제406장 소오

서사패루는 선무문대가와 부성문대가의 교차점에 위치해 있으며, 가게들이 빽빽하게 들어서 있고 마차들이 끊임없이 오가며 사람들로 붐비는 곳으로, 경성에서 가장 번화한 지역으로 서시라 불렸다. 오늘은 처형일은 아니었지만, 높은 나무 기둥 위에는 여전히 목이 매달려 있어 우람하고 무시무시해 보였다. 하지만 지나가는 행인들은 마치 이를 당연하게 여기는 듯, 흥미가 있으면 가리키며 잠시 이야기를 나누고, 흥미가 없으면 쳐다보지도 않았다.
류승의 집에서 점심을 먹고 나온 장월은 당연히 선무문대가를 지나가야 했다. 멀리서 색깔조차 구분할 수 없는 수십 개의 머리들을 보고 그는 잠시 멍해졌다. 그러다가 이들이 대부분 이전에 금의위 감옥에 갇혔던 반역죄인들이라는 것을 떠올렸다.
청주에서는 수백 개의 목을 베었고, 상하이현에서는 직접 많은 왜구들을 죽였으며—후에 몇몇 위소에서는 그들의 머리를 이용해 경관을 만들었다고 한다—강남에서도 목을 베고 족쇄를 채워 얼마나 많은 사람들을 죽였는지 모른다. 이 광경을 보고 그는 그저 미간을 찌푸렸을 뿐이다. 사람마다 각자의 대의가 있으니, 미리 생각하지 않고 행동했으면 후회하지 말아야 한다.
높이 솟은 남패루를 지나가다가 그는 동패루 아래에서 멍하니 서 있는 아는 사람을 보았다. 당장 말을 몰아 다가가려 했지만, 무슨 말을 해야 할지 생각하지 못해 결국 그 생각을 포기했다. 왕유는 이미 최선을 다했지만, 설령 삼촌의 가족들을 보호했다 해도 그들이 고마워할 리는 없을 것이다—안원후 류승이 연루되지 않았다면, 그가 성격이 솔직하다 해도 점심 식사 후에 바로 마음의 짐이 사라지지는 않았을 것이며, 오히려 그에게 두 번째 사죄서를 작성해 달라고 부탁했을 것이다.
북패루를 나와 그는 집으로 돌아가기 위해 말의 속도를 높였다. 무안후 골목으로 들어서자 마침 마차 행렬과 마주쳤다. 그 위엄 있는 행렬을 보고 그는 말을 옆으로 비켜서려 했지만, 예리한 눈썰미를 가진 무안후 정흥이 그를 불러 세웠다. 두 집은 이웃으로 항상 서로 오가며 교류했으며, 정흥은 장씨 일가를 자신의 아랫사람처럼 여겼다. 동궁의 상황을 묻고, 장월이 방금 안원후 저택에서 돌아왔다는 말을 듣고는 더욱 자세히 물어보았으며, 마지막에는 생각에 잠긴 표정을 지었다.

“류승은 약간의 피해를 입었을 뿐이니, 이해하면 아무 문제 없을 것이다. 이번에 황제께서 보정후에 베푼 은혜는 정말 하늘과 땅만큼이나 깊은 것이니, 이토록 큰 반역에도 전혀 연루되지 않았다. 나는 내 나이 든 몸조차 그들이 가만두지 않는다고 들었는데, 일이 끝난 후에는 군대를 보내 나를 납치해 조정에 데려가려 한다고 하더구나. 내 집에는 백여 명의 가신과 하인들이 있으니, 만약 정말로 전쟁이 일어난다면 우리 같은 귀족 가문들도 결코 가벼운 존재가 아니다! 어쨌든, 이번에 네가 임기응변으로 대처한 모습은 매우 침착했으니, 문관으로서는 아깝구나!”
“정 삼촌, 그런 칭찬은 감당할 수 없습니다. 이번 것은 단지 직무상의 의무였을 뿐이니, 당연히 최선을 다해야 했습니다. 저는 그저 길에서 사나흘을 연달아 달려서 지쳤을 뿐입니다. 만약 정말로 문관이 되지 않는다면, 삼촌 휘하에서 제 몸으로 군인을 할 수 있겠습니까?”
정형은 그 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. “말도 일리가 있군. 내 휘하에서 일하려면 몇 년 더 경험을 쌓아야 할 거다!”
몇 마디 더 농담을 주고받은 뒤, 정형이 고개를 끄덕이며 말을 몰아 떠나자, 장월은 다시 길을 재촉해 곧 자신의 집 앞에 도착했다. 그날은 이미 12월 29일이었으며, 그는 한 달째 집에 돌아오지 못했기에, 그가 집 앞에서 말에서 내리자 서쪽 문의 문지기들은 누군가에게 소식을 전하러 재빨리 들어간 것을 제외하고는 모두 나와 그를 맞이했다.
많은 사람들에게 둘러싸여 복도를 따라 안쪽 문으로 들어가자, 장월은 소식을 듣고 온 세 형제가 그곳에서 기다리고 있는 것을 보았다. 서로 인사를 나눈 뒤 함께 북쪽 정원으로 향했는데, 어른들과 동료들 사이에는 또 다른 활기가 있었다. 아직 저녁 식사 시간이 아니어서 잠시 이야기를 나눈 뒤, 고씨는 장징만 남겨두고 나머지 사람들은 각자 돌아가도록 했다. 그리고 장월에게 말했다. “네 아내를 잘 부축해 집에 데려다주어라. 지금은 관청이 폐쇄되어 있으니, 며칠 동안 네 아내와 함께 있어주어라!”
손씨도 아침에 막 집에 돌아왔는데, 두 며느리와의 관계는 평범했지만, 이런 때에는 각 방을 돌아다녀야 했다. 그녀는 웃으며 아들과 며느리에게 자유롭게 지내라고 했다. 장징은 다소 마음이 내키지 않았지만, 고씨가 잡아당기고 손씨가 눈짓을 하자, 그녀도 두완을 강제로 막을 수 없어 그저 장월이 두완을 부축해 가는 모습을 바라볼 수밖에 없었다.
날씨는 추웠지만, 이 몇 날 동안은 눈이 더 이상 내리지 않아 북쪽 정원 뒤의 골목길은 자연스럽게 상쾌하고 깨끗했다. 두완의 몸은 이미 다소 무거워졌지만, 소오가 임산부는 많이 걸어야 한다고 했기 때문에, 또한 너무 눈에 띄고 싶지 않아서 수레를 타는 것을 거절했다. 아침저녁으로는 꼬박꼬박 안부를 물었지만, 시간은 약간씩 차이가 있었다. 이제 장월이 조심스럽게 옆에서 부축해 주는 것을 보고 그녀는 미소를 지었다. “당신은 정말 할머니가 뭐라고 하면 그대로 하는군요! 할머니도 지금은 여기 없고, 아무도 지켜보지 않잖아요!”

“이건 남에게 보여주는 게 아니잖아…… 게다가 남들이 못 본다고 해도, 네 배 속의 아기는 못 볼 거라고?”
장월의 말을 듣고 두완은 저도 모르게 그를 한 번 쏘아보았다. 이어서는 이미 불룩해진 배를 손으로 살짝 쓰다듬으며 생각에 잠긴 듯 말했다. “당신이 없을 때 어머니가 나를 여러 번 보러 왔는데, 오히려 나보다 더 기뻐하셨어. 어머니는 원래 아이들을 매우 좋아하셨지만, 나를 낳은 직후 아버지는 멀리 떠나버려서 우리 모녀만 의지하며 살았어. 지금은 아버지와 어머니도 예전처럼 사이가 좋지만, 내가 결혼하면서 그들에게는 더 이상 곁에서 돌봐줄 사람이 없어졌어.”
소오는 원래 두완의 왼쪽 팔을 부축하고 있었는데, 이때 갑자기 끼어들어 말했다. “맞아요, 맞아요. 지난번에 제가 어르신을 만나러 갔을 때, 어르신은 나이 들어 의지할 제자를 들이려 했는데, 그 자랑스러운 제자가 오히려 자기 딸을 빼앗아 갔다고 하셨어요!”
“말만 잘하는 계집애, 헛소리만 지껄여!”
“어디 헛소리라고! 제가 갈 때마다 어르신은 사위와 당신의 사정을 물어보시고, 두 분이 잘 지내는 걸 알면 분명히… 마음이 편해지신다고 하셨어요.”
두완이 화를 낼 기색을 보이자 소오는 재빨리 손을 놓고 장월 쪽으로 가서 고개를 내밀며 말했다. “아가씨는 어르신 곁에서 모시지 못하겠지만, 아주머니가 내일부터 제가 그들의 딸이 되어주면 된다고 하셨어요! 어차피 저도 결혼하고 싶지 않으니 매일 가서 돌봐줄 수 있어요. 아가씨는 걱정하지 마세요!”
“배울 것도 많은데 굳이 닝 언니 말투를 배우다니. 설령 그녀라 해도 결국은 결혼해야 하잖아. 그렇지 않으면 나이 들면 어떡해?”
“히, 그럼 제가 어르신과 아주머니를 모시고 나중에 닝 언니와 함께 지내면 어때요?”
주인과 하인이 이렇게 다투는 것을 보고 장월은 어쩔 수 없이 기침을 하며 소오의 점점 더 터무니없어지는 말을 막았다. 소오는 두완이 정말 화난 표정을 짓는 것을 보고 혀를 내밀며 뒤에 있던 호박과 추헌에게 눈짓을 한 뒤 재빨리 사라졌다. 이때 추헌과 호박이 도와주러 오려는 것을 보고 장월은 두 사람에게 손을 흔들며 말했다. “소오는 그냥 농담한 거예요. 왜 그녀에게 화를 내나요? 남자는 결혼해야 하고 여자도 결혼해야 하는 법이에요. 어머니와 아버지 곁의 진주와 쇄야도 이제는 모두 결혼했잖아요.”
두완은 눈가로 호박과 추헌을 흘깃 보았다. 한 명은 침착한 표정이고 다른 한 명은 창백한 표정이었다. 그녀는 조용히 말했다. “소오는 달라요. 그녀는 농담하는 게 아니에요.”

그녀는 왼손을 내밀어 장월이 자신의 오른팔을 잡고 있는 두 손 위에 올려놓으며 약간 멍한 표정을 지었다. “도연 대사님이 처음 그녀를 거리에서 데려왔을 때 그녀는 겨우 여섯 살이었어요. 처음에는 마치 가시공처럼 아무도 신경 쓰지 않고 믿지도 않았죠. 대사님은 그때 이미 세속으로 돌아왔지만, 궁을 나설 때면 여전히 승복을 입고 있었으며, 불경을 읊을 때면 자주 그녀를 곁에 데리고 다녔어요. 시간이 지나자 그녀는 점차 과거의 일들을 잊어버린 듯해지고 성격도 활발해졌죠. 대사님은 결국 황제의 깊은 총애를 받는 고위 관리였기에, 한가할 때면 사람을 시켜 그녀의 출신을 알아보게 했어요. 그 결과 그녀가 평범한 유민이나 거지가 아니라는 것을 알게 되었죠.”
천성적으로 명랑한 소오가 귀엽다고 생각해온 장월이었지만, 그녀가 결혼하지 않는다는 이상한 이야기에 대해서는 깊이 생각해본 적이 없었다. 이제 두완의 말을 듣고 그는 놀라움을 금치 못하며 물었다. “그럼 그녀의 출신은……”
“그녀의 아버지가 죽자, 그녀의 정실 어머니는 스스로 단식하며 저승으로 따라가려 했을 뿐만 아니라, 그녀의 생모를 포함한 두 명의 첩들도 함께 단식하며 시신과 함께 묻히도록 강요했어요. 어른들이 모두 죽고, 조정에서 절개 있는 여인을 기리는 비석도 아직 세워지지 않은 상황에서, 집안에는 그녀라는 딸만 남았고, 족속들은 이기심에 그녀의 아버지의 유언서를 위조해 후계자를 지정했어요. 그녀가 어렸을 때부터 영리했고 가신들의 도움도 있었기에 겨우 목숨을 부지할 수 있었죠. 하지만 그 사람들은 좋은 농지와 재산을 얻었음에도 강좌의 사람들이라 북경으로 이주하라는 명령을 받은 후 모두 몰락했어요. 결국 헛수고와 헛기쁨에 그쳤죠.”
죽을 때까지 절개를 지킨 사람도 있었고, 남편과 함께 묻힌 사람도 있었으며, 정실 부인이 첩들을 시신과 함께 묻도록 강요하는 것도 드문 일이 아니었지만, 장월은 정실 부인이 첩들을 자신과 함께 죽도록 강요하는 이런 기이한 일을 처음 듣고는 순간 숨을 삼켰다.
“그녀는 항상 결혼하는 것을 두려워했어요. 정실 어머니처럼 극단적이 되는 것도 두려워했고, 생모처럼 불쌍한 삶을 살게 되는 것도 두려워했죠.” 두완은 참지 못하고 장월의 손을 꽉 잡았고, 걸음도 조금 늦추었다. “도연 대사님이 처음 저에게 남겨준 편지에도 그가 소오를 정식으로 양딸로 삼으려 했지만, 사람이 떠나면 차도 식는 법이라고 했어요. 설령 어떻게든 고관대작과 결혼한다 해도 그녀에게는 의지할 가문이 없으니, 앞으로 남편이 그녀를 잘 대해줄지도 확실하지 않았기에, 저에게 그녀를 위해 적절한 가문을 잘 골라주라고 했던 거예요.”

두완에게는 시집올 때 따라오는 하녀가 없었다. 소오가 계속 ‘아가씨’라고 불렀지만, 그건 그저 익숙해져서 바꾸기 힘든 것일 뿐이었으며, 그녀는 항상 그녀를 여동생처럼 여겼다. 지난번에 그녀가 큰언니 이윤을 설득한 후, 동방씨는 어디서 들었는지 모르겠지만 이를 핑계 삼아 자주 그녀의 방에 드나들었다. 아무도 없을 때면, 어른들이 아직 결정을 내리지 않았으니 지금이 기회라며 어떤 하녀든 데려와 소오를 장월에게 시집보내고 남편 곁에 적절한 사람을 두라고 권했다. 그때 그녀가 얼마나 큰 힘을 들여 자제했는지, 그저 듣지 못한 척하며 그 이모를 그냥 쫓아내지 않은 것만으로도 다행이었다.
소오를 장월에게 시집보내자는 터무니없는 말도 할 수 있다니, 동방씨는 그녀가 아무것도 모르는 바보라고 생각하는 걸까? 아니면 소오를 마음대로 조종할 수 있는 하녀로 여기는 걸까? 게다가 그렇게 한다면 그녀는 소오의 친어머니와 무엇이 다르단 말인가?
“소오는 정말 괜찮아요.” 장월은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 곧 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “저는 항상 그녀의 자유분방한 성격을 좋아해요. 게다가 그녀는 말하고 행동할 때마다 진심을 담고 있어요. 지금은 단지 당장은 이해하지 못할 뿐이에요. 조만간 분명히 깨닫게 될 거예요. 걱정 마세요. 천천히 설득해 주세요. 저도 적절한 집안을 찾아보는 데 도움을 드릴게요. 그녀에게 친가가 없어도 괜찮아요. 우리 둘이서 그녀를 지지해 줄 수 있으니까요. 만약 앞으로 위대한 의사가 될 그녀가 시집가지 못한다면, 그건 정말 웃긴 일이 될 거예요.”