제497장 군가 속에 내려온 칙령

아루타이는 한 번의 패배로 낙담하는 사람이 아니었다. 그는 자신이 몽골인들 중 가장 큰 장점을 가지고 있다고 생각했는데, 바로 굴하지 않는 강인한 의지였다. 하지만 이번에 작은 성인 흥화를 공격하면서 그는 영락 8년에 대명 황제 주디의 손에 패배한 이후 가장 큰 실패를 겪었을 뿐만 아니라, 아무런 성과도 얻지 못한 채 서둘러 군대를 철수시켜야 했다.
군기가 망가지면 다시 만들면 되고, 이 정도의 수치는 초원에서는 아무것도 아닌 일이며, 나중에 체면을 되찾으면 그만이다. 흥화성 아래에서 불길에 수백 명이 죽었지만 그것도 실망할 일이 아니며, 그때 가서 사람들과 목축민들을 빼앗으면 된다. 하지만 그의 장남이자 그가 가장 아끼던 장남인 시니간이 죽고 말았다! 게다가 바로 이때 울랴하에서는 와라의 태평과 투보로가 기회를 틈타 그의 본거지를 직접 공격하여 그의 자녀들과 재산을 빼앗으려 한다는 소식이 전해졌다.
옆에 있던 아브지안은 아루타이의 얼굴이 새파랗게 변한 것을 보고 조용히 옆에 있던 셀레번에게 물었다. “아버지는 왜 그런 것을 흥화성 위로 쏘아 올리라고 사람을 보낸 거죠?”
몽골인들은 혼인을 매우 중시하는데, 셀레번의 신분은 원래 아루타이의 딸 조무야와 어울리지 않았지만, 그가 정말로 보기 드문 용사였기 때문에 예외적으로 그 고귀한 아내를 맞이할 수 있었다. 다만 그는 원래 시니간과 친했으며, 어젯밤 시니간이 마지막 숨을 내쉬는 것을 눈앞에서 지켜보고 나서 아직도 정신을 차리지 못하고 있었다. 아브지안이 다시 한 번 묻자 그제야 비로소 정신을 차리고, 앞으로 장인 아루타이의 대업을 이어받을 사람은 바로 이 둘째 왕자뿐이라는 것을 깨달았다.
어쨌든, 그 몇몇 어린 왕자들 중 가장 나이가 많은 아이도 겨우 다섯 살에 불과했으니, 그들이 자라서 어떻게 될지 누가 알겠는가?
그래서 그는 즉시 공손한 표정을 지었다. “둘째 왕자님, 한족의 관습은 패배했어도 다시 돌아와 복수하겠다는 맹세를 하는 것입니다. 태사님이 보낸 이 화살 편지는 이 원한을 잊어서는 안 된다는 것을 스스로에게 상기시키기 위한 것일 겁니다. 다만 지금 우리의 원수인 와라인들이 이미 군대를 일으켰으니, 우리는 여기를 떠나 직접 그들을 공격하여 먼저 그들을 물리친 다음에 복수하러 돌아가야 합니다. 어차피 흥화는 거기에 있으니, 나중에 복수할 곳을 찾지 못할 걱정은 없습니다.”
아브지안은 이런 설명이 다소 억지스럽다고 생각했지만, 셀레번의 태도에는 매우 만족했다. 그는 형에 대해 별로 질투나 원망을 가지고 있지 않았지만, 형을 잃은 슬픔 이후에 남들의 존경을 받는 기분은 그에게 즐거움을 주었다. 아버지의 후계자가 된 그는 앞으로 아수트 부족의 수장이 될 것이며, 다른 요소들은 제쳐두고라도 이전보다 훨씬 많은 소와 양, 여자들, 그리고 더 풍요로운 목초지를 가지게 될 것이다.

형님, 제가 형님 몫까지 함께 제대로 즐기겠습니다!
몽골인들이 동서남북 네 방향에서 동시에 진영을 철수시키자, 흥화보의 사면 성벽 위에 있던 군사들은 즉시 천지를 울리는 환호성을 질렀다. 이런 환호성은 이전에도 수없이 들렸지만, 이번에는 그 어느 때보다도 격렬했다. 지원군이 오지 않아 성 안에서는 많은 사상자가 나왔고, 모두가 혹독한 겨울을 버틸 준비를 하고 있었는데, 예상치 못하게 이렇게 빨리 타타르족의 철수를 맞이하게 되었다. 이때 장월은 살짝 미소를 지으며 정평원에게 말했다. “어제 그 군가를 겨우 모두가 외울 수 있게 되었는데, 이번에 타타르족이 이렇게 빨리 떠나니 이 노래로 그들을 보내주자!”
정평원은 이 말을 듣고 곧바로 연신 고개를 끄덕였고, 주백령은 더욱 기운이 넘쳤다. 그는 몇 명의 측근들을 불러 한 명의 큰 목소리를 가진 자를 성벽 위에 세웠다. 잠시 후, 약간 쉰 목소리의 노랫소리가 사방으로 퍼져나갔다.
“철굽이 일어나 적이 성을 포위하고,
죽음을 각오한 용사들이 의를 위해 목숨을 바치네;
차가운 칼과 비 같은 화살,
용감한 전사들이 적의 우두머리를 잡네;
전쟁의 깃발이 펄럭이니 타타르족은 거만해지고,
하늘이 내린 신수의 활로 그들의 깃발을 파괴하네;
바람과 눈이 부는 밤, 얼어붙은 강물,
신화의 불길이 거세게 타오르며 의지가 더욱 뜨거워지네;
적들은 도둑 쥐처럼 도망치고,
나는 내 몸으로 조국과 민족을 지키네.”
이 몇 사람이 이 간단한 8구절의 가사를 한 번에 불러내자, 어제부터 여러 번 연습했던 군사들도 따라 불렀다. 그 우렁찬 군가가 공중에 울려퍼지며 성 위는 기세가 등등해졌고, 성 아래는 사람들이 불안해했다. 설령 언젠가 다시 돌아올 결심을 한 아루타이조차도 이 가사를 듣고는 참지 못하고 낡은 이를 갈았다.
“저주받을 놈들!”
분노하든, 원망하든, 몽골인들의 철수는 그들이 공격해 올 때와 마찬가지로 빠르게 진행되었고, 잠시 사이에 흥화보 사면에는 엉망진창과 철굽자국만이 남았다. 하지만 흥화보 안의 노랫소리는 멈추지 않았다. 10여 일 동안 억눌려 있던 장병들은 목이 쉬고 몸이 피곤해도, 차가운 바람이 입안으로 들어와도 계속해서 노래를 반복했고, 모두의 가슴속에 열정이 끓어올랐다.
11월 11일, 아루타이는 군대를 철수시켰다. 월라의 현의왕 태평과 안락왕 투보로가 군대를 이끌고 후방을 기습하려 하자, 그는 코르친 부족에게 짐을 맡기고 밤낮으로 달려 돌아왔다. 그때 선부에서 군대를 보내 흥화를 지원하려 했는데, 선부 좌위 지휘사인 월가원과 보정후의 장자 맹준이 군대를 이끌고 적을 공격하여 200여 명의 머리를 베고 수많은 짐을 노획했다. 적이 이미 지쳐 도망칠 것이라 생각하여 다시 흥화로 돌아왔다.

역사책에는 아마도 이런 간략한 기록만 남을 것이다. 하지만 평생 처음으로 진짜 전투를 경험한 맹준에게 이번 은닉 작전은 생각만큼 쉽지 않았다. 비록 그가 보정후의 장남이었지만 군직에서는 월가원에 미치지 못했으며, 학습을 중시하는 성격 때문에 남의 일에 간섭하지 않았다. 다른 이들과 함께 추격할 때 그는 한 칼에 타타르인의 머리를 베어내며 생애 처음으로 직접 사람을 죽였다. 하지만 사후에 포로들로부터 아루타이의 대군이 얼마 전에 떠났다는 것을 알고 나서 그는 등에 식은땀이 흐르는 것을 느끼며 전장에서 내리는 모든 결정이 생명과 직결된다는 것을 다시 한번 깨달았다.

어제 타타르군이 철수했는데 오늘 이미 지원군이 도착했으니, 흥화보 안의 수비군들도 당연히 모두 기뻐했다. 군대를 이끌고 온 선부 좌위 지휘사 월가원도 이전의 소문들을 들어본 적은 있었지만, 이번에는 성벽 아래의 검게 탄 자국들과 성벽 위의 수많은 칼자국 및 화살자국들을 직접 보고, 때때로 들려오는 높은 노랫소리를 듣고 나니 그의 반신반의하는 마음은 이미 자와와국으로 날아가 버렸다. 하지만 그를 더욱 탄식하게 만든 것은 바로 앞에 있는 이 세 사람이었다.

정평은 원래 흥화수호천호소의 천호였는데, 이번 수호에 공을 세웠으니 그만이었다. 주백령은 경험이 풍부한 경영천호로, 이번에 우연히 큰 도움을 주었으니 그것도 당연했다. 하지만 문질문질한 장월은 지금 전투복을 입고 있었으며, 이번에는 오히려 발목을 잡지 않았을 뿐만 아니라 큰 공을 세워 모두의 놀라움을 샀다.

“지금 선부를 지키는 총병은 무안후이며, 흥안백은 이미 돌아갔다. 이전에 몇 차례 정찰병을 보냈지만 대부분 타타르군의 손에 쓰러졌고, 며칠 전에야 우리는 여기의 상황을 알 수 있었다. 무안후는 즉시 사람을 보내 800리 급보로 경성에 보고했으며, 그날 선부의 세 진의 군사들을 대대적으로 점검하며 왜라의 두 부족 사절들에게 강한 인상을 남겼다. 만약 너희들이 이번에 아루타이를 꽉 붙잡지 않았다면, 그 두 부족은 2년 전에만 패배했을 뿐이어서 꼭 합세하여 공격할 의향이 있었는지도 모른다! 이제는 좋아졌다. 그들끼리 싸우게 내버려 두고, 황제가 봄에 북벌을 시작하면 북쪽은 한 번의 전투로 결판날 것이다! 우리가 이번에 온 것도 마침 코르친부와 마주쳤는데, 그 아대타이지가 빨리 도망가지 않았다면 우리가 그를 잡아 황제께 바칠 수도 있었을 텐데…”

월가원은 열심히 이야기했지만, 맞은편 세 사람은 딴생각에 잠겨 있었다. 정평원은 무안후 정형이 돌아오면 자신도 출세할 기회가 있을지 생각했고, 주백령은 이번 여정에서 목숨을 걸고 고생한 끝에 군공으로 한 단계 더 올라갈 수 있을지 고민했다. 반면 장월은 ‘개가 개를 물다’는 말을 듣고 속으로 한숨을 쉬었다. 아루대와 같은 거물이 이번에 무사히 돌아올 수 있을지 알 수 없었으며, 이전에 타타르인들이 성 아래에서 과시하던 모습과 비교하면 세상일은 정말 변덕스럽다는 생각이 들었다.

맹준은 이전의 전투에 대해 자랑하고 싶지 않았다. 그는 그것이 자랑할 만한 일이라고 생각하지 않았기에, 곧바로 가볍게 기침을 하며 화제를 돌렸다. “그런데 왕도수는 어디 있나?”

이 말을 듣고 장월은 주백령과 정평원의 표정이 어두워지는 것을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “타타르군의 세력이 매우 강했으며, 대형 공성차까지 준비해 두었습니다. 왕도수는 이 큰 위협을 제거하기 위해 직접 용사들을 이끌고 성 밖으로 나가 맞서 싸우다가 그 자리에서 전사했습니다.”

“왕도수가 전사했다고?” 월가원은 말을 멈추고 먼저 놀란 표정을 지었으며, 이어서 생각에 잠긴 듯하다가 갑자기 깨달은 듯 고개를 저으며 말했다. “왕도수가 여기서 목숨을 바칠 줄은 몰랐습니다. 그렇다면 왕도수가 군량미를 횡령했다고 모함한 자들은 곤경에 처할 것입니다! 황제께서는 처음에 반란을 일으켜 나라를 안정시킨 우리 같은 노병들을 항상 용서해 주셨습니다. 그런데 그 환관들은 아무것도 모르면서 함부로 지시하고 고소까지 하다니, 이번에는 그들이 곤경에 처할 차례입니다!”

장월과 주백령, 정평원은 이 사실을 처음 듣고 급히 물어보았다. 하지만 월가원도 자세한 내용은 잘 모르고, 단지 대동 쪽의 어떤 중관이 문제를 일으켰다는 것만 알고 있어서 더 이상 말을 이어가지 않았다. 왕도수의 유해가 다른 장수들과 함께 흥화 남서쪽에 묻혔다는 소식을 듣고 그는 맹준과 함께 그곳을 찾아 제사를 지냈으며, 곧바로 사상자를 점검하고 후속 처리를 도왔다.

이 일은 무려 사흘 동안 계속되었다.

사흘 후, 칸 위에 앉아 있는 장월은 가벼운 책자를 들고, 경영과 선부에서 총 1,000명이 사상자가 나고 500명 이상이 죽었으며, 흥화에서도 다시 300명 이상이 사상자가 났다는 수치를 보며, 병부 무고사 랑중으로서 군호 대체자를 선정하는 업무를 맡은 그의 마음은 점점 더 무거워졌다. 대부분의 사람들의 부상이 치명적이지는 않아 치료가 가능할 것 같았지만, 여기에는 군의사와 약재가 부족했으며, 추운 날씨에 선부로 옮기는 것도 현실적이지 않았다. 게다가 요즘은 감기에 걸려도 죽을 수 있는 상황이라, 부상자 중 절반이 계속 복무할 수 있다면 다행일 정도였다. 만약 군부록을 통해 군호를 보충한다면, 또 얼마나 많은 훌륭한 젊은이들이 고향을 떠나야 할지 알 수 없었다.

주백령은 장월의 이러한 생각을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 수많은 전투를 겪으며 생사에 대해 이미 무관심해져 있었기에, 웃으며 말했다. “장 대인, 당신의 상소는 3일 전에 이미 제출되었습니다. 이번에는 곧 전사한 장수들을 위한 위로의 칙령과 공로에 따른 포상이 내려올 것입니다. 저는 적어도 지휘겸사로 승진할 수 있겠지만, 당신은 그렇게 쉽지 않을 것 같군요.”
“장 대인, 경중에서 칙령이 도착했습니다!”
밖에서 들려오는 군가 소리 사이로 갑자기 이런 외침이 터져 나오자, 장월은 저도 모르게 깊게 숨을 들이마셨다. 영락조는 후대처럼 연공서열에 따라 승진하는 방식과는 거리가 멀었지만, 나이라는 장벽은 여전히 넘기 어려운 것이었다. 만약 그가 다섯 살만 더 많았다면, 주디도 스무 살 더 젊었을 테니, 황제가 그 종이 위의 약속을 현실로 만드는 것도 당연했을 것이다. 하지만 지금으로서는 그러한 포상을 받기 어려울 것이다.