제470장 짠맛도 싱거움도 없이, 울고 싶어도 눈물이 없다

보안주는 원나라 시절 순녕부였으나, 홍무년에 몽골과 가까워서 부성이 폐지되고 백성들은 모두 내륙으로 이주되었다. 영락 2년이 되어서야 이곳에 보안위가 설치되었고, 13년에는 위성에 주가 설치되어 직립 순천부에 속했으며, 수도에서 불과 300리 떨어져 있었다. 선부에서 수도로 가는 관도가 지나는 곳이라 몽골이 공물을 바치는 필수 경로였기 때문에, 처음에 아루타이가 사람을 보내 공물을 바칠 때 사절단은 돌아오는 길에 종종 길을 습격당했으므로 평범한 백성들은 이곳에 살고 싶어 하지 않았다. 건주 이후 주성 안에는 주둔하는 5천 명의 위병 외에는 총 1천여 명의 민가만 있었다.

이렇게 작은 도시임에도 불구하고, 300리 길을 무려 10일이나 걸어온 장월 일행은 이미 만족스러워했다. 그들은 이 길에서 구융관과 회래위에서 단 두 밤만 머물렀고, 나머지는 모두 야외에서 잠을 잤다. 그래서 보안주 지주와 보안위 지휘사가 함께 성 밖으로 나와 맞이하는 것을 보고 루풍은 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 이번에는 드디어 침대에서 잘 수 있겠다고 생각했다.

지휘사는 정삼품이었지만 지주는 종오품에 불과했으며, 게다가 요즘 세상은 본래 무관이 문관보다 우위에 있었기 때문에 두 사람 사이에는 뚜렷한 차이가 있었다. 지휘사 이부는 등을 곧게 펴고 우렁찬 목소리로 말했지만, 지주 풍은 항상 고개를 숙이고 큰 소리를 내지 못했다. 하지만 관직 사회는 단순히 품계만으로 판단되는 것이 아니었다. 장월 일행 세 명의 품계는 모두 4품을 넘지 않았지만, 친사와 경관의 지위를 가지고 있었기 때문에 이부는 당연히 매우 정중하게 대했다.

주성을 가로지르는 동서 방향의 대로는 흙길이었고, 수백 대의 수레에 실린 물품들이 성 안으로 들어온 후에는 자연스럽게 주백령이 군대를 이끌고 보안위의 백호와 함께 임시 거처로 먼저 옮겨주었다. 이부는 이미 부하들이 주백령과 함께 간 것을 보고, 이 세 명의 친사를 동반하여 성 안으로 들어갔다. 보안주는 수도와 매우 가까워 소식이 빠른 그는 당연히 세 사람 중 누가 더 중요한지 알고 있었다.

동창의 감독자인 루풍은 당연히 가장 세심하게 대우받아야 했다. 비록 이번에는 마치 유배를 가는 것처럼 보였지만, 돌아간 후에 어떻게 될지 알 수 없었다. ‘선비를 화나게 하지 말고 소인배를 화나게 하라’는 말이 있듯이, 동창은 지금 금의위보다 훨씬 까다로웠다. 장월과도 좋은 관계를 유지해야 했는데, 가문의 배경은 제쳐두고 단지 무고사 랑중이라는 직책만으로도 조금이라도 소홀히 대하면 매년 군수품 교체 문제로 곤란을 겪을 수 있었다. 그리고 그 감찰관은 그다지 중요하지 않아 보였지만, ‘화목하면 재물이 생긴다’는 말이 있으니, 화나게 하지 않는 것이 좋았다.

이런 결심을 한 후, 부하들 앞에서는 늘 무표정했던 이부는 당연히 환한 미소를 지으며 온 힘을 다해 대응했고, 잠시 후에는 핑계를 대어 오지주를 보내버렸다. 한편 장월은 뉴간의 일이 마음에 걸려 함께 말을 타고 가면서 물었다. “방금 그 백호가 말하길, 이지휘가 여기서 몇 명의 간첩을 잡았다고 하던데?”
“별일 아니에요. 이 자식이 여러분 앞에서 쓸데없이 말을 많이 하다니, 정말 세상물정을 모르는군!” 이부는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 웃으며 말했다. “어제 실제로 세 명을 잡았어요. 모두 한어를 제대로 못하는 수상한 자들이었지만, 그들은 이미 출신지를 신고했기 때문에 지금은 모두 가두어 두었어요. 조사가 끝난 후에 처리할 거예요. 만약 진짜 간첩이라면 당연히 처형해서 다른 이들에게 경고가 될 테고, 북쪽에서 도망온 평민이라면 정해진 절차가 있어요. 먼저 출신지를 엄격히 조사하고, 저쪽의 황서에 결과가 나오면 당연히 그 자리에서 호구에 등재해야 하니 함부로 풀어줄 수는 없어요…”
펑십삼에게 단단히 감시당하던 뉴간은 동료들이 잡혔다는 소식을 듣고 즉시 얼굴색이 변했지만, 이부가 그들은 아직 처형되지 않고 가두어져 있다고 하자 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 한편 옆에 있던 루풍은 이런 것에는 관심이 없어서 곧바로 이부의 말을 끊으며 물었다. “우리 집에서 들으니 선부 쪽에 계엄령과 살처분 명령을 내린 것이 흥안백이 아니라 내신提督 왕관이라고 하던데?”
장월과 우천도 관심 있는 표정을 보이자, 이부는 마음이 뛰며 그 수다스러운 부하를 속으로 심하게 욕했다. 그러다 갑자기 또 다른 중요한 점이 떠올랐다. 그 백호는 하찮은 관리일 뿐, 이 세 사람과는 상대할 수 없을 테니 아마도 주백령과 사적인 일을 상의할 때 우연히 말이 새어 나온 것 같았다. 하지만 이제 그 말이 이 세 사람의 귀에 들어갔으니, 혹시 주백령과 장월 일행은 원래 한통속이 아닐까? 이런 생각에 그는 등에 땀이 나며 극도로 후회했다.
이렇게 될 줄 알았다면 굳이 관례에 집착하지 말았어야 했다. 면포 백 필이 얼마나 하는지 따지느라 앞날을 잃는 것은 이득이 아니야!
지금 중요한 것은 루풍의 질문에 답하는 것이었기에, 그는 급히 웃으며 말했다. “이 일은 지금까지 그저 소문일 뿐이에요. 우리 보안주는 직속으로 경시를 받지만 선부의 통제를 받지는 않아요. 그들 쪽에서 계엄을 세우거나 살처분을 하든 우리와는 상관없어요. 저는 항상 그 천호, 백호들에게 모든 일은 반드시 조정의 법령과 규정에 따라 처리하라고 지시해왔기 때문에 그들은 아직 가두어져 있어요.”

이 말은 아무 말도 하지 않은 것처럼 들리지만, 사실은 모든 것을 말한 셈이니, 그래서 루풍은 당연히 냉소를 지었다. 장월은 오히려 이푸가 일을 제대로 처리한다고 생각하여, 상황이 명확해질 때까지 뉴간을 보안주에 남겨두고 나중에 처리하는 게 좋을지 곰곰이 생각했다. 어차피 50리밖에 안 되어 하루면 선부에 도착할 수 있었다. 하지만 한동안 멍하니 걸어가던 그는 마음이 망설여지는 가운데 소란스러운 다툼 소리를 듣고 정신을 차리니 앞에 바로 보안위 영문이 있었다.

대부분의 영문과 마찬가지로 보안위 영문 앞에도 조벽이 있었고, 뒤에는 높은 패방이 있어 그 위에는 ‘충용방’이라는 세 글자가 적혀 있었다. 그때 조벽 뒤 패방 아래에는 키가 큰 말을 탄 사람들이 열두 명 정도 있었는데, 모두 파란색 옷을 입고 있었으며, 맨 앞에 있는 사람은 화려한 금의를 입고 목소리가 날카롭고 울렸다.

“이건 왕공공과 흥안백이 함께 내린 명령이다. 너희 이지휘는 그저 작은 위소의 지휘관일 뿐인데 감히 명령을 거역하고 사람을 넘기지 않다니? 만약 타자들이 변장하여 순천부에 섞여 들어간다면 그때 그가 감당할 수 있겠는가? 제발 빨리 사람을 넘겨서 우리가 데려가게 하라. 그러면 정당한 형벌을 내려 다른 이들에게 경고가 될 것이다!”

“무슨 일이든 어른이 돌아오기를 기다려야 합니다. 어른은 경시에서 온 몇몇 친사들을 맞이하러 갔습니다!”

“친사? 그저 아무도 원하지 않는 고된 임무를 맡은 것뿐이다. 사실은 군기를 호송하며 보안주를 지나가는 것뿐인데, 굳이 이푸가 직접 아첨할 필요가 있나? 거기에도 공공이 있다고 생각하지 마라. 그는 경중에서 실권당해 쫓겨난 자일 뿐이다…”

루풍이 가장 화가 난 것은 이번에 손이 적에게 못 미쳐 은밀한 공격을 당한 것이었다. 앞에서 그 내시가 큰 소리로 외치는 것을 듣고, 그 잔인한 말들이 또렷하게 들려오자 그는 순간 분노가 치밀어 올라 자세히 생각할 겨를도 없이 말을 몰아 골목으로 들어갔다. 장월은 그를 붙잡지 못했고, 마음속으로도 이 일이 수상하다고 생각하여 말의 옆구리를 찔러 그 뒤를 따라갔다.

호성은 선부 좌위의 주둔 내시로, 선부에서 5~6년 동안 제멋대로 행동해왔으며, 궁중에서의 신중함은 이미 잊어버린 지 오래였다. 그는 작은 보안위 따위를 어찌 여길 것인가. 침을 마구 뱉으며 그의 기세는 더욱 거세졌다. “나머지 두 사람 중 한 명은 7품도 안 되는 작은 유시이고, 다른 한 명은 정오품의 병부랑중일 뿐인데, 너희 이지휘 같은 3품 관리가 직접 마중할 필요가 있나? 아첨할 때도 신중해야 하는데, 그 유시는 그렇다 쳐도, 그 작은 장 어른도 이번에는 유배되어 온 것이다. 조정의 문관들 중 그를 좋아하는 이는 아무도 없으니, 그렇지 않았다면 어찌 그를 흥화라는 죽음의 위험한 곳에 보냈겠는가? 흥화는 방금 타자들의 공격을 두 번이나 받았고, 지금은 600명도 채 되지 않는다. 그가 가면 거기서 죽을지도 모른다…”

말을 하다 보니, 그는 앞에 있는 그 병사들이 모두 자신의 등 뒤를 쳐다보고 있으며 표정이 이상할 정도로 기묘하다는 것을 깨달았다. 즉시 경계심을 가지고 말머리를 돌려 뒤를 돌아보았다. 다른 사람들은 잘 알아보지 못했지만, 루풍의 얼굴은 똑똑히 기억하고 있었다. 이제 그의 얼굴이 새파랗게 질려 있는 것을 보고, 방금 전의 거만한 기세는 순식간에 사라졌다. 겨우 울음보다 더 못생긴 미소를 지으며 더듬거리며 말했다.
“루… 루공공…”
젊고 성공가도를 달리던 루풍은 아직 궁중의 노내시들처럼 감정을 드러내지 않는 교활함을 익히지 못했다. 이제 말을 몰아 가까이 다가오며 그의 눈에서는 거의 불이 튀어나올 것 같았다. “우리가 권력을 잃었다고 생각하는 건가? 우리를 무시할 수 있다고 생각하는 건가? 좋아, 네가 감히 조정의 사자를 모욕했으니, 우리가 네 실력을 한번 가늠해봐야겠군! 넌 대체 무슨 개 같은 놈이야? 감히 조정의 사자를 비방하다니, 네가 살기 지겨운 건가, 아니면 네 뒤에 있는 후원자가 살기 지겨운 건가?”
후청이 마치 겁에 질려 멍해 있는 것을 본 유천은 놀란 눈으로 멍하니 서 있는 이푸에게 물었다. “이지휘, 방금 보안주가 북직립에 속해 있고 선부와는 관련이 없다고 말한 것으로 기억하는데?”
“맞아요!” 갑자기 정신을 차린 이푸는 즉시 대답했다. 방금 그 내시가 매우 잔인하게 말했던 것을 떠올리며 그도 매우 화가 났다. 그는 곧바로 턱을 치켜들며 말했다. “내 보정위에서 사람을 찾고 싶으면 그렇게 하세요. 하지만 먼저 수도로 가서 대결을 해보세요! 조정의 규정과 전례가 있으니, 당신처럼 함부로 행동할 수는 없습니다!”
뒤에서 말을 하다가 정작 당사자를 만날 줄은 몰랐던 이푸는 또다시 거절하는 태도를 보였고, 후청은 급격히 겁을 먹었다. 하지만 이제 앞에는 루풍이 가로막고 있어서, 그는 창피하게 먼저 떠나는 것조차 어려웠다. 정말 어찌할 바를 모를 때, 그는 장월이 자신에게 다가오는 것을 보고 마음이 다시 덜컥 내려앉았다. 정말 후회로 가득 찼다.
“이미 왔으니, 공공도 서둘러 가지 마세요. 먼저 보안위 관청에 가서 잠시 앉아 있으세요. 제가 당신에게 물어볼 것이 있어요.”
“관청 안으로 들어와서 얘기하자! 우리가 수도를 떠나기 전에 형벌을 담당하는 천호 무닝에게 동창의 일을 임시로 맡기라고 했지만, 여전히 감독하는 사람은 우리야. 만약 네가 술을 마시지 않으면 벌주를 마셔야 한다. 우리가 현지의 금의위를 불러 너를 직접 수도로 데려가 황제에게 설명하게 할 수도 있다는 걸 알아?”
장월은 방금 전의 말들은 전혀 언급하지 않았고, 후청은 더욱 머물 수 없었다. 하지만 아직 설명도 하기 전에, 그는 루풍이 자신을 향해 사나운 눈빛을 보내며 그런 심각한 말들을 하는 것을 보고, 어쩔 수 없이 침을 꿀꺽 삼켰다. 처음부터 이럴 줄 알았다면 굳이 그랬을 리가 없다. 그건 모두 왕공공이 사적으로 한 말들이었는데, 그가 대중 앞에서 무슨 말을 한 거람!

그는 더 이상 반대 의견을 내지 못하고 우울한 표정으로 관청 안으로 따라 들어갔다. 소화정에 도착해 다른 사람들이 자리에 앉은 뒤 모두 자신을 쳐다보는 것을 보고 그는 당황스럽고 화가 났지만, 조금의 불만도 드러낼 수 없어 그저 몸을 비스듬히 하고 앉아 있었다.
장월은 앞에 있는 마르고 긴 내시를 조롱하는 눈빛으로 바라보며, 이 녀석이 정말 어리석다고 생각했다. 힘을 과시하면서도 때를 고려하지 않고 굳이 오늘을 선택하다니. 그는 담담하게 말했다. “방금 있었던 일은 일단 제쳐두고, 다른 일 하나 물어보고 싶습니다. 포로로 잡힌 사람들이 타트르인인지 대명의 백성인지 확인하는 데는 최소 한 달이 걸리는데, 선부의 계엄령과 즉결처형 명령은 대체 무슨 일입니까? 또한, 보안주에서 어제 잡은 사람들에 대한 보고도 아직 하지 않았는데, 당신은 오늘 급히 달려왔군요. 이 소식이 너무 빠른 것 아닙니까?”
이런 무미건조한 말투를 듣고 후성은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그 뒤에는 분명히 중요한 사정이 있겠지만, 그가 어떻게 감히 말할 수 있겠는가?