제499장 사후에 총계를 따지니, 오히려 더욱 소란스러워

아루타이는 당황하여 군대를 철수시켰고, 선부성 안은 다시 평화롭고 번영하는 분위기로 돌아왔다. 처음에는 당황했던 사람들도 선부가 구변 중에서 가장 견고한 성이라는 것을 깨닫고, 타타르족이 쳐들어와도 여기서는 안전할 수 있다고 생각했다. 그래서 상인들은 여전히 싼 가격에 사서 비싸게 팔며 장사를 하고, 백성들도 평소처럼 일하며 살아갔으며, 오직 각급 장교들만이 게을리할 수 없었다.
무안후 정형은 7년 만에 다시 돌아왔으며, 여전히 예전과 같은 신속하고 단호한 성격을 유지했다. 아침 점호에 조금이라도 늦으면 채찍질을 당했으며, 누구든지 형벌을 받은 후에도 계속 훈련과 근무를 해야 했다. 그래서 며칠이 지나자 이른 아침의 말발굽 소리는 선부성 안에서 흔히 들리는 소리가 되었다.
중관 왕관도 예전처럼 거만하지 않았다. 서형은 이미 3대에 걸친 공신이었지만 백작에 불과했지만, 정형은 진정으로 군대와 함께 출정하여 정난공신 중 다섯 번째로 높은 위치에 있었으며, 후발주자인 영국공 장부를 제외하고는 1대 공신들 중 그 누구도 그에 비할 수 없었다. 더욱 그를 두렵게 한 것은, 흥화에 갇혔던 장월이 무사히 공을 세우고 돌아왔을 뿐만 아니라 선부 군무를 감독하는 직책까지 얻어, 더 이상 예전처럼 유명무실한 운송 감독관이 아니었다는 점이었다.
왕관은 불만스러워했지만, 루풍은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 수도에서는 최고위 중관은 아니었지만 어느 정도 명성이 있었으며, 동창을 장악하고 있어 모두가 그에게 예의를 갖춰야 했지만, 선부에서는 오히려 여기저기서 제약을 받았다. 금의위는 엄청난 노력을 기울여야만 지휘할 수 있었으며, 선부 전체를 철저히 조사했지만 결국은 거지와 불량배들만 잡았을 뿐, 잡아야 할 스파이는 한 명도 없었으며, 하이수의 비웃음에 매일 직면해야 했다.
그날 시시 이각에, 그는 청구가 자신에게 붉은 비단에 기린 문양이 수놓인 옷을 입히고 밍크 모자를 씌워주자, 구리 손난로를 들고 집을 나와 마차에 올랐다. 그는 장월을 만났을 때 무슨 말을 해야 할지 고민했다. 그는 이미 윤방에게 편지를 보냈으며, 사람을 다루는 데 능숙한 금의위 지휘사가 분명히 방법을 생각해낼 것이라 믿었다. 여기 있는 병력을 몇 명 빼내고 유능한 사람들을 몇 명 넣어, 지금 군무가 한가한 틈을 타서 선부의 상황을 뒤집을 수 있을 것이라고 생각했다. 게다가 장월도 있지 않은가?
이렇게 생각하며 그는 자랑스럽게 조용히 노래를 흥얼거렸다. “젊은이들은 풀밭과 모래구덩이에서 태어난 토끼새끼처럼 처음으로 전장에 나서지만, 나는 이미 온갖 고난과 함정을 겪은 늙은 야수와 같은 전쟁마다. 활과 차가운 화살, 쇠창끝을 겪어왔지만 결코 뒤처지지 않았다. ‘중년이 되면 모든 것이 끝난다’는 말이 있지만, 나는 어떻게 젊음을 헛되이 보낼 수 있겠는가!”

이 어색한 가사를 듣고 정구는 웃음을 참지 못할 뻔했지만 간신히 억누르고는 장난스럽게 물었다. “공공, 오늘은 기분이 정말 좋으신가 봅니다. 며칠 전만 해도 이른 아침에 나가는 게 너무 추우니까 하셨잖아요!”
“오늘은 예전과 다르다, 알겠느냐?” 루풍은 손에 들고 있던 장갑을 집어 정구의 머리에 내리쳤다. 그러고는 헤헤 웃으며 말했다. “금의위의 용병들이 곧 도착할 텐데, 장월이 또 돌아와 선부를 순찰하러 올 텐데, 내가 왜 기분이 좋지 않겠는가? 그 음흉한 해수도 이번엔 꺼져야 해. 그의 지원이 사라지면 왕관도 하늘을 날 수 있을 것이다!”
“하지만 소장 대인은 그저 군무만 담당하는데…”
“왕관은 황제가 직접 임명한 중관이니, 군무만 담당해도 장월과 마주칠 기회는 충분하다!” 이미 모든 것을 계획해 둔 루풍은 부드러운 청화색 좌판에 기대어 게으르게 말했다. “선부의 금의위에는 괜찮은 자들이 별로 없지만, 내가 많은 은자를 쓰면 여전히 일을 만들어낼 수 있다. 내가 잘못 기억하지 않았다면, 이번에 장월이 흥하에 도착하자마자 타트르 군대가 갑자기 성을 포위했는데, 이건 우연일 리가 없다. 만약 정말 왕관이 한 짓이라면, 그는 황연과 같은 운명을 맞이할 것이다! 장월은 겉으로는 온화해 보이지만 속은 잔인한 자다. ‘일이 끝난 후에야 계산한다’는 말이 있지 않은가?”
정구는 마음속으로는 동의하지 않았지만, 루풍의 눈에서 번뜩이는 사나운 빛을 보고는 곧바로 어리둥절한 척했다. 보아하니 이 주인은 선부에서 오랫동안 억압받아서, 설령 그렇지 않아도 억지로 누명을 씌우려는 것 같았다. 어쨌든, 그 집권 내시의 뒤에는 불결한 것들이 있으니까.
장월은 이번에 선부에서 가벼운 수행단과 함께 돌아와서, 지난번에 물자를 운반하러 갈 때보다 훨씬 빨랐다. 하지만 얼어붙은 눈밭에서 10여 일 동안 성을 포위당한 탓에, 이제 긴장이 풀리자 마차를 조금만 타도 열이 나기 시작했고, 휴대한 약을 먹어도 여전히 멍한 상태였다. 마차를 함께 탄 연생과 연호는 상황이 심각하다고 판단하여, 처음 성을 지킬 때보다 더 긴장하며 동행한 해수에게 조언을 구했다. 그래서 하룻밤을 더 보내 의사를 불러 진찰을 받고 장월이 뜨거운 물로 목욕을 할 수 있도록 도와준 뒤, 다음 날 아침에야 다시 길을 떠났다.
장월은 평소에 거의 아프지 않아서 연생 형제들은 환자를 돌볼 기회조차 없었고, 마차 안에서는 계속 수건을 비틀어야 했으며, 마차 안에 있는 발난로와 손난로의 통풍도 신경 써야 했다. 선부 성이 보이기 시작할 때까지 연생은 겨우 안도의 한숨을 내쉬고는 장월을 살짝 밀며 말했다. “소저, 이제 좀 나아지셨나요? 선부가 곧 도착할 텐데, 성에 들어간 후에 바로 그 어른들을 만나려 하지 마세요.”
“그냥 감기에 걸린 것뿐인데, 어떻게 사람을 만나지도 못하겠어요!”

졸린 채로 계속 잠을 자다가 장월은 조금 정신이 번쩍 들었다. 그래서 반쯤 몸을 일으키며 다시 명령했다. “나중에 홍설탕 생강차를 한 그릇 끓여서 뜨거울 때 마시고, 이불을 덮고 땀을 내면 끝이야. 그저 얼마 전에 너무 긴장해서 그 증상들이 다 나타난 것뿐, 문제없어. 모두 잘 기억해, 나중에는 내가 아프다고 아무에게도 말하지 마. 이런 사소한 일로 남들이 걱정할 필요 없어. 힘을 내서 사람들을 만나고, 돌아가서는 밤새 잠을 자자!”
“소저님이 흥허에서 그렇게 큰 위험을 겪었다는 것은 말할 것도 없고, 어젯밤 만전에서 씻은 물도 마치 황토물 같았어요. 만약 집안 사람들이 알게 되면, 소저님은 모를 수 있지만, 부인님은 분명 화를 내실 거예요! 저와 형님도 감히 돌아가서 소저님이 병에 걸렸다고 말할 수 있을까요?”
련호는 쓴웃음을 지으며 옆에서 그 비단 로브를 찾아내 장월에게 입히고, 서둘러 머리를 빗어 검은 관을 씌워주었다. 마지막으로는 참지 못하고 다시 한 번 불평했다. “지난번 장강으로 갈 때처럼 하녀를 데려갈 수 있었다면 좋았을 텐데요. 영시 언니든 다른 언니들이든, 우리보다 훨씬 더 잘 돌봐줄 텐데요!”
“다들 입 다물어! 이건 공무야, 산책이 아니라고!”
짜증스럽게 이 두 바보 형제를 꾸짖은 장월은 더 이상 그들을 신경 쓰지 않았다. 어젯밤 만전에서 하룻밤을 묵은 것이 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 그의 엉망인 모습으로는 사람들을 만날 수 없었을 것이다. 로브의 자락을 정리한 그는 잠시 그 큰 문양의 비단 로브를 유심히 바라보았다. 황제는 선물을 주는 데는 결코 인색하지 않았지만, 실질적인 명분에 있어서는 매우 인색했다. 이번에 행정관의 직위를 주는 것만으로도 이미 드문 일이었다.
맹준이 공무로 인해 선부 좌위 지휘사인 월가원과 함께 잠시 흥허에 머물러야 했기 때문에, 이번 일행은 주백령이 남은 경영 위사들을 이끌고 장월과 해수를 호위해 돌아왔다. 다른 부상자들은 날씨가 따뜻해지면 만전으로 보내질 예정이었다. 이때 일행은 막 선부 북문에 도착했는데, 이미 그곳에서 기다리고 있던 사람들이 맞이해 주었다. 총병부의 몇몇 장교들과 비교했을 때, 루풍의 기린 복장은 너무나 눈에 띄어 마치 모든 사람들에게 ‘나는 동창의 감독관이며 천자의 심복이다’라고 과시하는 것 같았다.
해수는 화려한 루풍의 모습을 보고 마음이 불편해졌다. 게다가 그는 장월을 선부까지만 데려다주는 역할만 맡았기 때문에, 이제는 도시에 잠시 머물 생각조차 없었다. 그래서 간단히 인사를 하고는 수행원들과 함께 재빨리 수도로 돌아갔다. 이 성가신 존재가 사라지자 루풍은 당연히 피할 필요도 없어져 눈까지 찡그리며 웃었다.

“당신이 무사히 돌아왔다는 소식을 듣고, 우리 집은 일부러 일찍 일어나 이 바람 부는 곳에서 한 시진이나 기다렸습니다. 정오쯤 우안후께서 다른 일정이 있으신 것을 알고, 저녁에는 좋은 곳을 예약해 당신을 맞이하고 피로를 풀어드리며 불안함도 잠재워드리려 합니다. 물론, 당신에게 전해드려야 할 중요한 말들도 있습니다!”
앞의 말들은 모두 쓸데없는 것이고, 마지막 말이 가장 중요하니 장월도 망설이지 않고 기꺼이 승낙했다. 포로의 입을 통해 흥화보에 수만 석의 곡식이 있다는 첩보를 듣고부터 그의 마음속에는 큰 의문이 생겼으며, 시간이 지날수록 그 의문은 점점 더 커져만 갔다.
흥화의 일은 당분간 끝난 셈이지만, 전체적으로 따져보지 않는다면 자신뿐만 아니라 죽은 장수들에게도 배은망덕한 일이 될 것이다! 게다가 왕환의 죽음과 남에게 누명을 쓰는 일 사이에 연관성이 없다고 하면 그는 결코 믿지 않을 것이다!
새로 부임한 관리이며, 직위와 서열도 장월보다 높은 우안후 정흥은 굳이 성문까지 나가서 그를 맞이할 필요는 없었다. 사람이 도착했다는 소식을 듣고 총병부의 2문에서 그를 맞이했을 뿐이다. 두 집은 원래 이웃이었으며, 그는 과거 후군도독부의 도독이었기에 장월과는 조회 때나 일상적으로 자주 마주쳤으며, 매우 친밀한 사이였다. 장월이 인사를 하자 그는 즉시 그를 일으켜 세웠다.
“다른 말은 더 하지 않겠습니다. 황제께서 당신에게 선부의 군무를 감독하라고 하셨으니, 이틀간 휴식할 시간을 드리겠습니다. 이틀 후에는 선부 교장에서 선부 세 진, 만전 좌우위, 회래위, 회안위 등 약 7만 명의 군사들이 대규모로 집결하여 하루 종일 서 있어야 합니다. 그 후에는 곡식 저장, 군수품 준비, 농사 등 군무와 관련된 일들이 있어, 당신은 분주할 것입니다.”
루풍은 옆에서 말을 섞을 수 없어 잠시 생각한 뒤 미소를 지으며 핑계를 대고 먼저 떠났다. 떠나기 전에 장월에게 눈짓을 잊지 않았다. 그가 떠나자 정흥은 더욱 거리낌이 없어져 장로로서의 태도를 보였다. “처음 전장에 나갔는데도 당신처럼 잘해낸 것만으로도 충분히 훌륭합니다. 당신이 아루타이를 방해하지 않았다면, 왜라족도 사절을 보내지 않았을 것이고, 나쁜 일도 좋은 일로 바뀌지 않았을 것입니다. 얼굴색이 좋지 않은 것으로 보아 추위를 겪은 것 같으니, 잠시 후 생강차를 한 그릇 마시세요. 점심에는 요리사에게 특별히 위를 따뜻하게 해주는 집밥을 만들게 할 테니, 또 중요한 말도 있습니다!”

점심은 총병부의 작은 화실에 차려졌다. 생강국을 한 그릇 마신 장월은 이미 훨씬 편안해졌으며, 요리사가 만든 큰 그릇에 담긴 집밥들을 보고는 식욕이 왕성해져 맛있게 먹었다. 접시와 그릇이 엉망이 된 가운데 정흥이 갑자기 말을 꺼냈다. “당신이 선부의 순부인 만큼, 내가 당신과 상의해야 할 일이 있습니다. 앞서 누군가가 고발했는데, 왕관이 몰래 선부의 군사 정보를 동궁에 전달하고 있다고 합니다.”