제466장 파트너와 절친의 차이

장월이 이번에 선부로 영락수정 1만 자와 갑옷 5천 세트를 운반하는 임무를 맡았기 때문에, 주디의 인사 관행에 따라 당연히 내신을 파견해 감독하게 되었다. 이번 북정에서 황제의 감시가 매우 엄격했으며, 군수품 관련해서 이익을 챙기기도 쉽지 않았다. 게다가 운반해야 할 화약의 양도 엄청났기에 조금이라도 실수가 생기면 큰 곤란에 처할 수 있었다. 그래서 내부의 12감 4사 8국의 수장들은 아무도 가고 싶어 하지 않았다. 오랜 논의 끝에 겨우 한 사람이 선출되었다.

이때, 동료들이 황제가 분명히 믿을 것이라고 말하는 그 내시의 얼굴은 석탄처럼 검게 변해 있었다. 장월과 나란히 걸으며 그는 옆에 가지런히 놓인 버들상자들을 무심코 바라보다가 결국 차가운 웃음을 지었다.

“다행히도 나는 소장님의 말을 듣고 황태손 전하께 조용히 마음을 열어드렸기에 황태자께서 나에게 좋은 말씀을 해주셨지. 그렇지 않았다면 나는 단순히 이번 여행만 하는 것이 아니라 동창과 사례감의 직책도 내려놓고 선부로 가서 평생 서북풍을 맞으며 살아야 했을 거야! 이제야 깨달았어. 이 궁 안은 온통 어둠뿐이야. 그 많은 사람들이 모두 합세해서 나를 공격하고 있어. 스승님조차도 별로 위로의 말씀을 해주지 않았어! 이 개자식들!”

장월은 고개를 돌리지 않아도 루풍이 분명 이를 악물고 있을 것이라는 것을 알았고, 마음속으로 미소를 지었다. 야망이 크고 탐욕스러운 이 자에 대해 경계심을 가지고 있었지만, 이번 선부로 가는 여행은 예전과 달랐다. 함부로 지시만 하는 고위 내시를 보내는 것보다는 루풍이 낫다고 생각했다. 그래서 그는 입으로는 위로의 말을 몇 마디 했지만, 시선은 주위 상황을 유심히 살폈다.

여기는 황성 건명문 우측에 위치한 내부병장국이었다. 그는 이전에 병부무고사에서 있을 때 무기를 징발할 때마다 공부군기국과만 접촉했기에 이곳에 오는 것은 처음이었다. 군기국 산하의 갑옷공장은 갑옷 제작을 담당했고, 왕공공장은 내관의 감독 하에 도안에 따라 일반 수정을 제작했다. 가장 중요한 화약은 내부병장국에서 생산했다. 새로운 형태의 무기 설계 및 제작도 모두 여기에서 담당했다. 방금 지나온 공장만 해도 그는 백 명이 넘는 장인들을 보았으며, 루풍의 말에 따르면 전체 병장국의 장인 수는 무려 2천 명에 달했다!

얼마 지나지 않아 마침내 누군가 소식을 듣고 나와 맞이했다. 가장 앞에 선 이는 허리가 물통처럼 볼록한 내시였는데, 멀리서 보니 마치 걸어 나오는 것이 아니라 굴러 나오는 것 같았다. 얼굴 가득 미소를 지으며 사람들을 이끌고 앞으로 나와 인사를 한 뒤에야 소매를 걷어붙이며 말했다. “루공공과 소장대인, 용서해 주십시오. 요즘 계속 운반할 물건들을 정리하느라 조금 늦었습니다. 하지만 두 분은 안심하십시오. 이번에는 모두 최고의 물건들만 골라오라고 명령받았습니다…”
“쓸데없는 말은 그만해. 이번에는 선부에 가면 다시 돌아오지 않을 텐데, 그 공무적인 일들에서는 네가 꾸밀 생각도 못 할 거야!”
화가 가득 차 있던 루풍은 다른 사람에게 화를 풀 수 없어, 황실 마부 관리인 류영성의 의붓아들에게 화풀이를 했다. 그 뚱뚱한 내시가 고개를 숙이며 연신 대답하는 것을 본 장월은 화가 난 루풍을 한 번 쳐다본 뒤, 조용히 그를 옆으로 끌고 가서 몇 마디 낮은 목소리로 일러주었다. 그제야 루풍은 이번에 500명의 경영 정예병들이 함께 온다는 것을 떠올리고, 자신의 안전도 이들에게 달려 있다는 것을 깨달았다.
천천히 돌아온 그는 엄한 표정으로 그 뚱뚱한 내시의 부하들을 쫓아내고는 미소를 지으며 말했다. “소장대인이 중재해 주셨으니, 나도 너와 다툴 기분이 아니야. 내가 묻고 싶은 것은, 이번에는 직접 와서 물건을 인계받는데, 네가 줄 수 있는 좋은 것이 있나 하는 거야.”
이렇게 노골적인 뇌물 요구에 그 뚱뚱한 내시는 당황했고, 루풍이 자신을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고는 어색하게 손을 비비며 웃으며 말했다. “루공공, 이건 제가 곤란해질 일이 아닙니까? 병장국에서 다루는 것들은 모두 차갑고 딱딱한 물건들뿐이에요. 화약이나 화승총 같은 것들이지, 사례감이나 어용감의 것들과는 비교도 안 됩니다. 그래도, 저는 며칠 전에 훌륭한 여우 가죽 망토를 얻었습니다…”
“누가 네가 준 것을 원하냐!” 루풍은 상대의 말을 갑자기 끊으며 짜증스럽게 말했다. “내가 묻는 것은 병장국에 전장에서 쓸 수 있는 새로운 물건이 무엇인지야. 내가 타타르족을 만나면 그 효과를 시험해 볼 수 있을 텐데, 그게 너희들이 훈련장에서 나무나 돌로 시험하는 것보다 낫지 않겠나? 이 일은 내가 황제께 말씀드릴 테니, 너와는 상관없을 거야!”

그 뚱뚱한 내시는 원래 마음을 굳게 먹고 살을 베어 피를 뽑을 생각이었는데, 루풍이 이렇게 순순히 말을 듣자 당황하여 멍해졌다. 하지만 곧 정신을 차리고, 병장국의 물건들은 자신의 것이 아니니 차라리 현금을 내는 것보다 낫다고 생각했다. 그래서 바로 고개를 연달아 끄덕이며 말했다. “네, 네, 네. 이번에 몇 명의 장인들이 새로운 형태의 신기한 화살과 총을 만들어냈는데, 이전 것들보다 사거리가 훨씬 길 뿐만 아니라 화약도 습기에 덜 영향을 받습니다. 다만 만들어진 물건들은 아직 왕공장의 시험장에서 두 번밖에 시험해보지 않았습니다. 공공님, 어떻게 생각하십니까……”
“그렇게 쓸데없는 말을 왜 하나? 네가 그렇다고 하니 각각 두 상자씩 싣고, 나중에 시험해보고 결정하자.”
루풍이 다시 물어보았지만 장월이 고개를 저으니, 그는 더 이상 과도하게 요구하며 협박할 생각을 그만두고 장월과 함께 목록에 적힌 품목과 수량을 하나하나 확인하며 포장했다. 병장국을 떠난 후에야 그는 길게 한숨을 내쉬며 장월에게 말했다. “장 대인, 경영에서 문제가 생긴 이후로 황상은 더 이상 그곳에 내신을 파견하지 않았습니다. 기껏해야 가끔 사람을 보내서 확인할 뿐이죠. 우리가 가더라도 안원후도 우리를 환영하지 않을 것입니다. 사람을 옮기는 일은 당신이 하고, 다른 일들은 제가 처리하겠습니다. 차라리 예전의 그 사람들이 하는 게 낫지 않겠습니까? 이런 이익은 남에게 가서는 안 되지 않습니까?”
이런 비유에 장월은 속으로 웃었지만 겉으로는 별다른 반응 없이 동의했다. 두 사람이 헤어지려 할 때, 병장국 대문 앞에서 한 명의 어린 내시가 재빨리 달려왔다. 멈춰 서자마자 숨을 헐떡이며 말했다. “루 공공님, 장 대인, 도찰원 쪽에서 누군가 자원해서 나섰고, 황상께서 매우 기뻐하시며 허락하셨습니다.”
“허락했다고?” 루풍은 눈살을 찌푸리며 다시 화가 나서 장월에게 물었다. “혹시 도찰원의 그 얼굴이 가장 두꺼운 노유관성이 일부러 당신을 괴롭히려는 건 아닌가? 해대두는 분명히 황상께서 당신이 직접 사람을 고르라고 하셨다고 했잖아! 지금 전쟁이 임박했는데, 거기는 좋은 곳도 아니고 언제든 전투가 일어날 수 있는 곳이야. 말은 많고 행동은 적은 그 감찰관들이 무슨 이유로 그런 짓을 하겠는가?”
장월이 입을 열기도 전에 그 어린 내시가 급히 설명했다. “듣자 하니 양사기 양각로가 추천하여 도찰원에서 형법을 배우는 진사인데, 지금은 시감찰관으로 있습니다. 이름이…… 이름이 유겸이라고 하더군요!”

루풍은 이 이름에 대해 전혀 익숙하지 않았지만, 장월은 자신의 귀에 문제가 생긴 것이 아닌가 생각할 정도였다. 그는 도찰원의 상황에 대해 전혀 모르고 있었기에, 그냥 후칠에게 위안팡에게 도움을 요청하게 하여 발목을 잡지 않을 성실한 사람을 고르도록 했다. 누가 알았겠는가, 여러 번 고르다 보니 결국 유천이 자원하여 나섰다. 비록 그는 훗날 위대한 명성을 얻은 유소보였지만, 당시에는 아직 초짜에 불과했으며, 이번에 함께 선부로 가는 것이 복인지 화인지도 알 수 없었다.

“소장 대인!”

갑자기 정신을 차린 장월은 루풍의 얼굴에 이미 짜증이 가득한 것을 보고 웃으며 말했다. “괜찮아요. 어차피 도찰원의 사람들 대부분은 우리를 싫어할 테니, 누가 가든 마찬가지예요. 유정익은 새로 급제한 진사니, 다른 도찰원 사람들처럼 사소한 일에도 과하게 반응하지 않을 테니 그가 좋겠어요.”

‘우리’라는 말에 루풍은 매우 기뻐했다. 그는 애초에 그저 평범한 감찰어사 따위는 눈에도 안 주었으며, 유천은 아직 공식적으로 관직에 임명되지도 않았기에 이 일에 신경 쓸 생각도 없었다. 그는 기꺼이 고개를 끄덕이고는 그대로 떠났다. 건명문은 서궁과 가까워 드나들기 불편했기에, 장월은 원래 길을 따라 호성하를 따라 곧장 가서 서상북문과 서상중문을 지나 호성하 위의 다리를 건넌 뒤, 서화문 옆의 궁벽을 따라 계속 걸어 마침내 우예문으로 나왔다. 꽤 오랜 시간을 걸어서야 그는 장안좌문을 통해 궁성을 나왔는데, 이때는 이미 정오가 되어 있었다.

동장안거리에서 기다리고 있던 후칠은 즉시 말을 끌고 나와 그를 맞이했다. 장월을 보자 그는 낮은 목소리로 말했다. “영국공이 방금 궁에서 나오셔서 저를 우연히 보셨어요. 그래서 소저께 전해달라고 하셨어요. 그분이 이미 황제께 우회적으로 설득했기 때문에 황제께서 마음을 바꾸셨다고 해요. 이번 북정에 황태손을 동행시키지 않는다고 하셨어요. 또 소저께서 이번에 팽대형을 데려가서, 대군이 선부에 도착한 후에 다시 돌려주라고 하셨어요.”

장부가 이 일을 해냈을 뿐만 아니라, 이런 때에도 팽십삼을 자신에게 빌려주었다는 사실을 알고 장월은 마음속으로 매우 기뻐하며 장부의 호의에 깊이 감사했다. 출발일이 모레로 정해져 있었기에, 그는 어쩔 수 없이 병부청으로 돌아가 업무를 인계해야 했다. 그는 유외랑 추범지에게 랑중직을 맡기고, 병부상서 조근을 만나러 갔다. 그날 밤, 무고사의 몇몇 동료들이 두강루에서 그를 위해 작별연을 열어주었고, 자리에서는 술잔이 오가며 계속 술을 권했다. 결국 만세절이 의리 있게 그를 대신해 많이 막아주었고, 두 사람 모두 너무 취해 말에 오를 수 없게 되자, 후칠은 마차를 빌려 두 사람을 집으로 데려다주어야 했다.

흔들리는 마차에 앉아 반쯤 취한 장월은 만세절을 한 번 쳐다보더니 거의 생각하지도 않고 말했다. “노만, 우리 집에는 형제자매가 많지만 지금은 집안을 이끌 수 있는 사람이 아무도 없어. 내가 없는 이 몇 날 동안은 당신이 잘 챙겨주길 부탁해. 그리고 내 장인도 지금도 북진부사 조옥에 갇혀 있어. 소오가 장모님을 돌보고 내 아내도 챙겨줄 테지만, 결국 집에는 가장이 없으니 당신과 소하에게도 폐를 끼칠 것 같아…”
말을 다 끝내기도 전에, 만취한 만세절은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “걱정 마… 그냥 가면 돼. 네… 네 집은 내… 내 집이고, 네… 네 장인도 내… 내 장인이야. 내가… 시간이 나면 꼭… 꼭 가서 도와줄게! 너… 이 녀석, 언제… 언제부터 두씨 집에 가지 않았어… 혹시… 혹시 네 장모님이 내가… 내가 자주… 자주 그녀를 보러 간다고 말하지 않았나?”
첫 문장을 듣고 장월은 기분 좋으면서도 웃음이 나왔다. 이런 자유분방한 녀석이 정말 대담하게 말하다니. 하지만 다음 말을 듣고는 즉시 멍해졌다. 만세절이 자기 장인과 그다지 친하지도 않은데 어떻게 이렇게 정성을 다할 수 있을까? 하지만 만세절은 점점 더 애매하게 말했고, 마지막에는 말하는 내용조차 알아듣기 힘들 정도였다. 그럼에도 불구하고 그는 무의식중에 믿기 어려운 어떤 가능성을 떠올렸다.
올해 초부터 세 대전에 낙뢰가 내려 대형 화재가 발생한 이후, 거의 온해 내내 재앙이 끊이지 않았다. 혹시 연말이 되면 이 절친한 친구가 또 다른 코미디를 만들어낼까?
제11권 금고혈
밤이 깊어 잠들어 있을 때 바람과 비 소리를 듣고, 철마와 빙하가 꿈속으로 들어온다.