을 쉬었다.

“왕세자 전하께서는 정말 친절하신 분이셨어요. 위에서 아래까지 모든 사람들이 진심으로 존경했죠. 하지만 결국은 너무 일찍 돌아가셨습니다. 아, 처음에는 모두가 그분이 점점 나아지고 있다고 생각했는데, 누가 알았겠어요. 결국은 갑자기 돌아가시다니요.” 말이 길어지자 그는 자신이 조심해야 한다고 총관이 당부한 사람 앞에 있다는 것을 잊고 또 한 마디 덧붙였다. “왕세자 전하께서 돌아가신 그날 밤, 피를 심하게 토하셔서 무언가 말씀하려고 했지만 말을 할 수 없으셨다고 합니다. 종이와 펜을 가져와 비뚤비뚤하게 한 글자를 쓰셨지만, 아무도 그게 무엇인지 알아볼 수 없었다고 하더군요… 아!”

주잔탄의 일찍 세상을 떠난 것에 대해 장월은 이미 의심하고 있었다. 결국 그 병약한 자는 너무나 교활한 사람이어서 누구도 그를 경계할 수 없었다. 나중에 주잔치와 맞붙어 싸웠을 때도 그는 항상 그 사람의 뒤에 지워지지 않는 그림자가 있다고 느꼈다. 다행히 그는 방루이를 납치하게 했고, 그 사람은 아마 지금 해외로 가는 상선 위에 있을 것이다. 주잔탄이라는 인물의 영혼은 마침내 사라진 셈이다. 바로 이때 중요한 소식을 듣고 있었는데, 그 어린 내시가 갑자기 기침을 하자 그는 비로소 정신을 차렸다.
그 어린 내시는 자신이 말이 너무 많았다는 것을 금방 깨닫고 당황하여 입을 다물었으며, 핑계를 대고 조용히 밖으로 나갔다. 아무도 없는 것을 확인한 후에야 안심했다. 다행히 장월은 더 이상 묻지 않았고, 저녁을 먹고 발을 씻은 뒤 일찍 잠들었다. 그는 잠시 밖에서 지켜보다가 그 사람이 정말로 잠들었다는 것을 확인하고 서둘러 방을 나와 마당에 있던 두 명의 튼튼한 하녀들에게 잘 지켜보라고 지시한 뒤, 급히 총관에게 소식을 전하러 갔다.
안에 있는 사람이 문관이라면 분명히 특별한 능력이 없을 테고, 싸움도 평범할 것이라고 생각했다. 이제 그 사람이 잠들자 두 하녀는 점차 이야기를 나누기 시작했고, 추위를 피해 옆방으로 들어가서는 누군가가 조용히 들어오는 것을 전혀 눈치채지 못했다.
황제가 병에 걸려 세상을 떠날 때까지 장월은 이 몇 날 동안 거의 제대로 잠을 자지 못했다. 이제 방 안은 따뜻했고, 그는 베개에 머리를 대자마자 잠들었다. 하지만 잠들자마자 계속 꿈을 꾸었고, 마침내 누군가가 자신을 깨우는 것을 느꼈을 때는 몹시 덥고 답답했다. 침대 앞에 검은 옷을 입은 사람이 서 있는 것을 보고 처음에는 당황했지만 곧 진정되었다.
“나야!” 당사얼이 조용히 가면을 내리며 장월이 전혀 놀라지 않자 비웃으며 말했다. “용탕호굴에 있는데도 넌 정말 대단한 능력이로구나, 그냥 곯아떨어지다니.”
“네가 이미 용탕호굴이라고 했는데, 나 같은 학자가 곯아떨어지지 않으면 어떻게 해야 하나? 게다가 다른 사람들이 나를 주시하고 있는데, 당연히 잠을 자는 게 올바른 행동이지.” 장월은 당사얼의 조롱하는 표정을 보고 살짝 웃으며 말했다. “나는 항상 한 가지 원칙을 믿어. 무슨 일이든 그 분야의 전문가에게 맡기는 것이 올바른 방법이야. 그렇지 않으면 분신술을 써도 감당할 수 없어. 이렇게 늦은 시간에 이렇게 큰 위험을 감수하고 온 이유가 뭐지? 중요한 소식이라도 있나?”

비록 한때 서로 적대적이었지만, 당사얼은 지금 빚을 갚고 있는 중이라 그저 비웃음만 지으며 세 손가락을 내밀었다. 먼저 첫 번째 손가락을 구부리며 말했다. “첫 번째 사항은, 산동도사도지휘사는 연초에 사람이 바뀌었어. 이전에 당신을 도와 백련교를 진압했던 류충은 강서로 발령났고, 지금의 도사는 한왕과 아주 가까운 사이야.”
그녀는 두 번째 손가락을 구부리며 말을 이었다. “두 번째 사항은, 만약 한왕이 경시로 가면 아마 나를 데려갈 거야. 지금 그는 나를 데리고 병을 진찰하고 있어. 비록 나는 과시하지 않겠지만, 나중에 스승님께는 꼭 피하라고 전해줘.”
“게다가 더 중요한 일이 있어. 우연히 한왕이 금의위와 비슷한 첩보기관을 만들 준비를 하고 있다는 것을 들었어. 정보 수집 외에도 다른 의도가 있을 수 있고, 암살 같은 은밀한 일도 있을지 몰라. 황제는 당연히 암살당하지 않겠지만, 다른 사람들은 모를 수도 있어. 귀족들은 수많은 가신들이 보호해주지만, 문관들은 그렇지 않아.”