제471장: 주제를 이용해 무엇을 하려는가

선부진은 남쪽으로는 경시를 마주하고, 뒤로는 사막을 통제하며, 왼쪽으로는 주융의 요새를 장악하고 있어 구운중의 요새를 가지고 있어 대명의 변방 중요 거점 중 하나이다. 심지어 9개 변방의 요충지들도 선부라 불릴 정도로 대명 9대 변성 중에서 가장 중요하다. 주디가 즉위한 이후, 여기에서 진수총병을 지낸 이들로는 무안후 정흥, 신성백 조의, 흥안백 서흥이 있으며, 영국공 장부, 무성후 왕총, 안평후 이원도 모두 여기서 군대를 훈련시킨 바 있다.
전체 선부 지역에는 총 12만 명의 변병이 주둔해 있으며, 선부 성 안에만도 선부삼위의 수만 명이 있다. 비록 이곳이 전쟁의 위험한 곳이지만, 성 안은 인재가 모여 풍요롭고 번영하고 있다. 거리마다 사람들로 붐비고, 공간이 있는 곳이라면 어디든 집이 지어지며, 아주 외진 골목까지도 마찬가지다. 장인, 상인, 민중, 관리들이 성 안에 함께 살고 있어, 여기가 몽원에 맞서는 최전선이라는 것을 상상하기 어렵다.
이러한 부유함은 상인들과 왕래하는 군관들이 가져온 사적인 물품에 의존하는 것보다는 군대의 자급자족에 더 크게 의존하고 있다. 이러한 상황을 가장 잘 아는 이는 이미 반년 가까이 선부에서 일하라는 명을 받은 맹준이다. 그는 오기 전까지 이곳이 황량하고 척박한 곳이라고 생각했지만, 도착한 후에는 경시보다도 못하지 않다는 것을 알게 되었다. 하지만 지금 큰 전쟁이 일어나자, 선부가 2년 동안 겨우 모아둔 곡식들이 모두 소진될 뿐만 아니라 다른 지역에서 대량의 곡식을 수송해와야 한다.
이때 선부 교장의 높은 단상에 서서 그는 북지에서 전해지는 속담이 떠올랐다. 선부의 교장, 위주의 성벽, 소주의 영장, 대동의 아낙들을 ‘구외사절’이라 한다. 그가 떠나기 전, 장청은 그에게 밖에서 대동의 나쁜 여자들을 괴롭히지 말라고 당부했는데, 선부와 대동을 혼동한 것이다. 사실 선부에서 가장 유명한 것은 길이 40리, 너비 10리에 달하는 이 큰 교장이며, 지금 선부좌위의 사람들이 그 위에 서 있으면 마치 바다의 작은 배와 같다.
위쪽에서 군대를 점검하는 이는 바로 흥안백 서흥이다. 맹준은 보정후의 직손이지만, 현재는 직위가 없는 관리일 뿐이어서 그저 평소에 조금 더 신경 쓰일 뿐, 이 사람이 자신의 군권을 빼앗을까 봐 걱정하지는 않는다. 이 순간 그는 옆에 앉아 있는 왕관을 흘깃 쳐다보았다. 표정은 변하지 않았지만 마음속으로는 그다지 기분이 좋지 않았다. 전쟁터에 하필 내시가 들어와 있으니, 그 느낌은 누구나 견디기 힘든 것이며, 게다가 선부삼진의 신총수들은 거의 모두 상대방의 통제를 받고 있다.
만약 영국공 장부가 여기 있었다면, 그가 왜 내시의 굴욕을 견뎌야 했겠는가!

내년 봄에 대군이 출정하는 것은 당연한 일이니, 이번 열병식도 예전의 사소한 훈련과는 비교할 수 없을 것이다. 하지만 군기가 엄숙하지 않거나, 실수하거나 게으름을 피우거나, 명령을 듣지 않는 자들도 있었다… 요컨대 규칙이 이것저것 많아서 조금이라도 잘못되면 채찍질을 당했다. 한편으로는 훈련장에서 군기가 엄숙하고 전투 소리가 울려퍼지는 가운데, 옆의 처형대에서는 대나무 순 구이 냄새와 신음소리가 끊이지 않았다. 겨우 훈련이 끝나자 왕관은 자리에서 일어나 옷자락을 털고 서흥에게 가볍게 고개를 숙였다.
“저는 처리해야 할 일이 좀 있어서, 여기가 끝났으니 먼저 가보겠습니다.”
서흥이 고개를 끄덕이자, 왕관은 몇 명의 시종을 데리고 떠나는 것이 보였다. 그러자 다시 며칠 전의 일이 떠오르며 마음속으로 화가 치밀어 올랐다. 그는 부하 장교들에게 각자 돌아가라고 명령한 뒤, 멍준에게도 친절하게 함께 돌아가자고 했다. 하지만 말에 올라타자마자 그는 물었다. “여기는 외지라 경성과는 다르니, 멍 형님도 당신을 여기에 보내 훈련시키는군요. 비록 군사를 배우는 중이지만 계속해서 정식 직책이 없을 수는 없죠. 저도 처음에는 당신과 같은 신분이었습니다. 그러니 이번 북정에는 반드시 황상을 따라 전장에 나가야 하니, 당신도 저와 함께 가세요. 2천 명을 데리고 먼저 실력을 시험해 보세요.”
멍준은 야망이 큰 사람은 아니었지만, 귀족 가문 출신이라 공을 세우는 것의 중요성을 잘 알고 있었기에 어릴 때부터 뛰어난 무예를 익혔다. 하지만 서흥이 2천 명이라고 말하자 그는 어쩔 수 없이 멍해졌다. “나리, 저는 아직 초보라 섣불리 군대를 이끌면 문제가 생길 수도 있습니다. 나리를 따르는 것은 당연하지만, 2천 명은 좀…”
“아무도 없을 때는 나리라고 부르지 말고, 그냥 평소대로 부르세요! 제 할아버지와 당신의 할아버지는 같은 세대이고, 저는 당신보다 열 살밖에 많지 않으니 세대로 따지면 같은 사람입니다. 어릴 적에 저를 어떻게 불렀는지 잊었나요?” 서흥은 짜증스럽게 멍준의 말을 끊고 부채처럼 큰 손으로 멍준의 고삐를 움켜잡았다. “환관조차 군대를 이끌 수 있는데, 당신은 장군 가문 출신이니 2천 명쯤이 뭐 대수라고요! 게다가 그때가 되면 황상이 어디를 공격하라고 하면 거기를 공격하면 되니, 과욕을 부리지만 않으면 분명 문제가 생기지 않을 겁니다!”
서흥이 그렇게 말하자 멍준도 더 이상 그의 호의를 거절할 수 없어 어물어물 대답했다. 이 큰 훈련장은 선부 성 밖에 있어서, 두 사람은 각자 시종과 호위병들을 데리고 천천히 걸었다. 그는 길 위에서 서흥에게 군사에 관한 것들을 더 물어보았다. 성문에 거의 다다랐을 때, 멀리서 모래바람이 일어나는 것이 보였고, 몇 명의 기병이 달려오고 있었다.
“나리, 경성에서 운반해 온 군수품이 도착했습니다!”

“예정된 날짜까지 이틀이 남았는데, 마침 제시간에 도착했군!” 서흥은 만족스럽게 고개를 끄덕이고 몇 가지를 더 물어본 뒤 그들에게 먼저 돌아가라고 손짓했다. 그러고는 맹준에게 말했다. “비가 잘 오지 않는 곳이긴 하지만, 작년 이 시기에는 큰 눈으로 길이 막혔었지. 다행히 이번에는 네 처남이 운이 좋았어. 눈이 내리면 길에 눈이 쌓여 다니기 힘들 뿐만 아니라, 기름천으로 싸인 화기와 화약도 습기를 먹을 수 있어.”
말을 마치고 잠시 멈춘 뒤 맹준에게 말했다. “평소 관례대로라면 불량품이나 운송 중의 손실을 막기 위해 군수품은 항상 열 개에 하나를 여분으로 준비하지. 이번에는 군수품이 대략 10% 정도 더 많을 거야. 지금 네가 한가하니, 나눠주는 일과 창고에 보관하는 일을 감독해 주거라. 꼭 직접 감독하고 다른 사람이 손대지 못하게 해. 여기엔 온갖 속임수가 도사리고 있어!”
맹준은 예전에 오군도독부에서 한동안 지내며 군대의 온갖 속임수들을 어른들로부터 듣고 이미 잘 알고 있었기에 이 말을 듣고도 놀라지 않았다. 맹씨와 장씨 집안은 연초의 일로 인해 약간 멀어졌지만, 그건 겉으로 보이는 것일 뿐이었다. 그와 장월은 여전히 친밀했으며, 게다가 그는 장월에게 왜 갑자기 이 골치 아픈 일을 맡게 되었는지 물어보고 중요한 말도 전해주고 싶어서 망설임 없이 승낙했다.
선부성은 둘레가 24리이며 성벽 높이는 3장 5척으로, 흙을 다져서 만들고 그 위에 청벽돌을 덧대어 쌓았으며, 그 규모는 주변 다른 성들보다 훨씬 컸다. 총병부는 성의 남동쪽에 있는 병부거리에 위치해 있었는데, 원래는 곡왕의 별저였다. 곡왕 주락이 평민으로 강등된 후, 원래의 총병부가 너무 좁아서 황제가 곡왕의 별저 외벽을 파괴하라고 명령한 뒤 이 별저를 총병부로 사용하게 되었다. 서흥과 맹준 일행이 총병부 앞에서 말에서 내리자, 시종들이 다가와 장월 등이 안에 있다고 보고했다. 서흥은 물었다.
“왕공공은 어디 있나?”
“왕공공은 몸이 안 좋다며 굳이 오지 않았습니다. 모든 일은 흥안백이 처리할 테니까요.”
이 말을 듣고 서흥은 눈썹을 치켜올리며 왕관의 대담함에 놀랐다. 비록 그 내시도 예전에 궁중에서 꽤 높은 지위에 있었지만, 선부를 지키러 파견된 이상 수도에서 온 사람들에게 그런 태도를 보일 수는 없었다. 게다가 황제의 의심 많은 성격도 그는 잘 알고 있었으며, 지금은 금의위 위에 동창까지 생겼는데, 돌아온 그 내시 루풍은 바로 동창의 감독관이었다. 왕관이 감히 이렇게 무시할 수 있단 말인가?

맹준은 선부에 도착한 이후로 권력에 탐닉하지 않았으며, 진영을 관리하는 내시들과도 접촉하지 않았다. 왕관과 대화한 횟수도 한두 번에 불과했다. 그래서 이번 일에 놀랐지만 별로 신경 쓰지 않았다. 서흥과 함께 정당에 도착하자마자 그는 장월을 한눈에 보고는 가볍게 고개를 끄덕이며 미소 지었다.

비록 친사였지만, 장월은 단지 군기를 운송하는 역할만 맡았을 뿐 선부의 총병인 흥안백 서흥을 통제할 권한은 없었다. 그래서 양측 사이에는 복잡한 절차가 필요하지 않았다. 이제는 9월 말이라 언제 어디서나 눈이 내릴 수 있었기 때문에, 군기를 선부에 운반했음에도 일은 아직 끝나지 않았다. 하나는 분배하고 하나는 창고에 보관해야 했기 때문이다. 그래서 겸이 자발적으로 만전우좌위에 가서 곡물과 군기를 관리하겠다고 제안하자, 서흥은 즉시 기꺼이 승낙했다. 장월은 떠나기 전에 주디의 명을 받아 훗날 직접 개평흥화를 순시해야 했기 때문에 서흥에게 조언을 구할 수밖에 없었다.

육풍은 인내심이 없는 사람이었다. 계속해서 중요한 일만 언급되자 그는 가볍게 기침을 하며 말했다. “흥안백, 우리가 길에서 우연히 마주친 이상한 일이 있어요. 모두들 매우 의아해하고 있습니다. 조정에는 오랫동안 관례가 있어서 북쪽에서 돌아온 청장년들은 반드시 조사한 뒤 그 자리에서 호구에 등재되는데, 선부에서는 아무런 조사도 없이 그 사람들을 타타르인이라고 단정해 처형하다니요? 큰 전쟁이 다가오는 만큼 조심하는 것은 당연하지만, 타타르 스파이라는 것을 함부로 꾸며낼 수 있을까요?”

이런 말을 듣고 서흥은 즉시 표정이 변했다. 일어서려 했지만 이것이 자신의 일이 아니라는 것을 떠올리고 다시 의자의 난간을 짚고 앉았다. 그는 의자 등받이에 기대어 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 왕공공이 말한 것입니다. 그가 말하길, 이전에 황제께서 친필로 명령하셔서 선부와 같은 중요한 곳은 반드시 엄격히 조사해 타타르 첩자들이 군사 정보를 탐지할 기회를 주어서는 안 된다고 했습니다. 그래서 의심스러운 사람들은 즉시 체포하고, 심문해도 결과가 나오지 않으면 즉시 처형해야 한다고 했습니다.”

원래 이 말은 시비를 걸기 위한 것이었는데, 육풍은 곧장 의아한 척 주위를 둘러보며 말했다. “저는 왕공공이 선부의 진수 내시라는 것을 잊고 있었군요. 이상하네요. 오늘은 그를 보지 못했을 뿐만 아니라, 진영을 관리하는 내시들도 한 명도 보이지 않습니다!”

“그건, 왕공공이 몸이 안 좋다고 해서 특별히 사람을 보내 알려달라고 했습니다.”

“병이라고? 정말 좋은 핑계군요. 그랬다면 저도 처음부터 병이라고 말했을 텐데, 혹시 황제께서 다른 사람을 보내실까요? 제가 잘못 듣지 않았다면, 그는 오늘도 훈련장에서 훈련을 지켜보고 있다고 하는데, 이제 와서 감히 병이라고 말하다니!”

루풍이 눈썹을 치켜올리며 화를 내자, 장월은 어쩔 수 없이 나서서 상황을 수습해야 했다. 우선 이런 일에 짜증을 내며 끼어든 유천을 보내버렸다. 서흥이 이 일을 핑계로 무언가를 꾸미려는 듯하다고 생각한 그는 이런 성가신 일을 듣고 있을 기분도 아니어서, 화약을 창고에 보관하는 것을 감독해야 한다는 핑계로 먼저 자리를 떠났다. 방을 나서자마자 맹준이 뒤따라 나오는 것을 보았다.
“흥안백은 예전부터 그 사람을 별로 좋아하지 않았어. 이번에는 너희가 일부러 그에게 좋은 기회를 준 셈이지. 그건 그렇고, 빨리 일을 보러 가. 저녁에는 선부일절로 너를 대접할게.”
장월과 맹준은 원래 사이가 좋았기에 이 말을 듣고 당연히 웃으며 승낙했지만, 마음속으로는 이상한 생각이 들었다. 그 후성은 이미 루풍이 보안주의 금의위에 넘겨준 상태였으니, 곧 선부에 소식이 전해질 것이 분명했다. 선부의 진수 내시는 동창의 공에 맞설 수 없겠지만, 왕관 뒤에는 육마감의 내시 유영성보다는 다른 귀인이 있었다. 원래 육마감의 소감인 해수는 그의 앞에서 분명한 말을 남겼었다.