제384장 악의와 선의

저녁 무렵, 조왕부는 온통 애도의 분위기에 휩싸여 있었다. 세자가 조왕의 친아들이었기 때문에 조왕 안양왕부터 모든 이들이 짚옷과 검은 옷으로 갈아입었다. 비록 황실의 친정 관계가 서늘하고, 아들들은 태어나자마자 유모와 스승의 보살핌을 받았지만, 조왕 주고수는 아들을 돼지나 개처럼 대하는 한왕 주고희와도, 아들을 도둑처럼 경계하면서도 지나치게 보호하는 주디와도 달랐다. 자신이 살아남은 아들이 둘뿐인데 그중 하나가 죽자 그의 마음은 당연히 우울했으며, 굳이 애쓰지 않아도 얼굴에 슬픔이 가득했다.
“전하, 알아두셔야 합니다. 경영, 신책위, 그리고 상산호위까지 모두 성안으로 들어왔습니다.”
주고수는 이제야 정신을 차리고 자신이 여전히 서재에 앉아 있다는 것을 깨달았다. 맞은편에 앉은 황연이 눈살을 찌푸리며 자신을 바라보자, 그는 당황하여 기침을 한 번 하고는 의아해하며 물었다. “아버지께서 경영이나 신책위를 동원하는 것은 당연한 일이지만, 왜 제 상산호위까지 동원하시나요? 이 왕부의 호위는 원래 제 것이었는데, 혹시 아버지께서 그것까지 가져가려는 건가요?”
“조왕 전하, 이런 때에 어떻게 이해하지 못하십니까!” 황연은 벌떡 일어나 주고수에게 연달아 말했다. “임금께서 당신을 믿지 않았다면, 경위의 병력이 그렇게 많은데 왜 굳이 당신의 상산호위를 동원하겠습니까? 이 수도의 중요한 곳에서, 매번 교대로 경비를 서는 경영과 경위 외에 누구의 호위를 주저 없이 동원하겠습니까? 저희도 세자 전하가 갑작스럽게 돌아가신 것으로 인해 당신이 마음이 좋지 않으신 줄 알지만, 지금은 그럴 때가 아닙니다!”
주고수가 멍하니 자신을 바라보자, 황연은 더욱 화가 나서 두 번 왔다 갔다 하다가 몸을 돌려 말했다. “세자 전하가 떠난 직후, 마침 한왕의 세자가 위독해지고 황태손도 병들었습니다. 이 얼마나 좋은 기회입니까? 임금께서 그토록 불만스러워하고 걱정하시면서도 왜 동궁을 폐하지 않으시는지, 그건 바로 황태손 때문이 아닙니까? 천문감에서 이미 별자리가 황태손에게 불리하다고 했는데, 만약 황태손까지 사라진다면…”
이때, 옆에 있는 천녀헌연 청자 등대의 불꽃이 갑자기 위로 솟구쳤고, 주고수의 심장도 함께 뛰었다. 그의 얼굴에서 혈색이 순식간에 사라졌으며, 목소리도 쉬어졌다. “황, 헛소리 하지 마. 재기는 어릴 때부터 무예를 연마해 근골이 매우 튼튼해… 게다가 형은 겉보기에는 무표정한 진흙 인형 같지만, 사실은 상대하기 쉽지 않아! 그의 생각이 그렇게 깊은데, 이런 일을 경계하지 않을 리가 없지.”

처음 정난의 때에 주고치와 원한을 맺은 이후, 황연은 계속해서 동궁의 자리를 노려왔다. 처음에는 주고치와 주고희 두 사람이 서로 싸우도록 유도한 뒤 적절한 때에 주고수를 내세우려 했으며, 그 후에는 주고희를 도와 그 기회를 이용해 주고치를 몰아내려 했다. 수많은 노력을 기울였지만, 주고치는 분명히 적대감을 샀음에도 동궁의 자리는 여전히 흔들리지 않았다. 이대로 가다가는 사례감은 말할 것도 없고, 그는 살 길조차 없을 것이다!

“태자비와 황태손이 황태자의 두 가지 중요한 보물이라는 것을 누가 모르겠는가? 우리는 감히 대담한 짓을 하는 것이 아니라 그 명분만 빌리는 것뿐이다! 요컨대 지금이 기회다. 전하께서는 집에서 슬픔에 잠긴 아버지 역할만 잘 하시면 되니, 다른 일은 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”

황연이 몸을 돌려 옷걸이에서 후드 달린 오일펠트 망토를 집어 드는 것을 본 주고수는 더 이상 침착함을 유지할 수 없어 급히 일어나 말했다. “황 역, 잊지 마세요. 모두가 당신과 제가 가깝다는 것을 알고 있습니다…”

“그건 전하께서 굳이 상기시킬 필요도 없죠!” 황연은 재빨리 망토를 입고 모자를 머리 위로 내렸다. 그러고는 웃으며 공손히 인사했다. “전하께서 주신 사람들과 제가 장악한 사람들이 있으니, 일이 성사되지 않을 걱정은 없습니다. 이렇게 좋은 기회를 그냥 놓친다면 아깝지 않겠습니까? 전하께서는 한왕처럼 락안 같은 곳에 숨어 지내고 싶지는 않으시겠죠?”

그 사람의 실루엣이 문 앞에서 사라지는 것을 본 주고수는 어쩔 수 없이 침을 꿀꺽 삼키며 가슴이 두근거리기 시작했다. 주고치가 문관들 사이에서 가진 인기나 주고희가 무관들 사이에서 가진 명성에 비해, 그의 진짜 힘은 창산 삼호위 외에는 궁중의 몇몇 대내관들뿐이었다. 이들에 의존해 그는 평소에는 정보를 잘 알 뿐이었고, 무언가를 하려면 어려웠다. 하지만 정말 위급한 상황에 처했을 때 궁중에 사람이 있다는 것은 엄청난 이점이었다!

이런 생각이 들자 그는 바로 밖으로 소리쳤다. “사람을 보내 안양왕을 데려오라!”

문관들에게는 신책위가 베이징에 들어오는 것이 그리 이상한 일이 아니었다. 결국 경위의 상열두 위는 항상 교대로 순찰을 돌았기 때문이다. 하지만 신기영에서 파견된 천 명과 창산 좌호위에서 파견된 천 명은 결코 사소한 일이 아니었다. 한순간에 내각에 남은 두 명의 학사는 수많은 질문을 받았으며, 심지어 병부상서 방빈조차도 많은 사람들의 추궁을 받아야 했다. 결국 두 학사와 한 상서는 어쩔 수 없이 손을 들어 진실을 털어놓았다.

이 일은 육부에서 전혀 협의하지 않았으며, 황제가 내각의 중지를 거치지 않고 직접 명령한 것이었다!

다른 한편으로, 장월은 황제의 뜻을 제대로 이해하지 못했지만, 떠나기 전에 유승이 준 조언대로 3천 명의 병사들을 황성의 동서북 세 방향에 배치했다. 신책위는 황성 동쪽을, 신기영은 황성 북쪽을 지키고, 상산좌호위는 서쪽에 남았다. 그리고 이 3천 명을 함께 통솔한다고 하는 해수는 그보다 먼저 궁에 들어갔다. 어쨌든 어마감에는 친군 중의 친군이라 불리는 3~4천 명의 병사들이 있어서, 이 3천 명의 잡병들보다 훨씬 더 중요했다.

소식을 듣고 급히 화약을 준비해 병사들을 동원한 뒤, 수도에 도착하자마자 각지에 방어병을 배치하고 밤에 먹을 것과 잠잘 곳, 당직을 정리하는 등 장월은 너무 바빠서 물 한 모금 마실 시간조차 없었으며, 식사는 말할 것도 없었다. 마침내 모든 일을 처리한 후, 어두운 하늘에서 갑자기 눈이 내리기 시작했고, 찬바람도 점점 더 거세졌다. 그는 굶주림과 추위에 시달렸다.

유승은 인척 중 장로였기 때문에, 이번에는 사적인 이익을 위해 공적인 명분을 이용할 수밖에 없었다. 그는 장월과 함께 두 차례 출장을 다녔던 천호 주백령을 특별히 보내 그를 따르게 했다. 아침에 나올 때는 그리 추우지 않아 장월은 관복 위에 얇은 붉은 벨벳 망토만 걸쳤는데, 이제 찬바람에 몸이 노출되자 옷이 너무 얇다는 것을 깨달았다. 황성 주변을 반 바퀴 돌아 장안좌문에 이르렀을 때, 눈이 점점 더 세차게 내리고 손발도 얼어 저리기 시작했다. 그 문을 통해 집으로 돌아가는 문관들이 하나둘 지나갈 때마다 모두 그를 쳐다보았지만, 그는 그들이 보지 않는 척할 수밖에 없었다.

“원절!”

수많은 의심 어린 시선 속에서 갑자기 평온한 목소리가 들려왔다. 장월은 순간 멍해졌다. 소리가 난 쪽을 바라보니 심도와 얼굴이 낯선 중년 남자가 있었다. 그는 서둘러 다가가 인사를 했다. 막 몸을 숙이자 누군가의 손이 그의 팔을 받쳐주었고, 곧 어깨에 무게가 실리며 그 중년 남자가 자신에게 반쯤 낡은 청색 비단으로 만든 학의 망토를 걸쳐주는 것을 보았다. 상대방이 그저 평범한 옷만 입고 있다는 것을 알고 그는 서둘러 거절하려 했다.

“입으세요. 당분간은 돌아갈 수 없으니까요. 이분은 당신의 응청 선배입니다. 그가 마차를 몰고 저를 데리러 왔어요. 우리가 마차에 타면 추위를 느끼지 않을 테니, 이 옷을 빌려드립니다. 만약 지금 당신의 장인어른이 계셨다면 분명 당신이 추위를 겪도록 내버려두지 않았을 거예요.” 장월이 서둘러 아들 심조에게 인사하자, 백발이 성한 심도는 웃음을 터뜨렸다. “당신의 공적인 일에 대해서는 더 묻지 않겠습니다. 하지만 이제 시간이 늦었으니, 집에 사람을 보내 소식을 전하는 것도 중요하고, 먼저 무언가 먹어서 허기를 달래야 합니다. 젊은 나이에도 스스로를 잘 돌봐야 하며, 건강한 몸을 만들어야 미래가 있습니다.”

심도가 아들의 부축을 받으며 즐거운 표정으로 거리 저편의 마차로 걸어가는 모습을 바라보고, 어깨에 걸친 두꺼운 학의를 다시 한 번 쳐다보며 방금 있었던 대화를 떠올리니 장월은 저도 모르게 마음이 따뜻해졌다. 장안 좌문에서 나온 문관들도 대부분 이 광경을 목격했는데, 나이 든 고위 관리들은 생각에 잠긴 듯 수염을 쓰다듬었고, 젊은이들은 장월의 행운을 부러워했다. 예부 상서 여진의 뒤를 따르던 양영은 앞에 있는 그 상서가 조용히 중얼거리는 소리를 들었다.
“심민제는 참으로 선한 사람이군!”
문 안의 관리들이 거의 다 떠난 후에야 장월은 주백령과 함께 눈보라 속에서 황성 동쪽으로 향했다. 몇 걸음 가지 않아 머리 위에 우산이 드리워지는 것을 느꼈고, 곧 옆에서 손이 내밀어졌는데, 그 손에는 기름지게 접힌 종이봉투가 있었다.
“만세절? 어떻게 여기에 온 거야? 병부로 돌아가지 않았어?”
장월이 물건을 받지 않자 만세절은 짜증스럽게 말했다. “나는 이미 한 번 돌아갔어. 네 그 3천 명 때문에 거기는 이미 엉망이 되어 있었지! 그 3천 명이 모두 오군도독부의 관할에 속하지 않아서 그나마 다행이야. 그렇지 않았다면 거기도 큰 혼란이 일었을 거야. 네가 지금은 황명이 없으면 돌아가지 않을 거라는 걸 알아서, 전문대가에서 산 양고기빵을 가져왔어. 양고기는 추위를 막아주거든. 헤, 대심학사가 말한 것처럼 배를 든든히 채우도록 해!”
그제야 장월은 만세절도 방금 그곳에 있었다는 것을 알았다. 하지만 그때는 모두의 시선이 심도에 집중되어 있어서, 그를 포함해 거의 아무도 눈치채지 못했던 것이다. 아직 따뜻한 그 기름지게 접힌 종이봉투를 만지며, 그는 추운 날씨에도 만세절이 분명히 몸에 지니고 다녔다는 것을 이해했다. 그가 감사의 말을 하기도 전에, 방금 만들어진 병부 무고사 주사가 곧장 그의 뒤로 걸어가는 것이 보였다. 자세히 보니 만세절이 주백령의 손에도 똑같은 기름지게 접힌 종이봉투를 쥐여주고 있었다.
“주천호, 원절은 너에게 맡긴다.”
황성을 따라 또 반 바퀴 정도 걸으며 눈보라 속에서 세 개의 양고기빵을 먹고 옷을 꽉 여며진 주백령도 예상치 못한 저녁을 해결하며, 장월의 그 병부 친구가 그리 나쁘지 않다고 생각했다. 몇 걸음 더 가다가 장월이 뒤를 돌아 자신을 계속 쳐다보자 그는 웃으며 말했다. “소장님, 걱정 마세요. 우리 경영의 장수들이 입는 군복은 모두 특별히 제작된 것이라 안에 얼마나 면화를 넣을지도 규정이 있어요. 그렇지 않으면 북정 중에 나쁜 날씨가 닥치면 어떻게 견딜 수 있겠어요?”

주백령에게 속마음이 들통난 장월은 오히려 상대방이라는 거친 남자가 실로 세심하다고 생각했다. 결국 갑자기 3천 명을 도시 안으로 끌어들였고, 이제 하늘에서는 눈까지 내리고 있으니 추위 때문에 몇 명이라도 쓰러지면 큰일이다. 계속해서 앞으로 나아가 마침내 동안문에 도착했는데, 궁으로 들어가는 큰길 위로 갑자기 누군가 날듯이 달려왔다.
“장 대인!” 그 어린 내시는 걸음이 너무 빨라 마지막에는 거의 발을 멈추지 못할 지경이었다. 앞에 도착해 고개를 숙여 인사한 뒤, 그는 서둘러 말했다. “황상의 명령으로, 먼저 집으로 돌아가시라 하셨습니다. 내일 건청궁에서 면담하시게 될 것입니다!”
큰 소리로 이 말을 한 뒤, 그는 다시 은밀히 주위를 둘러보더니 낮은 목소리로 말했다. “공주님께서 제게 전해달라 하셨습니다. 황상의 기분이 좋지 않아서 밤에도 잘 주무시지 못할 수도 있다고요. 내일 조금 일찍 건청궁에 가시면, 그때 누군가가 공주님을 만나러 가실 수 있도록 안내해 줄 것입니다. 공주님께서는 당신께 몇 가지 중요한 말씀을 하시고 싶어 하십니다.”