제451장 친장

병부가 최근 호부와 함께 군량 조달 및 운송에 바쁜 가운데, 무고사는 각지로 파견되는 군대에 무기를 공급하고, 군대의 배치를 조율하며, 각 지역의 정예군이 수도에 도착할 시간표를 정하는 등 여러 업무를 담당해야 했다. 그래서 이날 장월이 집에 돌아온 것은 유시 1각이었다. 서각문에 들어서자마자 그는 고씨가 병에 걸렸다는 나쁜 소식을 듣고 깜짝 놀랐으며, 더 자세히 물어볼 겨를도 없이 서둘러 북원 대상방으로 향했다. 마당에 들어서자 안에서 누군가 나오는 것이 보였다.
“다행히 소오가 제때 도착해서 상황을 조금이나마 완화시켰어. 앞으로는 내가 방금 남긴 처방으로 천천히 치료해야 해. 할머니는 나이가 많아 날씨 변화에 쉽게 적응하지 못하시고, 이 병이 발작하면 숨이 가쁘고 기침이 나며 심계항진도 동반되어 매일 침치료를 받아야 해. 솔직히 말하자면, 젊은 사람이 이 병에 걸리는 것은 그렇다 쳐도, 할머니는 결국 일흔 가까운 분이시니 이 병이 계속 발작하면 완치하기는 어렵고 그저 증상을 완화시킬 수밖에 없어.”
장월은 마침 풍원명이 옆에 있는 장초와 장기에게 이런 내용을 설명하는 것을 듣고 마음이 급해져 서둘러 다가갔다. 그가 다가오자 풍원명은 가볍게 고개를 끄덕이고는 소오에게 침을 놓을 때 주의해야 할 사항과 피해야 할 것들을 지시했다. 장월은 조급해하며 듣고 있었지만 함부로 끼어들 수 없어, 결국 장초가 그를 옆으로 데려가 오후에 있었던 일들을 대강 설명해 주고 나서야 한숨을 쉬었다.
“풍 의사 말로는 이 병은 예전부터 있었던 것 같은데, 처음에는 증상이 심하지 않아 할머니가 신경 쓰지 않으셨대. 이번에는 화가 심해서 발작이 더욱 심해졌어. 하지만 너나 삼동생과는 상관없는 일이니 너무 신경 쓰지 마.”
곰곰이 생각해 보니, 장월은 이 일의 원인이 자신 때문이라는 사실을 도저히 예상하지 못해 얼굴이 순간적으로 굳어졌다. 당시 장초는 그 자리에 없었고 말도 제대로 정리되어 있지 않아 그는 여전히 의아해했다. 풍원명이 소오에게 직접 지시를 내리고 있는 것을 보고, 그는 그냥 장초와 장기에게 나중에 함께 나가서 배웅해 달라고 부탁한 뒤 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 동쪽 방에 도착하자 벽에 기대어 놓인 큰 침대 위에 청색 망포가 반쯤 펼쳐져 있었고, 영희가 침대 옆에 앉아 있었기에 그는 조용히 다가갔다.

침대 위에 앉아 물을 마시고 있던 고씨는 영시 뒤에 갑자기 사람이 생긴 것을 보고 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “월형도 언제부터 영시를 배우기 시작한 거야? 걸음걸이가 아예 소리도 내지 않네. 얼굴을 그렇게 굳히지 마. 일부러 병부에 가서 널 방해하지 말라고 했어. 그냥 가벼운 병일 뿐이야. 평소에도 나도 자주 두통이나 열이 나는데, 큰일이 아니야. 게다가 소오가 제때 와서 몇 번 침을 놓자마자 훨씬 나아졌어.”
“방금 정말 놀랐어요. 다행히 어머니의 기색은 괜찮으시네요. 풍의사님이 앞으로 매일 소오를 보내서 침을 놓고 맥을 짚게 하라고 하셨어요. 그냥 사소한 병일 뿐이고, 어머니의 체력이 원래 좋으시니 분명 괜찮으실 거예요.”
사람은 식물이 아니니, 처음에는 고씨를 그저 존경할 뿐 별로 애정은 없었지만, 이 몇 년 동안 장월은 집안의 이 어른이 그런 고루한 사람들과는 다르다는 것을 깊이 느꼈다. 어른 흉내를 내며 사람을 가르치든, 손을 잡고 마음을 터놓고 이야기하든, 조용히 가사를 처리하든, 각 가문의 혼인 시 농지와 지분을 나누어 주어 가족들이 관직에 있을 때 걱정할 것이 없도록 하든, 혹은 정으로 감동시키고 이성으로 설득하든…… 고씨도 완전히 사심이나 편애가 없는 것은 아니었지만, 그 사심은 미워할 만한 것이 아니라 오히려 사랑스러웠다. 이 순간 그는 할머니의 손을 잡고 있으면서도 마음속으로는 풍원명의 말들을 생각하고 있었다.
그는 줄곧 이 할머니가 큰집을 이끄는 것에 익숙해져 있었다. 만약 언젠가 할머니가 돌아가신다면…… 아마 이 집안 사람들이 장부, 장휘, 장곡 형제들처럼 낯설고 냉담해지지는 않겠지만, 지금처럼 친밀해지기는 어려울 것이다.
장월의 얼굴이 멍해 있는 것을 본 고씨는 그가 앞선 일로 자책하는 줄 알고 말했다. “이 일은 네 아내 탓도 아니고, 네 탓도 아니야. 조정에는 공신들이 너무 많고, 각자 받는 총애도 다르니, 네 이숙부 같은 사람은 그저 가장 하위에 불과해. 그렇지 않다면 왜 백작 작위를 받고도 교지로 가려 하겠어? 네 형들은 군대에서 괜찮은 미래를 가진 것처럼 보이지만, 결국은 네가 황상의 눈에 든 것만 못해. 그래서 나는 당연히 네 일을 더욱 걱정하는 거야. 결국 장씨 가문의 젊은 세대 중에서 네가 가장 분별력이 있으니, 앞으로 그 작위가 세습된다 해도 형들이 순조롭게 작위를 이어받더라도 여전히 네가 돌봐줘야 해. 그 두 사람이 이미 어른인데도 그렇게 우스꽝스러운 생각을 하고 있다니, 내가 돌아가면 아마 이 집안이 흩어질 거야……”
“할머니!”

구씨는 자신을 잡고 있는 손의 힘이 갑자기 세지는 것을 느끼고 말을 멈추었다. 그리고 웃으며 말했다. “네 며느리의 말이 참으로 진실해. 아버지도 하나이고 남편도 하나일 뿐, 어느 쪽도 쉽게 포기할 수 없으며, 누군가를 위해 다른 쪽을 희생시켜서도 안 돼. 나는 두 대인의 인품을 존중하지만, 네가 이로 인해 위험에 처하는 것은 결코 원하지 않아. 하루는 스승이고 평생은 아버지인데, 그를 구하려 노력하는 것은 잘못이 아니지만, 절대로 큰 상처를 입지 않도록 해. 두 대인의 성격으로 보면, 네가 그의 일로 실수하는 것을 보고 싶어 하지 않을 거야.”
“할머니, 걱정 마세요. 이런 것들은 다 이해하고 있어요.”
고개를 끄덕인 뒤, 구씨는 장월을 데리고 몇 마디 더 지시한 뒤에야 그를 방으로 돌려보냈다. 사람이 떠난 뒤에야 그녀는 감추지 못하는 우려의 표정을 드러냈다. 자신의 몸 상태는 잘 알고 있었는데, 이 심계항진은 오랜 병이었으며, 수년간은 가벼운 증상에 그쳤지만 지금은… 그녀는 가슴을 살짝 누르며, 영시가 커튼을 젖히고 들어오자 마음을 가다듬었다.
구씨가 병에 걸리자, 각 가족들은 이제 각자의 마당에서 저녁을 먹게 되었고, 서원도 마찬가지였다. 이날 저녁 식사에서는 오늘 갑작스럽게 일어난 일들 때문에 손씨는 기분이 좋지 않아 말이 없었고, 두완도 마음에 걸리는 일이 많아 말이 없었으며, 장월은 공사와 사사가 모두 뒤섞여 더욱 말이 없었다. 말이 없는 것만으로도 충분했는데, 모두가 침울한 표정을 짓고 있어서, 평소에는 활기를 좋아하던 어린 장징은 결국 참지 못하고 앞에 있던 그릇과 젓가락을 밀치고 의자에서 뛰어내렸다.
“할머니가 아프다고 해서 다들 왜 이런 표정을 짓는 거예요!” 큰 소리로 외친 뒤, 어머니와 형, 형수들이 모두 자신을 쳐다보는 것을 보고, 그 어린 소녀는 더욱 화가 나서 말했다. “정말 숨이 막혀요. 식욕도 없어요. 방으로 돌아갈게요!”
손씨는 원래부터 딸을 이 큰 저택에 혼자 두고 자신만 난징으로 돌아가는 것이 마음에 걸렸는데, 이제 아들의 장인이 사건으로 감옥에 가고, 며느리는 오늘 황제에게 그런 질문을 당하자, 그녀는 마음속으로 답답함을 느끼고 있었다. 이 말을 듣고는 더 이상 참지 못하고 갑자기 일어나며 말했다. “여기가 네가 말할 곳이 아니야. 밥을 반쯤 먹고 자리를 뜬다는 게 도대체 무슨 규칙이야? 내가 예전에 너를 이렇게 가르쳤나?”
장월은 장징의 큰 소리에 정신을 차렸고, 어린 소녀의 눈에 눈물이 고이는 것을 보고 일어나 그녀의 손을 잡고 밖으로 데리고 나갔다. 그녀를 따라온 유모에게 맡긴 뒤, 그는 몸을 숙여 어린 소녀에게 말했다. “걱정 말고 방으로 돌아가. 여기에 형이 있으니, 분명히 평소처럼 착한 엄마와 형수를 돌려줄게.”

장월의 그 안정감을 주는 미소를 보고 장징은 저도 모르게 고개를 끄덕이더니, 이내 유모의 손을 잡고 웃음을 지으며 떠났다. 장월은 다시 방으로 돌아와 손씨의 표정이 여전히 좋지 않은 것을 보고 기침을 한 번 하며 말했다. “어머니, 오늘 일은 그저 둘째 형수가 장난스럽게 말해서 생긴 일일 뿐, 애초에 아무 문제도 없었어요. 황제께서 일시적으로 완매에게 질문한 것뿐인데, 큰어머니와 둘째어머니가 괜히 문제를 일으켜 할머니까지 화병에 걸리게 했어요. 어머니께서 왜 화를 내시나요?”
“걱정되니 당연하지!” 손씨는 한 번 쳐다본 뒤 화를 내며 말했다. “나에게는 너밖에 아들이 없어. 지금 황제께서는 심지어 신하들까지 용서하지 않고 감금하거나 가산을 몰수하고 있어. 나는 수도에서 이 모든 것을 보며 두려워서 어떻게 마음 편히 떠날 수 있겠어? 게다가 너는 항상 의리를 중시하는 사람이잖아. 만약 네가 이상한 짓을 한다면 나와 네 아버지는 어떻게 해야 하지? 게다가 징아는 아직 어리고, 설령 완아가 돌봐준다 해도 혹시 너희에게 무슨 일이 생기면… 요약하자면 네 글자, 나는 걱정돼!”
이 순간, 방금 전까지 마음이 불편했던 두완조차도 손씨의 그 네 글자를 듣고는 저도 모르게 감동받았다. 오늘의 일은 전혀 예상치 못한 일이었고, 그녀도 이렇게 큰 문제가 생길 줄은 몰랐기에 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 바로 그때, 그녀는 어깨 위에 누군가의 손이 가볍게 얹히는 것을 느끼고 곧장 장월의 목소리를 들었다.
“소양학사께서 한 말이 있어요. ‘주군을 섬길 때는 방법이 있고, 건의할 때도 방법이 있어야 한다. 어리석게 직설적으로 행동해 재앙을 자초하는 일은 하지 않겠다.’ 어머니, 제 성격을 모르시나요? 돌멩이에 달걀을 던지는 것은 아무런 도움도 되지 않을 뿐만 아니라 해로울 뿐이에요. 제가 그렇게 어리석은 사람인가요? 완매가 오늘 황제께 한 말로도 장인어른의 성격이 드러났어요. 만약 제가 정말로 고생을 겪어서야 그분을 감옥에서 풀어드린다면, 그분이 나온 후 가장 먼저 하는 일은 분명 저를 심하게 꾸짖는 것일 거예요. 어머니께서는 안심하고 가세요. 징아는 완매와 제가 잘 돌볼 거예요.”
이렇게 말하자 손씨의 표정도 마침내 부드러워졌다. 그 후 장월은 계속해서 달래고 설득하며 그녀를 보내주었다. 다시 방으로 돌아온 그는 두완에게 미소 지으며 말했다. “가끔 어머니를 달래는 것도 아이를 달래는 것과 별반 다르지 않아요. 만약 전에 어머니께서 당신에게 냉담하게 대했다면, 완매는 신경 쓰지 마세요. 어머니는 원래 말과 행동이 다른 분이에요.”
“제가 그렇게 속이 좁은 사람이 아니에요!” 두완은 장월이 일부러 이 말을 꺼내자 마음이 뜨거워지면서 얼굴도 붉어졌다. 그러고는 긴장된 표정으로 물었다. “아버지의 성격은 알고 있고, 당신의 성격도 알고 있어서 황제께 그런 말을 할 수 있었던 거예요. 하지만 정말로 황제께서는 일시적인 기분에 따라 그냥 물어본 것뿐이라고 확신하나요?”

장월은 그냥 얼버무리려 했지만, 두완이 뚫어져라 쳐다보자 그는 오랫동안 고민한 끝에 결국 손을 벌리며 말했다. “정확히 어떻게 된 건지 저도 모릅니다. 아직 아무 소식도 없으니까요. 저는 그저 무고사의 낭중일 뿐인데, 군대를 이끌고 전쟁에 나가 공을 세워야만 장인어른을 풀어주겠다는 건 말이 안 됩니다. 이건 말도 안 되는 일이에요. 황상께서 중요한 일에서 그런 실수나 어리석은 짓을 하실 리가 없습니다. 어쨌든 안심하십시오!”