제498장 승진 보상도 이럴 수 있다

은총은 큰 혜택이긴 하지만, 문관은 가난하고 무관은 부유하다는 말이 있으며, 역대 중간 관리들이 칙령을 내릴 때는 항상 귀족들의 집을 선호해왔다. 적어도 그들에게 주어지는 보상은 문관들의 집에서 주는 몇 푼의 동전과는 비교할 수 없을 정도였다. 이에 비해 외지로 파견되는 것은 더욱 좋은 기회였는데, 길 위에서 마음껏 먹고 마시며 모든 비용을 공금으로 처리할 수 있을 뿐만 아니라, 길을 지나는 주현에서도 자주 뇌물을 챙길 수 있었다. 하지만 이번에 선부로 가는 인선에 대해서는 주디가 아직 결정을 내리지 못한 상태에서 장천이 가볍게 “어마감의 소감인 해수가 마침 선부에 있다”고 상기시켰다. 그래서 주디는 그냥 한 명의 하급 환관을 보내 성지를 선부로 전달하게 하고, 해수가 흥화로 가서 칙령을 전달하도록 했는데, 이는 많은 사람들을 실망시켰다.

그래서 이제 조선 출신으로 큰 총애를 받으며 금전을 가장 좋아하는 해공공은 이 재난 이후의 곳에 나타날 수밖에 없었다. 그는 이전에 영락 8년에도 주디와 함께 북벌에 참여한 적이 있었지만, 그때는 그저 무리에 끼어 따라갔을 뿐이며, 어마감의 친병을 이끄는 소감으로서 단 한 명도 죽이지 못했다. 이번에 흥화 동문 입구에서 양쪽에 금자 모양으로 쌓인 무시무시한 경관들을 보고 그는 저도 모르게 숨을 삼켰으며, 이전에 간과했던 한 가지를 떠올렸다.

장월은 장부의 직계 조카는 아니었지만 혈족이었다. 당시 장부가 두 번째로 평안남도를 정복할 때 4,500명 이상의 목을 베었으며, 그 후에 붙잡은 판지, 천원경, 완인주 등 2,000여 명의 목도 모두 베어 시체로 경관을 만들었다. 수년이 지난 지금, 거의 아무도 현재 조정의 신중한 영국공도 대량 살인을 저지른 장군이었다는 사실을 생각하지 못했으며, 마치 아무도 장월이 흥화에서 포위당했을 때 뛰어난 활약을 펼칠 것이라고 예상하지 못했던 것처럼 말이다.

그래서 사람들을 이끌고 나온 장월을 마주한 해수의 얼굴에는 미소가 더욱 친근해졌고 태도도 더욱 정중해졌다. 천호소에 도착해서 비록 여기가 정리된 것처럼 보였지만 여전히 깔끔하다고 할 수 없음에도 불구하고 그는 조금도 까다롭게 굴지 않고 미소를 지으며 북쪽을 향해 서 있었다. 사람들이 무릎을 꿇자 그는 천천히 그 두루마리를 펼쳤다.

환관들에게는 글을 모르는 것이 전통이긴 했지만, 궁중에서 지위를 가진 환관이나 소감들은 대부분 글을 조금은 읽을 줄 알았다. 게다가 해수는 원래 조선에서 대명으로 파견될 때 좋은 가문 출신이었다. 이때 눈을 가늘게 뜨고 칙령을 읽던 그는 그 위의 필체를 유심히 살펴보다가 이것이 평소에 보던 심도의 필체도 아니고 어떤 한림학사의 것도 아니라는 것을 깨달았다. 한 글자 한 글자가 마치 황제의 친필처럼 보였기에 그는 눈썹을 치켜올리며 왕관의 말을 다시 생각해보았다.

황제가 직접 쓴 칙서였기에 처음에는 성을 지키기 위해 목숨을 바친 장수들을 간단히 칭찬한 뒤 곧바로 포상을 내렸다. “……도지휘왕 환은 전사하였으니, 추증하여 도독겸사로 삼고 그 아들 왕상을 연산좌위지휘사로 임명하여 천호를 세습하게 하라. 흥화수위천호소의 천호 정평원은 수비에 공이 있어 개평위지휘겸사로 승진시키고, 경영신기영의 천호 주백령은 협방에 공이 있어 신책위지휘겸사로 승진시키라. 백호에게는 쌀 20석과 은전 18덩이를, 군사들에게는 각각 쌀 15석과 은전 15덩이를 주고, 전사한 자의 가족에게는 매년 쌀 8석과 은전 30덩이를 지급하며, 나머지 부상자들에게는 상처의 정도에 따라 쌀을 지급하여 위로하라.”
이 말을 읽은 후 해수는 잠시 멈추더니 마치 숨을 고르는 듯하다가 다시 읽기를 이어갔다. “병부무고사랑중 장월은 지혜와 용기가 뛰어나 여러 차례 공을 세웠다. 이번에 또다시 뛰어난 공을 세웠다는 소식을 듣고 내 마음이 매우 기쁘다. 예전에는 나이가 어려 승진이 빠르지 않았지만, 이제는 인재를 등용할 때이니 규칙에 얽매이지 않겠다. 내년 봄은 북정의 해이니, 그를 본직 직함으로 선부군무를 감독하게 하여 선부총병 무안후 정형과 함께 변방을 지키게 하고, 내년 봄 대군이 북정할 때를 기다리게 하라. 그가 성을 지키는 동안 옷이 낡아버렸으니, 비단옷 한 벌을 추가로 주고, 아내와 자녀들에게 금은장신구 10쌍을 하사하라. 이로써 칙을 내린다.”
이 칙서를 들은 사람들은 모두 서로 얼굴을 마주 보았다. 장월 자신은 대체로 이런 식의 속임수일 것이라 예상했기에 그다지 놀라지 않았다. 옛날에는 순부가 매우 귀중한 자리였는데, 그 자리는 대개 고위 관리들이 맡았기 때문이다. 하지만 지금의 순부는 별도의 직책도, 등급도 없으며, 황제가 필요에 따라 경관들을 지방에 파견하는 것으로, 원래는 상서시랑이나 도우의, 부도우의가 파견되는 일이었으며, 가끔은 우의나 지사중도 있었다.
주디의 이러한 포상은 정말 마음대로 하는 것이었다!
장월은 당연히 모르고 있었지만, 흥화의 장수들에게 주어질 포상을 결정하기 위해 이틀 전에 조정에서 하루에 세 번이나 회의를 열었다. 그중 다른 사람들의 일은 쉽게 처리될 수 있었지만, 그와 관련된 일은 큰 문제였다.
그날 첫 번째 회의는 영국공 장부가 각 도독부의 현족들을 이끌고 열었는데, 황제가 친족 회피 원칙을 완전히 잊은 것 같아 장부는 입을 다물 수밖에 없었다. 하지만 안원후 유승을 비롯한 현족들이 내린 결론은 장월이 타타르의 사기를 크게 꺾고 큰 공을 세웠으니 무직을 시험해보고 지휘사로 승진시켜야 한다는 것이었다.

이 보고가 올라간 뒤로 아무 소식도 없자 두 번째 회차가 시작되었고, 육부 상서들과 좌우 도유사들이 함께 회의를 열었다. 이번 회의에서는 매우 신중하게 논의가 진행되었으며, 마침내 가장 경력이 많은 이부 상서 견의가 직접 나서서 장월이 군대를 이끌고 화기로 적의 우두머리를 공격하고, 직접 적의 깃발을 쏘아냈으며, 기묘한 계책으로 밤에 적을 물리친 것은 모두 큰 공이라고 말했다. 하지만 나이가 어리기 때문에 성급히 포상할 수 없으니 통정사나 태부사에 배속하여 부하로 삼자고 제안했다.

그러나 평소 견의의 조언을 잘 듣던 주디는 여전히 답을 주지 않았다. 그 뒤 세 번째 회차가 열려 각신들이 회의를 가졌다. 이번에는 참석자 수가 가장 적어 양영, 양사기, 금유자 세 사람만이 마주 앉았는데, 그들의 얼굴에는 전선에서 온 승전 소식에 따른 여유로움은 전혀 없었으며, 오히려 과거의 동료들이 떠올랐다. 해진은 눈밭에서 얼어 죽었고, 호광은 병으로 죽었으며, 황회의 두진은 금의위 감옥에 갇혔고, 호연은 성격이 우직하여 국자감 제주로 발령받았다. 그들은 비록 10여 년간 명예와 영광을 누렸지만 여전히 정오급에 불과했는데, 이제 장월이라는 젊은이가 곧 정오급이라는 장벽을 넘을 것 같았다.

두진 때문에 양사기는 항상 장월을 자신의 조카처럼 여겼다. 이제 마음속으로는 한탄하면서도 그가 너무 높은 지위에 오르는 것을 진심으로 원하지 않았다. 그렇게 되면 앞으로 더 큰 공을 세워도 포상하기가 더 어려워질 것이기 때문이다. 그래서 그는 문관에서 무관으로 전환하는 것이 터무니없는 방법이긴 하지만 하나의 방법이 될 수 있다고 생각했다. 다만 황제는 그렇게 하려 하지 않는 것 같았다. 일곱 명의 고위 관리들이 주장하는 보호 방안도 비록 사적인 이유에서 비롯된 것이긴 하지만 옳은 주장이었지만, 황제는 이 역시 만족하지 않았다. 이제 어떻게 양쪽의 이익을 모두 챙길 수 있는 방법을 찾을 수 있을까?

“공은 분명 대단한 공이지만, 장월이 10살만 더 많았다면 일이 훨씬 쉬웠을 텐데!”

금유자는 장월에게 별로 관심이 없었지만, 이번에 선부에서 온 군보가 우연히 그의 손에 들어왔다. 부정할 수 없는 공로 앞에서 그는 당연히 편견을 가져올 수 없었지만, 그래도 한숨을 쉬며 불평했다. “20살도 안 된 나이에 정오급에 오르다니, 우리 조의 문관들 중에 이렇게 젊은 사례가 있었나? 예전에 태조께서도 과거에 젊은이들만 나오자 과거제도를 폐지하고 국자감에서 인재를 선발하고 추천제를 병행하셨지. 비록 뜻이 높아 나이에 구애받지 않는다 해도, 어떤 학자들은 그가 출신을 이용해 승진한다고 생각할 것이며, 이는 정말로 조정의 인재 등용 원칙에 어긋나는 일이다. 나는 문관에서 무관으로 전환하는 것이 하나의 방법이라고 생각한다. 예전에 영국공도 30살도 안 되어 백작 작위를 받았으니, 정삼급의 지휘사는 말할 것도 없고, 그가 직접 오군도독부에 들어간다 해도 나는 아무런 반대도 하지 않을 것이다.”

양사기는 양영을 바라보았다. 그가 여전히 깊은 생각에 잠겨 있는 것을 보고 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 세 사람 중에서 그는 나이가 가장 많았고, 금유자가 그 다음이었으며 양영이 그 다음이었다. 성숙하고 신중한 그는 태자의 측근이었기 때문에 금유자와 양영만큼 총애를 받지 못했다. 양영은 지금 한림원의 일을 맡고 있어서, 황제도 기분이 좋을 때면 종종 그를 ‘양학사’라고 불러 이름을 부르지 않았다. 그러니 오늘과 같은 중요한 결정은 양영이 내리는 것이 가장 안전했다.

그래서 그는 잠시 생각한 뒤 입을 열었다. “황상께서 장월을 병부에 배치하신 것은 그의 무예를 기르려는 의도인 것 같습니다. 하지만 안원후 등의 의견이 아직 결정되지 않았다는 것은 그를 무직으로 전환할 생각이 없다는 뜻입니다. 일곱 경신의 심의에서도 결론을 내리지 않은 것을 보면, 황상께서도 단순히 신중함만을 추구하는 것은 아닌 것 같습니다. 만약 그의 직위를 승진시키려 했다면, 처음 반란을 평정한 후에는 단순히 랑중 이상의 직위가 주어졌을 텐데, 그러니 황상께서도 그를 억누른 채 사용하려는 의도가 있을 것입니다.”

억누른 채 사용하다니…

양사기가 생각해낼 수 있는 것을 천부적으로 민첩한 양영이 모를 리 없었다. 하지만 그 순간 그는 황제가 자신을 한림원 원장으로 임명했을 때 뒤에서 쓴 속임수들이 떠올랐다. 그 무리들은 주디가 자신과 멀어지기를 바라며 일부러 그를 국자감 제주로 추천했다. 비록 그렇게 해서 정오급의 장벽을 넘을 수는 있었지만, 만약 정말로 사급에 오른다면 그의 앞날도 거기서 끝날 것이 분명했다. 그렇지 않다면 후연이 왜 10여 년 동안 계속 사급에서 맴돌고 있겠는가? 그렇게 생각하다가 그는 문득 고빈이 자신을 찾아왔던 그날의 일이 떠올랐다.

“선생님, 황상께서는 대신들이 과거 시험관의 지위를 이용해 사적인 은혜나 정을 쌓는 것을 좋아하지 않으시지만, 결국 선생님은 장월의 회시 주관자이시니, 그가 한림원에 속하지 않았다 해도 스승과 제자의 관계는 여전히 존재합니다. 장씨 가문은 대대로 군인 집안이며, 영국공은 무신들 중에서도 최고의 인물입니다. 장씨 가문과 우호적인 관계를 맺는 것이 선생님의 관직 생활에 반드시 도움이 되는 것은 아니지만, 분명히 앞으로의 대세에는 도움이 될 것입니다. 무신들은 병부의 군부령을 받아야만 군대를 지휘할 수 있지만, 황상께서는 북벌에 큰 의지를 가지고 계시니, 만약 군대에 문제가 생긴다면…”

뒤이은 말은 그가 입을 막아버려서 고빈은 더 이상 말하지 않았지만, 그 주제가 도대체 무엇인지는 짐작할 수 있었다. 이 순간 그는 표정을 진지하게 하고 여러 가지 생각을 빠르게 정리한 뒤 천천히 말했다. “만약 황상께서 단지 직위를 승진시키고자 하신다면, 예전에 방빈 등을 임용했던 관례대로라면 통정사나 태부사는 말할 것도 없고 심지어 시랑 자리도 바로 주어질 것입니다. 그러니 이번 포상에는 직위에 얽매일 필요가 없습니다. 이전에 천둥과 불이 내렸을 때 황상께서는 건상서, 금상서 등 26명을 보내 전국을 순찰하게 하셨는데, 지금 선부의 군무가 급박하니 장월에게 기회를 주어 선부를 순찰하며 군무를 정비하게 하는 것이 좋겠습니다. 다른 의도는 그냥 간단히 처리하면 됩니다.”
이런 조치도 괜찮은가?
금유자는 양영의 이러한 가벼운 제안에 그저 입을 다물 수밖에 없었으나, 정신을 차린 후에는 감탄을 금치 못했다. 양사기 역시 동료가 이런 점을 생각해낼 줄은 몰랐지만, 자세히 생각해보니 이보다 더 적절할 수 없어서 당연히 아무런 이의도 제기하지 않았다. 세 사람이 함께 건청궁에 가서 상소할 때, 처음에는 무심했던 황제가 갑자기 만족스러운 표정을 지으며 말없이 승낙해 주었다.
해수는 경성에서 이런 일이 있었다는 것을 모르고 있었지만, 칙령이 내려진 후에도 웃으며 장월에게 말했다. “5급 관리로 선부라는 중요한 지역을 관리하게 되니, 장 대인, 큰 책임을 지시는군요!”
장월은 얼굴에 미소를 지었지만 마음속으로는 탄식을 금할 수 없었다. 관직은 변하지 않았지만 권력은 매우 컸으니, 요컨대 하는 일이 받는 급여보다 훨씬 많다는 것이 바로 이런 것이리라.