제419장 침착하게 분노에 맞서다

천자가 직언을 구하는 칙령을 내리자, 한림원의 시독 이시면과 시강 정적이 가장 먼저 상소하여 의견을 제시했다. 그들이 앞장서자, 기타 주사중 감찰어사 등 과도 관리들도 잇따라 상소하여 직언에 동참했다. 수많은 상소문들이 눈송이처럼 통정사로 쏟아졌다. 어떤 이들은 감찰어사들이 세심하게 조사하지 않고, 아첨하는 자들에게는 높은 평가를 내리고, 부정부패하고 교활하며 아첨에 능한 자들에게는 우수한 평가를 내린다고 고발했다. 또 어떤 이들은 연년이어서 사방의 야만족들이 조공 사절로 길을 막고 있다며, 조정에 해외 각국에 가까운 곳은 3년에 한 번, 먼 곳은 5년에 한 번씩 조공을 바치도록 명령할 것을 간곡히 요청했다. 또 어떤 이들은 강남 등지에서 베이징까지 곡물을 운반하는 길이 위험하고 멀어 민중들이 고통받고 있다며, 회안, 서주, 제녕 등 운하 주변에 곡물창고를 건설하여 원활하게 곡물을 수송할 수 있도록 해달라고 요청했다……
직언을 요청하는 상소문들은 다양하고 많아 통정사 관리들과 내각의 학사들을 바쁘게 했다. 그날 내각 직방에서 요약본을 베끼느라 바쁜 양영은 손에 든 상소문을 보더니 갑자기 화가 나서 탁자를 세게 치며 차갑게 코웃음을 쳤다. “이게 말이 되나? 이 소의가 세 개의 대전이 천둥에 불탄 것을 수도를 옮겨 하늘신을 화나게 한 탓이라고 하다니! 또한 수도를 옮기지 않고 인정을 베풀지 않으면 천하에 재앙이 닥칠 것이라고 하다니!”
“직언을 구하는 칙령이 내려진 이상, 누군가가 이런 주장을 하더라도 이상할 것은 없지.” 양사기는 글을 쓰는 손을 멈추지 않았고, 탁자 위에도 온갖 종류의 상소문들이 가득했다. “게다가 애산과 유자는 처음부터 누군가가 이런 주장을 할 것이라고 예상하지 않았나?”
“사기 형, 이 예부 주사인 소의가 이것만 말했다고 생각하나? 그의 상소문에는 더 많은 내용이 있어. 서양에서 보물을 가져오는 배들이 돈과 식량만 낭비한다며 폐지를 요청하고, 해금은 태조 황제의 명령이니 조상의 유언을 어기지 말고 폐지하며 관련 관리들을 처벌해달라고 하고, 교지 같은 황량한 지역은 군대를 보내서 싸울 가치가 없으니 포기하자고 하고, 가장 중요한 것은 다시 강녕으로 수도를 옮기자는 것이다…… 흥, 이 사람은 그저 하찮은 주사에 불과한데도 황제의 중대한 정책을 전부 헛소리로 만들어버렸다. 대담한 것이 아니라 오만한 것이다!”
두진은 이때 각 부서의 상소문들을 선별하고 있었는데, 양영의 말을 듣고 마침내 고개를 들었다. 황제가 이번에 직언을 구하는 칙령을 내린 것은 시급한 상황 때문에 어쩔 수 없이 한 것일 뿐이다. 만약 말이 타당하고 시의적절하게 문제를 지적한다면 모를까, 이런 중대한 문제에 대해 단지 천상의 징조라는 핑계로 황제의 생각을 바꾸려는 것은 분명 헛된 망상이다. 세 개의 대전이 천둥에 불탄다는 이유로 수도를 옮긴다는 것은 국가의 중대한 일을 장난으로 여기는 것이 아닌가? 게다가 이것도 폐지하고 저것도 폐지하며, 심지어 교지까지 포기하려 하다니…… 이건 그냥 낭비벽이 심한 자가 아닌가?

“어, 의산, 여기에 장원절의 상소도 있군!”
금유자의 목소리를 듣고 두진은 전혀 이상하다고 생각하지 않았다. 등을 곧게 펴고는 담담하게 웃으며 말했다. “명을 내려 직언을 구하는 것이니 그의 상소가 있는 것도 이상하지 않아. 나도 상소를 올렸거든.”
양영과 금유자는 이 말을 듣고 크게 놀랐다. 그때 양사기가 한 장의 문서를 들고 일어섰다. “이것이 바로 의산의 상소입니다. 그는 최근 수도 건설 과정에서 민간인뿐만 아니라 수많은 관군까지 동원되었으며, 이들 군가족들은 생계에 어려움을 겪어 가족들을 돌볼 여유조차 없다고 했습니다. 그러니 월급을 충분히 지급해 주어야 하며, 그럴 수 없다면 적어도 다른 가족들의 노역을 면제해 주어야 합니다. 하지만 저는 그의 마지막 조항이 가장 중요하다고 생각합니다. 지난번 북정 이후 선부, 대동 등 군사적으로 중요한 지역을 제외하고는 다른 지역들의 군사 체계가 실제로 느슨해졌으니 반드시 주의해야 합니다. 저도 상소를 올려 형벌을 엄격히 심사할 것을 요청했습니다. 사형을 내릴 때는 반드시 세 번이나 상소해야 합니다.”
부원과 과도 관리들과 달리 문원각의 각신들은 매일 황제를 알현할 수 있어 문제가 있으면 직접 상소할 수 있었기에, 양영과 금유자는 이때 상소를 올리고 싶어 하지 않았다. 아래 관리들이 이를 문제 삼을까 두려워서였다. 양사기와 두진이 모두 직언을 요청하는 칙령에 동의하자 두 사람은 약간 후회했지만, 이제 와서 뒤따라가는 것은 무의미했다. 모든 것을 정리한 후, 오늘 당직인 금유자는 상소를 가져오러 온 두 명의 내시와 함께 건청궁으로 갔다.
그러나 금유자는 곧 혼자 건청궁에 온 것을 후회하기 시작했다. 그는 황제의 성격이 점점 더 격앙되고 있다는 것을 알고 있었으며, 세 대전이 불타버린 것이 주디에게 엄청난 타격이 되었다는 것도 알고 있었다. 또한 이때 제출된 상소와 요약문들이 대부분 황제를 더욱 분노하게 만들 뿐이라는 것도 잘 알고 있었다. 그런데도 왜 혼자서 여기까지 온 걸까?
원래 황제의 책상 위에 가지런히 쌓여 있던 문서들은 주디가 분노에 차 한 번에 쓸어버려 사방에 흩어졌다. 주변에서 시중드는 내시들이든 금유자든 이때는 감히 다가가서 주우려 하지도 못했으며, 숨소리조차 내지 못했다. 불안에 떨며 그들은 황제의 분노에 찬 고함소리를 기다리지 않았고, 귀에 들리는 것은 오직 거친 숨소리뿐이었다. 하지만 그 숨소리는 고함소리보다 더 무서웠다. 왜냐하면 누구도 황제가 언제 갑자기 폭발할지, 또 어떤 끔찍한 일이 일어날지 알 수 없었기 때문이다.
“황상, 병부무고사랑중 장월이 명을 받들어 알현하러 왔습니다!”

밖의 작은 내시는 이런 때에 황제를 화나게 하고 싶지 않았지만, 장월이 예전에 세 명의 사례감 수장들을 무너뜨린 적이 있고 다른 큰 내시들도 모두 이 장 선생과 친분이 좋은 것 같으며, 게다가 황제의 명령이 먼저 내려온 터라 도저히 미룰 수 없었다. 그는 억지로 그 말을 전한 뒤 불안한 마음으로 기다렸고, 얼마 지나지 않아 안에서 외치는 소리가 들려왔다.
“전하라!”
안도한 작은 내시는 대답한 뒤 계단을 미끄러지듯 내려가, 단치 아래에서 기다리고 있던 장월을 보고 크게 외친 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “장 선생, 반드시 조심하십시오. 방금 황제께서 그 상소들을 금학사의 얼굴에 던지려 하셨습니다. 지금도 분노가 아직도 심한 것 같습니다.”
“작은 내시님의 경고에 감사합니다.”
장월은 진심으로 고개를 끄덕이며 서둘러 계단을 올라갔다. 대전에 들어서는 순간, 그는 눈을 가늘게 뜨고 안팎의 빛 차이를 익혔다. 밖은 화창한 봄날이었지만 안은 마치 혹독한 겨울밤 같았다. 주디의 얼굴에는 서리가 가득했으며, 금유자와 다른 내시들도 모두 침울한 표정이었다. 그가 예를 갖추려 할 때, 극도로 억눌려 있던 분위기가 마침내 폭발했다.
“이것도 안 되고 저것도 안 되고, 이것도 잘못이고 저것도 잘못이다. 그들은 평소에 왜 말하지 않았단 말인가? 굳이 세 개의 대전이 불에 탄 지금이 되어서야 그토록 많은 문제점을 발견하다니? 이 세상에 날씨가 나쁘지 않아서 사람이 죽거나 집이 불타지 않는 날이 어디 있단 말인가? 굳이 이번에 세 개의 대전이 불타는 것은 하늘이 경고하는 것이다. 내가 수도를 옮기면 안 된다는 뜻이다! 이 멍청한 놈들, 내가 그들이 얼마나 참아왔는지, 그들의 속셈을 모른다고 생각하나? 장월!”
주디는 처음에 장월을 불러온 이유를 완전히 잊고, 생각도 하지 않고 그를 가리키며 소리쳤다. “어마감에 가서 명령을 전하라. 상해수에게 이 사람들을… 이 사람들을 모두 금의위 감옥에 가두라고 하라!”
이 말을 듣고 장월뿐만 아니라 금유자도 크게 놀랐다. 장월이 이로 인해 누군가를 화나게 하는 것은 상관없지만, 이 일을 실행하면 엄청난 반발이 일어날 것이고, 그때 그는 각신으로서 책임을 피할 수 없을 것이다. 이런 생각에 그는 서둘러 나서서 말리려 했지만, 말을 두 마디 하기도 전에 주디에게 제지당했다.
“그들이 너, 문원각 대학사를 고발해 죽여야만 네가 기뻐하는 건가?”

지난번 경시의 동란 때 황제의 명으로 사람을 잡으러 간 것은 그나마 참았지만, 이번에는 장월이 분명히 깨달았다. 앞으로 사림들 사이에서 더 이상 고개를 들 수 없게 되고 싶지 않다면 이런 짓은 절대 해서는 안 된다는 것을. 게다가 그 안에는 자신의 몫도 있었다. 생각을 정리한 후 그는 침착하게 다가가 예를 올리고는 말했다. “황상께서 직언을 구하신다고 하셨으니, 이제 모든 상소자들을 감옥에 가두신다면 앞으로는 아무도 말을 하려 하지 않을 것입니다. 게다가 저도 이번에 상소를 올렸는데, 만약 황상께서 정말로 저에게 사람을 잡으라고 하신다면, 저는 스스로를 잡아야 할 것 같습니다.”

금유자가 제출한 첫 번째 상소가 바로 예부 주사 소의의 상소였기 때문에 주디는 화가 나서 다른 사람들의 상소는 거의 보지도 않았다. 이때 장월의 말을 듣고 그는 무의식적으로 땅에 놓인 상소들을 쳐다보며 눈살을 찌푸렸지만, 여전히 화가 가라앉지 않았다. 황제의 표정이 약간 진정되는 것을 본 장월은 옆에 있는 금유자를 흘깃 보고는 몸을 숙여 흩어진 상소들을 하나하나 주워 모아 정리한 뒤, 몇 걸음 다가가 두 손으로 바쳤다.

“넌 정말 대담하구나.” 주디는 차갑게 장월을 바라보며 곧바로 앞에 있는 상서를 손으로 툭 쳤다. “지금은 이런 것들을 볼 여유가 없다. 네가 스스로도 상소를 올렸다고 하니, 좋아, 먼저 네 상소부터 읽어보거라. 그 다음에는 다른 사람들의 것을 읽어라… 어쨌든 하나하나 읽어보아라. 내가 얼마나 많은 사람들이 공정한 마음을 가지고 있는지 들어보고 싶다.”

금유자는 한쪽에 밀려났지만 이때는 조금도 불쾌해하지 않았다. 분명히, 분별력 있는 사람들을 제외하고는 다른 관리들의 상소는 대부분 격렬한 어조로 쓰여 있어서 상소를 읽는 것은 마치 목숨을 건 일과 같았다. 장월이 자신의 상소를 율동감 있게 읽는 소리를 듣자 그는 점점 머리가 저릿해졌다.

“옛날부터 수운의 방법은 강, 육로, 해로로 나뉜다. 육로는 수레를 사용하고, 강과 바다는 배를 사용한다. 인력, 운반력, 비용을 고려하면 해운이 가장 저렴하고, 강운이 그 다음이며, 육운이 가장 비싸다. 하지만 강운도 통행이 불편한 곳에서는 인력이 필요하고, 해운은 인력이 적게 들지만 침몰의 위험이 있어서 장단점이 비슷하다. 지금은 강운이 편리하여 동남부의 재정이 모두 강운을 통해 북쪽으로 올라가고, 해운은 오랫동안 사용되지 않고 있다. 하지만 강운은 사람들의 목숨과도 같은 것이니, 만약 강에 진흙이 쌓이거나 겨울에 얼어붙으면 남쪽의 곡물을 북쪽으로 옮길 수 없어 예기치 못한 재앙이 생길 수 있다. 지금은 평온한 시기이지만, 만대를 위해 고려해야 한다. 절서의 재정을 해로를 통해 운송하여 사람들이 해로를 익히게 하고, 해양 방어를 강화하며 해전을 연습하여 왜구를 막아야 한다…”

그날 회의를 열어 남북 간의 곡물 운송 문제를 논의한 것은 바로 이 때문이었으며, 그래서 주디는 그 이후로 해상 운송을 금지하는 칙령을 내렸다. 그런데 지금 장월이 다시 해상 운송을 재개하자고 제안하다니, 황제가 더욱 화내지 않을 리가 있겠는가? 하지만 주디는 팔걸이를 세게 치며 장월의 말을 끊은 뒤에도 즉시 격노하지는 않고 단지 불만스럽게 콧소리를 내뿜었다.
“됐다. 네가 이런 짓을 하는 이유를 내가 모른다고 생각하지 마라…… 일단 접어두고, 다음 문서를 읽어라!”