제465장 유지

영락 초기에 북평이 베이징으로 승격되었지만, 처음에는 땅은 넓고 사람은 적어 교외에는 주인 없는 황무지가 많았다. 소수의 사람들만이 미래를 내다보고 장기 노동자를 고용해 땅을 개간하고 농장을 마련했으며, 대부분의 사람들은 처음에는 강남에 재산을 마련했다. 수도 이전 문제가 본격적으로 논의되기 전까지는 베이징 주변의 토지들이 그다지 인기가 없었다. 강남의 곡물 가격은 매우 저렴했으며, 땅에서 생산된 곡물을 팔아서 돈을 베이징으로 보내도 다시 곡물을 사야 했기 때문에 이러한 왕복 비용을 감당하기 어려웠다. 그래서 통주, 회유, 밀운, 보정 등의 주와 현에는 귀족들의 농장이 널리 퍼져 있었으며, 수많은 황무지에도 농부들이 많이 생겼다.

처음 장부의 말을 듣고 보정후부는 일찍이 수백顷의 땅을 마련했다. 맹현에 문제가 생긴 후, 맹영은 조카들이 부모도 없이 도시 외곽으로 이사해 살아가며 삶이 고달파질 것을 우려하여 몰래 맹준에게 1,000무의 농장을 맹타오와 맹번 형제 명의로 옮기게 했다. 평소에는 자주 찾아뵙기 어렵지만, 명절 때는 예전처럼 선물을 보냈다.

그날은 9월 15일 정오였다. 한 대의 마차와 몇 대의 큰 수레가 랑팡후퉁으로 들어왔다. 보정후부 정문의 문지기는 이 수레들이 자기 집으로 오는 것을 보고 계단을 내려가 몇 마디 물었다. 그러자 도시 외곽 황촌에 사는 맹타오와 맹번 형제가 농장에서 물건을 보내온 것이라는 답을 듣고, 두 문지기는 잠시 서로를 바라보다가 급히 사람들을 서쪽 모퉁이 문으로 안내한 뒤 안으로 급히 알렸다.

네 대의 큰 수레에는 신선한 고기와 채소만 있었지만, 마차에서 내린 사람은 흰색 한견 소매의 상의와 은색 면 치마를 입고, 그 위에 단색 비갑을 두른 젊은 여자였는데, 바로 취모였다. 안에서 관리가 나와 맞이하자, 그녀는 주인의 안부 카드를 전달한 뒤 당당하게 말했다. “올해 북직립 지역의 여러 곳에서 홍수가 났지만, 다행히 우리 집 농장들은 모두 무사했고, 여름 곡물도 풍년이었습니다. 그래서 젊은 주인님들께서 저를 베이징으로 보내 물건을 전달하게 하셨습니다. 또한 올 한 해 동안 후부의 관심에 감사드립니다. 만약 부인님들께서 시간이 없어 접견할 수 없다면, 관리님께서 대신 인사를 전해주시면 감사하겠습니다.”

그 관리는 평소에 자주 황촌을 방문해 물건을 전달하곤 했기에 취모를 잘 알고 있었다. 그녀가 해야 할 말을 모두 하고, 완전히 관리로서의 태도를 보이자, 그는 세상이 사람을 만든다는 것을 탄식하지 않을 수 없었다. 큰아들 맹준이 떠난 후, 여인 부인이 직접 집안의 말도 안 되는 하인들을 정리했지만, 그 후로는 예전처럼 일에 관여하지 않았기 때문에 집안 일은 여전히 장칭이 처리하고 있었다. 그래서 이때 두 사람 모두 집에 없다는 것을 생각하니 그는 약간 망설였다.

잠시 생각한 뒤 그는 웃으며 말했다. “취모 아가씨가 몇 분의 젊은 주인님들을 대신해 온 것이니, 부인과 큰마님께서는 원래 만나주셔야 했어요. 다만 오늘은 15일이라 부인께서는 경수사에 가서 기도를 드리셨고, 큰마님께서는 양무백부의 집에 가서 노부인을 만나러 가셨어요. 나머지 두 마님들은 젊고 얼굴이 부드러워 이런 잡일은 신경 쓰지 않으시죠. 그러니 취모 아가씨, 잠시 앉아 계시다가 점심을 드신 뒤 부인과 큰마님이 돌아오시기를 기다리시는 게 어떨까요?”
“그럴 필요 없어요.” 취모는 예의를 갖추며 인사를 하고, 아름다운 얼굴에 옅은 보조개가 생겼다. “관리님께서 보정후와 부인께 집안 사람들 모두 잘 지내고 있으며, 그분들이 계속 걱정해 주셔서 감사하다고 전해주세요. 젊은 주인님들의 상복 기간이 끝나면 꼭 직접 찾아뵙겠습니다.”
랑방후통을 떠난 취모는 수레를 끌고 도시로 들어온 농부들에게 돈을 주고 그들을 돌려보낸 뒤, 직접 마차를 타고 전문대가로 향했다. 이는 그녀가 작년 말 경성을 떠난 후 처음으로 도시에 들어오는 것이었다. 마차 커튼 너머로 점점 더 번성하는 거리를 바라보았지만 그녀는 전혀 흥미를 느끼지 못했다. 마음속으로는 전문대가에 있는 만향재에 가서 고급스러운 과자 몇 가지를 사서 집에 있는 어린 주인님들을 달래주고 싶을 뿐이었다.
전문대가는 대명문과 마주 보고 있으며, 앞쪽에는 오군도독부와 육부야문이 있어 거리 양쪽에 많은 상점과 음식점들이 있었다. 만향재 앞에서 마차에서 내린 취모는 마부에게 옆에 서서 기다리라고 시킨 뒤 직접 정문으로 들어갔다. 앞에 몇 명의 손님이 있어 그녀는 대충 카운터를 흘깃 쳐다보았지만 무엇을 살지 아직 결정하지 못했을 때, 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“취모, 정말 대담하구나. 감히 베이징 성에 들어오다니!”
회오리처럼 몸을 돌린 취모는 즉시 보라색 옷을 입은 그 튼튼한 남자를 알아보고 당황하여 두 걸음 뒤로 물러섰다. 안양왕부에 돌아갔을 때 들은 소식으로 인한 슬픔과 절망을 떠올리며 그녀는 마음이 꽉 조이는 것을 느꼈고, 곧 분노가 두려움을 대신했다. 어디서 용기가 났는지 그녀는 반격하며 말했다.
“저는 결백한 사람인데, 왜 베이징에 들어오지 못하겠어요?”
“정말 재치 있는 아가씨로구나. 감히 베이징에 들어왔으니, 나와 함께 가서 천세야를 뵙도록 하자!” 왕부의 호위인 공엽은 차갑게 웃으며 취모의 손목을 움켜잡았다. 그녀가 소리 지르려 하자 그는 음산하게 말했다. “소리 지르고 싶으면 마음대로 해봐. 이 베이징 성에서 누가 우리 안양왕부의 일에 감히 관심을 가질까 보자!”

가게 안의 주인과 직원들, 그리고 손님들이 모두 놀라서 도망가는 것을 본 공예는 더욱 기분이 좋아졌다. 그는 다시 헤헤 웃으며 말했다. “네 아버지 쪽에서 갑자기 폭발 사건이 일어나지 않았다면 처음부터 이렇게 되지도 않았을 거야! 천세야가 일을 일으키고 싶지 않았다면 네가 황촌에서 오늘까지 숨어 있을 수 있었겠어? 주인을 배신하는 것은 죽여야 할 큰 죄야. 천세야가 도와주지 않았다면 너희 가족은 이미 죽었을 거야! 천세야는 지금 수광왕에게 줄 적절한 소녀가 없어 고민하고 있었는데, 내가 사람들을 데려오러 가는데 우연히 너를 만나게 됐어. 네 어머니는 왕부에서 장례를 치렀고, 네 아버지는 왕부에서 돈을 내고 죄를 속죄했는데, 우리 왕부의 은혜를 갚지 않아도 되는 거야?”
그는 냉소를 지으며 취모를 세게 밖으로 끌어당겼다. 문 앞에 거의 다다랐을 때, 갑자기 어깨 위에 무거운 손이 얹히는 것을 느끼고 잠시 동안 움직일 수 없었다. 화가 난 그는 못마땅하게 뒤를 돌아보며 욕설을 내뱉었지만, 뒤에서 손을 뻗은 남자의 옷차림을 보았다. 탄탄하고 건장한 체격은 그렇다 쳐도, 금거모와 보상화 대애, 그리고 자문부는 정예 근위대의 상징적인 복장이었다.
자신의 주인도 정예 근위대와 얽히고 싶어 하지 않는다는 것을 깨달은 공예는 어쩔 수 없이 손을 놓았지만, 여전히 쉽게 잡은 사람을 놓아주고 싶지 않았다. 잠시 후, 그 정예 근위대 대원들이 옆으로 비켜주자 한 젊은이가 천천히 들어왔다. 그는 대홍색 오색 구름무늬의 비단 로브를 입고 사슴가죽 부츠를 신고 있었으며, 얼굴은 하얗고 수염이 없었지만 눈빛에는 음흉함이 서려 있었다. 여러 귀족들과 자주 접촉해 온 그는 순식간에 이 사람을 알아보았고, 그의 거만함은 반으로 줄어들었다.
예전이라면 주변 사람들과 잘 지내려는 생각에 루풍은 이런 상황을 그냥 무시했을 테지만, 그는 방금 장월과 헤어진 후 이미 결심을 굳혔다. 그는 가까이 다가가 눈을 가늘게 뜨고 차분하게 말했다. “여기는 경성이야. 너희 둘이 이렇게 대낮에 한 소녀를 붙잡고 끌어당기는데, 안양왕의 명성을 망치는 것을 두려워하지 않나?”
아직도 놀란 채였던 취모는 누군가가 나서서 도와주자 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 그녀는 여기에 오래 머물 수 없어 몇 걸음 움직인 뒤 서둘러 만향재에서 뛰쳐나왔다. 비틀거리며 십여 걸음을 달린 후, 뒤에서 희미한 외침 소리가 들려오자 더욱 당황했다. 옆에 골목이 보이자 그녀는 망설임 없이 그곳으로 뛰어들었다. 겨우 골목 끝에 도착했을 때, 뒤에서 멀지 않은 곳에서 발걸음 소리가 들리는 것 같아 그녀는 본능적으로 앞으로 달려갔고, 거의 다른 사람과 부딪힐 뻔했다.
“아가씨, 걸을 때도 조심해야지… 어, 너 취모야?”

그 소리를 듣고서야 취모는 고개를 들었고, 그 사람을 알아보자마자 크게 기뻐했다. 설명할 틈도 없이 그녀는 그 사람 옆에 마차가 멈춰 있는 것을 보고 서둘러 마차에 올라탔다. 갑작스러운 이 기묘한 상황에 장월은 주위를 둘러보았지만, 그 소녀를 쫓는 사람은 아무도 없었다. 의아해하며 잠시 생각한 뒤 그도 옷자락을 들어 마차에 올라탔다.

마차에 오른 후 그는 취모가 무릎을 껴안고 마차 구석에 웅크리어 있으며 여전히 몸을 떨고 있는 것을 보았다. 그 순간 그는 대상국사에서 처음 만났던, 수줍어서 말도 제대로 못 하던 그 어린 소녀가 떠올랐다. 부드럽게 그녀를 불러 이름을 부르자 그녀가 고개를 들었고, 그는 물었다. “밖에는 아무도 널 쫓지 않는데, 왜 이런 모습이니?”

그러나 취모는 마치 아무것도 듣지 못한 듯 더욱 꽉 무릎을 껴안고 계속 중얼거렸다. 맹씨 집안의 남녀들은 맹현과 오부인을 위해 상을 지내고 있었고, 그녀 역시 항상 흰 옷을 입고 있었다. 맹민과 맹타오, 맹번 형제들 외에는 아무도 그녀가 죽은 부모를 위해 상을 지내고 있다는 것을 몰랐다. 그녀는 스스로 부모의 죽음을 잊으려 애썼지만, 오늘 공엽을 만나자 그동안 꾹 억눌러왔던 과거의 기억들이 한꺼번에 떠오르며 그녀를 거의 미치게 만들었다.

장월은 그녀를 볼수록 뭔가 이상하다고 느꼈고, 마부에게 병원을 찾으라고 시키려 했지만, 갑자기 그녀의 말 속에서 몇 마디를 명확히 듣고 주의를 기울였다. 취모의 말은 애매했지만, 그는 이미 작년의 그 사건에 대해 잘 알고 있었기에 들으면서 추측해 나갔고, 원래 빠져 있던 몇 가지 조각들이 점차 그의 머릿속에서 맞춰졌다. 원래 강씨 집안 세 식구는 가난했지만 서로 의지하며 살았는데, 이제는 취모 혼자만 남았다는 생각에 그는 마음이 무거워졌다.

원래 그 음모들이 드러날 수 있었던 것은, 아내를 위해 복수하기로 결심한 그 용감한 남자가 있었기 때문이었다!

한참 후 취모는 멍한 상태에서 정신을 차리고 자신이 눈물범벅이 되어 있다는 것을 깨달았다. 맞은편에 앉아 있는 사람을 보고 그녀는 급히 손을 뻗어 얼굴의 눈물을 닦으려 했지만, 장월이 손을 내밀어 손수건을 건네주는 것을 보았다. 비록 그녀는 예전에 장월에게 화를 낸 적이 있었지만, 이제는 상황이 완전히 달라졌고, 그녀는 더욱더 몇 년 전 그들 세 식구가 생계를 유지할 수 있었던 그 은화들이 생각났다. 손수건을 받아 얼굴을 세게 닦은 후, 자신의 헛소리들을 그가 다 들었다는 생각에 그녀는 그 손수건을 꽉 쥐고 과거의 일들을 하나하나 이야기하기 시작했다.

장월은 예전부터 쉽게 화를 내는 성격이 아니었지만, 이번에도 여전히 몹시 화가 났다. 처음에는 그토록 치열하게 싸웠는데, 이제는 이익 때문에 다시 손을 잡다니, 이 황족들은 정말 형편없는 놈들이다! 보아하니 떠나기 전에 또 몇 가지 준비를 해야겠어, 혹시 그들이 또 다른 계략을 꾸밀까 봐! 잠시 생각한 뒤 그는 입을 열었다. “내가 사람을 시켜 널 돌려보내겠다. 안양왕은 비록 군왕이지만 앞으로는 혹시 진왕이 될지도 모르지만, 그래도 몇 년밖에 버티지 못할 것이다. 네 아버지는 정말 대단한 분이니, 앞으로는 제대로 살아가서 그분이 널 위해 쏟은 정성을 저버리지 마라!”