제383장 국면의 전환, 군대 통솔

내년이 3년에 한 번씩 열리는 예부 회시와 전시이기 때문에, 지금은 연말로 각지에서 수험생들이 점차 베이징으로 모여들고 있다. 이번이 베이징에서 두 번째로 회시가 열리는 것으로, 당시와 비교해 내성의 아홉 문은 더욱 정돈되어 있고 성벽도 높아졌으며, 거리들도 새롭게 단장되었다.
다만 새로 지어진 건물들은 오직 현지 주민들을 위한 것이어서, 외지에서 온 수험생들은 여전히 집을 찾아다녀야 했다. 그래서 지난번 시험에 떨어진 후부터 재력이 있는 수험생들 중 일부는 좋은 방법을 생각해내어 선무문 근처에 동향인들을 위한 회관을 사거나 빌려서, 시험을 보러 온 동향인들이 무료로 머물 수 있도록 했다. 이로써 높은 임대료 부담을 덜 수 있었다. 시험에 합격하면 이 은혜를 기억할 것이고, 불합격하더라도 동향인들끼리 교류할 기회가 생겼다.
이날 이른 아침, 숭문문 밖에는 도시로 들어가려는 사람들로 긴 줄이 서 있었고, 숭문문 안에도 지명이 적힌 팻말을 들고 사람들을 맞이할 준비를 하는 남자들이 많았는데, 이들은 모두 각 동향인 회관에서 고용한 하인들이었다. 도시를 나가는 것이 들어가는 것보다 쉽긴 했지만, 사람이 너무 많아 질서가 어지러워져 장월은 앞사람들이 길을 터주기를 기다리며 말했다. “보세요, 그 사람들 중에 책상을 메고 직의를 입은 사람들이 꽤 많고, 책동을 따라 시험을 보러 온 사람들도 있어요. 요즘은 절강처럼 부유한 지방들도 동향인 회관을 세웠으니, 작년에 당신과 소하가 여기저기서 집을 찾아다닌 것보다 훨씬 나아졌죠.”
이번에 한림원의 서급사들이 정식으로 퇴관했는데, 원래라면 재능이 뛰어난 만세절은 쉽게 회관에 남을 수 있었을 것이다. 하지만 그는 본래 자유분방한 성격이라 결정적인 순간에 누군가에게 고발당해 모든 계획이 수포로 돌아갔다. 반면에 외지로 나가고 싶어 했던 하길순은 순조롭게 편수직을 얻었고, 그는 육부 선발 때 병부의 주사로 발탁되어 상사에게 파견되어 장월을 도왔다. 이때 희망에 찬 표정을 한 수험생들을 보며 그는 과거를 떠올렸다.
“그렇긴 하죠. 그때 우리 둘이 당신이라는 지주를 도와준 셈이잖아요? 소하는 엄청난 돈을 썼어요!”
“당신이 그런 말을 할 자격이 있나요! 이 두 해 동안 저는 당신들에게 집세를 받지 않았어요. 당신들은 그냥 공짜로 머물고 있었잖아요.”
“하지만 저도 겨우 5일에 한 번씩 집에 돌아가서 방정이라는 녀석을 돌봐주었을 뿐이에요!”

두 사람 모두 당당한 태도로 서로를 바라보다가 저도 모르게 크게 웃었다. 지난 2년여 동안은 헤어지는 날이 많고 만나는 날이 적었지만, 서로 마음이 잘 맞는 친구인 만큼 서로의 정이 옅어졌다고는 생각하지 않았다. 인파를 따라 천천히 성 밖으로 나오면서 장월은 후세에 충문문이 천하제일 세관이라 불렸지만 지금은 그다지 많은 상세를 걷지 않는다는 사실을 떠올리며 생각에 잠겼다. 하지만 그의 생각이 막 시작되자마자 대로 끝에서 말 한 마리가 바람처럼 달려와 성문 밖에 줄을 선 긴 줄을 엉망으로 만들었고, 이어서 몇 명의 기병들도 마찬가지로 인파를 무시하고 성문으로 돌진해 들어왔다.

만세절은 이 광경을 보고 화를 내며 말했다. “천자의 발아래에서 누가 이렇게 무례할 수 있단 말인가?”

장월은 미간을 찌푸리며 마음속으로도 같은 의문을 품었다. 바로 그때, 앞서 가던 기병이 갑자기 말을 세우더니 큰 소리로 외쳤다. “비켜라, 빨리 비켜! 우리가 조왕부에 비보를 전해야 한다!”

원래 불만이 가득했던 인파는 순식간에 조용해졌고, 조왕부에 비보를 전한다는 말을 듣고 장월은 잠시 생각한 뒤 바로 이해했다. 태자나 한왕과 달리 조왕 주고수는 아마도 미색에 너무 빠져 몸을 망쳤기 때문에 후사 문제가 매우 어려웠다. 총아들은 세자와 안양왕 두 명뿐이었으며, 둘 다 이른 시기에 정실부인과의 사이에서 태어났다. 이 조왕의 세자와 병약한 한왕의 세자 주잔탄은 서로 고난을 겪는 형제라 할 수 있었으며, 반년 전에 베이징 외곽의 단자사로 가서 치료를 받고 있었다고 한다.

이렇게 급한 보고인 만큼 성을 지키는 병사들도 감히 막지 못하고 서둘러 길을 비켜주어 그 일행을 들여보냈다. 그들이 지나간 뒤에야 인파 사이에서 웅웅거리는 수군거림이 들려왔다. 하지만 왕실의 일은 결국 평범한 백성들과는 상관없는 일이라 그들도 많은 정보를 알지 못했고, 얼마 지나지 않아 학자들의 대화는 다시 대학 입시 문제로 넘어갔으며, 장월과 만세절 일행이 성을 나갈 때 호기심 어린 눈으로 그들을 살펴보는 이들도 많았다.

아직 관직에 오르지 못한 이들에게 관리가 되는 것은 당연히 그들의 첫 번째 목표였다.

경시 서교 경영 주둔지.

규정에 따르면 경영과 경위는 평시에는 무기를, 전시에는 갑옷을 지급하며, 병부와 각 위소는 각자 기록을 관리한다. 평시에는 확인을 해도 대충 넘어가기 일쑤였다. 주디가 장월에게 복장을 갈아입는 틈을 타서 경영과 경위는 물론 오군 지휘사와 상산호위까지 감시하라고 했기 때문에, 그는 이제 해야 할 일을 마쳤지만 방빈이 성명을 전달한 사람이기에 당연히 참석해야 했다. 그는 만세절과 함께 두 명의 무고사 요원들을 데리고 이곳에 왔으며, 류승을 만나자마자 직접 목적을 밝혔다.

“회계장부?”

유승은 성격이 호탕하지만 특정한 일들에 대해서는 여전히 극도로 민감했다. 이때 그는 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. “비록 이 경영은 내가 총괄하지만, 좌우 초소와 좌우 옆구리 부대는 명목상으로는 다른 공신들이 통괄하고 있으며, 게다가 내신 제독도 있으니 병부가 너무 과하게 관여하는 것 아닌가? 게다가 이 장부들은 해마다, 매달 검사를 받아서 거의 낡아빠질 지경인데, 올해도 새로운 것을 찾아낼 수 있을 것 같지 않다. 혹시 네가 내 집안 사정을 살펴보려는 건가? 내가 얼마나 많은 빈 자리를 채웠는지, 얼마나 많은 군기를 숨겼는지 알아보려는 건가??”

이 말은 마치 반쯤 농담처럼 들리지만, 장월은 만약 상황이 잘못되면 농담도 진짜 원한으로 변할 수 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 진지하게 말했다. “누가 모르지 않습니까? 호야는 경영을 가장 오랫동안 총괄해온 공신입니다. 누가 호야를 믿지 않겠습니까? 게다가 황제께서 출정할 때마다 반드시 경영의 세 개 대영이 동행해야 하는데, 사람이 부족하거나 무기가 모자라면 얼마나 눈에 띄겠습니까? 저도 호야가 그런 짓을 할 거라고는 생각하지 않습니다. 다만, 사실은 병부뿐만 아니라 황제께서도 신기영의 화약 문제를 반드시 철저히 조사하라고 여러 번 명령하셨습니다.”

그제야 유승은 안심했다. 그는 비록 경영의 세 개 대영을 총괄했지만, 가장 잘 아는 곳은 신기영이었다. 장부와 함께 교지를 정복할 때 그는 직접 화기가 대형 전투에서 얼마나 강력한지 목격했으며, 주디와 함께 북정할 때도 다시 한 번 화기가 기병에게 미치는 영향을 보았다. 그러므로 화기에 문제가 생기면 어떤 결과가 올지 그는 누구보다도 잘 알고 있었다.

“왜 미리 신기영을 위한 것이라고 말하지 않았나? 이 화기가 이렇게 강력하다면, 군대에는 오랫동안 관례적인 규칙이 있습니다. 지난번 새로운 영락 수총을 배급할 때 당신은 우리 신기영 병사들에게 충분한 화약을 지급했지만, 관례상 화약은 그들이 단독으로 보관할 수 없습니다. 습기를 먹거나 분실될 수도 있으니까요. 그래서 항상 통합적으로 보관하여 필요할 때 한꺼번에 나눠주는 것입니다… 됐어요, 듣는 것보다 보는 것이 진실입니다. 나와 함께 가서 직접 보세요!”

유승이 말도 안 듣고 장월을 끌고 넓은 대청에서 나가는 것을 보며, 자신을 한 번도 쳐다보지 않자 만세절은 생각에 잠긴 채 코끝을 만지작거리다가 재빨리 뒤따라 나갔다. 그는 황제가 장월에게 이런 번거로운 일을 맡긴 의도를 이제야 이해했다. 자신이든 무고사의 그 양중 대인이든, 심지어 병부상서 방빈이 맡는다 해도, 아마 이 거만한 안원후는 무시할 것이다. 물건은 그 용도에 맞게, 사람은 그 능력에 맞게 쓰는 것, 천자의 인재 활용 방식은 정말 완벽했다.

장월은 당연히 화약이 없는 화승총이 총알이 없는 총과 마찬가지로 그 무거운 구리 무기로만 사람을 때릴 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 극도로 튼튼하게 지어져 100명의 경비병이 지키는 그 창고를 보고는 여전히 놀라움을 금치 못하며 매우 터무니없는 생각이 떠올랐다. 신기영의 총병력은 5천 명이며, 그 1만 5천 포기의 화약이 만약 한꺼번에 폭발한다면 이 진영 전체가 하늘로 날아갈지도 모른다. 게다가 중요한 순간에 화약이 충분히 공급될 수 있도록 창고에는 예비 화약도 있어서, 각자 다섯 발씩—총 여덟 발분—더 쏠 수 있을 정도로, 이는 이미 신기영이 전투에서 필요로 하는 양을 훨씬 초과했다.

유승이 직접 열쇠를 꺼내 첫 번째 대문을 열자, 곧바로 경비를 맡은 대장이 열쇠를 가지고 두 번째 문을 열었다. 이때 유승은 문밖에 서서 안으로 들어가지 않은 채, 명확하게 적혀 있는 서랍들을 가리키며 말했다. “이 화약은 백호 단위로 나뉘어 있습니다. 급한 명령이 있으면 반 시간 안에 모든 장수들에게 나눠줄 수 있습니다. 화약의 출입은 모두 명확하게 기록되어 있으니, 저와 두 명의 진영 참모장, 그리고 청공공 외에는 아무도 들어올 수 없습니다. 온 경영이 반란을 일으키지 않는 한 말입니다…”

유승이 이러한 조치들에 대해 자신감 있게 말하고 있을 때, 한 장교가 바람처럼 달려와 제대로 서기도 전에 숨을 헐떡이며 말했다. “후야… 황상께서 어마감 해공공을 보내 명을 전하라 하셨습니다. 후야와 청공공… 그리고 장대인도 함께 명을 받으러 오시라고 합니다! 그분은 이미 대청에서 기다리고 계십니다. 후야, 서둘러 주십시오.”

성지? 왜 굳이 그를 불러야 하는가? 장월은 여기에 오기 전 성문에서 본 그 소식을 전하는 사람들을 떠올리며 점점 미간을 찌푸렸다. 비록 군주는 무정할지라도 결국은 친손자인데, 주디가 이 소식을 듣고 기뻐할 리가 없다. 하지만 이 일은 경영과는 관련이 없어야 하며, 유승과 그 청공공에게 명을 전할 때 굳이 그를 끌어들일 필요도 없다.

하지만 유승은 장월처럼 복잡한 생각을 하지 않고 장월을 한 손으로 잡아끌고 급히 밖으로 나갔다. 이처럼 긴급한 상황에서도 그는 사람들이 문을 잘 잠그도록 하고 다시 한 번 엄중히 당부했다. 서둘러 대청으로 돌아와 보니, 키가 크고 마른 청공공이 기린복을 입고 그곳에서 기다리고 있었고, 중앙에는 붉은색 금포를 입은 어마감 소감 해수가 있었다.

해수는 예전처럼 거만한 태도를 보이지 않고, 유승과 장월이 들어오자 가볍게 기침을 한 번 하고 말했다. “급한 일이니 우선 처리하죠. 이 향단은 다른 것들도 준비할 시간이 없습니다. 세 분은 바로 명을 받으세요.”

“상유, 경영의 통수권자인 유승과 상태는 신기영의 1천 명을 이끌고 경성으로 들어가 대내를 수호하라.”

장월이 류승과 그 창공공과 함께 이 간단한 칙령을 들은 후, 처음에는 영문을 몰랐던 그는 저도 모르게 마음이 조여들었다. 혹시 베이징에 무슨 일이 생긴 것일까? 하지만 정말 그렇다면 천 명을 동원해 무슨 소용이 있단 말인가?

세 사람이 일어나 모두 자신을 쳐다보자, 해수는 당장 화가 나서 말했다. “오늘 조왕부에서 먼저 세자가 서거했다고 보고했고, 이어 한왕부에서도 세자가 위독하다는 소식이 왔습니다. 황상께서 조상 대대로의 정을 생각하여 태의를 보내 치료하도록 하라 하셨습니다. 그런데 그 사이 황태자께서도 급보를 보내 황태손이 아프다고 하더군요… 황상께서 친천감의 왕사성을 불러놓고는 온갖 엉망진창인 말들을 늘어놓았습니다. 요즘 별자리가 황태손에게 불리하다는 것이죠. 황상께서 화가 나서 옛 병이 도져, 겨우 진정된 후에 우리에게 칙령을 전하라고 명하셨습니다. 경영 외에도 경위 신책위 천 명과 창산호위 천 명을 동원합니다. 소장 대인, 황상께서 명하셨습니다. 이 총 세 천 명은 당분간 당신과 우리가 함께 통솔하라고 하셨습니다!”

이 순간, 장월은 깜짝 놀라 경악했다. 이게 대체 무엇인가? 삼군이 서로를 견제하는 것인가?