제643장 미세한 것에서 큰 것을 알아보다, 준비가 되어 있으면 걱정이 없다

9월의 경시는 이미 며칠째 햇빛을 보지 못했으며, 하늘은 계속 흐릿했다. 그로 인해 사람들의 마음도 극도로 차가웠다. 황제가 대군을 이끌고 외지를 순시하고 있어 국사는 모두 황태자가 처리했기 때문에 조회는 당연히 중단되었지만, 궁중의 문화전과 각 곳에서는 분주한 움직임이 있었다. 궁 밖의 각 대신들의 저택에서도 자주 사람들이 드나들었으며, 겉으로는 평온해 보였지만 속으로는 파도가 거세게 일고 있었다. 하지만 대부분의 사람들은 자신들의 평온한 일상을 즐기며 행복해했다.
이전의 순천부 향시에서 고빈과 장교는 모두 국자감에서 최상위권에 오른 인물들이었으며, 고빈은 특히 양영의 제자였다. 그래서 고빈은 한 번에 2위를 차지했고, 장교도 상위 20위 안에 들었다. 작은 키의 방경조차 이번에 운이 매우 좋아 정확히 80위로 급제했다. 비록 그다지 좋은 순위는 아니었지만 그는 매우 기뻐했으며, 시험이 끝난 후 다른 두 사람과 함께 축하를 했고, 술을 마시지 않는 고빈조차도 취할 정도로 마셨다. 이 몇 날 동안 세 사람은 자주 모여 문학을 의논하며 내년의 회시를 위해 힘을 내기로 했다.
양무백부의 저택은 이 몇 날 동안 새롭게 정리되었는데, 현재 장로들이 없고 후손들도 막 효의를 마쳤으며, 유일하게 실권을 가진 장월도 없어 비교적 조용했다.
제사를 지낸 후에는 몸에 입고 있던 치수의 효복을 벗었고, 처음에 정리해 두었던 각종 장식품들도 자연스럽게 원래 자리로 돌아갔다. 사람들은 올해의 겨울옷을 만들기 위해 여기저기서 치수를 재느라 분주했다. 장경정과 장부와 같은 젊은 세대는 바로 성장기에 있어서 좋은 옷도 1년만 지나면 입을 수 없었다. 급제한 장교는 말할 것도 없었는데, 그는 장가의 장손으로 효의를 마치고 자주 외출하여 손님을 맞아야 했기 때문에 각종 옷을 준비해야 했다. 결국 이것도 체면 문제였다. 비록 이 모든 것을 정방비가 준비했지만, 수줍은 성격의 그녀는 자주 두완에게 조언을 구했고, 시누이들은 당연히 친밀했다.
그날 우연히 장월이 사람을 시켜 편지를 집으로 보냈고, 두완은 그 편지를 받아 한 글자 한 글자 꼼꼼히 읽었다. 편지의 내용으로 보아 선부에서 쓴 것 같았으며, 지금으로부터 적어도 반 달은 지난 것 같았지만, 어쨌든 편지가 돌아온 것만으로도 다행이었다. 편지를 다 읽은 후, 옆에서 간절히 바라보고 있는 추흔을 보고 그녀는 편지를 그에게 넘겨주었다. 추흔이 기쁜 표정으로 고마워하자, 그녀는 서둘러 호박과 함께 모여들었다. 그녀는 마음속으로 한숨을 쉬며 곧 돌아갈 날짜를 생각했다.
“아이고, 우리 조상님, 천천히 가세요! 삼공주님, 이 어린 조상님을 망치지 마세요!”

갑작스러운 소란이 있은 후, 두완은 즉시 정신을 차렸지만 송화색 커튼의 한 모서리가 들려 있는 것을 보았다. 곧이어 은빛 붉은색 실루엣이 작은 인형을 끌고 재빨리 달려들어 그녀의 품으로 기쁘게 뛰어들었다. 장징이 부드러운 목소리로 ‘형수님’이라 부르고, 징관이 앳된 목소리로 ‘엄마’라 부르자, 그녀는 무릎을 꿇고 인사하는 유모에게 고개를 끄덕이고는 두 아이를 각각 한 팔씩 안았다. 먼저 장징에게 오늘 공부는 어땠는지 물어보고 칭찬을 몇 마디 한 뒤, 아들을 무릎에 앉혔다.
“오후에는 학교에 가지 않아도 되니, 나도 큰형수님 댁에 가야 해… 어? 형님 편지가 왔어? 보여줘!”
장징은 눈이 날카로워 추헌과 호박이 편지를 보고 있는 것을 보고 재빨리 달려가서 빼앗으려 했다. 놀란 추헌은 본능적으로 손을 들어 올려 장징이 헛손질하게 만들었다. 첫 번째 시도에 성공한 그녀는 아직 기뻐할 틈도 없이 갑자기 허리가 간지러워져 저도 모르게 웃으며 쪼그려 앉았고, 결국 장징에게 편지를 빼앗겼다.
“추헌 언니, 이번엔 내가 이겼어!”
둘은 자주 싸우곤 했기에 이긴 장징은 당연히 한동안 자랑스러워했지만, 곧 웃으며 다가가 편지를 추헌에게 돌려주고는 애교를 부리며 호박에게 읽어달라고 했다. 듣고 나서 그녀는 입을 삐죽이며 말했다. “형님이 뭔가 특별한 지시를 할 줄 알았는데, 아무것도 없어. 다 똑같은 옛말들뿐이야. 마지막에 우리 얘기가 조금 나왔을 뿐이야.”
두완은 그동안 그들이 싸우는 것을 웃으며 지켜보다가 이제 말했다. “바보 같은 애들, 온 길 내내 수행하면서 모든 사적인 편지는 다 검사를 받고 봉인되잖아. 네 형님이 아무리 대담하다 해도 여기에 중요한 말을 쓸 수 있을 리가 없어. 그냥 안부만 전하는 것뿐이야!”
“형님이 형수님께 친절한 말을 써줄 줄 알았어!”
“너 이 작은 악마 같은 계집애!”
짜증스럽게 고개를 흔들며 두완은 생각했다. 장징은 어린 나이에도 이렇게 장난기가 많아서 장초손 부부와는 전혀 닮지 않았으며, 장월과도 전혀 닮지 않았다. 오후에 큰형수 리윤이 시누이들을 데리고 영국 공작부에 가서 왕부인과 포커를 치자고 했던 것이 생각나자, 그녀는 일어나 장징을 데리고 영국 공작부로 가기로 했다. 지금 집에는 큰일도 없고 남자들은 모두 밖에 있으니, 추헌과 호박만 남겨두어 집을 관리하면 충분했다.
“세 번째 형수님, 형수님 계세요?”

밖에서 그런 소리가 들리자 장징은 순간 멍해졌다가 곧바로 바람처럼 밖으로 달려나가 얼마 지나지 않아 누군가를 끌고 들어왔다. 두완이 자세히 살펴보니 온 얼굴에 당황한 기색이 가득한 장교였다. 그녀는 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 급히 자리를 양보해 주고, 수정에게 리윤에게 자신이 조금 늦을 것이라고 전해달라고 시킨 뒤 칸의 서쪽 끝에 앉았다.

“네 동생은 밖에 나갔다가 왜 이렇게 급하게 돌아온 거야? 무슨 일이 있나?”

추운 날씨에 말을 타고 돌아오며 바람을 맞았지만, 장교는 여전히 몸이 뜨거운 것 같았다. 그는 정신을 가다듬고서야 말을 꺼냈다. “방금 국자감을 졸업한 몇 명과 함께 성 밖에서 돌아오다가 리정문에 들어서자마자 전령이 빠른 말을 타고 성 안으로 들어오는 것을 봤어요. 황제께서 송정관 밖에서 큰 승리를 거두셨다고 하더군요. 삼형이 황제를 모시러 송정관에서 대녕까지 갔을 테니, 이번에도 분명 그곳에 있을 거라고 생각해요.”

말을 끝내기도 전에 두완이 일어섰다. 방 안의 모든 사람들이 기쁜 표정을 짓는 것을 보고, 그녀는 그들이 큰 승리가 곧 공을 세우고 평안함을 의미한다고 당연하게 생각하고 있다는 것을 알았다. 잠시 고민한 뒤 그녀는 호박과 추흔에게 말했다. “너희 둘이 징아를 큰 이모님께 데려가서, 먼저 영국공부로 가서 이 소식을 큰 이모님께 전해달라고 해. 나도 방금 집에 가서 부모님을 뵙고 싶어서 조금 늦게 갈 거야. 그리고 펑 스승님이 대녕에 가셔서, 영희가 이 몇 날 동안 계속 여기서 도와주고 있으니, 너희가 대신 고마움을 전해줘. 그녀도 정말 고생이 많았어.”

수많은 지시를 내린 뒤, 추흔과 호박이 의심 없이 장징을 끌고 나가자, 두완은 유모에게 소정관을 안고 내려가라고 시켰다. 장교가 여전히 제자리에 앉아 있자, 그녀는 웃으며 말했다. “네 동생이 돌아왔으니, 네 동생누나와 함께 영국공부로 가서 큰 이모님을 뵙는 게 어때? 네가 과거에 합격한 이후로 큰 이모님도 정말 기뻐하고 계실 거야!”

“삼형수, 혹시 뭔가 계획이 있나요?” 장교는 그렇게 쉽게 속지 않았다. 그는 전혀 움직이지 않은 채 말했다. “송정관 밖에서의 큰 승리는 듣기에는 간단해 보이지만, 황제께서 대군을 이끌고 국경을 순찰하고 있다는 것을 알면서 누가 그렇게 무모하게 도발하겠어요? 게다가 그렇게 우연히 일어날 리도 없고… 또…”

“더 이상 말하지 마. 네 삼형이 네가 예리하다고 했는데, 이제야 진짜로 믿게 되었어!” 두완은 방 안에 있는 두 명의 하녀들이 궁금해하며 듣고 있는 것을 보고 살짝 기침을 했다. “네 넷째 형 말이 맞아. 군보에는 대승이라고 적혀 있으니 이긴 것은 틀림없지만, 다른 일들은 수상해. 지금 네 만대형이 마침 와라족에게 사절로 가 있어서, 그 때문에 소오를 떠올렸어. 그래서 집에 가서 물어보려고 했는데, 우연히 아버지가 오늘 근무하지 않으시네. 혼자 가기는 불편하고, 전에는 아버지가 내년에 시험을 주관할까 봐 걱정했는데, 이제 보니 아마 금학사가 될 것 같아. 그렇다면 그를 피할 필요도 없으니, 나와 함께 가는 게 어때?”

처음 구씨의 60세 생일 때, 장교는 처음으로 두진을 만났는데, 인상 깊었던 것은 그 사람 자체가 아니라 아버지가 특별히 초대한 소심학사가 그 사람을 얼마나 존경하는지였다. 생일 연회에서 장월과 차를 마시며 스승님으로 모셨지만, 그건 그저 다툼을 위한 것이었다. 나중에 이 냉담한 두 선생님이 조정에 들어가 점점 승진하여 결국 내각에까지 들어가는 것을 보고, 그는 자신이 만약 그의 제자가 되었다면 어떻게 됐을지 여러 번 생각했다. 하지만 나중에는 그런 생각들도 점차 사라졌고, 각자의 길이 있으니 자신도 지금 이대로 괜찮다고 생각했다.

그럼에도 불구하고, 이때 두완의 말을 듣고 그는 거의 생각하지도 않고 바로 동의했다.

장교가 두완과 함께 두진을 방문하러 가는 것은 당연히 중요한 일이었고, 이윤은 이 사실을 알고는 처제들을 불러 먼저 가도록 했다. 정방비는 별로 생각이 없었지만, 조분은 마음속으로 의문을 품었다. 그녀는 이 집의 작위가 앞으로는 반드시 장씨가 계승할 것이며, 자신이야말로 미래의 백부인이 될 것이라고 생각했고, 게다가 안원후부인의 여러 차례의 권고도 있어서, 처제들 앞에서는 현모양처인 척할 수밖에 없었다. 잠시 세 사람은 말이 없었고, 장경을 데리고 함께 집을 나섰다.

두진의 성격 때문에 두씨 집은 원래 조용했고, 지금은 황제가 수도에 없어서 더욱 적적했다. 그날 두완이 돌아오자 집안 사람들은 모두 바빠졌다. 두완이 안으로 들어간 후, 하인들이 두완을 호위해 돌아온 장교를 안방으로 데려가 차를 대접했다. 잠시 앉아 있으니, 장교는 다시 서재로 안내받았다.

그는 이전에 장월의 결혼식 때 한 번 왔었지만, 그때는 온 마음이 기쁨과 흥분으로 가득해 이런 것들을 살펴볼 여유가 없었다. 이번에는 자세히 살펴볼 기회가 있어서 주위를 둘러보았다. 몇 안 되는 하인들이 사람들을 대할 때 겸손하면서도 당당했고, 마당과 집들도 소박하면서도 깔끔했다. 그는 저도 모르게 걸음을 늦추었고, 서재에 이르러서야 마음을 가다듬었다.

다른 사람에게 알림을 받은 후, 그는 각진 갈색 면 커튼의 한쪽을 들추고 집 안으로 들어갔다. 이곳은 아마 새로 수리한 곳인 듯, 은은한 페인트 냄새가 났다. 정사각형 모양의 서재는 안쪽과 바깥쪽 두 공간으로 나뉘어 있었는데, 바깥쪽에는 높은 책상과 등받이가 달린 의자 두 개가 있었고, 중앙에는 높은 책장이 있어 그 위의 각 공간마다 두꺼운 책들이 쌓여 있는 것이 보였다. 책장과 책 사이의 틈으로 뒤쪽의 푸른색 커튼이 어렴풋이 보였다. 그때 안쪽에서 청록색 조끼를 입은 젊은 하인이 나와 그를 안쪽 방으로 안내했다.

장구가 들어가자마자 벽에 기대어 선 채 책장에서 책을 찾고 있는 사람이 보였다. 주위를 둘러보니 여기저기 책장뿐이고 중앙에만 큰 책상이 있었으며, 책상 뒤에는 의자가 하나, 책상 앞 왼쪽에도 의자가 두 개 있었다. 책과 붓냄새가 가득 풍겨왔다. 진정한 서재의 분위기를 느끼며 그는 잠시 멍하니 있다가야 인사를 해야 한다는 것을 기억했다.

두진이 책을 찾아 돌아서자, 멍하니 고개를 숙이고 있는 장구를 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “앉아요. 그렇게 어색해할 필요 없어요. 당신은 원절의 친동생이니 낯선 사람이 아니에요. 완아가 방금 나에게 말했는데, 당신이 그 소식만 듣고 바로 왔을 리는 없겠죠? 어제 태자 전하께서 하루 휴가를 주셔서 지금은 궁에 가서 소식을 알아볼 수도 없어요. 당신이 왔으니 말해보세요.”

이렇게 직설적이고 주저함이 전혀 없는 태도에 장구는 당황했으며, 문득 과거 개봉의 집에서 자주 보았던 그 차가운 얼굴이 떠올랐다. 그렇다, 젊었을 때 그는 속으로 그렇게 차갑게 굴어 마치 얼음처럼 보이는 사람을 장월이 감히 스승으로 모시다니, 얼음덩이가 될까 두렵지 않은가 하고 생각했었다. 그는 심지어 연생연호가 말하길, 두진이 처음 장월을 가르칠 때는 요구사항이 매우 엄격하여 협상의 여지가 전혀 없었다고도 기억했다.

“두 대인, 사실은 이렇습니다. 저는 리정문에서 이 소식을 들었을 때 마침 소칠형과 함께 있었습니다.” 말을 꺼내자 장구는 조금은 편안해졌고, 이어지는 말도 유창해졌다. “소칠형은 이 소식을 듣고 매우 놀랐고, 우리는 함께 도시로 돌아왔습니다. 마침 도찰원 근처에서 한 어사를 만났죠. 소칠형과 그 사람은 친분이 있어서 잠시 대화를 나누었는데, 그 사람은 대녕과 송정관 사이에 회주와 관하가 있으며, 예전에는 부유한 지역이었지만 지금은 울랑하족이 침입하는 필수 경로가 되었다고 했습니다. 하지만 울랑하족은 작년에 패배했으니, 다른 자신감이 없다면 감히 함부로 침입하지 못할 것입니다.”

이 말을 듣고 두진은 감탄하며 고개를 끄덕였다. “음, 이 사람의 통찰력이 나쁘지 않군요. 계속 말해보세요.”

장구는 군략 같은 것에 그다지 능숙하지 않았기에, 그저 그 사람의 말을 그대로 옮겨 말했다. “그는 또한 뒤에서 선동하는 자는 대부분 타타르의 아루타이라고 했습니다. 그렇다면 아루타이도 분명 군대를 보낼 테니, 양측의 병력을 합치면 결코 적은 수가 아닐 것입니다. 예전에 아루타이는 타타르 부족들의 수만의 대군으로도 구푸의 30만 병력을 패배시켰습니다. 지금 황제의 군대는 3만에 불과하니, 한 번에 큰 승리를 거두려면 좁은 길에서 용감한 자가 이기는 것뿐만 아니라 기습 전술을 사용해 한쪽의 지원이 늦는 틈을 타야 할 것입니다. 이런 식으로 치열하게 싸운다면 군대의 손실이 어떻게 될지 모르겠습니다.”
이 말을 처음부터 끝까지 듣고 나서 두진의 미간은 굳었다가 풀렸다가 다시 굳어졌다. 내각에서 근 2년밖에 보내지 않았지만 높은 자리에 있어 멀리까지 내다볼 수 있었기에, 비록 군략에 정통하지는 않아도 이 말이 매우 타당하다는 것을 알았다. 지금은 우선 황제를 어떻게 할지 고민해야 할 때인데도 그는 참지 못하고 물었다. “그 사람의 성명은 무엇입니까?”
“시어사 유견입니다.”
두진은 즉시 그 사람을 떠올렸다. 과거 과거에 급제한 인물로, 양사기의 추천으로 도찰원에 갔으며 한 번은 장월을 고발하기도 했지만 좌도어사 유관의 마음에 들지 않아 실제로 임명되지는 않았다. 당시의 고발장을 보면 분명 정직하고 엄숙한 사람일 터였다. 고빈과 성격이 맞는 것도 당연했다. 두 사람은 분명 같은 부류의 사람들이었다.
그가 말하려던 참에 갑자기 마음이 움직여 장구에게 물었다. “당신은 어떻게 생각합니까?”
장구는 고빈과 그 유견이 하나는 어리석고 하나는 고집스러워 정말 잘 어울린다고 생각하고 있었는데, 갑자기 이런 질문이 들어오자 당황했다. 잠시 후에야 두진이 정말로 자신에게 묻는 것임을 깨닫고, 별로 생각할 시간도 없이 말했다. “저는 그저 이 큰 승리가 다른 소식을 감추기 위한 것이 아닌지 생각해 봤습니다.”
말을 내뱉자마자 그는 즉시 후회했다. 두진은 천자의 측근이니, 이렇게 함부로 말하는 것은 자신이 어리석어 보이는 것이 아닌가? 설명하려던 참에 두진이 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고는 오히려 어찌할 바를 몰랐다.
“아마 당신 말이 맞을지도 모릅니다. 황제의 성격상 분명 직접 군대를 이끌고 앞장설 테니, 이런 큰 전투를 대비해야 합니다. 그러니 미리 대비하는 게 좋겠습니다. 당신은 먼저 성국공부로 가보세요…”
두진이 말하는 동안 밖에서 갑자기 화살 소리가 들려왔다. “나리, 나리, 궁에서 사람이 왔습니다. 태자 전하께서 부르십니다!”