제523장 매형의 복수, 예상치 못한 수확

수백 년이 지난 후에야 산시의 석탄 사업가들과 산시의 은행들이 역사의 무대에 등장했지만, 오늘날의 진상들은 이미 대명의 개중염법을 이용해 부를 축적해왔다. 다만 강남의 부자들이 돈을 마구 쓰는 것과 달리 진상들은 훨씬 인색했지만, 결정적인 순간에는 기꺼이 큰돈을 썼다. 하지만 그 돈은 자신들을 위한 것이 아니라 자신들이 관계를 맺고자 하는 사람들을 위한 것이었다. 그래서 보정후의 장남은 이틀 동안 참았지만 결국 견디지 못했다.
“이 사람들은 선물을 주면서도 사람이 밖에 나갈 수 있게 해주나? 지난번에는 무안후가 군대를 보내 그들이 오지 못하게 했는데, 이번엔 또 얼굴에 미소를 지으며 출로를 막아버렸어!”
맹준은 원래 성격이 온화해서 거의 성질이 없는 청년이었지만, 이번에는 끊임없이 이어지는 선물들 때문에 아침부터 온화하고 우아한 가면을 벗어버리고 화를 냈다. “살아있는 돼지 한 마리를 보내더니, 그 안에 기름종이로 싼 황금 상자가 들어 있었어. 과자 상자를 보내더니 그 과자들은 모두 진주로 속을 채웠고, 하녀 둘을 보내더니… 그 하녀는 남장을 한 여자였어! 삼동아, 혹시 이 지주들과 부자들에게 누가 또 이런 짓을 하면 쫓겨날 거라고 경고할 사람을 보내줄 수 없나?”
장월도 평생 많은 것을 봐왔지만, 이틀 동안 그 선물들을 보며 자신의 표정이 이미 굳어버린 것 같았다. 아마도 그 진상들도 강행하면 문제가 생긴다는 것을 알고 있어서 토산물들만 보냈던 것이다. 이런 의미에서 대동의 여인들도 일종의 ‘토산물’이라 할 수 있다. 하지만 이런 온갖 기이한 선물들은 도저히 감당할 수 없었다. 마치 지금 ‘남장을 한 여자’라는 말을 들었을 때처럼 입가가 바로 경련을 일으켰다.
“매형, 세상 사람들이 무례하면 일이 되지 않는다고 믿는다는 걸 당신도 잘 알고 있잖아. 게다가 지금 내가 해야 할 일은 단순히 개중만 하는 게 아니야. 지금 선부에서는 모든 외부로 가는 상단을 금지했지만, 당신도 알다시피 총병부가 받은 첩보에 따르면 선부에 큰일이 생기면 타자들이 며칠 안에 알게 된다고 해. 나는 그들과 관계를 끊는 것은 쉽지만, 반대편의 행동은 문제가 될 거야.”

맹준은 입으로만 불평할 뿐이었는데, 장월의 말을 듣고는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 자리에 앉았다. “어차피 나는 이미 결심했어. 너 같은 유명한 놈과 함께 살면 무조건 함께 불행해질 거야. 한밤중에 누군가 찾아오고, 낮에는 누군가 문을 막고, 이틀 전부터 총병부를 나서기만 하면 누군가 다가와 말을 걸고, 심지어 동료들까지 뭔가 좋은 곳을 소개해주겠다며 의심스럽게 굴어… 이 사람들이 뭘 모른다고 생각하는지 모르겠지만, 대동의 여자들은 유명할지 몰라도 조정 관리가 기생과 어울리는 것은 엄청난 죄야. 옛날에는 화목란이 여장을 하고 남자들보다 뛰어났는데, 지금은 오히려 남자를 여자로 바꾸다니, 역겹게도 말로 표현할 수 없어! 나는 이미 편지를 보내서 네 언니를 데려와 함께 설을 보내게 했어. 그렇지 않으면 정말 미쳐버릴 거야!”
방금 한숨을 쉬고 있던 장월은 갑자기 이런 말을 듣고 급히 물었다. “그게 가능해?”
“무슨 문제가 있겠어? 무안후는 벌써 사람을 보내서 연인인 장아주머니를 데려오게 했어. 선부의 병사들 대부분은 가족들이 이곳에 있으니, 우리도 가족을 데려와 설을 보내는 것도 별일 아니야!” 이렇게 말하며 맹준은 갑자기 비웃는 듯한 표정으로 장월을 쳐다보며 생각에 잠긴 듯 말했다. “하지만 경고해두지. 무안후가 데려온 것은 첩이고, 나는 네 언니를 데려오지만, 설령 황제가 알아도 기껏해야 나를 한심하다고 꾸짖을 뿐이야. 너는 달라. 황제가 너를 감상적이고 용기가 없다고 꾸짖을 뿐만 아니라, 네 장인도 아직 위험에서 벗어나지 못했어. 네 가족은 이쪽만 신경 쓰느라 저쪽은 소홀히 할 텐데, 어떻게 선부에 안심하고 올 수 있겠어?”
맹준이 자신의 흥미를 끌어올렸다가 다시 차갑게 식혀버리는 악의에 장월은 당장이라도 이를 갈 정도로 화가 나서 화를 내며 방을 나갔다. 그때 맹준은 비로소 웃으며 하품을 했다. 장월 때문에 그는 관청 근무 외에는 문밖으로 나갈 수도 없었는데, 조금이라도 복수하지 않고는 어떻게 될까?
오랫동안 외로웠던 여자라고 하지만… 이제는 오랫동안 외로웠던 남자가 되어버렸다!
소아가 돌아가자 비어난 서쪽 방에는 총병부에서 온 서기와 금의위 소기가 배치되었고, 모든 선물은 그들 둘이 함께 기록했다. 게다가 연생연호 형제들이 주위를 감시하고 있어 연쇄적인 감독 체계가 형성되었다. 정흥이 이미 장월에게 다른 군사 업무는 신경 쓰지 말고 오직 개중을 주관하라고 말했기 때문에, 그는 이 부자들과 시간을 보낼 충분한 여유가 있었다.

방금 맹준에게 상당한 자극을 받은 장월은 화청으로 들어서며 저절로 이를 악물은 표정을 지었고, 그 모습을 본 중년 상인은 경계심을 갖기 시작했다. 단정한 옷차림의 우간과 장부는 펑십삼의 지시대로 장월 뒤에 당당히 서서 마치 친병처럼 보였다.

“제 기억이 맞다면, 지난번 평요현 로씨는 1석에 1두의 가격으로 3천 인의 소금을 사들였습니다. 이번에 굳이 다른 이들과 경쟁할 필요가 있겠습니까? 게다가 이전 가격을 보면 이번에 참여하는 상인들도 대부분 가격을 크게 올릴 테니, 로씨는 이 3천 인의 소금으로도 상당한 이익을 얻을 수 있습니다. 너무 욕심내지 마십시오.”

“대인의 말씀이 맞습니다. 소민은 욕심이 많은 것이 아니라, 다시 한 번 운을 시험해보고 싶을 뿐입니다. 루안부 방씨도 마찬가지로 더욱 노력할 생각입니다.” 장월이 방씨라는 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸리자, 그는 곧바로 더욱 강한 말을 내놓았다. “소민은 방씨가 과거에 대인께 도움을 준 적이 있다는 것을 알고 있습니다. 하지만 그저 방씨 정도로는 광대한 산시에서는 아무것도 아닙니다. 그들이 할 수 있는 일이라면 소민도 할 수 있으며, 설령 소민이 할 수 없다 해도 평요현에는 대인을 위해 기꺼이 일해줄 상인들이 여러 명 있습니다.”

“나는 지금은 오직 낙찰만 신경 쓸 뿐, 다른 것은 신경 쓰지 않는다.” 장월은 그의 말을 가로막으며 무심하게 말했다. “방씨든 다른 진상들이든 모두 같은 규칙과 제도를 따르니, 내가 편애할 리가 없다. 게다가 진상들은 세상에 이름난 부호들이며, 너희들의 사업 방식도 이것만이 아니라는 것을 알고 있다. 굳이 내 길만 고집할 필요도, 남의 말만 따를 필요도 없다. 진상들 중에 부자가 많은데, 소금이 없으면 살아갈 수 없단 말인가?”

장월은 이런 말로 이틀 동안 일곱여 명의 진상들을 대했는데, 그들은 모두 뛰어난 사람들이라 거의 말을 끌어낼 수 없었다. 그래서 그는 큰 기대를 하지 않았으며, 단지 왕관이 고문을 견디지 못하고 털어놓은 단서들을 이용해 상인들이 방심하는 틈을 타 금의위를 통해 제대로 조사해보고자 했을 뿐이다. 하지만 예상외로 그 중년인은 이 말을 듣고 얼굴이 굳어졌으며, 곧바로 당황한 표정을 지었다.

“대인의 말씀은 소민으로 하여금 감히 얼굴을 들 수 없게 만듭니다. 소민의 가족들은 모두 이 염업에 종사해 왔으며, 변방에서 큰 장사를 하는 부호들과는 비교할 수 없습니다!” 로천이 한 마디를 말하자 얼굴이 새빨개졌다. “소민의 조상들은 홍무 연간부터 이 염업을 해왔으며, 선부 근처에 백경의 좋은 농지를 가지고 있어 유민들을 모아 개간해 왔으니, 이제는 모두 경작지가 되었습니다. 이는 항상 개간에 사용하기 위함이었습니다. 타자들이 자주 국경을 침범하지 않았다면 매년 상당한 이익을 얻었을 텐데, 그래서 소민이 가장 증오하는 것은 바로 그 개 같은 타자들이며, 변방으로 몰래 물건을 운반하는 자들입니다!”
장월은 이 사람이 몽골인의 침략으로 농지와 수확물이 파괴되어 원한을 품은 것인지, 아니면 변방 무역의 큰 이익을 질투하여 불만을 품은 것인지는 신경 쓰지 않았다. 그는 방청이 이미 변방에서 거래하는 상인들의 상세한 명단을 주었음에도 불구하고, 이렇게 저절로 나타난 기회를 결코 쉽게 놓쳐서는 안 된다는 것만 알고 있었다. 생각이 바뀌자 그는 얼굴을 굳혔다.
“왕관이 베어지는 죄목 중에는 변방으로 물건을 몰래 팔아넘기는 것도 포함되어 있습니다. 그런데 민간에도 그런 자들이 있단 말인가?”
로천은 평소에 부유한 동업자들을 부러워하고 질투해 왔는데, 이때 장월이 비록 얼굴을 굳히고 있었지만 분명히 설득당한 것을 보고 마음속에 사악한 불길이 일어났다. 그는 곧바로 옷자락을 들어 절을 하고 단호하게 맹세했다. “만약 소인이 거짓말을 한다면 하늘이 벌을 내려 죽지 못하게 하소서! 지난번 소인과 같은 가격을 제시했던 두 가문인 태원부 왕씨와 평양부 범씨는 변방과의 교류가 특히 긴밀했습니다. 그 외에도 루안부 진씨, 평요현 이씨, 그리고 루씨, 고씨, 무씨 등 여러 가문들도 다양한 물건을 운반해 나갔으며, 그중에는 출처가 불분명한 차벽도 있었습니다.”
“이렇게 많은 가문들이라고?” 장월은 그 명단에 없는 가문들도 있다는 것을 알고 마음이 뛰었으며, 곧 화를 내며 몇 마디 욕을 했다. 하지만 결국은 망설이는 표정을 지었다. “조정의 법을 무시하는 것은 분명 혐오스럽지만, 지금은 황제가 북정하기 전의 중요한 시기이니 당분간은 이로 인해 전체 상황을 어지럽힐 수 없습니다……”
“하지만 태원부 왕씨는 변방으로 차벽을 몰래 보내기만 한 것이 아니라 타자들과도 결탁했습니다!”
이렇게 큰 소리로 외친 후, 로천은 이제 더 이상 물러설 길이 없다는 것을 깨닫고 이 위험한 길을 계속 걸어갈 수밖에 없었다. 결국, 그가 마음속에 담고 있던 분노는 너무 오랫동안 억눌려 있었기에 이제는 막을 방법이 없었다. 그는 속으로 이를 악물고 마음을 굳게 먹고 모든 것을 털어놓았다.

“원말에 타자들이 중원을 떠날 때, 태원부 왕씨도 함께 사막으로 들어갔습니다. 그 후 타자 황제를 따라간 한인들은 하나둘씩 돌아왔지만 왕씨 일가는 돌아오지 않았으며, 오히려 높은 관직에 올랐다고 하고 타자의 귀녀와 결혼하기까지 했다고 합니다. 그 후 죽었다는 소문이 있었지만 진위는 아무도 모릅니다. 다른 것은 제쳐두고라도, 타자 태사의 사절단이 매번 경성에 들어와 조공을 바치고 돌아올 때마다 길을 따라 약탈을 일삼았는데, 우연히도 그들 왕씨 일가가 가장 큰 피해를 입은 것은 별장이 불탄 것뿐이었습니다. 반면 우리 각 가정은 적게는 수천 관, 많게는 만 관 이상의 손실을 입었습니다!”
나라첸은 이미 모든 것을 걸었고, 장월도 이 순간 가식적인 가면을 벗어던졌습니다. 이는 예상치 못한 수확이었지만 매우 고무적이었습니다. 원나라에서 고위 관직에 있었다가 사막으로 도망친 것은 처벌이나 의심의 이유가 될 수 없습니다. 그의 삼촌인 영국공 장유도 비슷한 곤란한 과거가 있었지만 마지막 항목은 매우 의심스러웠습니다.
“그 외에 또 다른 증거가 있나? 나는 가능성이나 어쩌면이 아닌, 확실한 증거를 원한다!”
장월이 그저 의심스러워할 뿐이라고 생각했던 나라첸은 이렇게 엄숙한 어조를 듣고 마음속 불길이 더욱 거세지는 것을 느꼈습니다. 침을 깊이 삼킨 후 그는 한 글자 한 글자 조심스럽게 말했습니다. “소민도 또 한 가지를 알고 있습니다. 지금 왕씨 일가가 임대한 여관 안에 타자가 한 명 있습니다!”