제185장 문제를 일으키는 자

허역 속에서, 예펑은 그 낡고 손상된 은색 장갑을 두 손으로 들고 있었다. 그의 눈에는 장갑 표면에 여전히 옅은 노란빛이 감돌고 있었다.
“꽤 괜찮군, 선기야.” 에드는 옆에서 예펑이 그 장갑을 꺼내는 것을 보며 그가 앞으로 무엇을 할지 대충 짐작했다. “이를 위해 궁극적 수리 특권을 한 번 사용하는 것은 그다지 이득이 되지 않지만, 지금의 너에게는 분명 적합한 무기야.”
예펑도 고개를 끄덕였다. “나도 알아. 지금 수리 특권을 사용하기에는 이르다는 걸. 하지만 이건 결국 천계에서 온 것이고, 나 역시 제대로 된 무기가 필요해. 전에 산 상품급 영기 장갑은 이미 손상되었으니, 그 장갑을 고치느니 차라리 이걸 고치는 게 낫지.”
“그 점에 대해서는 내 의견을 말하지 않겠어. 네가 옳다고 생각한다면 그렇게 하도록 해!” 에드는 무관심한 표정을 지으며 팔짱을 끼고 예펑을 바라보았다.
“이걸 쓰면 합체기의 강자들도 죽일 수 있을 것 같아. 하지만 주의를 기울이지 않으면 오히려 죽을 수도 있어.” 예펑은 장갑을 착용하면 자신의 공격력만 강화된다는 것을 알고 있었다. 회피 속도나 신경 반응 속도, 방어력은 실질적으로 향상되지 않았다.
“어쨌든 조심하는 게 좋아. 합체기의 놈들은 수진계 전체에서도 진정한 강자들이니까.” 에드는 분명히 예펑을 그다지 높이 평가하지 않았다.
예펑은 고개를 끄덕이고는 주의를 돌렸다. “궁극적 수리권을 사용한다!”
“궁극적 수리권을 한 번 사용했습니다. 물품이 복구되었습니다!”
“남은 궁극적 수리권 3회!”
예펑은 은색 장갑 표면의 옅은 노란빛이 이제는 황금색으로 변한 것을 보고 마음속으로 기뻐했다.
“주인을 인정할 필요 없어. 이제 그건 네 것이야!” 에드는 옆에서 웃으며 말했다. “어때, 적어도 중품급 선기겠지?”
예펑은 그 은색 장갑을 자신의 손에 끼고 조정을 거쳤다. “중품급 선기야. 게다가 부가적인 특성도 있어—공격 속도가 50% 증가한다!”
“꽤 괜찮아 보이는군!” 에드는 별다른 반응 없이 고개를 끄덕였다.
예펑은 에드의 그 표정을 그다지 신경 쓰지 않았다. 결국 그는 자신보다 훨씬 많은 좋은 물건들을 본 적이 있었기에, 선기 하나쯤은 별로 대수롭지 않게 여겼다. 하지만 지금의 예펑에게는 이것이 그가 만난 것 중 가장 높은 등급의 무기였다.

예펑은 다시 한 번 연역 안의 상황을 살펴보았다. 두 마리의 작은 생물들은 역시 예펑을 실망시키지 않았다. 바깥 세계의 10일은 연역 안에서 30년이 넘는 시간에 해당한다. 이제 소유는 혼자서 분신기의 마수와 싸울 수 있게 되었으며, 베르나르드가 상대해야 할 교천기의 마수도 여유롭게 다룰 수 있게 되었다.

소유의 변화는 그리 크지 않았다. 여전히 손바닥 크기였지만 몸에 난 깃털들이 풍성해져 더 이상 솜털처럼 보이지 않았다. 반면 베르나르드는 원래의 손바닥 크기에서 1미터 정도로 자라 성체 판다와 비슷한 크기가 되었다. 여전히 나른해 보였지만 사냥할 때는 무시무시한 전투 본능과 뛰어난 전투 기술을 보여주었다.

하지만 분명히 두 마리의 작은 생물들은 여전히 유생기에 있었으며, 크기 변화 외에는 특별한 변화는 나타나지 않은 것 같았다.

예펑은 두 마리의 작은 생물들이 사는 곳에 합체기의 마수 세 마리를 추가했으며, 분신기와 교천기의 마수 수도 늘려 각 종족들의 거점을 더욱 밀집시켰다. 그런 다음 관찰 시스템을 끄고 허역을 떠났다.

자신의 방을 나온 예펑은 아래층 카운터에서 일하는 직원에게 불렸다. “도 선생님, 방금 예 선생님이 오셨어요. 하지만 선생님의 지시대로 선생님이 명상 중이니 방해하지 말라고 전했습니다.”

“그가 돌아갔나?” 예펑은 살짝 눈썹을 치켜올렸다.

“네, 돌아갔습니다. 하지만 그가 선생님께 전할 말이 있다고 하더군요. 오늘 안에 반드시 해결해야 하는 일이 있다고 합니다. 명상을 마치신 후에는 꼭 옛 장소로 가주시기 바랍니다.” 여관 직원은 꽤 성실해 보였는데, 아마도 예밍으로부터 뇌물을 받았기에 이렇게 열성적으로 대응하는 것 같았다.

“고마워요. 지금 바로 가겠습니다!” 예펑은 고개를 끄덕이고 여관을 나섰다.

예펑과 예밍의 옛 장소란 이 도시 동쪽에 위치한 폐허가 된 창고를 말했다.

두 사람이 만나는 장소를 여기로 정한 것도 예밍이 예펑을 노출시키지 않기 위해 일부러 선택한 것이었다.

예펑은 전력질주하여 곧 두 사람이 약속한 장소에 도착했다.

“나를 찾은 이유가 뭐지?!”

“이렇습니다. 최근 며칠 동안 몇 명의 구매자들이 계속 저와 연락을 취하고 있어요. 그들은 특별한 물품들을 원하며 우리에게 그 물품들이 있는지 알고 싶어 합니다. 오늘이 바로 그들에게 답변해야 하는 마지막 날입니다.” 예밍은 이 거래들에 상당히 기대를 걸고 있었다.

“그들이 원하는 게 뭐지?”

“만년 운철 300근!”

“용설초 50주!”

“곡혈석 30개!”

“용향 10방울……”

“……”

“와, 소량의 연제 재료 외에도 이렇게 많은 사람들이 산선으로 전직하는 데 필요한 각종 약재를 원하다니.” 예펑은 악명이 제시한 물품 목록을 듣고 그런 반응을 보였다.
“만일에 대비해야지. 그 절계기의 강자들은 그토록 오랫동안 수련해왔으니, 수천 년에 걸친 수련 성과가 단숨에 사라지는 것을 결코 원하지 않을 거야! 어떤 이들은 산선으로 전직하기를 선택하고, 또 어떤 이들은 환생을 택하지만, 자신의 영혼이 천뢰에 의해 소멸하는 것을 선택하는 사람은 거의 없어.” 악명은 미리 준비하는 것이 매우 필요하다고 생각했다. 영혼이 사라지지 않는 한 다시 시작할 기회가 있지만, 영혼까지 사라지면 환생의 기회조차 없게 된다.
“그렇군요. 이런 물건들은 있긴 한데, 중요한 건 그들이 얼마나 지불할 의향이 있는가 하는 거죠!” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕였다. “일단 그들에게 이런 물건들이 있다고 말해주세요. 다만 가격은 정리한 후에 알려드릴 수 있을 테니, 하루 이틀 정도 걸릴 것 같습니다.”
“당신이 그렇게 말해주니 안심이 되네요. 이틀 동안 우선 당신이 생각하는 가격을 말해주세요. 그러면 제가 더 올릴 여지가 있는지 살펴보겠습니다.” 악명은 예펑을 향해 웃으며 말했다.
“문제없습니다. 일단 돌아가서 정리해보고, 가격을 정하면 다시 찾아뵙겠습니다!” 예펑은 고개를 끄덕이고는 날아서 떠났다.
악명은 예펑이 떠나는 모습을 바라보며 그의 눈빛에 뜨거운 빛이 스쳤다. “만약 매일 이런 거래가 있다면, 언젠가는 내 조직을 아그리 행성에서 가장 큰 조직으로 키울 수 있을 거야.”
한편, 호텔로 돌아가는 길에 있던 예펑은 갑자기 분신기의 강자들의 기운이 자신 쪽으로 다가오는 것을 발견하고는 참지 못하고 욕을 내뱉었다. “젠장, 시비를 거는 놈들이 왔군…”