제524장 선인에게는 선한 보답이 있다

두씨 집안의 첫 번째 수색은 재산을 확인하기 위한 것이었고, 두 번째는 편지를 찾기 위한 것이었다. 목적이 각기 달랐으니, 재난을 겪고 살아남은 모습도 자연히 매우 달랐다.
겨울날의 힘없는 햇살이 엉망이 된 집안에 비추며 더욱 차가움을 더했다. 하지만 주변은 엉망이었지만 집 안은 비교적 정돈되어 있었다. 몇 명의 남자 하인들이 밖 마당을 조용히 청소하고 있었고, 안마당의 두 명의 여자 관리인들은 정주택 바닥에 흩어진 물건들을 정리하느라 바빴다. 부엌의 굴뚝에서는 연기가 피어오르고, 한 명의 주부가 이미 준비된 아침식사를 식탁용 상자에 넣고 있었다.
일찍부터 달려온 두완은 침대 가장자리에 앉아, 지친 표정으로 그곳에 기대어 있는 어머니를 보고 마음이 아팠다. 구씨는 약간 멍한 표정으로 천장을 바라보다가 갑자기 한숨을 쉬었다.
“어젯밤에는 시아버지를 두고 가고 싶지 않았어. 가족들만 고생하는 것도 그렇지만, 다른 사람들까지 피해를 입히면 네 아버지도 나를 원망할 거야. 다행히 어젯밤의 소동이 아무리 심했어도 그 사람들도 어느 정도 분수를 지켰어. 네 아버지의 책들은 건드리지 않았고, 오직 그가 직접 쓴 원고와 편지들만 가져갔지. 이전에 방상서와 하상서 집이 수색당한 것은 직접 보지는 못했지만 사람들 이야기로 들었어. 방상서 집은 수색할 수 있는 것은 거의 다 가져갔고, 집안의 남녀노소마다 옷 두 벌씩과 5관의 보화를 주고 집까지 봉쇄했어. 하상서 집은 적어도 상보사령관인 아들이 있었지만, 평범한 옷이나 기물조차 남지 않았어… 그러니 우리 집이 단순히 수색당한 것뿐이라 해도, 설령 모든 것을 빼앗긴다 해도 나는 견딜 수 있어.”
그때, 소오가 커튼을 젖히고 들어오며 이 말을 듣고 화가 나서 코를 찡그리며 말했다. “어머니, 이제 우리가 여기 있잖아요. 왜 항상 혼자서만 고생을 견뎌내려고 하세요? 만대형이 오늘 휴가를 내서 여기서 도와주겠다고 했는데, 어머니는 굳이 그 사람을 쫓아내셨어요! 그리고 장씨 집 사람들도, 시아버지가 그들을 두신 것도 좋은 뜻이었는데, 어머니는 그들을 쫓아내기만 하고 시아버지도 오지 말라고 하셨어요! 게다가 우리 집이 이런 불행을 겪는데, 양각로와 두 명의 심학사도 찾아오지 않아요!”
구씨는 입을 삐죽이며 화를 내는 소오의 얼굴을 바라보며 약간의 미소를 지었다. 그녀는 경험이 많은 사람이었고, 딸도 시집보냈으니 만세절의 마음씨를 어찌 모를 리가 없었다. 다만 두완은 자신의 친딸이었기에 말을 좀 더 명확하게 하는 것은 괜찮았지만, 소오는 어릴 적 그런 경험을 했기에, 말을 지나치게 하면 오히려 소녀가 만세절을 피할지도 몰랐다.

“다들 당연히 좋은 마음으로 하는 거지만, 그걸 당연하게 여겨서는 안 돼. 위기의 순간에 도와주는 것은 분명 고마워해야 하지만, 그로 인해 상대방이 곤란에 처하게 해서는 안 돼! 양각로와 두 심학사라 해도, 그들이 비밀리에 노력하지 않았다고 어떻게 알 수 있겠어? 굳이 직접 찾아와 위로의 말을 해줘야만 도움이 되는 건 아니잖아?”
구씨의 말에 소오는 더 이상 말을 잇지 못했고, 두완은 어릴 적 어머니가 자신을 가르쳤던 모습이 떠올랐다. 글자를 배울 때도, 당시와 송시도 모두 어머니가 하나하나 외우게 했으며, 이후 심조에게서 배웠지만 인생의 도리는 여전히 구씨가 가르쳐주었다. 그래서 그녀는 자리에서 일어나 식탁 위에 식품상자를 놓고 소오를 옆에 앉힌 뒤, 자신도 몇 마디 격려의 말을 건넸다.
“소오, 네가 아버지를 그리워하고 어머니를 안타까워하는 건 알아. 하지만 이 세상에는 위기의 순간에 도와주는 방법이 하나뿐인 게 아니란 걸 이해해야 해. 양각로는 항상 임금 앞에 있어서, 우연히 한 마디만 해도 임금의 마음을 돌릴 수 있어. 두 심학사도 그저 한림학사에 불과하지만, 임금의 총애를 받아 수많은 이들의 시선이 쏠리는 상황에서도 분명 도움을 주었을 거야. 아버지조차도 자신의 일로 소중한 친구들까지 피해를 입게 하는 걸 원하지 않을 거야. 남을 돕는 데 자신까지 희생해서는 안 돼!”
소오는 여전히 납득하지 못하며 말했다. “하지만 매형은 처음에 우리를 북진부사에게 데려가 면회하게 하려고 했고, 만대형도 어젯밤에 굳이 남아서 도와주었는데, 그들은 왜 피해를 입을까 두려워하지 않는 거죠?”
소녀가 장월과 만세절을 한데 묶어 언급하는 것을 듣고 두완은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그녀는 소녀의 코를 살짝 꼬집으며 말했다. “이미 그를 매형이라고 부르는데, 어떻게 그런 어리석은 질문을 할 수 있어? 그는 아버지의 제자이자 부모님의 사위이며 내 남편이야. 당연히 온 힘을 다할 거 아니야? 만공자에 대해서는… 그는 정말 진심 어린 선한 사람이야!”
“음… 저는 여전히 만대형 같은 선한 사람은 너무… 아, 잊었어요. 제수씨가 옥수수죽을 가져오라고 했어요!”
구씨조차도 소오의 이해할 수 없는 말을 듣고 미소를 지었다. 그녀는 소녀가 서툴게 식품상자 뚜껑을 열고 자신에게 먹여주려는 모습을 보며 몸을 곧게 세웠다. 밤새 잠을 자지 못하고 큰 충격을 받았지만, 지금은 두 딸이 곁에 있어 마음이 유난히 풍족했다. 한 그릇의 죽을 다 마신 후, 그녀는 두완을 서쪽 방으로 보내 책들을 정리하게 하고, 소오만 곁에 두고 이야기를 나누었다.

다른 곳과 마찬가지로 서위의 내서실도 엉망이었다. 손대지 않았다는 것은 금의위가 이 책들을 가져가지 않았을 뿐이지, 어지럽혀진 것은 피할 수 없었다. 명적과 목옥이라는 두 서동이 지금쯤 외서실을 정리하고 있을 것이라 생각한 두완은 소매를 걷어붙이고 자신의 기억대로 책들을 하나하나 제자리에 놓았다. 이 일은 머리를 쓰는 것은 물론 힘도 많이 드는 일이었으며, 그녀는 땀을 뻘뻘 흘리며 겨우 절반 정도만 정리할 수 있었다. 《문심조룡》 한 권을 집어 들었을 때, 그녀는 표지에 적힌 심조의 우아한 글씨를 여러 번 바라보다가 갑자기 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들렸다.
“언니, 엄마가 잠들었어요. 제가 도와드릴게요!”
소오가 가볍게 달려들어 바닥에 널브러진 다섯 여섯 권의 책을 하나하나 주워 품에 안고 다가왔다. 그녀의 눈에는 밤새 고생한 흔적인 붉은 기운이 남아 있었다. 모든 책을 두완에게 건네준 후, 그녀는 잠시 망설이다가 조용히 물었다. “언니, 아버지 정말 괜찮아질까요?”
“분명 괜찮아질 거야.”
두완은 조금의 망설임도 없이 단호하게 고개를 끄덕였다. 소오의 얼굴에 순식간에 달콤한 미소가 번지는 것을 본 그녀는 마음이 따뜻해지는 것을 느끼고 서둘러 몸을 돌려 책들을 책장에 올려놓으며 눈가의 쓰라린 감정을 감추었다. 점차 격동된 감정이 가라앉자 그녀의 생각은 다른 곳으로 향했다.
장월이 떠나기 전에 조호를 그녀에게 맡겼는데, 그 힘센 남자는 매일 한 권씩 종이를 이문으로 가져다주었다. 그녀는 이 정보들이 어디서 오는지, 어떤 방법으로 전달되는지는 알 수 없었지만, 이 모든 것이 장월이 그녀에게 알리고 싶어 하는 것임을 알고 있었다. 재빨리 훑어본 뒤 숯불에 태워버리는 그 종이들을 통해 그녀는 양사기가 황제 앞에서 우회적으로 청원했으며, 양영금유자 형제도 좋은 말을 해주었고, 심씨 형제들도 동료들과 함께 상소를 올리려 했지만, 한림원의 다른 이들이 고고한 체하며 나서지 않았으며, 양사기가 다시 한 번 설득하자 그들도 결국 포기했다는 것을 알게 되었다.
오늘 아침 마차에 오를 때 조호는 입으로 전해주기를, 지금은 새벽 전의 어둠이니 이 시기만 견디면 된다고 했다. 하지만 설령 그렇다 해도, 이번의 어둠은 마치 검은 구름이 도시를 덮치는 것처럼 너무나도 무섭고 불안했다.
두 가문에서 하루 종일 머문 두완은 원래 집에서 하룻밤을 보낼 계획이었지만, 구씨에게 억지로 쫓겨났다. 저녁 무렵, 그녀는 마차를 타고 무안후통의 장씨 대저택으로 돌아왔다. 서쪽 문 앞에서 마차에서 내리자마자 그녀는 멀지 않은 곳에 있는 세 칸짜리 금색 칠을 한 짐승 얼굴 모양의 주석 고리 대문이 활짝 열려 있는 것을 보고, 나오는 문지기에게 물었다. “궁에서 온 사람인가요?”

“임금의 시종인 장공공이 상을 주러 온 것입니다. 이 노야가 직접 쓴 승전 보고서가 도착했으며, 수천 명을 처형한 데다 리리의 아들 리룡까지 사로잡았기에 임금께서 매우 기뻐하십니다!” 문지기는 고개를 숙이고 있었지만 목소리에서는 감추지 못할 기쁨이 드러났다. “삼소저가 돌아온 게 딱 좋습니다. 장공공께서 소저에 대해 물어보셨다고 하니, 빨리 안으로 들어가세요.”

듀완은 평소 침착했지만 이 말을 듣고 바로 정신을 차리고 고개를 끄덕이며 서둘러 안으로 들어갔다. 오늘 아침 집을 나설 때, 링시는 세 사람 중 한 명을 골라 함께 가자고 했지만 그녀는 거절했다. 마부와 자오후 외에는 마당에서 옷을 관리하는 추어머니만 데려갔다. 그래서 그녀가 의문을 들어서자 다른 사람들은 모두 물러났고, 추어머니만 계속 그녀를 따랐다. 그때 이미 관리인 아내가 와서 장천이 서경당에서 장초의 배석을 받으며 그녀를 기다리고 있다고 알려주었다.

이미 이름이 지명된 만큼, 원래는 먼저 북원 대상방에 가서 구씨를 보려 했던 듀완은 당연히 미룰 수 없었다. 옷을 가다듬고 걸음을 늦추며 추어머니에게 먼저 할머니께 가서 인사하라고 당부했다. 확장된 후 일곱 칸 아홉 구조로 이루어진 중당인 서경당 앞에 도착하자, 그녀는 문 앞에 두 줄로 정렬된 우아한 금의위들을 보았다. 위엄 있는 모습에 그녀의 자신감은 더욱 커졌다.

말할 것도 없이, 이것은 분명 공로에 대한 보상이었다.

궁중에서 주는 상에는 은혜에 대한 상, 공로에 대한 상, 관례적인 상이 있으며, 각각 다른 규칙과 차이가 있다. 소위 공로에 대한 상이란 공로에 따라 주는 상으로, 주는 물건이 귀하지는 않지만 그 의미가 중요하다. 예를 들어 오늘 장천이 금의위들을 이끌고 정당하게 장가의 정문을 통해 들어왔지만, 주어진 것은 백금 50냥, 지폐 100덩이, 황실 술 두 통뿐이었다. 평소의 값비싼 선물들과 비교하면 아무것도 아니었다. 하지만 이것이 공로에 대한 보상이었기에, 평소 중신들을 접대하던 장초는 더욱 기뻐했다. 문밖에서 듀씨가 면회를 요청한다는 소식을 듣고 그는 장천에게 고개를 숙였다.

“장공공, 오늘 제가 고향에 돌아와서 조금 오래 기다리게 했습니다.”

이전에 왕부인이 듀진의 일로 장천에게 큰 선물을 보냈으며, 장천도 본래 장월이 좋은 사람이라고 생각했기에 이런 사소한 일은 신경 쓰지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “문제없습니다. 잠깐 더 기다렸을 뿐이니, 빨리 사람을 들여보내세요.”

두완이 들어와 인사를 한 뒤, 장겸은 저도 모르게 그를 위아래로 훑어보더니 곧바로 목소리를 낮추며 말했다. “오늘 아침 황상께서 금의위가 두씨 집에서 수색해 온 편지들을 보시고 의혹을 풀으셨습니다. 그러고는 한왕이 상소한 일로 인해 수광왕에게 즉시 봉양 황릉으로 가서 묘를 지키라고 명하셨죠. 그 후 황상께서는 직계 부자조차도 사촌 관계보다 못하다고 탄식하셨습니다. 이런 상황으로 보아 두 대인도 곧 나오실 것 같습니다. 이런 선한 사람에게는 분명 좋은 보답이 있을 것입니다.”
장초와 두완이 둘 다 기쁜 표정을 짓자, 그는 웃으며 말했다. “게다가 제가 한마디 더 하자면, 이제 얼마 지나지 않아 소년절이 다가옵니다. 보정후와 그의 아들은 몰래 사람을 보내 신부를 데려가 선부에서 설을 보내고, 무안후도 첩을 데려갔습니다. 그런데 황상께서 이 사실을 알고도 꾸짖지 않으시고 오히려 오후에 무안후 부인과 보정후 부인에게 상을 내리셨습니다. 이제 두 대인도 아무 문제가 없으니, 두 부인도 직접 가시거나 믿을 만한 사람 두 명을 보내 모시게 하셔서 어쨌든 장씨 가족도 좋은 설을 보내도록 해주시길 바랍니다!”