제405장 멍청이

손씨는 가난한 집안 출신으로, 장씨 같은 명문가에 시집갔지만 이전에는 관직도 없어 관리들의 가족을 접대하는 일은 결코 그녀의 몫이 아니었다. 명절에도 외출해 손님을 맞이하는 일은 거의 없었으며, 남편과 아들이 모두 진사가 되어 승진하고 나서야 비로소 마음 편히 살 수 있었다. 난징에 있을 때는 주로 고위 귀부인들만 오갔지만, 황궁에 들어가는 것은 생애 처음이었고, 태자비를 보자 더욱 당황스러웠다.
다행히 장씨는 친절하게 대해주어 몇 마디 가정 이야기를 나눈 뒤 그녀도 익숙해졌다. 그런데 딸 장징은 그때서야 장난기를 버리고 아주 순종적으로 모든 질문에 대답했다. 마침내 장씨는 너무 기뻐서 떠날 때 테이블 위의 과자 상자 전부를 그 아이에게 주었다. 그렇게 안내하는 내시를 따라 장월의 거처에 도착했는데, 사람들이 떠나자 장징은 환호하며 과자 상자를 들고 침상 위로 올라갔다. 손씨는 다시 머리가 아프기 시작하는 것을 느꼈다.
“방금 태자비 곁에서는 괜찮았잖아. 계속 조용히 있을 수는 없어?”
“처음에 언니가 말했어. 태자비는 동궁의 후비로 할머니보다도 나이가 많으니 당연히 예의를 지켜야 한다고. 하지만 지금은 엄마만 있잖아!”
딸이 과자 상자를 침상 위에 놓고 뚜껑을 열면서도 그런 말을 하는 것을 보며 손씨는 세상이 정말 변했다고 생각했다. 자신 같은 어머니의 말은 아무도 듣지 않는데, 오히려 며느리 두완의 말만 마치 칙령처럼 받아들여진다. 장징이 손가락을 세며 중얼거리는 것을 보고 그녀는 앞으로 가서 맞은편에 앉았다. “이건 태자비가 너에게 준 거야. 먹고 싶으면 먹어. 왜 그렇게 중얼거려?”
“아빠 한 그릇, 엄마 한 그릇, 오빠 한 그릇, 그리고 나와 언니 것까지… 음, 여섯 개의 과자를 다섯 사람이 어떻게 나누지… 흐흐, 상관없어. 나와 언니 둘이 세 그릇씩 나눠 먹을게. 언니는 민트 케이크를 가장 좋아하거든!”
장월은 밖에서 그 자기말자기 소리를 듣고 문을 열고 들어왔다. 마침 어머니가 화가 나면서도 웃는 모습을 보았다. 그도 장징이 왜 두완에게 집착하는지 이해할 수 없었지만 재미있어서 조용히 다가가 그 아이의 머리를 세게 문질러 주고는 물었다. “공유해야 할 것이 있다는 건 언니가 가르쳐준 거야?”
“당연히 언니가 가르쳐줬지!” 장징은 급히 장월의 손아귀에서 벗어나 침상 옆에서 손씨 뒤로 숨은 뒤 코를 찡그렸다. “오빠는 나쁘다. 맛있는 건 너에게 주지 않을 거야. 전부 언니에게 줄 거야!”

비록 이 귀여운 아가씨를 더 놀려주고 싶었지만, 손씨가 자신을 똑바로 쳐다보는 것을 보고 장월은 어색하게 다가가 무릎을 꿇고 한 번 절한 뒤 곧바로 일어났다. 어머니에게 억지로 옆에 앉히우자, 그녀의 까다로운 눈길이 자신을 위아래로 훑는 것을 보고 그는 몸이 불편해져서 서둘러 말했다. “어머니, 요즘 너무 바빠서 자연히 살이 좀 빠졌어요…”
“살이 빠졌다고? 몸에 붙인 연고도 꽤 많지?”
장월이 어색해하는 것을 보고 손씨는 마음이 아팠지만 더는 꾸짖을 말도 없었다. 어차피 그는 이미 조정 관리였으니, 황제의 명령을 거역할 수 있을 리가 없었다. 요즘 밖에서 들은 온갖 소문들을 생각하니 그녀는 더욱 마음이 무거워져 난징에 머물며 자리를 옮기지 않는 남편을 원망하게 되었다. 자신들은 편안히 살면서 아들만 고생한다니, 세상에 이런 일이 어디 있단 말인가?
장징은 비록 장난기가 많았지만, 어머니가 오빠를 바라보며 눈가가 붉어진 것을 보고는 순순히 옆에 앉았다. 고개를 갸우뚱하며 잠시 생각한 뒤, 그녀는 칸탁자 위의 상자를 힘겹게 내려 손씨와 장월 앞에 가져다주었다. 슬프고 화가 난 상태였던 손씨는 잠시 후 미소를 지으며 그 상자를 다시 장징에게 돌려주고, 기쁜 표정의 그녀에게 밖에서 혼자 천천히 먹으라고 일렀다. 그리고는 난징의 가족들에 관한 이야기를 꺼냈다. 비록 모두 사소한 일들이었지만, 그녀의 얼굴에는 여전히 행복하고 만족스러운 빛이 어려 있었다. 이번에는 몇 달 동안 떠나 있어야 하니, 그녀는 어쩔 수 없이 입술을 삐죽였다. 그래서 장월은 아버지의 편지를 꺼내 보였고, 그로 인해 손씨의 잔소리와 불평이 또 시작되었다.
장월이 이번에 온 것은 공무 때문이었기에, 어머니와 여동생과 재회한 것은 매우 기뻤지만 모든 시간을 그것에 쏟을 수는 없었다. 그 후 며칠 동안 그는 양사기와 몇몇 호위 무관들과 함께 톈저우에서 출발할 일을 상의했으며, 매일 주잔기를 대신해 편지를 써주었다. 안타깝게도 주잔기가 구술하는 편지의 길이는 날이 갈수록 길어져 결국 그는 10장의 종이에 달하는 편지를 써야 했는데, 그 안에는 조부모와 손자의 사적인 대화도 있었고 상소해야 할 공적인 일들도 포함되어 있었다. 다행히 날씨가 조금 따뜻해지면서 관도의 눈과 얼음이 대부분 녹아서, 처음처럼 우편 전달이 불편하지 않았으며, 아무도 황태손이 쓴 편지가 너무 길다고 불평하지 않았다.

텍사스 지역의 관리들은 반 달 동안 불안에 떨며 일정을 지연시켰던 동궁 일행이 마침내 다시 출발할 수 있었다. 주잔기는 어린 시절 주디와 함께 무예와 문학을 배우며 튼튼한 체력을 기르었기에, 비록 병에서 막 회복했지만 여정 내내 문제가 생기지 않고 무사히 경성에 도착했다. 장월은 동궁 세 사람을 동화문 안의 단본궁으로 안내한 뒤, 어마감의 내시 유영성과 군권을 인계하고 곧바로 건청궁으로 가 주디를 만났다. 잠시 쉬지도 못하고 또 다른 어려운 임무를 맡았다.

“경영의 화약 밀수 사건은 금의위에 조사하도록 했어. 안원후 유승이 이때 와서 죄를 자백하며 군권을 내려달라고 요청하고 있어. 너는 아직 병부의 직위를 가지고 있으니 그의 저택에 가서 그를 만나봐. 유승은 대장이면서도 이런 때에 옹졸하게 굴고 있으니, 내 이름으로 그를 한번 꾸짖어 주렴!”

안원후의 저택은 경성의 안원후통에 있었는데, 이 이름은 당연히 그의 작위에서 유래했다. 그는 정난의 공로로 세습 작위를 받은 공신은 아니었지만, 먼저 장부와 함께 교지를 정복한 뒤 청주에서 수군을 이끌고 왜구를 크게 물리쳐 후작 작위를 얻었다. 두 차례의 북벌에서 그는 신기영을 지휘했으며, 돌아온 후에는 계속해서 경영의 수만 대군을 지휘했으며, 그의 부하들은 모두 정예 중의 정예였다. 바로 이런 이유로, 나이 든 공신들과 비교할 때, 영국공 장부가 국공 중에서 가장 뛰어나다면 그는 후작 중에서 가장 뛰어난 인물이었다.

그러나 전장에서는 용맹했던 안원후는 눈앞에서 울부짖는 조카딸 조펜을 보고는 당황하여 결국 책상을 세게 내리쳤다.

“울지 마! 남자는 밖에서 큰일을 하고, 여자는 집에서 남편을 돕고 자녀를 가르치며 가사를 돌보는 것이 옛날부터의 원칙이야. 내가 네 집에 가서 네 시어머니가 너를 무시하지 못하도록 해줘야 한다는 말이야? 장가문은 지금 가장 번창하는 시기인데, 네 형수는 아직 백부의 딸일 뿐이야. 조금은 낮추어 생각할 수 없니?”

“그녀는 그저 계모가 키운 아이일 뿐이에요. 저와 비교할 수 없어요…”

경영의 문제로 이미 골머리를 앓고 있던 유승은 이런 변명을 듣고는 화가 치밀어 올라 더욱 화를 냈다. “이게 무슨 말도 안 되는 소리야! 계모가 키웠든, 아니든, 처음에 상성백 부부는 그녀를 품위 있게 시집보냈어! 굳이 합법적인 자녀와 그렇지 않은 자녀라는 말을 입에 올리지 마. 장월의 아내는 네가 들어온 후에 들어왔지만 이미 임신했어. 그런데 너는? 내가 후작이라고 해서 거만하게 굴다가 결국 누군가에게 변명거리를 제공받아 이혼당한다면, 그때 누가 창피할지 생각해봐!”

조펜은 원래 삼촌이 세습 후작이라 장씨 가문보다 우위에 있을 거라 생각했는데, 이 말을 듣고는 순간 겁에 질렸다. 그녀는 거만하고 제멋대로였지만, 이 말의 함의를 알아차리지 못할 정도로 어리석지는 않았다. 요즘 집안 안팎이 반역 사건으로 시끄러운 것을 생각하며, 서사패루에서도 대량 학살이 있었다는 소식을 듣고는 점점 당황하기 시작했다.
“삼촌, 황상께서는 항상 삼촌을 믿으셨는데, 정말로 그럴 리가 없어요…”
“믿음은 있지만, 이번에는 내가 부주의해서 상대방이 틈을 탔어. 결과가 어떻게 될지는 아무도 모르지.”
류승은 명랑한 성격이었지만, 황제가 이번에 대량 학살을 자행한 것을 생각하니 저도 모르게 두려워졌다. 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “그러니 펜아, 너도 그렇게 고집부리지 마. 아내로서도 예전처럼 굴면 결국 나도 널 지켜주지 못할 거야. 이모님처럼 때로는 유연하게, 때로는 단호하게 행동해야 해. 밖에서는 여자가 거만해도 괜찮지만, 자기 아내가 거만한 표정을 짓고 있으면 어떤 남자도 짜증나지 않겠어…”
“컥!”
조카딸에게 조언을 해주던 류승은 그런 기침 소리를 듣고 고개를 돌려 보니 아내 조부인이 커튼을 들고 문 앞에 서 있었다. 그는 급히 웃는 얼굴로 바꿨다. 그가 무언가 설명하기도 전에 조부인이 직설적으로 말했다. “남편분, 펜아에게 이런 것들을 가르치는 건 잠시 미뤄주세요. 장월이 당신을 보러 왔어요.”
장월!
이 순간 류승은 조펜의 사소한 문제 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 상황을 파악한 후 곧바로 조부인에게 조카딸을 데려가라고 지시했다. 그는 병극을 부리는 식의 꾀도 부리지 않고 장월이 들어오기를 기다렸다가 직설적으로 물었다. “장월, 너는 황상을 대신해 칙령을 전하는 사람이냐?”
이렇게 직설적인 친척 어른을 마주한 장월은 어쩔 수 없다는 생각이 들었다. 앞으로 나와 인사를 한 후, 그는 굳이 후작이라고 불러 예의를 차리거나 우회적으로 말하지 않았다. “류 삼촌, 저는 황상께서 보내셨지만 칙령 전달과는 전혀 관련이 없습니다. 당신이 올린 사죄 상소는 황상께서 받아두셨지만 발표하지 않으셨고, 당신이 스스로 군권을 내려놓자고 했지만 황상께서는 아직 답변하지 않으셨습니다. 하지만 제 생각에 황상께서는 이 일을 언급하며 매우 불쾌해하셨고, 분노에 차서 두 마디만 욕하셨습니다!”
류승은 맹현과는 아무런 관계도 없었지만, 그날 밤의 일로 마음이 차갑게 식었었다. 이제 장월의 말을 듣고는 놀라움보다는 호기심이 더 커져서 급히 물었다. “황상께서 무슨 말씀을 하셨나?”

장월은 서둘러 대답하지 않았다. 유승이 이제 더 이상 처음처럼 남을 멀리 밀어내지 않는 것을 보고, 그는 진지하게 설명했다. “지금 오군도독부에는 공후백이 많지만, 비교해 보면 유백부와 같이 전공이 뛰어난 이들은 대부분 이미 늙은 나이입니다. 반면 유백부처럼 젊고 힘이 센 이들은 대부분 2대나 3대의 공신 자손들입니다. 경영은 가장 중요한 곳이니, 제 대당숙도 이번에 선부에서 돌아와 제대로 휴식을 취해야 합니다. 그를 경영을 맡기게 할 수는 없습니다. 당신이 관심을 갖지 않는다면 누가 관심을 가질까요? 그러니 유백부, 황상께서 무슨 말씀을 하실 것 같습니까?”
“이 개자식!”
거의 순간적으로, 유승은 귓가에 황제의 분노에 찬 외침이 울리는 것 같았다. 그는 오랫동안 황제 곁에서 시중들며 대부분의 공신들보다 더 총애를 받았기에, 이제는 장월의 말을 완전히 믿게 되었다. 지난번 황제가 직접 경영에 왔을 때 했던 당부를 떠올리니, 원래 반쯤 식었던 마음이 다시 뜨거워졌다.
장월의 말이 정말 틀리지 않았다. 만약 그가 책임을 회피한다면 다른 이들에게 기회를 주는 것은 물론, 무고하게도 황제의 총애를 잃게 될 것이다!