제600장 교장 용기 아래

현재의 사리감 경장은 책, 불경, 도경의 관각본을 감독하지만, 전체 경장도 고작 이삼십 칸의 건물에 불과해 그리 넓은 곳이라 할 수 없다. 어쨌든 서원 내에는 궁실이 많아 이곳에 드나들 수 있는 장인들은 당연히 엄격히 통제되어야 한다. 또 다른 이유는 사리감이 비록 비준권도 없고 정무에 참여할 권한도 없기 때문에, 경장을 화려하게 꾸밀 리가 없다는 것이다.
그래서 장월이 이미 한참 동안 여기에 서 있었음에도 경장 안에서는 아무도 나와 원인을 묻지 않았으며, 원래 문을 지키던 두 명의 문지기조차 집 안으로 숨어버려 안은 쥐 죽은 듯 조용했다. 황제가 이곳을 지나간다는 소식이 퍼진 이후로는 안의 모든 인쇄 작업이 중단되었는데, 황제의 행렬을 놀라게 할까 봐서였다.
꼬박 15분을 기다린 뒤에야 장월은 황제 일행이 다시 출발하는 것을 보고 옷매무새를 정돈한 뒤 그들을 맞이했다. 주디가 돌아온 후에는 정단 대조회에서 단 한 번만 모습을 드러냈기 때문에, 그는 지난 반년 동안 황제를 단 한 번밖에 본 적이 없었다. 예를 올린 뒤 그는 몰래 주디를 흘깃 쳐다보았는데, 북정 당시보다 훨씬 늙어 보여 소문이 생각났다.
과거에 아무리 강인한 체력을 가졌다 해도 주디는 이미 60대가 넘었으며, 요즘은 여색에 더욱 집착하면서 전장에 나가고 싶어 하는데, 이는 말도 안 되는 짓이 아닌가?
서원은 여전히 황성에 속해 있기 때문에 황제를 제외한 다른 사람들은 모두 걸어서 이동해야 했다. 주디는 늙었지만, 과거에 직접 전장에서 적과 싸우며 단련된 체력을 가지고 있어서, 평범한 말로는 그를 태울 수 없었다. 현재 그의 말은 서역에서进貢된 명종으로, 사람과 말을 합쳐서 거의 두 사람만큼 컸다. 키가 매우 큰 장월이 옆에서 걸을 때는 왼쪽에서 오는 압박감이 매우 강했으며, 황제를 보려면 고개를 들어야 했다.
주디는 오랫동안 각신이나 칠경 외의 관리들을 보지 못했기 때문에, 장월이 마중 나오자 그의 질문은 끊임없이 이어졌다. 장월은 이전에 병부 관리였으며, 현재는 동궁에 있지만 강의관은 아니었기 때문에, 그의 질문은 당연히 군사 문제에만 국한되었고, 점차 화제가 북쪽의 정세로 옮겨갔다. 이전에 아루타이가 상황을 보고 도망쳐 싸우지 않았던 것에 대해 이야기할 때면 그는 더욱 차갑게 코웃음을 쳤다.
“처음 북평에 머물던 때부터 지금까지, 나도 몇 번이나 전투를 치렀는지 모른다. 그 많은 적들 중에서 아루타이가 가장 뻔뻔하고 변덕스럽구나! 작년에는 흔적도 없이 도망쳤는데, 이제는 부족을 이끌고 돌아와 타타르 각 부족들과 연합하여 와라와 또 싸웠다고 한다. 나는 그가 평생 숨어 지낼 수 있다고 생각하지 않는다. 반드시 그를 잡을 것이다!”

장월은 눈가로 장겸과 해수를 흘깃 쳐다보았다. 두 사람의 표정이 모두 좋지 않자, 잠시 생각한 뒤 대답했다. “패군의 장수는 용맹할 수 없다. 아루타이는 예전에 자신의 강한 군력을 믿고 대명에 반란을 일으켰지만, 황상의 대군과 맞서 결국 겨우 목숨만 건졌을 뿐이다. 그가 당시에 강했던 것은 힘이 세서였지만, 지금은 이미 기력이 쇠한 상태다.”
“아루타이가 기력이 쇠했다고 감히 말하다니, 네가 과장한다고 사람들이 비난해도 두렵지 않은가?” 아루타이의 장남이 간접적으로 장월의 손에 죽었으며, 타타르의 군기조차도 그로 인해 사라졌다는 것을 떠올린 주디는 장월의 이전 공적에 대한 보상을 아직 하지 않았다는 것을 기억하고는 웃으며 물었다. “그럼 네 생각에 아루타이는 왜 아직도 포기하지 않는 거지?”
“타타르든 와라든 모두 실력으로 우열을 가린다. 그가 도발적인 태도를 취하는 것은 부족들을 위협하여 와라가 함부로 공격하지 못하게 하려는 것뿐이다. 하지만 와라는 한 번 패배한 후에는 더 이상 섣불리 움직이지 못하는 반면, 아루타이는 이미 두 번이나 패배하고 도망쳤으며 오래전에 체면을 잃었다. 지금 그의 실력이 부족하여 대군을 이끌고 변경으로 나간다 해도 아마 바람만 보고 도망칠 것이다. 제가 그를 과소평가하는 것은 아니지만, 설령 우리 조정이 군대를 보내지 않아도 10년 안에 아루타이라는 이름은 과거의 것이 될 것입니다.”
“방금 내가 네가 과장한다고 했는데, 이번에는 직접 단정적으로 말하다니! 좋아, 이제 네가 어떻게 이 말을 변명할지 들어보겠다.”
주디는 짜증스럽게 고개를 흔들었다. 내교장이 보이는 곳이라 더 이상 물어볼 수도 없어, 마구질을 세게 하며 말을 타고 빠르게 달려나갔다. 그의 갑작스러운 행동에 뒤따르던 장겸, 해수와 일대 무마감의 친병들이 당황했으며, 오랫동안 무마감을 관리해온 유영성도 없었기에, 방금까지 질서정연했던 대열은 금방 엉망이 되었다. 많은 사람들이 황제의 뒤를 따라 전속력으로 달려갔는데, 그 광경은 일종의 독특한 장관이었다.
이때 내교장에는 장병들이 모여 있었다. 공간이 제한적이고 대량의 군사가 궁궐에 들어오는 것도 금지된 규정이었기 때문에, 도봉수, 궁수, 장창병, 화승총병 등 각 부대에서 300명의 우수한 병사들이 선발되었다. 이들은 모두 무예에 능숙하고 흠이 없는 건장한 젊은이들로, 나이는 모두 18세 이하였으며 정말 기개가 넘쳤다. 교장 입구에서 주디를 맞이한 주잔기는 황제를 미리 준비된 용기가 가득한 높은 단상으로 안내한 뒤, 옆에 서서 간단히 설명을 덧붙였다.

“내일의 만수절 조贺는 그저 형식적인 절차에 불과하다. 오늘 네가 나를 초대했으니, 이제 곧 나무를 쏘는 시범을 보여주어 네 무예가 발전했는지 한번 보게 해라!” 주잔기에게 명령하자, 그는 말없이 고개를 숙여 응답하고는 곧바로 웃으며 준비를 시작했다. 주디는 이 용맹한 손자를 더욱 만족스러워하며 장월을 불러 앞으로 오게 했다. “네가 방금 한 말은 절반에 불과하다. 계속 말해보아라. 네가 어떤 선견지명 같은 생각을 가지고 있는지 들어보고 싶다!”
“신은 결코 선견지명이 있는 자가 아닙니다. 하지만 이전에 말씀드린 것은 거짓이 아닙니다. 지금의 아루타이는 모든 이들에게 버림받아 군사력과 위세가 최저점에 이르렀습니다. 그래서 겉으로는 대명과 승부를 겨루는 척해야 합니다. 그 목적은 첫째, 와라 삼부가 힘을 합쳐 그를 공격하지 못하도록 하는 것이고, 둘째는 황금 가문인 보르지긴족을 상징으로 삼아 타타르 각 부족들을 자신의 휘하에 모으려는 것입니다. 지난 북벌 때 와라 삼부가 처음에는 출병에 동의했다가 이내 중립적인 태도를 취한 것도, 양측 모두가 피해를 입는 상황에서 이익을 취하려 했기 때문입니다. 다행히 황상께서는 예리한 통찰력으로 울란하족을 물리친 뒤 즉시 군대를 철수시켜 그들이 기회를 잡지 못하게 하셨습니다.”
‘예리한 통찰력, 천부적인 지혜’와 같은 말은 주디가 이미 수없이 들어서 면역이 되어 있었지만, 장월이 앞서 한 말은 양영 등 대신들의 의견과 상당히 유사했기에 그는 점차 깊이 생각에 잠겼다. 이때 경기장 아래에서는 장병들이 이미 훈련을 시작했으며, 붉은색 갑옷들이 햇빛 아래에서 유난히 선명하고 눈부셨으며, 창끝과 칼날에서는 차가운 빛이 반짝였지만, 그의 마음은 전혀 그곳에 있지 않았다.
주잔기가 이미 활을 당겨 나무를 쏘기 시작하는 것을 보고, 앞서 황태손이 자신에게 한 말이 떠오른 그는 주디의 표정이 그다지 좋지 않음에도 물러서지 않았다. 지난번 북벌에서는 수만 마리의 말과 수만 마리의 소와 양을 얻었지만, 소모된 식량은 잠시 제쳐두고, 군량 공급이 너무 많아 군량을 운반하던 노새와 말이 2만 5천 마리가 넘게 죽었으며, 군수품의 손실과 기타 손해까지 더하면 그 전리품들은 그저 극히 일부에 불과했다.
“황상, 이전에 와라의 마하무 부대는 대명에게 패배했고, 그 후에는 아루타이에게도 패배했습니다. 심지어 그의 아들 토환도 한때 포로가 되었습니다. 하지만 토환이 다시 권력을 잡은 후, 그의 초로스 부족은 수년간 휴식을 취하며 회트 부족과 케레이이티 부족보다 더 강해졌으며, 몽골 각 부족 중에서 가장 강력한 부족이라 할 수 있습니다. 와라 삼부를 합친 것도 타타르 본부보다 훨씬 강합니다. 토환은 야망이 큰 인물로, 작년에 아루타이가 울란하족과의 전투를 피해 거의 멸종할 뻔한 것을 보고, 그는 결코 아루타이가 군대를 모으는 것을 가만히 지켜보지 않을 것입니다. 현의왕 태평과 안락왕 투보로를 설득할 수만 있다면, 와라는 올해 반드시 움직일 것입니다.”

옛날 칭기즈칸은 동서로 원정을 벌여 몽골 제국의 기반을 마련했으며, 그래서 칭기즈칸의 직계 가문은 지금까지도 대명이 가장 경계하는 세력으로 남아 있다. 왜라족은 목서 지역에 위치해 있어 중원에 대한 위협이 타타르족에 비해 훨씬 적었기 때문에 주디는 젊은 시절 왜라족을 지원했으며, 그들이 불복종의 마음을 드러냈을 때는 강력히 진압했다. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 타타르족보다는 차라리 왜라족이 그 자리를 대신하는 것이 낫다고 생각했다.
옛 원의 깃발이 없다면, 왜라족이 아무리 초원을 통일한다 해도 결국 불만을 품은 부족들에 의해 전복될 것이다!
“황제 폐하 만세!”
마치 산호해일과 같은 함성이 갑자기 울려 퍼지자, 높은 단상 위의 군주와 신하 둘 다 정신을 차렸다. 주잔기가 생기 넘치게 말을 타고 달려오는 것을 본 주디는 자신의 장손이 다시 한 번 세 발의 화살을 모두 명중시켰다는 것을 바로 깨닫고 기뻐하며 다른 일들은 잠시 잊어버렸다. 주잔기가 말에서 내려 두 손을 모아 절을 하자, 그는 즉시 칭찬하며 그를 불러 올린 뒤 허리에 차고 있던 검을 풀어주었다.
“손자가 이토록 용맹하고 결단력이 있으니, 나도 안심이로다! 이 검은 나와 함께 오랫동안 있었으며, 비록 더 이상 전장에서 사용할 수는 없지만 진정한 살상 무기다. 오늘 너에게 주노라!”
“손자, 성은에 감사드립니다!”
주잔기는 어릴 때부터 주디가 이 검을 차는 모습을 봐왔기에 이 말을 듣고 마음속으로 크게 기뻐하며 서둘러 무릎을 꿇고 검을 받았다. 주디가 들뜬 마음으로 높은 단상에서 내려오자, 그는 그 검을 애지중지 만지작거리며 곧바로 자신이 가지고 있던 검을 장월에게 던져주고 황제의 검을 고리에 걸었다. 그리고 장월에게 웃으며 말했다. “황할아버지께서 검을 내게 주셨으니, 내 검은 너에게 주겠다! 요즘 너는 자주 나와 함께 활쏘기를 하며 말을 달렸으니, 이것이 네 노고에 대한 보상이다.”
“감사합니다, 전하!”
장월은 주디가 주잔기에게 준 검이 자신이 한때 가지고 있던 황제의 검이라는 것을 한눈에 알아보았다. 그가 의아해하고 있을 때 뒤이은 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 급히 감사를 표했다. 하지만 그도 오늘은 검을 차고 있었기에 주잔기처럼 자신의 검을 남에게 던질 수는 없어 그냥 손에 들고 있을 수밖에 없었다. 주디가 떠나는 것을 보며 그는 아래를 내려다보았고, 마침 류영성이 훈련장 왼쪽에서 돌아오는 것을 보았다.
주디 뒤를 따르던 해수도 류영성을 보고 급히 다가가 보고했다. “황상, 류공공이 돌아왔습니다.”
말하는 사이에 류영성은 이미 그곳에 도착해 있었다. 그는 항상 황제 곁에 있던 사람이었기에 곧바로 무릎을 꿇고 일어나 주디 옆으로 물러나 사람을 돌려보냈다고 보고한 뒤 목소리를 낮추었다.

“임금님, 이 늙은 노예가 이모방을 돌려보냈으며, 만춘궁의 모든 시종 환관들을 잡아 사적으로 죄인을 가둔 죄로 심문하라는 명을 내렸습니다. 그 결과, 맞을 것을 두려워한 한 어린 원숭이가 감히 말하길…… 이모방이 만춘궁에서 매일 시녀들을 이용해 욕정을 해소했으며, 이번에는 그들의 피를 뽑아 먹물로 경전을 베끼게 했다고 합니다……”