제456장 묻힌 과거

펑십삼이 전한 이 소식은 장월에게 적지 않은 충격을 주었다. 그는 당연히 이 감찰관의 충고 속 깊은 뜻을 이해할 수 있었다. ‘공신들을 보호한다’는 말은 거짓이며, ‘장씨 일족의 군권을 해체한다’는 말이야말로 진실이었다. 다만 펑십삼이 주디 당시의 표정이 매우 어두웠다고 말했으니, 이 일이 천자의 지시가 아님은 분명했다. 만약 그랬다면, 당시 조정에 그토록 많은 고위 인사들이 있었는데 왜 굳이 장유를 교지의 총병관으로 선택했겠는가?

공이 지나쳐 주군을 위협하는 것은 예로부터 군주가 가장 경계해야 할 일이었다. 하지만 반생을 전쟁 속에서 보낸 주디에게는 의심병이 떨쳐지지 않는 병이었지만, 이 네 글자 정도는 대수롭지 않게 여겼을 것이다. 건국 공신들은 모두 그의 아버지 홍무제 주원장에 의해 한순간에 살해당했으며, 현재 주디가 신뢰하는 공신들은 모두 그가 남북으로 전쟁을 치를 때의 부하들이었다. 무공으로 말하자면, 직접 전쟁에 나서는 이 황제를 누가 능가할 수 있겠는가? 하지만 그럼에도 불구하고, 감찰관들이 이미 황제에게 심하게 타격을 받았음에도 불구하고, 이런 일이 한 번 일어나면 또 다른 일이 생길 것이고, 계속해서 이어질 가능성도 있었다.

장월은 이런 생각을 안고 펑십삼을 문 앞까지 배웅했다. 마침 호칠이 영시를 데리고 돌아오자, 그는 두 사람을 서쪽에 있는 자성재로 데려갔다. 이전에 그런 충격을 받았고, 방금 호칠과 함께 일을 보러 갔을 때 장월의 드물게 보이는 또 다른 면모를 목격한 탓에 영시의 얼굴은 자연히 창백해져 있었다. 그녀의 모습을 보고 장월은 마음속으로 이해하고는 부드러운 말로 그녀를 위로한 뒤, 이어서 호칠에게 방금 펑십삼이 전해준 소식을 말했다.

“만약 이것이 단지 한 사람의 일방적인 행동이라면 그만이겠지만, 누군가가 성의를 무시하고 계속해서 간언한다면 상황이 통제 불능이 될 수도 있습니다. 방아씨 일은 사람을 더 보내서 반드시 그 사람을 찾아오도록 하세요. 방금 저는 잠시 공식적으로 신고하지 말라고 명령했지만, 3일 안에도 소식이 없다면 더 이상 체면을 고려할 수 없습니다. 알아두어야 할 것은, 처음 교지에서 반란이 반복적으로 진압된 후 황제가 대당백에게 무씨의 옛 예를 따라 교지에 영원히 주둔하도록 허락하지 않은 이유는 첫째, 불필요한 힘의 낭비 때문이고, 둘째는 불안함 때문이었습니다. 이번에 이숙부가 교지에 주둔하러 가는 데는 큰 야망이 있으니, 이 일로 그의 발목을 잡고 싶지도 않고….” 잠시 멈춘 뒤 장월은 나머지 말을 이었다. “황제가 다시 화를 내는 일도 원하지 않습니다.”

호칠에게 있어 앞서 들은 말들은 그저 듣고 넘긴 것뿐이었다. 결국 영국공 장부든 양무백 장유든 그와는 아무런 관련이 없는 일들이었다. 그는 원래 원방의 사람이었고 지금은 장월의 사람이 되었지만, 장월이 ‘분노를 전가한다’는 말을 강조하자 그는 즉시 경계심을 가졌다. 집안이 갈라지지 않는 한 이 집안은 원래 영욕을 함께하는 곳이라고 생각했다. 그래서 그는 진중한 목소리로 대답한 뒤 곧바로 서재를 나와 이 문제를 해결하기 위해 온 힘을 다하기로 마음먹었다.

영희는 예전에는 내원에서만 일했기에 장월의 자성재에 오는 것은 이번이 처음이었다. 정관이 태어난 후 그녀는 다시 서원으로 돌아가 일했지만, 결국은 고씨 집안의 오랜 하인이었기에, 요즘 고씨가 병에 걸리자 자주 그녀를 돌보러 갔다. 또한 생일용 나무와 옷, 각종 물품을 준비하는 일부터 고씨의 향후 일정까지 모두 그녀에게 자세히 기록하라고 시켰다. 바로 이 노부인의 병으로 인해 그녀는 처음으로 이 노조상의 수명이 그리 길지 않을 것이라는 것을 진심으로 느꼈다.

이때 장월이 호칠에게 일을 분담하는 것을 듣고 있던 그녀는 평소에 알던 그와 지금의 그가 매우 다르게 느껴졌다. 호칠이 떠나자 그녀는 핑계를 대어 물러나려 했지만, 장월이 갑자기 일어나 미소를 지으며 그를 바라보는 것을 보았다. 다시 따뜻한 미소를 지어 보이는 삼소저를 마주하자 그녀는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“영희, 요즘은 할머니 곁에 자주 있어 드려. 내 집안 일이나 호박추흔, 혹은 수정 같은 아가씨들도 있으니 걱정할 필요 없어. 그들과 즐거운 이야기를 많이 나누고, 근심스러운 일들은 그들에게 전해주지 마. 넌 할머니의 심복으로 항상 중요한 일들을 처리해 왔으니, 이제 나도 너를 심복으로 여기니 오늘의 일도 너에게 숨기고 싶지 않아. 그 여자의 일은 할머니께서 이미 내가 처리하도록 허락하셨어. 나중에 큰형님께도 방법을 찾아 알려드릴 테니 걱정하지 마. 오늘은 괜히 너를 놀라게 해서 미안해.”

영희는 장월이 고개를 숙여 인사하는 것을 보고 급히 피했다. 원래 봉영 때문에 불안했던 마음이 이제는 진정되었다. 인사를 마친 후 그녀는 농담조로 말했다. “저는 원래 노부인 상자의 자물쇠와 같은 존재였어요. 자물쇠인 이상 당연히 노부인이 원하는 대로 돌릴 수 있죠. 이제 자물쇠가 위치가 바뀌었지만 여전히 자물쇠는 자물쇠니까, 중요한 것들을 꼭꼭 잠가서 절대 다른 사람에게 한 마디도 드러내지 않을 거예요.”

“내가 너를 믿지 못하겠어?” 장월은 살짝 미소를 지으며 말했다. “북원으로 가거라. 할머니가 더 기다리시면 안 돼.”

동방씨가 강씨 집에 새로 시집온 이후로 지금까지, 구씨는 그녀가 넘을 수 없는 장애물이었으며 지금도 마찬가지다. 장월이 떠나자 그녀는 이 기회에 자신의 고충을 토로하고 부탁을 하려 했는데, 말없이 있던 그 노부인이 갑자기 장모님처럼 굴어 그녀는 말할 기회조차 갖지 못했다. 더욱 창피한 것은, 자신들이 완벽하게 처리했다고 생각했던 과거 일들이 하나하나 드러나는 것이었으며, 그녀는 노부인이 모르는 것이 또 있을지 의심스러울 정도였다.

“이부에 정자가 둘이나 있으니, 나는 노라부인과 예전의 다른 두 첩에게 썼던 수단들은 눈감아 주겠어. 하지만 결코 그런 수단을 방수심에게 쓰면 안 돼! 나는 그녀를 좋아하지 않고, 이 집에서 둘째를 제외하고는 아무도 그녀를 좋아하지 않지만, 그녀는 결국 평범한 첩이 아니야. 무슨 일을 하든 최소한의 선은 있어! 그녀의 아이가 죽은 것은 그렇다 치더라도, 이제 네가 그녀를 부추겨 사라지게 하고, 심지어 그녀를 위해 여행 허가증까지 준비해 주고, 그녀가 도망친 후에도 늑장을 부리며 보고하지 않다니, 너는 온 가족과 둘째를 무엇으로 여기는 거야? 한마디만 하겠어. 만약 그녀가 괜찮다면 그만이지만, 만약 다시 찾지 못한다면 둘째가 돌아올 때 너희 부부의 관계도 거의 끝날 거야!”

방금 전 장월의 말에 크게 놀란 그녀는 이제 구씨의 무정한 태도에 더욱 분노했고, 동방씨의 공포는 순식간에 분노로 변해 생각도 하지 않고 말했다. “노부인께서 이 모든 일을 저에게 돌리시니, 저도 변명할 것이 없습니다! 비록 질투하지 말라고 하지만, 세상에 그렇게 할 수 있는 사람이 몇이나 될까요? 노부인께서 이 모든 일을 저에게 돌리시는데, 저는 궁금합니다. 노부인께서 그렇게 관대하신 분이라면, 왜 처음에 아버지와 삼촌을 낳았던 두 노라부인들은 일찍 세상을 떠났을까요?”

그때 장월과 영시는 마침 문밖에 있었는데, 이 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 영시가 조금 더 빨리 반응하여 돌아보니 방 안에 두 하녀가 서로를 쳐다보고 있었다. 그녀는 앞으로 나가 그들을 문밖으로 내보내고, 이 일에 대해 논의하지 말라고 엄하게 명령했다. 반면 문 앞에 남아 있던 장월은 망설이다가 결국 그 일을 처리하기 위해 한 걸음 내딛었다.

그 노라부인은 이미 세상을 떠났으니, 만약 정말 뭔가 문제가 있었다면 그의 아버지의 성격상 어떻게 아무 말도 하지 않았겠는가? 게다가, 한 번도 만난 적 없는 사람 때문에 구씨와 사이가 나빠질 필요가 있을까?

고씨는 평생을 수양에 힘썼음에도 화를 낼 때면 항상 이치를 따졌다. 동방씨가 갑자기 던진 이 질문 앞에서 그녀는 얼굴색이 급격히 변했으며, 마음속의 분노는 말할 것도 없었다. 바로 그때 문채가 살짝 움직이더니 장월이 들어왔다. 그녀는 간신히 화를 억누르고 그를 향해 직접 물었다. “영국공이 사람을 보낸 것은 무슨 일 때문인가?”
장월은 동방씨를 흘깃 쳐다보았다. 그녀의 표정이 다소 불편해 보였고, 아까 한 말을 후회하는 듯했다. 그는 마음속으로 비웃으며 말했다. “어사가 황제께 아뢰어, 우리 장씨 집안의 공과 백이 우리 조정에는 전례가 없다고 하며, 황제께 공신들을 보호해 달라고 간청하고 장씨의 군권을 박탈해 달라고 했습니다.”
고씨는 온갖 가능성을 생각해보았으며, 심지어 장유의 일이 생긴 것이 아닌지도 고려했지만, 이 말을 듣고는 여전히 숨을 삼켰다. 귀족들은 모두 오군도독부에 있으며, 군대를 다루려면 반드시 병부를 거쳐야 한다. 소위 군권이란 본래 없는 것이며, 상부의 명령이 없으면 누구도 한 명의 병사도 지휘할 수 없다. 자세히 생각해보면, 장씨의 군권을 박탈한다는 것은 완전히 물러나게 되어 오군도독부의 직책조차 유지할 수 없다는 뜻이다. 만약 그 어사들이 더 엄격하게 대한다면, 아직 병부에 있는 장월까지 연루될 수도 있다.
동방씨는 기쁜 표정을 지었지만, 고씨의 얼굴이 무섭도록 어두워지고 장월도 걱정스러워하는 것을 보고, 장유가 원래 외로움을 견디지 못하는 성격이라는 것을 떠올려, 굳이 군대를 이끌지 않는 것이 오히려 낫다는 말을 하지 않고 그냥 핑계를 대고 물러났다. 장월은 위층에 남아 할머니를 위로하고 반 시간가량 더 머물다가 떠났다. 그가 떠나자마자 고씨는 영희를 불러들였다.
“방금 둘째 며느리의 말, 너와 월동생도 다 들었니?”
영희가 고개를 살짝 끄덕이자 고씨는 즉시 눈살을 찌푸렸다. 세상에 질투하지 않는 여자는 애초에 존재하지 않는다. 옛날부터 남편에게 첩을 들이도록 주선하는 현명한 아내들조차도 마음속으로 이런저런 계산을 하곤 하는데, 그녀가 어떻게 예외일 수 있겠는가? 그녀의 남편도 처음에는 몇 명의 첩이 있었지만, 정식 첩은 두 명뿐이었다. 장유의 생모는 그녀가 직접 밖에서 데려온 둘째 첩으로, 그 몇 명의 첩들을 억누르기 위한 것이었지만, 그 첩은 오래 살지 못했다. 다른 첩은 장초의 생모로, 남편이 억지로 들인 사람으로, 항상 무표정한 성격이어서 장초를 낳고 두 달도 채 되지 않아 세상을 떠났다. 이제 생각해보니, 장초의 어머니가 들어온 후로는 병이 많아 사람들 앞에 나타나지도 않았는데, 이제는 그녀가 어떤 모습이었는지조차 기억나지 않는다.
과거의 일은 이미 지나갔으니, 그녀는 자신의 둘째 며느리처럼 비열하게 행동하지 않을 것이다!

집으로 돌아온 장월은 두완과 함께 앉아서도 제대로 안정을 찾기도 전에, 갓 아이를 안았을 뿐인데 밖에서 다시 소란스러운 소리가 들려왔다. 그는 정관을 내려놓고 문채를 들어 밖을 내다보니 마당에 있던 며느리가 소리를 지르고 있었다.
“삼소저, 병부에서 급히 사람을 보내왔어요. 무슨… 무슨 긴급한 군사 정보라면서, 서둘러 관청으로 가라고 하더군요!”
이렇게 갑작스럽게 망가진 휴가를 앞에 두고 장월은 마음속으로 어쩔 수 없다는 한숨을 내쉴 수밖에 없었다. 이렇게 재앙과 고난이 끊이지 않는 이 해는 정말 끝이 없었다.