제427장 모든 일은 본심대로 하기만을 바란다

역대로 전시가 끝나면 한림원의 관선 시험이 이어졌다. 비록 1등급 상위 3명은 원래 한림원에 남을 수 있었지만, 이 시험이 없으면 마치 정당한 근거를 잃은 것 같았다. 그래서 이전에 세 대전이 불타버린 후 직언을 요구하는 칙령이 떠들썩했음에도 불구하고, 5월 초에 진사가 된 학자들은 여전히 온 힘을 다해 시험을 준비했으며, 시험이 끝난 후에야 비로소 안도할 수 있었다. 이런 상황을 본 이전 한림원에서 수료하여 관직에 오른 그룹의 서급사들은 자연스럽게 자신들의 과거를 떠올렸다.

서패루 골목의 장월의 그 작은 마당은 연초에 보수를 거쳐 이제는 완전히 새롭게 변했다. 장월은 한때 만세절 하지와 농담 삼아 앞뒤로 두 개의 문루를 지어 두 개의 명패를 걸 수 있다고 말했지만, 두 사람은 바로 그 어리석은 생각을 간파했다. 오늘 장구는 국자감의 휴무일이라 여기서 방경과 이야기를 나누러 왔는데, 마침 만세절 하지도 집에 있어서 네 사람은 마당에 둥근 테이블을 차리고 만세절 하지가 장구와 방경의 공부를 점검한 뒤, 곧바로 즐겁게 잡담을 나누었다.

“나는 그 몇몇 얼굴을 부풀려서 허세를 부리는 동기들과는 달라. 갓 서급사에서 관직으로 전환된 후 바로 큰 집을 임대해 어떤 부의 명패를 걸고, 부끄러워하지도 않더군. 나는 이미 오래전에 깨달았어. 단지 과거 시험만으로 관직에 올라 여덟 칸짜리 저택에서 명령만 내리면 모든 사람이 따르는 것은 분명 헛된 꿈이라는 걸. 오직 전공을 세워 작위를 얻어야만 가능해. 다행히 나는 원래 그렇게 큰 야망이 없었고, 큰 관직을 맡을 생각도 없었어. 세상에서 자신의 양심에 부끄럽지 않게 살면 그것으로 충분해!”

하지는 만세절 하지가 이렇게 진지한 말을 하는 것을 듣는 것이 드물어서, 참지 못하고 손을 뻗어 그의 이마를 만져보았다. 만세절 하지가 손을 쳐내자야 웃기 시작했다. “만형님이 열이 나신 줄 알았어. 이렇게 의기양양하시다니. 하지만 다시 말하자면, 그 진사들이 온 힘을 다해 관선 시험을 준비하는 모습을 보니, 옛날 그 일이 생각나네. 기억나? 원절은 병으로 그 자리를 놓쳤는데, 그날 우리 둘과 함께 나갔다가 다른 사람들에게 놀림을 당해 그 자리에서 훌륭한 글을 썼지.”

장구는 그 옛일을 들어본 적이 있었지만, 방경은 궁금해하며 계속 물었다. 그래서 만세절 하지는 웃으며 “장원절이 방원루에서 붓을 휘두르고, 세 진사가 닭장으로 도망갔다”는 이야기를 시작했다. 옆에 있던 하지는 장구와 방경이 모두 흥분과 열정에 가득한 모습을 보고는 어쩔 수 없이 고개를 돌려 눈을 가렸다. 만약 장월이 여기에 와서 장구와 방경이 주변 사람의 영향을 받아 변하는 모습을 본다면 얼마나 화를 낼지 모른다고 생각했다. 하지만 그가 멍하니 생각하고 있을 때, 뒤에서 갑자기 목소리가 들려왔다.

“그 식당은 언제부터 방원루라는 이름으로 바뀐 거야? 그리고 닭 내장이란 뭐지?”
“소위 방원루라는 것은 당연히 원절의 넓고 깊은 마음가짐을 의미하는 거고, 닭 내장이라면 그 세 명의 진사들의 좁은 마음을 말하는 거지! 그러니까 소사, 그리고 소방, 너희 둘은 기억해야 해. 남의 능력을 억지로 따라갈 수는 없지만, 마음가짐은 키울 수 있어. 만약 누군가가 자신보다 뛰어나다면 그 사람의 재능을 존경하고 진심으로 배워야 하고, 누군가가 자신보다 운이 좋다면 그 사람을 위해 기뻐하며 스스로를 돌아보아야 해. 만약 누군가가 먼저 도발한다면……”
만세절은 가볍게 기침을 한 뒤, 신나게 말했다. “누군가가 도발하면 절대 정중할 필요 없어. 온 힘을 다해 꼭 이겨야 해. 겸손은 존경할 만한 예의 바른 사람에게나 해당하는 거고, 무례한 사람을 만나면 반드시 그를 교훈시켜서 더 이상 거만해지지 못하게 해야 해!”
말이 끝나자마자 누군가가 자신의 소매를 잡는 것을 느꼈다. 보니 장구였다. 그는 웃으며 말했다. “소사, 아직 이해가 안 되는 게 있으면 물어봐. 무슨 말이든 마음껏 해. 네 삼촌이 너를 우리에게 맡겼으니, 우리도 너를 우리 동생처럼 대할 거야. 너는 소하보다 한 살밖에 어리지 않은데 이미 어른이야. 사람들과 어떻게 지내는지 배워야 해.”
“만대형, 제가 말하고 싶은 건, 제 삼촌이 바로 대형 뒤에 있어요……”
만세절이 당황하며 몸을 돌려 일어서는 것을 본 장월은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 장구가 자리를 양보하려 하자 그는 손을 흔들어 막았다. 그러고는 고개를 저으며 말했다. “오늘 오후에 시간이 나서 들렀는데, 뜻밖에도 만형이 또 긴 이야기를 하고 있더군. 하지만 ‘능력의 높낮이는 남에게 달려 있어 억지로 강요할 수 없다’는 말은 정말 잘했어. 사제, 소방, 너희들은 꼭 만대형의 마음가짐과 성품을 배워야 해. 그의 다른 나쁜 습관들은 절대 따라하지 마!”
“잘했군, 원절아. 오자마자 나를 깎아내리다니!” 만세절은 장월이 농담하는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 하지와 장구가 즐겁게 웃고 있는 것을 보고도 화내지 않고 비웃으며 말했다. “나는 원절과 달라. 뒤에 큰 가족이 있어서 모든 일을 신중히 생각한 뒤에 행동해. 너는 온화한 성격이고, 나는 자유분방한 성격이라서 남의 시선 때문에 굳이 내 모서리를 다듬을 생각은 없어. 관직의 크기는 중요하지 않아. 중요한 것은 모든 일을 본심대로 하고 마음이 만족하는 것뿐이야!”

“내가 알았지, 넌 꼭 이렇게 말할 거라고. 우리가 알고 지낸 지도 벌써 3~5년이나 됐는데, 네 성격이 고칠 수 없는 게 아니라 고치려 하지 않는다는 걸 누가 모르겠어?” 장월은 방경이 재빨리 안에서 대나무 의자를 꺼내오자 급히 고개를 숙여 감사를 표한 뒤 자리에 앉았다. “이 세상에 너처럼 진실한 성격을 가진 사람은 이미 국보와 같아서 드물어. 난 네 성격을 고치라고 할 생각은 없어. 쓸데없는 말은 그만하고, 오늘 한림원에서 선발한 명단이 나왔어.”
하지는 이 말을 듣고 곧바로 흥미를 보였다. “오, 총 몇 명이 선발됐나요?”
“일등급 3명 중에서 수장인 증허령은 한림원 수찬으로, 2등과 3등은 편수로 임명되었고, 그 외에 위수, 진용 등 총 15명의 서급사가 선발되었어. 나머지 진사들은…” 장월은 잠시 멈추더니 쓴웃음을 지으며 말했다. “나머지 진사들은 모두 고향으로 돌아가 학문을 계속하라는 명령을 받았어. 나중에 쓸 일이 있을 테니까.”
이 말이 나오자 만세절 하지는 물론 방경과 장교도 깜짝 놀랐다. 일등급 3명과 15명의 서급사를 제외하면 적어도 180명 이상의 진사가 남아 있는데, 이들 모두를 고향으로 돌려보내서 나중에 쓰려는 것인가? 영락조 시대에 영락 2년부터 회시가 시작된 이래로, 회시에 떨어진 진사들은 대체로 각 부처에서 정무를 배우며 관직에 오르곤 했다. 영락 10년에는 2등급과 3등급 진사들조차 형부와 도찰원에서 형사 업무를 맡았는데, 유독 이 해만은 고향으로 돌아가 학문을 계속하게 된 것이다. 이전에 있었던 세 대전 화재 사건과 그 후 직언으로 인해 일어난 소동들을 떠올리며 만세절은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
“천상의 징조로 인해 황제께서 이미 화가 나 계셨는데, 몇몇 진사들도 직언을 청하는 상소를 올렸다고 들었어. 아마 그게 이번 사건의 원인일 거야.”
“그럴 수도 있지.”
장월은 명예를 위해 남을 비방하는 비열한 자들을 혐오했지만, 서급사에 선발되지 못한 진사들이 모두 고향으로 돌려보내진 것은 여전히 이해할 수 없었다. 유겸이 서급사에 선발되지 못한 것도 그의 예상을 벗어난 일이었다. 이전에 그가 두진을 만나러 갔을 때, 두진은 회시가 끝난 후 양사기가 유겸의 문재를 극찬했다고 말한 적이 있었다. 의아해하며 그는 금은 결국 빛을 발해야 한다고 생각하고는 다른 이야기를 꺼냈다. 그러고는 만세절을 한 번 쳐다보았다.
“만 선생, 오늘 낮에는 휴무라지만, 오늘 밤에는 당신의 도움이 필요해. 최근 흥화 쪽에서 군사 상황이 많아서 방 상서께서도 인원을 더 두라고 특별히 당부하셨어. 우리 부서의 다른 두 사람도 일이 있어서, 오늘 밤은 당신과 내가 남아 있어야 해. 혹시 거기서 문제가 생기면 혼자서 바쁘게 움직여야 할 테니, 미리 준비하는 게 낫지.”

“남쪽 일도 아직 끝나지 않았는데 북쪽에서 또 소동을 일으키다니, 정말 기가 막히군!” 만세절이 한탄하며 자리에서 일어나 기지개를 켰다. 그는 하지에게 고개를 끄덕이고 장저우와 방경의 머리를 토닥이며 웃으며 말했다. “드물게 반나절이나 한가해졌지만, 원절이 바쁜 모습을 그냥 지켜볼 수는 없지. 오후에는 소하에게 너희들을 데리고 나가서 잘 놀아오게 하고, 나와 원절은 병부로 돌아가겠어!”
만세절이 혼잣말을 하는 것을 보고 장월이 급히 끼어들었다. “만 아저씨, 잘못 알고 계시는 것 같아요. 제가 말한 건 저녁이에요!”
“네 성격은 내가 잘 알고 있어. 정말 아무 일도 없다면 굳이 휴가 중인 나를 직접 찾아올 필요가 있겠어? 너를 위해 일해줄 부하가 있음에도 불구하고 싫어한다니, 정말 이상하군!”
만세절은 일부러 ‘부하’라는 단어를 강조하며 장월을 끌고 밖으로 나갔다. 안문을 나온 후 그는 먼저 장월을 보내고, 곧바로 마구간으로 가 자신의 말을 끌고 변문으로 나갔다. 대문에서 기다리던 장월은 그가 재빨리 말에 올라타는 것을 보고 급히 말을 몰아 합류했다. 그리고 무슨 일인지 의심스러운 표정으로 묻자, 만세절은 어쩔 수 없다는 듯한 표정을 지었다.
“당신은 분명히 아주 세심한 사람인데, 당신의 이런 대충대충한 모습을 보고 정말 그런 성격이라고 생각하는 사람이 있다면 분명 속아 넘어갈 거야. 솔직히 말하자면, 오늘 병부는 한왕이 올린 상소 때문에 엄청난 소동이 일어났어. 모두가 한왕이 전장에서 용맹하게 싸웠던 위대한 장군이었다는 것을 알고 있지만, 이번에는 그 점을 내세워 병부를 심하게 비난했어. 황제가 군대를 조직할 때는 그런 하찮은 문관들은 필요 없었으며, 전쟁에서는 항상 승리했는데, 이제는 병부 때문에 남북 어디서도 전쟁을 제대로 치르지 못한다고 말이야. 방상서는 화가 나서 정신을 잃을 지경이었고, 오늘 아침 내내 화를 냈어.”
“황제는 뭐라고 하셨나요?”
“황제가 그 상소를 그대로 찢어버리고 화를 내며 소리 지르는 소리가 건청궁 밖에서도 선명하게 들렸다고 해.”
이 말을 듣고 만세절은 무심하게 어깨를 으쓱했다. “황제가 한왕 때문에 화를 내는 것도 이제는 처음이 아니야. 다만 이번에는 말이 심했지만, 우리 병부도 그냥 받아들일 수밖에 없어. 결국 전쟁을 하는 것은 여전히 그 옛날의 고위 장군들이고, 우리 같은 중재하는 문관들이 조금 더 늘어난 것뿐이야… 어쨌든 한왕은 멀리 산동에 있으니, 그가 뭐라고 하든 우리는 신경 쓸 필요 없고, 우리가 뭘 하든 그도 신경 쓸 수 없어!”
“모두가 당신처럼 너그러우면 좋을 텐데요!”

장월은 진심으로 탄식을 내뱉었다. 만세절이 아무렇지도 않은 표정을 짓는 것을 보고, 그는 이 녀석을 더 칭찬하려던 생각을 당장 접고 짜증스럽게 말을 몰아 달려나갔다. 만세절은 헤헤 웃으며 말을 몰아 뒤따라갔고, 마지막에 남아 그림자처럼 뒤처져 있던 호칠은 앞의 두 사람이 이미 한참을 가고 나서야 고개를 흔들며 뒤를 쫓았다.
이 두 사람의 성격은 정반대로 너무나 달랐는데, 어떻게 이렇게 잘 맞는 걸까?