제425장 영국공의 은우려

장월의 외서실 자성재는 외원 서쪽 담 옆에 있는 독립된 작은 마당에 위치해 있었다. 서쪽 통로를 따라가면 바로 서쪽 모퉁이 문으로 갈 수 있어 손님이 오더라도 직접 안으로 데려올 수 있었으며, 집안 어른들을 놀라게 하거나 방해받을 염려도 없었다. 이곳은 고씨가 처음부터 그를 위해 특별히 골라준 곳으로 매우 조용하고 상쾌했다. 이때 그곳에 도착해 보니 장월이 문을 열어 한쪽에 비켜서 있었고, 장부도 사양하지 않고 문을 들어서자마자 주위를 둘러보았다.
문 쪽을 제외한 나머지 세 면은 천장까지 이어지는 자유목으로 만든 큰 책장들이었으며, 그 위층마다 책들이 가득했다. 동쪽 책장 옆에는 황화리 책상과 등받이 의자가 있었고, 그 아래에는 네 개의 의자가 일렬로 놓여 있었다. 서쪽 모퉁이에는 작은 탁자가 있었으며, 그 위의 자유색 꽃병에는 신선한 꽃들이 꽂혀 있었다. 하지만 그가 더 주목한 것은 중앙 벽에 걸린 한 폭의 글이었다.
“현인을 보면 그와 같으려 하고, 불현인을 보면 스스로 반성하라.” 그는 조용히 한 번 읊은 뒤 장월을 향해 웃으며 말했다. “이 글씨의 품격으로 보아 아마 대심학사가 당신에게 준 것 같군요. 당신의 서재 이름도 잘 지어졌고, 안의 가구들도 독서인인 당신의 신분에 어울리는군요. 내 서재는 겉모습만 있을 뿐이에요.”
장월은 문밖의 호칠에게 고개를 끄덕인 뒤 문을 닫았다. 장부가 책상 옆 첫 번째 의자에 기꺼이 앉자, 그는 주인 자리에 앉기가 민망하여 그 옆에 바로 앉으며 웃으며 말했다. “대당숙의 서재에는 책이 없지만 마음속에 책이 있으면 그것으로 충분합니다.”
“나는 그런 학식이 깊은 학자가 아니라서 마음속에 책이 있다고 말할 수 없어요! 아버지가 명나라로 돌아온 이후로 나는 그의 지도 아래서 어느 정도 책을 읽었지만, 학문 면에서는 당신의 대숙과는 큰 차이가 있습니다. 그 공신들도 나와 마찬가지로 대부분 전쟁만 잘할 뿐이에요. 성국공은 문사들과 교류하는 것을 좋아하지만, 이 사람들은 그를 국공으로 존경하지만 반드시 그를 높이 평가하는 것은 아니에요. 그래서 나는 절대로 문관들과 교류하지 않습니다. 내가 국공의 작위를 얻은 것은 물론 조상들의 은혜 덕분이지만, 더 중요한 것은 전공입니다!”
장부는 말이 많은 사람이 아니었다. 이때 장월이 집중해서 듣고 있자 그는 말투를 늦추며 말했다. “태조 황제 때부터 문무가 합쳐지는 것을 매우 경계해 왔기 때문에, 무관들이 군대를 이끌고 출정할 때는 자신의 서리들만 데리고 갈 수 있을 뿐, 함부로 문관들에게 명령을 내리거나 문인들을 참모로 데려올 수 없습니다. 그래서 내가 세 번 조지에 갔을 때도 한 번도 문인을 군사 업무에 참여시킨 적이 없어요. 원하지 않아서가 아니라 경계를 불러일으킬까 봐 두려워서였죠. 비록 황제께서 무관들에게 관대하시지만, 만약 총애에 취해 거만해진다면 결국 롱핑후 장신처럼 망신당할 테니 그건 의미가 없습니다. 그는 당신의 대숙과 이름이 같은데, 들어본 적이 있을 겁니다.”

이 롱핑후의 명성은 장웨이도 당연히 들어본 적이 있었다. 주디가 처음에 북평부정사와 도사의 정보를 미리 얻을 수 있었던 것도 바로 이 사람이 정보를 전해준 덕분이었다. 결국 주디가 즉위한 후에는 그를 후작으로 봉했을 뿐만 아니라 ‘은장’이라고 부르기도 했으며, 거의 그의 딸을 비로 삼으려 했으니, 그에게 주어진 총애는 당연히 같은 이름과 성을 가진 그의 큰삼촌과는 비교할 수 없었다. 이때 그는 장푸가 방금 한 말들이 자신에게 거만하거나 자만하는 마음을 갖지 말라는 경고라는 것을 깨닫고 곧바로 고개를 끄덕였다.
“큰삼촌의 가르침을 기억하겠습니다.”
“나는 원래 당신을 걱정하지 않았어. 이 말들은 그저 헛된 당부일 뿐이야. 예의를 지키면 사람들이 원망하지 않지만, 젊은이가 가끔은 자신의 능력을 과시하는 것도 나쁜 일이 아니야. 굳이 억누를 필요는 없어. 당신은 장씨 가문에서 태어났지만 문관의 길을 걷고 있어. 우리가 당신을 도울 수 있는 부분은 적지 않지만, 오히려 방해가 되는 경우도 많아. 다행히 당신에게는 훌륭한 장인어른이 있어. 음, 내가 방금 한 말들은 결국 하나로 요약된다. 내가 비록 국공이자 조정에서도 위대한 명장이지만, 문제가 생기면 정말로 상의할 사람이 없다는 거야.”
장웨이는 사전에 장푸가 자신을 찾은 이유를 온갖 방식으로 추측해보았지만, 이때는 어리둥절할 수밖에 없었다. 하지만 좀 더 깊이 생각해보니 곧 깨달았다. 비록 그들이 과거에 함께 싸웠던 공신들이지만, 장푸는 모든 사람에게 똑같이 대했으며, 편애나 차별이 없었다. 그리고 가장 친한 사이인 성국공 주용은 지금 난징에 있었다. 장푸가 문인 참모를 쓴 적이 없다고 했으니, 집안에는 모두 오랫동안 일해온 하인들뿐이었고, 일곱 살이 넘은 아들도 큰일을 분담할 수는 없었다.
“당신의 이삼촌은 생각이 섬세한 사람이지만, 아마도 어린 시절의 일 때문에 명예와 미래에 너무 집착하는 것 같아서, 어떤 일들은 그에게 말하기 어려워. 당신의 큰이모와 할머니는 모두 통찰력이 뛰어나지만, 밖에서 일어나는 큰일들은 그들의 힘으로는 감당할 수 없어. 그래서 당신의 큰삼촌이 살아있을 때만 나를 도와줄 수 있었고, 그 외의 때는 오직 나 혼자만 의지해야 했어.” 여기까지 말한 장푸는 잠시 멈추더니 웃으며 말했다. “다행히 지금은 장씨 가문의 3대에도 드디어 사람이 생겼어.”
장웨이는 원래 자신을 과소평가하는 마음이 없었지만, 이 말을 듣고는 여전히 감당하기 어려워했다. 잠시 생각한 뒤 그는 단호하게 웃으며 말했다. “큰삼촌, 저를 계속 칭찬만 하지 마세요. 제가 어느 정도인지 저도 잘 알고 있어요. 우리는 모두 혈연으로 연결된 가족이니, 처음에 당신과 큰이모께서 저를 많이 도와주셨잖아요. 만약 당신에게 어려움이 있다면, 저도 기꺼이 도와드리겠습니다. 다만 제가 내는 모든 아이디어가 형편없다고 말하지만 마세요.”
“이 몇 년 동안 당신이 꾸준히 발전해온 것을 보면, 누가 당신이 형편없는 아이디어를 낸다고 할 수 있겠어?”

장부가 말하는 동안 정중하게 품에서 편지 한 통을 꺼내 건네자, 장월은 그것을 받아들여 봉투에서 몇 장의 편지지를 꺼낸 뒤 평소 습관대로 뒷부분의 서명을 확인했다. 그러나 그곳에는 큰 인장과 우아하게 쓰인 몇 글자가 있었다. 인장과 서명을 알아본 그는 몸서리를 쳤다.
“동생 한왕 주고희.”
한왕 주고희! 이것은 주고희가 장부에게 보낸 사적인 편지였다!
고개를 들어 장부를 바라보니 그의 표정은 평소와 다름없었다. 장월은 마음을 가다듬고 편지들을 하나하나 꼼꼼히 읽어 내려갔다. 네 장의 편지를 모두 읽고 주고희가 진정으로 무엇을 원하는지 이해한 그는 편지들을 모두 봉투에 넣어 장부에게 돌려주며 엄숙한 표정으로 물었다. “서역의 첩보원들이 아루타이가 곧 흥화를 공격할 것이라고 합니다. 이건 방금 병부에서 올라온 소식으로, 조정의 다른 이들은 아직 모르고 있습니다. 한왕이 산동에 있으면서 이렇게 빨리 알게 된 것은 그나마 낫지만, 어떻게 그가 당신에게 부탁하여 군대를 이끌게 하려는 걸까요? 잘 아시다시피, 황제는 이전 두 차례의 북정 때도 그를 데려가지 않았으며, 이번에도 결코 그의 요청을 받아들이지 않을 것입니다. 게다가 교지는 남서쪽에 고립되어 있어 황제는 더욱 한왕이 가는 것을 허락하지 않을 것입니다.”
“당신 말이 맞습니다. 황제가 예전에 연왕이었을 때는 그를 전선의 대장으로 쓸 수 있었지만, 이제는 천자가 되었으니 제후왕이 군대를 이끌고 출정하는 것은 당연히 규칙과 예법에 어긋납니다. 처음 황제가 정난을 일으켰을 때, 저와 한왕은 여러 차례 함께 싸웠으며 서로 목숨을 건 우정이 있었습니다. 하지만 그가 이런 사적인 편지를 자주 보내오니 정말 곤란합니다.”
‘고난’이란 무엇을 의미하는지 장월은 당연히 잘 알고 있었다. 주디는 문관이나 무신, 내시뿐만 아니라 자신의 아들들까지도 경계했지만, 이상하게도 자식들을 보호하려는 마음이 있었다. 그렇지 않았다면 주고희와 주고수이 형제의 악행을 고려할 때, 태조의 가법에 따라 단순히 감금하는 것을 넘어 죽이는 것도 가능했을 것이다. 장부가 주고희의 사적인 편지들을 모두 올린다면, 혹은 문제가 생길 때마다 보고한다면 황제는 이를 사소한 일로 여길 뿐만 아니라 장부가 교활하고 인정이 없다고 생각할 것이다. 하지만 넘기지 않는다면 언젠가는 큰 문제가 될 것이며, 그것은 엄청난 문제가 될 것이다!
“한왕은 자주 당신에게 편지를 보내나요?”
“맞습니다. 원칙적으로 제후왕과 조신이 사적으로 편지를 주고받는 것은 금지되어 있지만, 한왕은 결국 예전에 황제를 위해 싸웠던 사람이기에 황제도 그냥 눈감아 줍니다. 저뿐만 아니라 공후백작들 중 한왕과 편지를 주고받는 사람이 열두 명이나 됩니다. 신중한 사람들은 전령을 통해 구두로 메시지를 보내고, 저는 매번 똑같이 몇 글자만 씁니다.”

고개를 숙이고 한참을 깊이 생각한 끝에, 장월은 점차 주고희의 뜻을 이해하게 되었다. 당시 후계자를 지명할 때는 비록 기국공 구복만이 주고희를 지지한다고 했지만, 그 정난의 첫 공신 뒤에 얼마나 많은 귀족들이 그를 지지하는지는 말할 것도 없이 자명했다. 이제 시대가 변했지만, 주고희는 아마도 이 무신들이 이 편지들을 황제에게 전달하지 않을 것이라고 짐작했기에 무모하게도 계속 그 길을 걸어온 것이리라. 장부 역시 지금에서야 골머리를 앓기 시작한 것이 분명하다.

그러나 그가 좋은 방법을 생각해내기도 전에, 장부가 또다시 그를 깜짝 놀라게 하는 말을 꺼냈다. “이번 것은 그저 부탁일 뿐이니, 한왕이 되든 안 되든 별 방법이 없지만, 지난번에 한왕의 세자가 아직 죽지 않았을 때 나에게 편지가 왔었어. 그 편지에는 당신의 삼촌이 처음에 황명을 받들어 한왕의 천책호위대를 해체하러 갔던 일과, 이유 모를 일로 그의 사촌 여동생에 대한 언급도 있었지. 자세히는 적혀 있지 않았지만, 아마도 당신의 삼촌이 당시 뭔가 엉망진창인 짓을 저질렀을 가능성이 높아!”

자신의 두 동생을 생각하자 장부는 화가 치밀어 올라 단숨에 자리에서 일어났다. 서재를 왔다 갔다 하며 두 걸음 걸은 뒤, 그는 갑자기 걸음을 멈추고 말했다. “당신의 큰삼촌이 좌천된 이후로 나는 이미 경계하고 있었어. 신하는 결코 천자의 가사에 간섭해서는 안 된다는 것을. 하지만 장휘와 장괴, 이 둘은 도대체 무슨 짓을 한 거야? 한 명은 조왕과 눈짓을 주고받으며, 딸의 상중 기간도 아랑곳하지 않고 그녀를 시집보내려 하고; 다른 한 명은 누군가의 음모나 계략에 걸린 것 같아! 지금 생각하면 후회스러워. 처음부터 상황이 위험했음에도 그들을 제대로 통제하지 않았어!”

“큰삼촌, 화를 가라앉히세요. 이 일은 좀 더 신중히 생각해봐야 합니다.”

이 일이 당장 일어나는 일이 아니라는 것을 깨달은 장월은 마음이 급해도 일어나 장부를 달래주었다. 그를 다시 앉힌 뒤, 그는 조용히 말했다. “황제께서는 원래 신하들이 동궁과 너무 가까이 지내는 것을 좋아하지 않으십니다. 황태손에게는 간신히 몇 마디 말할 수 있을 뿐이지만, 이 일은 평범한 일이 아닙니다. 함부로 입을 열면 오히려 우리 장씨 가문이 사방에서 이익을 취하려 한다고 생각받을 것입니다. 큰삼촌께서 저를 믿고 말씀해주셨으니, 저는 반드시 잘 처리하겠습니다. 다만 지금은 때가 아닙니다.”

“사방에서 이익을 취하려는 자는 가장 경멸받는 법이야. 그 점을 알아서 다행이군! 그래서 나는 항상 침묵을 지키는 것이다. 바로 그 이유야.”

장부의 말이 끝나자마자 문밖에서 갑자기 심한 기침 소리가 들렸고, 곧이어 호칠의 거친 목소리가 이어졌다. “영국공, 삼소저, 방금 밖에서 소식이 들어왔습니다. 열둘째 아가씨 쪽에서 부양후와의 혼사를 취소하려 하던 중, 영평공주께서 직접 찾아와 부양후가 살든 죽든 상관없이 코 아가씨의 27개월 상복 기간이 끝나면 반드시 이 혼사를 성사시켜야 한다고 하셨습니다!”