제455장 공은 아직 주인을 뒤흔들지 못했으나 권력은 사람들의 질투를 불러일으킨다

장신이 좌천되고 삼남 장초의 관위가 5품에 불과했기 때문에, 무안후통의 장가는 양무백부의 명패를 걸고 있었으며 내부의 모든 규칙도 백작부의 방식을 따랐다. 조정에서 공신들에게 철권을 하사한 이후, 구씨 가문의 북원대상방 남쪽에 또 하나의 마당이 지어졌는데, 그 중앙에는 5칸 7대의 맑은 물기둥과 큰 기와집이 있었다. 이곳이 바로 동방씨 가문의 정주정원이었으며, 양쪽에는 별실들이 있었다. 동쪽과 서쪽의 별실은 각각 3칸씩이었고, 동서 양쪽에는 각각 작은 마당이 두 개씩 있었다. 지금은 방수심이 없어 서쪽에만 락이모가 살고 있었다.
동방씨는 개봉의 부유한 집안 출신이었지만 가족 중에 관리는 없었기에 장씨와 같은 명문가에 시집갔다. 그녀가 가장 중요하게 여긴 것은 바로 ‘고명’이라는 두 글자였다. 이제 양무백부인이라는 칭호를 얻어 만족스러웠지만, 남편의 어머니는 항상 예리한 눈으로 실수를 하지 않았으며, 함께 사는 시누이와 조카들도 있어서 그녀는 주부로서 많은 제약을 느꼈다. 더욱 견디기 힘든 것은 남편과 아들 주변 사람들이 연이어 문제를 일으키는 것이었는데, 마치 연극을 보는 것 같았다.
“麝香아, 네 어머니가 대경수사에 가서 장명등을 켜고 제사를 지냈으니, 이 향유의 양을 잘못하지 마라.”
“부인님, 대경수사의 주지 스님이 직접 켜주셨어요. 남편님은 매달 12근의 향유를, 큰아들과 둘째아들은 매달 5근씩 받아요. 이건 모두 정해진 양이에요. 게다가 많은 공신들도 거기서 장명등을 켜고 축복을 비는데, 그중에는 영국공의 작은아들도 있어요. 비록 어리지만 매달 7근의 향유를 받아요.”
이 말을 듣고 동방씨는 조금 안심했다. 그녀는 구씨처럼 내실에 불단을 모시고 일 년 중 반년은 채식을 하는 편이 아니었기에, 평소에 향을 사지 않다가 급하게 하는 이 행동에 마음이 불안했다. 이전에 풍씨와 있었던 다툼을 떠올리며 그녀는 이를 갈았고, 그러고는 흥 하고 한숨을 쉬었다.
“지금은 할머니가 계셔서 우리가 그 두 집을 도와주고 있지만, 남편님과 초아, 기아가 오래 살기만 하면 그때 가서 보자! 내가 웃음거리로 보는 게 아니지만, 큰집과 둘째집에는 이미 사생아들이 있어서 나중에는 분가를 해야 할 텐데, 우리 집의 초아와 기아는 같은 어머니로 태어나서 어려서부터 가장 친했으니 그들보다 낫지! 할머니는 하루 종일 월형제를 도와주지만, 우리 집의 초아가 눈에 띄지 않아도 지금은 이미 5품 천호에 올랐으며, 앞으로 남편님이 또 공을 세우면 이 작위가 세습되어 그는 세습 백작이 될 텐데, 월형제는 어떻게 될까? 황제가 아무리 중요하게 여겨도 지금은 여전히 5품 문관에 불과해!”

麝香은 룽링이 시집간 후 동방씨가 골라준 두 하녀 중 한 명으로, 매우 성실한 성격이었다. 이때 주모의 말을 듣고는 그저 말없이 있을 수밖에 없었다. 반면 옆에 있던 유산은 말솜씨가 뛰어나고 아첨을 잘하는 편으로, 재치 있게 웃으며 말했다. “부인 말씀이 맞아요. 지금은 할머니께서 그들을 편애하시니까요. 그렇지 않았다면 이곳은 분명 양무백부의 저택이라 부인이 말하는 대로 되어야 했을 거예요. 남편과 부인이 할머니를 공경하시는데, 아무 이유 없이 그들이 기고만장해지다니요. 방아씨도 마찬가지고, 부인도 약간의 계략을 쓰신 거 아니에요……”
“무슨 소리를 하는 거야!”
동방씨는 처음에는 미소를 지으며 듣고 있었지만 마지막 말을 듣고는 격렬하게 화를 내며 말을 끊고는 차갑게 말했다. “밖에서 들은 온갖 헛소리를 여기서 떠들지 마! 그 여자는 정신도 없이 집을 뛰쳐나갔어. 규칙도 예의도 없는 년, 나와 무슨 상관이 있단 말이야? 앞으로 이런 말도 안 되는 소리를 하면 가차하지 않을 거야!”
유산이 겁에 질려 고개를 연신 끄덕이며 더 이상 말을 하지 못하는 것을 본麝香도 저도 모르게 고개를 움츠렸다. 이런 불쾌한 경험을 한 후 동방씨는 더 이상 그 두 하녀를 신경 쓰지 않고 혼자서 등꾸러미에서 옷을 하나씩 꺼냈다. 선명한 붉은색 장미, 보라색 까마귀색, 청색, 흰색 같은 색깔들을 보며 그녀는 젊었을 때를 떠올렸다. 장유가 사생아였기 때문에 그녀는 시어머니를 기쁘게 하려고 얼마나 애썼는지, 선명한 옷도 입지 못했으며, 이제야 옷을 입을 수 있을 나이가 되었지만 이미 늙어버렸다. 만약 그녀가 항상 조심스러웠던 것이 아니었다면, 성실한 로아씨는 그렇다 쳐도, 자신보다 훨씬 젊은 방수심이 자기 마음대로 행동했을 것이다.
“부인, 부인!”
동방씨가 이를 갈고 있을 때 바깥에서 누군가 부르는 소리가 들렸다. 얼마 지나지 않아 중년의 첩이 문채를 들추고 안을 들여다보았다. 그녀가 자신의 동료인 왕희네라는 것을 알고는 짜증스럽게 명령했다. “무슨 일이 있으면 들어와서 말해. 숨어서 뭘 하는 거야!”
“부인, 큰일 났어요!” 왕희네는 동방씨가 자신을 노려보자 급히 몇 걸음 다가와 그 두 젊은 하녀를 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “방금 월형제가 할머니의 큰 방으로 돌아갔어요. 저도 마침 그곳을 지나가다가 안에서 사람을 보내왔는데, 월형제가 방아씨에 관한 일을 계속 숨기고 있으면 안 된다며 관청에 신고할 사람을 보내야 한다고 했다고 해요……”

“뭐라고!” 이 말에 동방씨는 당장 자리에 앉아 있을 수 없어 벌떡 일어섰으며, 얼굴색이 극도로 나빠졌다. “이런 사소한 일로 관청에 신고해야 한다니, 우리 장씨 가문의 체면은 도대체 어떻게 되는 거요? 가주님은 적어도 백작이시고, 지금도 교지에서 군대를 이끌고 전쟁을 하고 계시는데, 만약 이 일로 무슨 일이 생긴다면 그분이 그 책임을 감당할 수 있겠소? 할머니께서는 정말 머리가 어두우신 것 같아… 안 돼, 당장 밖으로 나가 막아라. 나는 지금 당장 할머니께 가서 이야기를 하러 가겠다!”
북원 대상방에는 이때 고씨와 장월 두 사람만 있었으며, 백방을 포함한 모든 하녀들은 밖으로 내보내져 지키고 있었다. 이전에 가슴 답답함과 심계항진 증상을 앓았던 탓에 고씨는 요즘 정신이 좋지 않았고 식사도 예전만 못했다. 만약 이 일이 그토록 중요하지 않았다면, 집안에서 가장 연장자인 이 할머니께 알리지 않고는 장월도 이분을 귀찮게 하고 싶지 않았을 것이다. 방수심의 사건이 얼마나 심각한지 설명한 후, 할머니께서 즉시 사람을 보내 관청에 보고하라고 명하시자, 그는 풍영의 출신에 대해 자세히 설명한 뒤 깊은 한숨을 내쉬었다.
고씨가 반드시 정보의 출처를 확인할 터이니, 그는 거짓말을 지어내야만 했다. “만약 이전에 청주 방씨 가문의 책임자인 방청이 편지를 보내 이 일을 언급하며 그 배와 그 위의 사람들에 대해 말하지 않았다면, 나도 이 일과 연관지어 생각하지 못했을 것입니다. 설령 그랬다 해도, 한 번 속임수로 이런 결과가 나올 줄은 몰랐습니다. 다 내가 그때 이 일을 과소평가했기 때문입니다. 형님이 말씀하신 후에 미리 사람을 보내 조사하고 대처 방안을 마련했다면, 지금처럼 곤란한 상황에 처하지는 않았을 것입니다.”
“나는 원래 초형이 일시적으로 혼란스러워 한 것이라고 생각했는데, 그가 이렇게 대단한 인물과 결탁해 돌아올 줄은 몰랐어!” 고씨의 목소리에는 분노가 없고 오직 피로함만 있었다. 장월이 뜨거운 물을 떠다 주자, 그녀는 조용히 물었다. “어머니는 군대를 다루지 않지만, 둘째가 떠나기 전에 너에게 한 말만 봐도 그의 군대 운용 방식을 알 수 있어. 그는 분명히 틀리지 않았어. 네가 그때 한 대답도 틀리지 않았어. 살인을 닭이나 개를 죽이는 것처럼 여길 수는 없어. 인명을 하찮게 여기면 결국 다른 사람들도 너를 하찮게 여길 거야. 이 일은 네게 맡길게. 초형에 대해서는 내가 가서 그의 생각을 완전히 끊어버릴게…”
말을 끝내기도 전에 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 잠시 후 문이 거세게 열리며 기세등등한 동방씨가 들어왔다. 장월이 고씨와 함께 앉아 있는 것을 보자, 그녀는 순간 예의를 잊고 옛 원한과 새로운 원한이 모두 솟구쳐 올랐다.

“할머니, 월형이 당신을 부추겨 방수심의 일을 관청에 신고하게 했다고 들었어요. 이건 말도 안 되는 짓이 아닌가요? 우리 집은 어떤 신분입니까? 비록 최고의 귀족은 아니지만 적어도 백작 가문이잖아요. 어떻게 그런 사람을 잃을 수 있단 말입니까! 만약 사람들이 우리 집에 도망친 첩이 있다는 것을 알게 되면, 우리 여자들뿐만 아니라 남편분의 체면도 망가질 텐데요. 사람이 사라졌으니 천천히 찾아보는 것도 괜찮지만, 찾아낸다 해도 별로 대수롭지 않고, 찾지 못해도 신경 쓸 것 없어요. 세상에 여자는 많으니, 남편분이 돌아오시면 다시 첩이나 하인들을 구하면 되죠. 저는 별로 할 말이 없어요!”
동방씨가 갑자기 이렇게 위협적인 태도로 들어와서 당당한 척하는 모습을 보자, 장월은 즉시 눈살을 찌푸렸다. 고씨가 화가 나서 떨고 있는 것을 보고 그는 자리에서 일어나 말했다. “이모님은 아마 이 일의 중요성을 이해하지 못하시는 것 같아요. 방아씨가 평범한 첩이었다면 이런 처리도 문제가 되지 않았겠지만, 그녀는 비록 정식으로 결혼한 것은 아니지만 계국공이 주선한 인연이며, 많은 장교들이 혼인식에 참석하고 신혼방에 들어갔습니다. 게다가 그녀는 서남 망시의 토사의 딸이고, 이모님도 이번에 군대를 이끌고 교남으로 가셔서 그곳과 접촉해야 하니, 이런 때에 사람이 도망치면 다른 사람들이 어떻게 생각할까요?”
“다른 사람들이 뭐라 생각하든 상관없어요. 누가 주선했든 무슨 상관이에요? 계국공이 제 양무백작 가문의 일까지 관리할 수 있나요? 저는 단지 하찮은 첩 때문에 남편분의 앞날을 망치면 안 된다는 것만 알아요!”
“하지만 지금 그녀가 이유도 없이 도망친 이 사건 자체가 이모님께 가장 큰 방해가 되는 거예요!” 장월은 원래 동방씨와 어울리는 것을 좋아하지 않았고, 이제는 더욱 화가 나서 말했다. “교남으로 가는 보급품은 모두 서남에서 운송되는데, 감찰관이 한마디만 하면 그녀가 도망친 것이 이모님이 서남의 이족과 결탁해 악한 계획을 꾸민 것이라고 말할 수 있어요! 이모님도 예전에 해적을 소탕하기 위해 총병으로 일했지만, 그때는 5천 명뿐이었고, 이번에는 수만 명의 군대를 이끌고 가는 거예요! 군대를 이끄는 장수는 원래 모든 사람의 주목을 받는데, 남들이 몰래 치명적인 타격을 가하는 것보다는 차라리 이 일을 미리 밝히는 게 낫습니다. 황제께서 우리 가문이 모두 나라를 위해 헌신한다는 점을 고려하시면 아마 조금은 용서해 주실지도 몰라요. 나중에 사건이 커져서 엄중하게 처벌받는 것보다는 훨씬 낫죠! 이모님이 원망하신다면, 그때 방아씨가 너무 빨리 도망쳐서 가족들이 쫓아가도 따라잡지 못한 것을 원망하셔야 해요!”
“당신…”

동방씨는 이때 목이 막혀 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 국사에 대해 잘 모르긴 했지만 장월의 말이 어느 정도 믿을 만하다는 것을 알고 있어 마음속으로 놀라움과 두려움에 휩싸였다. 스스로 관에 신고하든 다른 사람에게 들키든, 자신의 그 작은 계략 때문에 장유가 해를 입는다면, 그녀의 공후부인이 되는 꿈은 완전히 무너질 뿐만 아니라 장유가 돌아온 후에도 그녀를 가볍게 넘어가지 않을 것이 분명했다.
마음속으로는 이미 혼란스러웠지만 그녀는 겉으로는 쉽게 포기하지 않았다. “우리 집 얘기는 말할 것도 없고, 남들이 어떻게 알겠어요? 어느 감찰관이 굳이 우리 집 일에 관심을 가질까요?”
말이 끝나자마자 커튼이 다시 열렸는데, 이번에는 백방이었다. 그녀는 제자리에 서자마자 숨을 헐떡이며 말했다. “어머니, 영국공께서 팽영을 보내셨어요. 중요한 급한 일이 있다고 하더군요!”
이때 구씨는 더 이상 동방씨를 신경 쓸 여유가 없어 재빨리 장월에게 나가서 무슨 일인지 살펴보라고 명령했다. 장월은 길을 가면서 그 중요한 급한 일이 무엇인지 궁금해하며 더욱 혼란스러워졌다. 자신의 서경당에 도착했을 때 그는 아직 말을 꺼내기도 전에 팽십삼이 재빨리 다가와 절을 했다.
“감찰청에서 누군가 상소를 올렸어요. 영국공께서 예전에 네 번이나 교지를 정복했고, 지금 교지의 총병관도 장씨 집안 사람이라고 하며, 이번 북정에서도 좌예를 이끌게 될 텐데, 한 집안에 공과 백이 함께 있는 것은 옛날부터 드문 일이라고 합니다. 황제께서 공신들을 보호해 주시고 장씨 집안의 군권을 빼앗아 주시기를 청합니다… 이 상소는 오늘 오후에 건청궁에 제출되었으며, 당시 주인님께서는 황제 앞에 계셨고, 마침 풍성후가 중병으로 즉시 돌아올 수 없다는 상소도 함께 제출되었습니다. 황제의 표정이 매우 어두웠기 때문에 주인님께서 돌아오자마자 저에게 바로 알리라고 하셨습니다. 또한, 원래 북쪽으로 도망갔다던 아루대가 다시 남쪽으로 왔으니, 월소저, 군부에서 더욱 주의 깊게 살펴보세요. 이 일은 결코 사소한 것이 아닙니다.”