제450장 천변보다 마음의 변화가 더 위험하다

무장의 공적은 예로부터 북정에서의 공로를 가장 우선시해 왔지만, 장부는 교지 정벌로 인해 두 번째 북정을 놓치면서 마음속으로 항상 아쉬워했다. 그래서 이번에 황제가 다시 직접 원정을 떠나는 것에도 약간 의문을 품었지만, 준비에는 온 힘을 쏟았다. 이때 그는 서재에서 오랫동안 입지 않았던 갑옷을 직접 닦은 뒤, 팽십삼에게 자신을 위해 갑옷을 입혀달라고 명령하고 황제가 하사한 검도 함께 착용했다.
그러나 이 모든 것을 마치자마자 서재의 대문이 갑자기 활짝 열렸다. 화가 난 그가 욕을 하려는 순간, 들어온 사람들을 보고는 순간 입을 다물었다. 한참을 멍하니 있던 그는 이제 서 있어서는 안 된다는 것을 깨달았지만, 무거운 반신의 비늘갑옷을 입고는 무릎을 꿇을 수가 없어서 서둘러 팽십삼에게 갑옷을 풀어달라고 명령했다. 그러다 고개를 돌려보니 자신의 심복인 가신이 이미 땅에 무릎을 꿇고 있었다.
내부 서재에 들어온 주디는 갑옷을 입은 채 어찌할 바를 모르는 장부를 바라보며 얼굴의 어둠이 사라지고는 오히려 크게 웃기 시작했다. 장부가 어색하게 무릎을 꿇으려 하자, 그는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “일어나세요. 갑옷을 입고 있으니 굳이 예를 갖출 필요 없습니다. 저와 당신 사이에 그런 예의는 필요 없어요! 오늘 제가 온 것이 정말 잘된 것 같군요. 당신이 이 갑옷을 입고 용맹한 모습을 보는 것은 정말 오랜만입니다! 장부, 제가 당신을 위해 지은 《평안남가》를 기억하나요?”
이 갑옷은 입고 벗기가 매우 복잡하여 장부 혼자서는 결코 풀 수 없었기에, 그는 고개를 숙여 인사할 수밖에 없었다. 《평안남가》라는 말을 듣자 그의 얼굴은 순식간에 붉어졌고, 곧바로 큰 소리로 말했다. “신은 아직도 그 시를 외울 수 있습니다!”
“기억한다니 다행이군. 굳이 외울 필요 없어!” 주디는 장부가 바로 외우려 하자 웃음을 터뜨렸다. “저는 예전의 어리석은 조왕이 아닙니다. ‘연포는 나이가 많아도 밥을 먹을 수 있는가?’라고 묻던 그 사람이 아니에요. 저는 이제 60세가 넘었지만 여전히 전쟁을 할 수 있습니다. 당신은 겨우 40대인데, 저보다 못할 리가 없죠! 그리고 당신의 아들도 잘 가르쳐서 승마와 사격을 익히게 하세요. 마치 제가 황태손을 가르친 것처럼, 반드시 유능한 사람으로 키워야 합니다!”
“신, 명을 따르겠습니다. 다만 제 아들이 어찌 황태손 전하와 비교할 수 있겠습니까…”

그 부자가 서로 잘 어울리는 모습을 보고 주닝은 참지 못하고 주디가 말한 그 용맹하고 단호한 황태손을 보러 갔다. 주잔기의 얼굴이 살짝 붉어진 것을 보고 그녀는 곧 미소를 지었다. 주잔기가 가볍게 한숨을 내쉰 뒤에도 주닝이 자신을 보고 있다는 것을 알고 눈짓을 하자, 두 사람은 조용히 서재를 나와 밖으로 나갔다. 마당에는 수십 명의 금의위가 있었으며, 금의위 지휘사인 원방도 있었기에, 두 사람은 그냥 마당을 나와 몇 걸음 걸어 아무도 없는 골목 한가운데에 섰다.

“임금님의 방금 말투로 보아, 이번 북정에도 황태손님이 동행해야 하는 것 같은데?”

주잔기는 영락 12년의 그 북정을 떠올렸지만 마음속에는 그다지 좋은 기억이 없었다. 주닝이 궁중에서 오랫동안 지내면서 그보다 네 살 어린 이 이모에 대해 별다른 경계심을 갖지 않았기에, 그는 곧 한숨을 쉬며 말했다. “7년 전은 제가 전장에 처음 나선 때였어요. 피를 보고는 정신을 차리지 못해 왜라 잔병들을 쫓아 구룡구까지 갔죠. 결국 포위당해 지금까지도 자주 악몽을 꾸어요. 그런 상황을 겪지 않으면 몽골과의 전쟁이 얼마나 힘든지 상상할 수 없어요. 단지 격파할 뿐, 완전히 멸망시킬 수는 없고, 조금만 방심해도 역으로 당할 수도 있죠.”

이 말을 듣고 주닝의 장난스러운 기분은 즉시 사라졌다. 주잔기는 잠시 멈춘 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “게다가, 제가 가장 깊이 기억하는 것은 그 북정에서 돌아올 때 중간에 많은 장수들이 이미 식량이 떨어진 것이었어요. 소양학사가 장수들끼리 서로 식량을 빌려주고 중원에 돌아오면 관청에서 두 배로 갚아주자는 아이디어를 내지 않았다면, 중간에 버티지 못했을 거예요. 매번 전쟁에 나갈 때마다 수십만 명의 장수들이 필요해서 국고에 큰 부담이 돼요.”

왕부의 높은 담 안에서 자란 황족 공주인 주닝은 비록 몰래 왕부를 빠져나와 대상국사에서 재난으로 고통받는 백성들을 돕는 모습을 본 적이 있고, 개봉에서 황하가 범람하는 끔찍한 광경을 본 적이 있으며, 개봉 시장에서 사람들을 풀로 표시해 파는 모습도 본 적이 있지만, 그녀는 아직 이렇게 무거운 주제를 고민할 필요가 없었다. 이 순간 그녀는 주잔기가 북정에 대해 약간 반대하는 기색을 느끼고는 스스로를 비웃으며 웃었다.

“제가 무지해서 이런 중요한 일을 농담거리로 삼았어요.”

“어머니 말고는 다른 여자에게 이런 말을 하는 것이 처음이에요. 루오닝 고모님, 당신이 무지하시다면 세상에 견식 있는 여자는 거의 없을 것 같아요. 자, 그만 이 얘기는 그만두고요. 저는 루오닝 고모님과 생각이 다른데, 황할아버지는 그때 저를 시련시키려 하셨지만, 그 후에는 전장에서는 칼과 창에도 눈이 없다는 것을 깨달으셔서 아마 저를 데려가지 않으실 거예요. 하지만 방금 황할아버지가 두이인에게 하신 말을 들어보니, 장웨이는 분명히 동행할 것 같고, 단순히 동행하는 것에 그치지 않을 것 같아요…”
주잔지는 매우 예리한 사람이었기에, 주디가 방금 한 의도적인 말들을 깊이 생각해보니 여러 가지 가능성들이 머릿속에 연이어 떠올랐지만 하나하나 부정당했다. 조부가 마치 미리 대비하듯 장웨이를 병부에 배치한 것을 생각하니, 이는 분명 의도적인 것이라고 더욱 확신하게 되었다. 며칠 전 들은 소식을 떠올리며 그는 점차 어렴풋한 단서를 잡아가고 있었다. 하지만 이는 결국 지난번 주닝에게 전언을 가지고 가게 한 것과는 달랐기에, 그는 여러 번 고민한 끝에 결국 아무 말도 하지 않았다.
두완은 오늘 영국공부에서 황제를 만난 일을 자세히 말하고 싶어 하지 않았지만, 당시 현장에 사람이 너무 많아서 집에 돌아와 고씨에게 보고할 때 조펜이 그 일을 전해주었다. 고씨는 지금은 태백부인이긴 하지만, 한때 왕귀비의 묘소에 제사를 지내러 조정에 함께 간 적이 있어 주디를 멀리서 한 번 본 적만 있었기에, 오늘 세 명의 며느리가 우연히 황제가 변장하여 궁을 나서는 것을 목격한 것에 대해 자연히 크게 주의를 기울였다. 그래서 조펜은 어쩔 수 없이 사건의 전말을 모두 자세히 설명한 뒤, 마지막으로 리윤을 향해 입술을 살짝 움직였다.
“황제께서 정말로 세 번째 며느리에게, 만약 아버지를 위해 남편을 큰 위험에 빠뜨릴 수 있다면 그렇게 할 수 있는지 물으셨어요. 저는 전혀 거짓말을 하지 않았어요. 믿지 않으시면 할머니께 물어보세요!”
고씨의 날카로운 시선 아래, 리윤은 버티지 못하고 어색하게 말했다. “두 번째 며느리가 말한 것은 모두 사실이에요.”
아버지를 위해 남편을 큰 위험에 빠뜨리다니… 이 말은 도대체 무슨 뜻일까?
그때 방 안은 갑자기 조용해졌다. 어머니인 손씨가 마음이 불안한 것은 말할 것도 없고, 고씨조차도 마음이 불안해졌다. 풍씨는 동방씨가 거기 앉아서 아무 말도 하지 않지만 약간의 기쁨을 느끼는 것을 보고, 항상 위험한 곳에 머물고 있는 자신의 남편을 떠올리며 마음이 불편해져서 그냥 가볍게 기침을 한 번 했다.

“월형은 원래 길한 사람에게는 하늘이 돕는 법이니, 황상께서 그저 일러주신 것뿐이에요. 할머니께서는 걱정하실 필요 없어요. 두 대인도 예전에 한 번 위기에서 벗어난 적이 있고, 지금은 진짜 잘못한 것도 없으니 계속 가둬둘 수는 없어요. 오히려 이 집에서 진짜 걱정해야 할 사람은 아무도 돌보지 않고, 걱정할 필요 없는 사람만 모두가 신경 쓰고 있어요.”
동방씨는 이 말을 듣고 냉소하며 말했다. “형수님, 그게 무슨 말씀이에요? 큰 주인님은 분명히 어딘가에 계시지만, 우리 집 주인님도 마찬가지예요! 형님은 평화롭게 문관으로 일할 수 있지만, 우리 집 주인님은 직접 군대를 이끌고 반란을 진압해야 해요. 어떤 위험이 닥칠지 누가 알겠어요!”
“둘째 주인님 곁에는 적어도 조정의 장수들이 있지만, 우리 집 주인님 곁에는 몇 명의 시종밖에 없어요!”
“하지만 잊지 마세요. 이 양무백의 작위와 이 집안의 부귀영화는 우리 집 주인님이 군공으로 얻은 것이에요!”
“우리 집 주인님이 관직에 오른 후 영국공과 친밀한 관계가 아니었다면, 둘째 주인님이 그런 좋은 기회를 얻을 수 있었겠어요!”
두 부인이 서로 비웃고 조롱하다가 다투기 시작하자, 하녀들은 당황하여 서로 얼굴을 마주 보았다. 구씨는 두 사람의 말이 점점 터무니없어지자 화가 나서 손에 들고 있던 염주를 바닥에 던지며 엄하게 소리쳤다. “그만 싸워! 어린 사람들이 다 여기 있는데, 너희 두 분이 어떻게 그럴 수 있어! 작위와 부귀영화는 둘째가 얻은 것이야. 둘째의 아내, 네 말은 둘째 집안 외에는 모두 나가야 하고, 네 부귀영화를 방해하지 말아야 한다는 뜻이야? 이 작위는 세습되는 것이잖아. 네가 이렇게 과시하고 난동을 부린다면 결국 아무것도 남지 않을 거야. 네가 전에 저지른 어리석은 짓들을 생각해봐!”
동방씨의 얼굴이 붉게 달아오르는 것을 본 풍씨는 마음속으로 기뻐하고 있었지만, 예상치 못하게 시어머니가 자신을 노려보았다. 다음 순간, 한바탕 꾸중이 그녀에게 쏟아졌다.
“너도 마찬가지야. 말을 할 때마다 암시를 섞어서 하는데, 내가 모를 줄 알아? 지금 나는 여기 있고, 이 집은 아직 분가하지 않았어. 모두 함께 번영하고 함께 고통받는 거야. 그건 네 남편의 잘못이긴 하지만, 그는 내 아들이기도 해. 내 아들이 돌아와 나를 모시길 바라지 않을 리가 있겠어? 큰아들은 없지만, 이 집에서 누가 장자 집안 사람들을 소홀히 대했다고 생각해? 무엇을 배우지 못하고 굳이 그런 잔인하고 극단적인 것을 배우다니, 돌아가서 제대로 성품을 다듬어!”

“셋째 며느리도 마찬가지야. 이제 손주도 생겼으니 너도 서둘러 난징으로 돌아가야 해. 남편을 그곳에 버려두고 뭐 하는 거야? 정양아, 너는 여기 남아 있고, 너는 이틀 후에 출발해.” 고씨는 손씨와 함께 화를 내더니 세 명의 손며느리들을 바라보며 목소리를 더욱 엄하게 높였다. “황상의 말씀도 함부로 거스를 수 있단 말이야? 다른 사람들이 알면 우리 장씨 집안에 가르침이 없다고 생각할 거야. 모두 각자 시어머니 곁으로 돌아가서 남편을 돕고 자녀를 가르치며 시부모님께 효도하는 법을 잘 생각해봐!”
며느리들을 모두 쫓아낸 후에야 고씨는 그 자리에 앉아 멍하니 있었는데, 갑자기 가슴을 움켜쥐며 고통스러운 표정을 지었다. 옆에 있던 백방은 이 광경을 보고 겁에 질려, 급히 하녀를 보내 각 방에 알리고 의사를 불러오게 하면서 뜨거운 물을 가져오라고 지시했다. 겨우 고씨의 입을 벌려 뜨거운 물을 반 잔 붓고도 상태가 나아지지 않았고, 각 방의 주인들도 아직 오지 않아 그녀는 더욱 당황했다. 그때 갑자기 누군가 문을 밀고 들어왔다.
“소…소오양아!”
소오는 취화문에 들어서자마자 의사를 불러달라고 외치는 아주머니를 만나 급히 달려왔다. 그녀도 숨 돌릴 틈도 없이 맥을 짚어보니 고씨가 이미 숨쉬기가 힘든 상태였다. 그녀는 서둘러 가지고 온 천 주머니에서 은바늘을 꺼내 백방에게 사람을 눕히고 옷을 풀라고 지시했다. 내관혈과 족삼리에 정확하게 바늘을 꽂은 뒤 부드럽게 비틀고 당겼으며, 이어 심유와 삼음교에 비스듬히 바늘을 꽂고, 곧바로 폐유와 열결에도 바늘을 꽂았다. 한 세트씩 번갈아가며 치료를 계속한 끝에, 한참 후에야 고씨가 정신을 차렸을 때, 많은 사람들이 방 안으로 몰려들었고, 모두들 너무 놀라 아무 말도 할 수 없었다.
노파는 거의 일흔 살이나 되었는데, 이런 때에 무슨 일이라도 생기면 안 돼!