제426장 손을 써야 할 때 손을 쓰자

“황할아버지께서는 이미 쉬셨습니다.”
동난각을 나온 주잔기는 부모님이 밖에서 기다리고 있는 것을 보고 조용히 그렇게 말했다. 방금 봉천문에서 건청궁으로 돌아온 후, 주적은 더 이상 분노를 참을 수 없었으며, 그 격렬한 분노는 주고치조차 감당하기 힘들었으니, 이런 상황을 거의 경험해보지 못한 주잔기는 말할 것도 없었다. 결국 태자비 장씨가 급히 달려와 세 식구가 힘을 합쳐 달래자, 겨우 주적이 진정제인 구기자은이강을 한 그릇 마시고 피곤함에 지친 황제를 달래어 쉬게 할 수 있었다.
“다행히 여기가 건청궁이라서 다행이에요. 만약 봉천문에서 이렇게 화를 내셨다면, 그 과도언관들은 분명 불복할 테고, 양측이 대립하면 큰 문제가 생겼을 거예요.” 그때의 상황을 떠올리며 주잔기는 여전히 불안함을 느꼈다. 계속 생각해봐도 장월 한 명만으로는 부족하다는 것을 깨닫고, 거의 실수할 뻔했기에 덧붙여 말했다. “다행히 하상서께서 침착하셨어요.”
태자비 장씨는 봉천문에 직접 가지는 않았지만, 동궁의 몇몇 하녀들이 계속 회극문과 우예문 사이를 오가며 소식을 가져와 보고했기에, 앞서 있었던 오랜 논쟁에 대해서도 잘 알고 있었다. 주잔기를 흘깃 쳐본 그녀는 웃으며 말했다. “당신은 자주 황할아버지 곁에 있지만, 이런 상황은 처음이겠죠. 경험해보는 것도 나쁘지 않아요. 언관들의 말은 듣지 않아도 되고, 그들을 싫어해도 괜찮지만, 이 사람들은 남겨두는 것이 유용해요.”
여기가 건청궁이라 주고치는 여기서 더 이상 이야기하고 싶지 않아 손을 저었다. 세 사람이 전각 문을 나서자마자 하녀들이 우산을 들고 둘러싸며 길을 안내했고, 막 출발하려 할 때 건청문 쪽에서 누군가 급히 다가왔다. 앞에는 한 손으로 우산을 들고 다른 한 손으로 높이 든 상소문을 든 젊은 하녀가 있었고, 뒤에는 두진이 있었다. 오늘 육부의 대신들은 모두 피해를 입었고, 각신들 중에서는 두진만이 빠져나올 수 있었으며, 나머지는 비를 맞으며 오랫동안 있었다는 것을 떠올리며 주고치는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
“두학사께서는 아버지께 상소문을 가져오신 건가요? 지금 아버지께서는 막 쉬셨으니, 물건을 내려놓고 먼저 돌아가세요. 문원각에는 누군가 근무해야 하니까요.”
두진이 예를 올린 후 이 말을 듣고 고개를 끄덕이며 대답했다. “소신도 그렇게 생각합니다. 그래서 이미 소양학사와 자리를 바꿨으며, 오늘 밤은 소신이 문원각에서 근무할 것입니다. 그 세 분도 이미 나이가 많으시고, 오늘 비를 맞으며 두 시간 이상 있었기에 이제는 휴가를 내고 집으로 돌아갔습니다. 육부의 각 상서들도 모두 휴가를 냈으니, 소신은 원래 황상을 뵙고 먼저 말씀드리려 했습니다.”

“그들은 당연히 그 과도언관들의 젊은 기백에 미치지 못하니, 지금 휴가를 내어 집으로 돌아가 몸을 추스르는 것도 마땅하다. 혹시 아프게 되면 급한 일이 생겼을 때 방해가 될 수도 있으니까. 이 며칠간은 아마도 두 학사가 더 고생해야 할 것이고, 양 학사 두 분과 금 학사는 억지로라도 조정에 나와 근무할 수는 있겠지만, 일 처리도 상당히 소홀해질 것 같다.”
“이것은 신의 본분이니, 당연히 온 힘을 다해 수행하겠습니다.”
주고치는 고개를 끄덕이고 두 걸음 나갔다가 갑자기 다시 돌아서서 두진을 불러 세우고 물었다. “이 상소문들 중에 직언하여 조서를 올려야 할 것이 있나? 있다면 먼저 골라서 내게 주시오. 지금 제출하는 것은 마치 불에 기름을 붓는 격이니, 만약 아버지께서 화를 내시면 이전에 하원길과 장월이 기울인 노력도 모두 헛수고가 될 것이오.”
두진이 잠시 망설이다가 그 시종이 들고 온 상소문 더미에서 가장 아래에 있는 몇 권을 꺼내자, 주고치는 그것을 받아들고 더욱 웃으며 말했다. “보아하니 두 학사는 미리 준비를 하고 있었군요. 아버지께서 화를 내셔도 당장은 아래에 있는 것들을 보지 않으실 거라는 것을 알고 있었던 모양이오. 좋아요, 나머지는 먼저 가져다주시오. 이것들은 나중에 적절한 때에 재기에게 시켜 건청궁으로 보내도록 하겠소.”
이전에 주디를 달래는 데만 바빠서 주고치와 주재기는 점심을 먹지 못했기에, 단본궁 단경전으로 돌아오자 장씨는 급히 사람을 시켜 음식을 가져오게 했다. 하지만 너무 배가 고팠거나 아직 전에 있었던 일들이 마음에 걸려 식욕이 없었는지, 테이블 위에 온갖 종류의 그릇들이 가득했음에도 부자는 겨우 젓가락을 조금 움직일 뿐이었고, 결국 주재기는 일어나서 자리를 떠났다. 장씨는 어쩔 수 없이 그를 그냥 보내주었고, 그가 떠나자 주고치를 향해 고개를 저었다.
“재기라는 아이도 당신처럼 되어가는군요. 마음이 있으면 제대로 밥도 먹지 않고… 건청궁에서 그의 표정을 보니 마음에 무언가 있는 것 같아요. 그 황태손은 동궁에서 책만 읽고 있을 뿐, 평소에는 외부 사람들과 거의 교류하지 않으며, 누가 그를 괴롭히는 일도 없고, 여자에게 관심이 있다는 소문도 들리지 않아요. 아마 오늘의 일 때문인 것 같아요.”
“당연한 일이오. 나는 전에 그에게 말했소. 이번에 언관들이 상소를 올릴 때는 매우 격렬한 태도를 보였으니, 그는 분명히 신경을 쓰고 있을 것이오. 그래서 아마 장월에게 말을 전하게 한 모양이오. 다만 그는 이 점은 계산했지만 다른 점은 계산하지 못했소. 장월은 비록 아버지께서 마음에 들어하시지만 그의 위상은 아직 충분하지 않소. 오늘 하원길이 없었다면…”

주고치는 더 이상 말하지 않았지만, 장씨와 그는 수년간 부부로 지내며 상황을 짐작하지 못할 리 없었다. 그녀의 얼굴에는 곧바로 미소가 번졌다. “잔기는 아직 어리고, 게다가 어릴 때부터 황상의 손길 아래에서 자라며 어떤 고난도 겪지 않았으니 당신처럼 모든 것을 계획할 수 있겠어요? 하지만 이번에 하원길이 당신 말대로 행동한다 해도 분명 당신이 동궁의 세자라는 이유 때문은 아닐 거예요.”
“하원길은 정직한 선비입니다. 그렇지 않았다면 처음 아버지께서 난징에 가셨을 때, 다른 사람들이 하원길을 끌고 왔을 때에도 아버지께서는 그를 쉽게 풀어주지 않으셨을 겁니다. 공직에 있으면서 재물을 좋아하지 않는 사람은 옛날이나 지금이나 드물지 않지만, 관대하고 용서할 줄 아는 사람은 그리 많지 않습니다. 건의는 정직한 사람이지만 너무 조심스러워서, 이번 일을 그에게 맡기는 것보다는 하원길에게 맡기는 게 낫습니다.”
아내가 자신을 칭찬하는 눈빛으로 바라보자 주고치는 마음속으로 자랑스러움을 느꼈다. 비록 주디와 같은 강력한 아버지가 있어서 그의 세자 자리가 마치 얇은 얼음 위를 걷거나 깊은 심연 가장자리에 서 있는 것 같았지만, 만약 수도에 도착한 후 계속 동궁에만 머물러 움직이지 않는다면 그 세자는 너무 비참한 존재가 될 것이다. 주고희처럼 무모하게 행동하는 것도 안 되고, 주고수처럼 절박해져서 극단적인 행동을 하는 것도 안 된다. 이제 그의 세자 자리는 흔들릴 수 없으니, 때가 되면 행동해야 한다.
“세자 전하, 세자비 전하, 통정사에서 문서가 도착했습니다.”
이 말을 듣고 마주 앉아 있던 주고치와 장씨는 모두 깜짝 놀랐다. 장씨가 문서를 받아들이라고 명령했는데, 온 사람은 동궁 내 서재에서 일하는 내시 판홍이었다. 그녀는 눈살을 찌푸리며 말했다. “지금 세자 전하께서는 더 이상 국정을 감독하지 않으시니, 크고 작은 일 모두 문원각에 제출하여 황상께 처리를 요청해야 합니다. 통정사는 어떻게 이런 규칙도 모르는 거죠? 당신도 제대로 모르면서 어떻게 그 문서를 받아들인 거예요?”
주고치도 불쾌한 표정을 짓자, 판홍은 급히 설명했다. “소인은 동궁에서 오랫동안 일해왔으니 이런 규칙도 모를 리가 없습니다. 정말로 한왕의 이 문서는 동궁에만 전달되어야 하기에 통정사에서 특별히 사람을 보내서 가져온 것입니다. 소인도 한 번 확인해보았고 오류가 없다고 확신해서 받아들인 것입니다.”
한왕 주고희가 보낸 편지라는 말을 듣고 주고치는 마음속으로 이상하다고 느꼈다. 그와 주고희, 주고수는 같은 어머니의 아들들이지만 성격은 매우 달랐다. 명절 때마다 서로 선물을 보내기도 했지만, 평소의 편지들도 그저 형식적인 것에 불과했다. 예전에 주고희가 편지를 보낼 때도 통정사를 거치지 않았는데, 이번에는 왜 굳이 이런 수작을 부리는 걸까? 장씨가 편지를 받아들이자 그는 직접적으로 말했다. “읽어보세요. 도대체 무슨 내용인지 알아보죠.”

“형님, 아시다시피 우리 집 장남이 먼저 죽었어요. 비록 이 나약한 아이를 좋아하지는 않지만, 어쨌든 내 장남이니 마음이 불편하긴 해요. 그런데 이 녀석이 죽고 나서도 나를 공격하려 하다니, 아예 황제께 상소를 올려 둘째를 세자로 삼으려 하더군요. 도대체 이게 무슨 엉망인가요! 그 저주받을 녀석이 원래부터 아버지를 고소했는데, 나는 그를 더 이상 인정하고 싶지도 않은데 세자로 삼으려 하다니? 황제께서 혼란스러우신 건 아닌가요? 그를 풀어주시고, 심지어 내게 ‘아들이 아무리 나쁘더라도 내가 낳은 것이니 받아들여야 한다’고 말하게 하다니… 흥, 어쨌든 이 아들은 내가 쓸모없으니, 지금 황제께서 몸이 안 좋으시니 그를 경성으로 보내세요. 당신이 직접 감시하면서 돌볼 수 있을 테니…”
주고치는 주고희가 원래 무사를 좋아하고 문사를 싫어하는 성격이라는 것을 잘 알고 있었기에, 이렇게 직설적이고 저속한 가택서신을 들어도 이상하다고 생각하지 않았다. 하지만 그 편지의 내용은 그를 크게 골치 아프게 했다. 예전에 수광왕 주잔기가 올린 상소는 조정 안팎에 큰 파장을 일으켰으며, 주디가 화를 내는 모습은 직접 보지는 못했지만 다른 이들이 비밀리에 알려주었을 때, 그도 그 어리석은 조카가 영원히 일어설 수 없을 것이라고 생각했다. 그런데 이제 한왕 세자 주잔단이 죽자, 오히려 그가 다시 풀려났고, 주고희는 이제 이 문제를 자신에게 떠넘기려 하고 있었다!
장씨가 읽고 난 후에도 뭔가 이상하다고 느껴 물었다. “전하, 여기에 속임수가 있을 수 있지 않을까요?”
“둘째는 원래 말한 대로 바로 행동하는 성격이야. 그가 나에게만 편지를 썼다고 생각해? 황제께 올린 상소도 분명히 제출되었을 거야. 이건 결코 부탁이 아니라 그냥 알려주는 것뿐이야! 황제께서 동의하신다면 내가 동의하든 말든 무슨 상관이 있겠어? 이건 분명 일부러 하는 짓이야!”
비록 통통한 체격의 주고치가 화를 잘 내지 않았지만, 이번에는 진짜로 화가 났다. 황실에서 형제 간의 다툼은 드문 일이 아니었지만, 그가 가장 화나는 것은 주고희가 모든 일을 당연하게 여기며 자신이 세자 자리를 빼앗았다고 생각하는 것이었다. 하지만 정난의 난 때 주고희는 실제로 주디를 도와 공을 세웠지만, 그가 북평에 머물며 본거지를 지켜주지 않았다면 어떻게 마지막까지 성공할 수 있었겠는가?

주고치의 표정이 점점 어두워지자 장씨는 판홍과 다른 사람들을 물러나게 한 뒤 조용히 타일렀다. “전하께서도 너무 고민하실 필요 없습니다. 설령 황상이 수광왕의 입경을 허락한다 해도 분명 엄격히 통제할 것입니다. 게다가 그들 부자가 이미 마음이 멀어졌으니, 설령 한왕이 그를 경성에 보내 다른 속셈이 있다 해도 그가 정말로 아버지를 위해 전심전력으로 일할지는 의문입니다. 그의 이전 행동을 보면, 성사시키지도 못하고 오히려 문제만 일으키는 자일 뿐, 경성에서는 아무런 소동도 일으키지 못할 것입니다.”
장씨가 부드러운 말로 달랬지만, 주고치는 여전히 가장 중요한 우려를 떨쳐내지 못했다. 지금까지도 주고희와 그 귀족들은 여전히 긴밀한 관계를 유지하고 있으니, 이 주잔기가 혹시 교훈을 받아 주고희의 말을 따르게 된 건 아닐까?
그래서 방금 가져온 몇 건의 상소를 대충 훑어보니, 그것들이 바로 이번 과거에 합격한 진사들의 작품이라는 것을 알게 되자 주고치는 더욱 짜증스럽게 코웃음을 쳤다. 그 간관들이 은혜를 모른다 해도 그렇다 치지, 이 자들은 도대체 뭐란 말인가!