제464장 사람은 두 마리 배를 타서는 안 된다

시리감의 실권자인 소감, 동창의 감독자—이 두 직함만으로도 루풍을 다른 대내관들과 구분지을 수 있었다. 하지만 요즘 그는 예전의 의기양양함과 자신감을 잃고 항상 눈살을 찌푸리고 있었으며, 서른이 넘은 나이에도 이마에 주름이 생겼고 아침에 머리를 빗을 때마다 흰 머리카락이 보였다. 그조차도 이해할 수 없었다. 원래는 동창을 장악한 기회를 이용해 문무백관들의 약점을 잡으려 했는데, 어떻게 갑자기 자신이 오히려 제압당해 움직일 수 없게 되었는지 말이다.

짜증이 가득한 그는 이번이 처음으로 북진부사 조옥에 들어갔지만, 주위의 음산한 풍경에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 귀에 화가 난 목소리가 들리자야 비로소 정신을 차렸다.
“정말 대담하군, 감히 북진부사 조옥에 몰래 들어오다니! 자, 이 법을 어기는 놈들을 잡아라!”
누군가 조옥에 몰래 들어왔다고? 루풍은 소리를 듣고 고개를 들어 멀지 않은 곳에 있는 사람을 보았고, 자신의 부하들이 달려드는 것을 보고는 거의 본능적으로 소리쳐 막았다. “모두 멈춰! 성급하게 무슨 망신이냐!”
그 사람들이 어색하게 걸음을 멈추고 돌아오자, 그는 몸을 돌려 뒤에 있는 그 작은 내관을 날카롭게 쏘아보았다. 마음속으로 오늘 왜 청취 같은 똑똑한 녀석을 데려오지 않았나 후회했고, 문득 무언가를 떠올리며 얼굴에 사나운 빛이 어렸다. “내가 보기에 법을 어긴 건 너다. 넌 대체 뭐냐? 감히 내 명령을 어기다니! 누구든 이 녀석을 끌고 나가서 한 마디도 하지 못하게 잘 감시해라!”
그 작은 내관을 제외하고 루풍이 데려온 이들은 모두 그가 가장 신뢰하는 측근들이었다. 말이 끝나자마자 량밍이 재빨리 달려들어 그 작은 내관의 목 뒤를 칼로 세게 베어 그를 기절시켰다. 다른 사람들은 잠시 서로를 쳐다보다가 두 명씩 나뉘어 그를 끌고 나갔다. 이제야 루풍은 하얀 손수건을 꺼내 이마를 닦으며 속으로 짜증을 느꼈다.
하루 종일 거위를 사냥하다 오히려 거위에게 쪼이는 꼴이었다. 이번에는 거의 남의 도구가 되어버릴 뻔했다! 그는 아래에 사람이 북진부사 조옥을 몰래 살펴보고 있다고 보고하려 했는데, 평소 그다지 똑똑하지 않은 이 녀석이 왜 굳이 자신이 직접 가보라고 재촉했는지, 알고 보니 다른 속셈이 있었던 것이다. 이 순간 그는 정신을 가다듬고 장월을 보지 않은 척하며 곧장 우성대에게로 걸어갔다.

“바보야, 지금이 밥을 가져다주는 시간이냐? 이 감옥에는 모두 아주 중요한 사람들이 있어. 식사 시간도 제대로 지켜지지 않으면 나중에 무슨 일이 생기면 네 이 천한 목숨은 그들의 손가락 하나 값도 못 해! 이번엔 우리가 널 용서해 주마. 일을 마치면 빨리 그들을 데리고 나가서 아무도 보지 못하게 해라!”
이번엔 분명 죽을 것이라고 생각했던 우성대는 멍하니 그 꾸지람을 듣고 있었는데, 귀에 거슬리는 문 닫는 소리가 들리자야 비로소 정신을 차렸다. 하원길의 아들 하선이 여전히 하원길과 대화를 나누고 있는 것을 보고 그는 화가 치밀어 올랐다. 욕을 하려던 순간, 갑자기 장월이 고개를 돌려 자신을 한 번 쳐다보는 것을 보고는 즉시 입을 다물었다. 오랜 시간을 기다린 끝에 마침내 장월과 소오가 돌아와서 걸어오자, 그는 즉시 환한 얼굴로 무거운 짐을 받아 감옥 밖의 나무 탁자 위에 내려놓았다.
“두 분은 걱정하지 마세요. 이 짐 속의 물건들은 곧 하나도 빠짐없이 두 대인께 전해질 겁니다. 이제 시간도 늦었으니 빨리 가세요! 이봐요, 저쪽 사람들, 이제 가야 해요. 늦추지 마세요!”
장월은 돌아보며 두 번 더 고개를 끄덕였다. 하선이 멍한 표정으로 다가오는 것과, 백발이 성성한 하원길이 복잡한 표정으로 서 있는 것을 보고 그는 잠시 생각한 뒤 허리에 매달린 돈주머니를 풀어 우성대의 손에 쥐여 주며 말했다. “제 장인과 하 대인, 우 대인을 잘 돌봐주세요. 이 돈은 제가 큰 잔치를 벌여 술을 대접하는 것으로 생각해 주세요.”
우성대는 숙련된 솜씨로 짐을 만져보고 그 안에 동전이 아닌 은화가 들어 있다는 것을 알고는 환하게 웃으며 연신 고개를 끄덕였다. 한편 하선은 아버지를 처음 본 충격에서 벗어나 방금 전의 상황을 떠올리며 다소 두려워했다. 장월의 말을 듣고 그의 신분을 떠올린 그는 급히 다가가 감사의 말을 전했다. 옆에 있던 소오는 이런 것들에는 신경 쓰지 않고 계속해서 나무 울타리를 주시하며 사람들을 밖으로 내보내기 위해 구멍을 뚫고 싶어 했다.
잠시 지체한 뒤, 우성대는 서둘러 사람들을 밖으로 데리고 나갔다. 남감옥의 옆문을 나온 후, 그는 곧바로 작은 길을 따라 사람들을 밖으로 데려갔다. 그런데 문을 열자마자 문 앞에 화려한 옷을 입은 금의위들이 여러 명 서 있는 것이 보였고, 그 충격은 상당히 커서 그의 다리는 저절로 떨리기 시작했다.
“소장 대인, 녹공공이 저쪽 마차에 계시니 가서 한 번 뵙으세요.”

진지한 표정의 무닝을 보며 장월은 저절로 한 속담이 떠올랐다—몸은 조영에 있으나 마음은 한나라에 있다. 고개를 끄덕여 동의한 후, 그는 소오에게 먼저 두완과 합류하라고 지시하며 자신을 기다릴 필요 없다고 했다. 그러고는 그 몇 명의 금의위들을 따라 골목의 반대편으로 걸어갔다. 그들이 떠나는 것을 본 우성은 이제야 길게 한숨을 내쉬었다. 소오와 하선이 여전히 그쪽을 바라보고 있는 것도 신경 쓰지 않고 몇 걸음 뒤로 물러나더니 쾅 하는 소리와 함께 대문을 닫고 마음속으로 결심을 굳혔다.
10일… 아니, 적어도 반 달 안에는 더 이상 이런 목숨을 걸어야 하는 위험한 짓은 하지 않을 것이다! 돈을 벌는 것도 중요하지만 목숨이 더 중요하다!
루풍의 마차는 평범한 운두청망마차였지만, 마차 안의 장식은 매우 특별했다. 청색 비단에 수놓은 의자 커버와 쿠션, 직물로 만든 카펫, 매화 모양의 화리목 작은 탁자, 홍송으로 만든 마차 벽면은 여러 번 청색 래커로 칠한 뒤 안쪽에 벨벳을 붙였다. 장월이 마차에 올라타자, 루풍이 자색 사기냄비를 들고 차를 끓이는 것을 보고는 살짝 미소 지었다.
“루공공은 정말 여유로우시군요.”
“소장님, 일부러 저를 괴롭히는 건 아닌가요? 언제든지 면회할 수 있는데, 제가 드물게 북진부사를 순시하러 온 날에 마침 당신을 만나다니!” 루풍은 손에 들고 있던 차주전자를 내려놓고 장월이 맞은편에 앉자 짜증스럽게 말했다. “이 일은 제가 숨겨줄 수 있지만, 당신의 대담함도 너무 심하군요. 이번엔 제가 봤지만, 만약 다른 사람이었다면 어떻게 했겠어요?”
“루공공께서는 알아두셔야 합니다. 여기는 북진부사의 조옥이니, 당신 외에는 동창과 금의위의 고위 인사들만 들어올 수 있습니다. 밖에서 지키던 사람들이 잡히지 않았다면 다른 쪽으로 빠져나가는 것은 아주 쉬운 일이었을 겁니다. 만약 정말 다른 사람에게 잡혔다면, 저도 어쩔 수 없이 운이 나쁘다고 받아들여야죠.” 장월은 살짝 미소 지으며 작은 자색 찻잔을 들어 대수롭지 않게 한 모금 마신 뒤 천천히 말했다. “물론 저는 그렇게 대담한 사람이 아닙니다. 며칠 후에 떠나야 하는데, 떠나기 전에 장인어른을 만나러 온 것은 황제 앞에서 정당한 이유를 갖춘 것입니다. 다만 이런 일은 당연히 과시할 수 없으니, 다른 사람들이 쓰는 오래된 방법을 써서 들어온 것입니다. 그래야 아무도 알아차리지 못하고 헛소문이 나지 않을 테니까요.”

루풍은 갑자기 손에 든 찻잔을 꽉 쥐었고, 손가락이 뜨거워서 아픈 것을 느낄 때까지 그대로 잡고 있었다. 그제야 서둘러 그것을 작은 탁자 위에 내려놓고 붉어진 손가락을 부드럽게 문질렀다. 그의 기분은 순식간에 엄청나게 나빠졌다. 장월이라는 사람의 성격을 그는 잘 알고 있었으며, 결코 함부로 말하지 않는 사람이었다. 그렇다면 이 말은 정말로 황제의 묵인 하에 이루어진 일이었다! 그때 그는 밖에서 경계를 서던 사람들을 붙잡아 두었는데, 다행히도 나중에 신중하게 이익과 손해를 따져서 성급하게 대응하지 않았다. 그렇지 않았다면 이번에는 장월이 불행해질 뿐만 아니라 황제도 그가 사소한 일을 크게 만들었다고 화를 낼 테고, 그 역시 수치를 당했을 것이다.
이런 생각을 하며 그는 불안한 마음에 한숨을 내쉬고는 억지로 웃으며 말했다. “다행히 우리는 당신과 특별한 관계라는 것을 생각했고, 또 두 대인도 정말로 억울하니까 사태를 진정시키려고 했습니다. 그렇지 않았다면 우리는 헛소문을 퍼뜨리는 나쁜 사람이 되었을 테니까요.”
이 자사호와 자사찻잔은 혹시 류다와 그 두 명의 장인들이 만들어낸 것이 아닐까? 장월은 자사찻잔의 차를 한 번에 마시고 나서 갑자기 관련 없는 생각이 떠올랐다. 그러고는 웃으며 말했다. “저와 루공공은 목숨을 건 친구입니다. 그래서 방금 당신이 분명히 도와줄 거라는 것을 알았습니다. 이 은혜는 꼭 기억하겠습니다. 그런데 저는 이틀 전에 황태손 전하께서 루공공이 황제 앞에서 황태손 전하도 함께 북정에 가자고 제안했다고 하시는 것을 들었습니다.”
차주전자를 들고 장월에게 차를 따르던 루풍은 앞의 말을 듣고 얼굴에 미소를 지었다. 장월의 말이 정말로 마음을 편안하게 해주는구나 하고 생각했다. 하지만 마지막 문장을 듣고는 순간 정신이 팔려서 뜨거운 차가 대부분 높은 탁자 위로 쏟아졌다. 정신을 차린 그는 서둘러 손에 잡히는 비단 손수건으로 물기를 닦아내고 나서야 차주전자를 내려놓았다.
그때 황제는 일단의 귀족들과 함께 말을 타고 활을 쏘고 있었기 때문에, 그도 어쩔 수 없이 그렇게 했던 것이다. 그래서 장월의 칭찬 이후 기회를 틈타 조용히 중얼거렸을 뿐이었다. 황제 말고는 아무도 듣지 못했을 텐데, 어떻게 황태손의 귀에 들어갔을까? 잠깐, 그때 귀족들은 분명히 멀리 떨어져 있었지만, 주변에는 내시들이 많았다…… 그 저주받을 내시들, 분명히 자신을 싫어하는 어떤 고위 내시에게 정보를 전한 것이다. 만약 황태손이 이 일로 화를 낸다면 큰일이다. 하지만 부인하기도 적절하지 않다……
자신이 이렇게 난처한 상황에 처해 있고 상의할 사람조차 없다는 것을 생각하며, 또 장월이 자신에게 은혜를 진 것이라고 했으며 그동안 자신을 많이 도와주었다는 것을 생각하니 그는 마음이 흔들렸다. 이리저리 생각한 끝에 그는 이를 악물고 마음을 굳게 먹고, 두 손으로 높은 탁자를 짚고 몸을 앞으로 숙여 다시 목소리를 낮췄다.

“장님, 우리도 오랜 친구 사이잖아요. 제가 한 가지 일에 대해 당신의 조언을 구하고 싶어요. 만약 누군가 실수로 잘못을 저질렀는데, 그 사실을 아는 사람이 그 기회를 이용해 자신에게 명령을 따르라고 압박한다면 어떻게 해야 할까요? 명령을 따르지 않으면 상사가 알게 되어 분명히 엄중한 처벌을 받을 테고, 따른다 해도 상사의 후계자와 갈등을 일으킬 수밖에 없습니다. 그는 어떻게 해야 할까요?”
“그건 그가 저지른 잘못의 크기에 따라 달라지며, 어떤 것을 선택할지 판단해야 합니다.” 장월은 처음에는 점차적으로 유도해 나가려 했지만, 루풍이 갑자기 모든 것을 털어놓았습니다. 잠시 멍해진 그는 상대방의 고민을 이해하고 잠시 생각한 뒤 즉시 말했습니다. “사람은 두 마리 토끼를 잡을 수 없습니다. 중립을 지키는 것보다는 분명한 방향을 선택하는 게 낫습니다. 상대방이 그 사람을 협박할 수 있다는 것은, 나중에 일을 성사시키면 그 사람을 버릴 가능성이 높다는 뜻입니다. 그때가 되어서 후회해도 이미 늦습니다. 이리저리 망설이는 것보다는 차라리 그 후계자에게 솔직하게 사실을 털어놓고 처벌을 감수하는 게, 나중에 버림받는 것보다는 낫습니다!”