제186장 효과적인 경고

탐지기의 화면에는 자신 쪽으로 질주해 오는 네 명의 분신기 강자들이 주변에 다른 목표가 없기 때문에 분명 자신을 향해 오고 있었다.
이들은 처음부터 자신을 미행한 것이 아니며, 유일한 설명은 웨이밍을 추적하다가 자신을 찾아낸 것이다.
예펑은 이에 멈추지 않고 마치 그들을 보지 못한 척하며 계속 전진했으며, 온몸을 긴장시켜 언제든 싸울 준비를 했다.
곧 네 사람은 포위망을 형성한 뒤 천천히 예펑에게 다가가 그의 길을 막았다.
“너희들은 누구냐?” 예펑이 차갑게 네 사람을 바라보았다.
“네가 바로 웨이밍에게 물건을 공급하는 사람이겠지? 대단한 인물인 줄 알았는데, 그저 원영기에 불과하군.” 그중 한 명이 조롱하는 표정으로 예펑을 바라보며 말했다. “규칙을 잘 모르는 것 같군!”
예펑은 조금도 당황하지 않았다. 중품선기인 장갑과 상품령기인 갑옷이 있으니 이들을 처리할 자신이 있었다. “나를 막는 목적이 뭐냐? 바로 말해! 나는 시간이 없어, 너희들과 잡담할 여유가 없어!”
“오, 무슨 일이 일어났는지도 모르는 것 같군! 말투가 너무 거치군!” 네 사람의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. “손에 든 보관반지를 우리에게 내주고, 그 이상한 물건들이 어디서 왔는지 말해주면 살려줄 수도 있어!”
“너희 네 명의 분신기로 내 물건을 빼앗으려는 거냐?” 예펑이 차가운 웃음을 지었다. “정말 우스꽝스럽군!”
말이 끝나는 순간, 예펑은 그 자리에서 사라졌다가 방금 전 그 사람 앞에 갑자기 나타나 그의 단전을 주먹으로 관통해 등 뒤로 빠져나갔다. 그것은 순식간에 죽이는 것이었다!!!
그 순간, 나머지 세 사람의 등에는 식은땀이 흘렀다. “그는 원영기가 아니야, 도망쳐…”
그 말이 사람들의 귀에 들어가자마자 갑자기 멈추었고, 또 한 구의 시체가 곧바로 쓰러졌다.
나머지 두 사람은 잠시 멍한 채로 서 있다가 각자 도망쳤다.
“도망치려고? 나한테 물어봤어?” 뼛속까지 스며드는 듯한 목소리가 그중 한 사람의 귀에 들려왔고, 그 목소리를 듣는 순간 그도 의심할 여지 없이 쓰러졌다. 그의 눈앞에는 자신의 단전이 관통된 피로 물든 커다란 구멍이 보였다…
마지막 남은 사람은 몇 분 전에 이미 도망쳤다가 돌아보며 예펑이 따라오는지 확인하려 했다. 하지만 등 뒤에 나타난 살기 어린 얼굴에 그는 영혼이 날아갈 정도로 겁에 질렸다.

“돌아가서 주인님께 전해라. 난 골칫거리를 싫어한다! 같은 일이 두 번 다시 일어나는 걸 원하지 않아! 만약 또 이런 일을 겪게 되면, 무슨 일이 일어날지 장담할 수 없다.” 예펑의 차가운 목소리가 상대방의 귀에 들려왔다. 그의 목소리가 멈추자마자 주먹이 그 사람의 가슴을 강하게 강타했다. 주먹의 힘이 전해지는 순간 갈비뼈는 모두 부러지고 내장도 살덩어리로 변해버렸다. 그 사람이 기절하기 전, 귓가에 한 목소리가 들려왔다. “이건 너에게 주는 작은 교훈이다!”

모든 시체를 처리한 후, 예펑은 가볍게 그 자리를 떠났다. 방금 그 주먹은 바로 그가 《무전》에서 배운 검술이었다. 며칠 동안 세심하게 연구한 끝에 예펑은 마침내 그 기술의 요점을 조금이나마 익혔다. 방금 그 일격은 그의 최강 공격이었으며, 중급 선기의 힘이 더해져 공격력은 일반적인 도격기 고수의 일격에 견줄 만했다. 이로써 상대방은 더 이상 그를 노리지 못할 것이다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 예펑의 주먹에 맞은 그 남자는 마침내 천천히 정신을 차렸다. 자신의 몸속이 엉망이 된 상처를 살펴본 후, 그는 힘겹게 몸을 일으켜 비틀거리며 자신이 온 방향으로 걸어갔다.

온몸에 피를 뒤집어쓴 그 남자는 한 홀 안에서 힘없이 무릎을 꿇고 있었다.

홀 안에서는 한 청년이 그의 앞 얼마 떨어지지 않은 곳에 앉아 있었고, 그의 옆에는 아름다운 청년 여인이 앉아 있었다.

“정상, 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 왜 이렇게 다친 거지? 다른 사람들은?” 청년은 미간을 찌푸리며 사건의 전말을 알고 싶어 했다.

“다른 사람들은 모두 죽었어!” 정상이라는 이름의 그 남자는 당시의 상황을 떠올리며 몸이 약간 떨렸다. “나는 그 사람에게 이렇게 다쳤어… 그는 내가 돌아가서 소식을 전하라고 했어. 앞으로 이런 일이 생기면 무슨 일이 일어날지 장담할 수 없다고 말이야…”

“너희들이 위명을 뒤쫓다가 그 사람을 발견한 거야?” 청년은 이런 일을 위명이 할 리가 없다는 것을 알고 있었다. 그에게는 그런 실력이 없었다. “내가 너희들에게 그와 잘 협상하라고 했잖아. 어떻게 이렇게 되었지?”

“우리는… 그가 원영기라고 생각해서… 잠시 악한 생각을 품고 그의 보물반지를 빼앗아 그 물건들이 어디서 온 것인지 말하게 하려고 했어… 하지만 그는 전혀 원영기가 아니었어… 다른 사람들은 모두 한 방에 죽었어… 그가 나를 돌려보낸 것은 그저 소식을 전하게 하려는 것뿐이었어…” 정상은 이렇게 긴 말을 한 뒤, 참지 못하고 두 번 기침을 하며 피를 토했다…

“그는 상처가 매우 심해 보이는데, 상대방이 그의 원영을 공격하지 않았기에 살아 돌아올 수 있었던 것 같아. 내가 그의 상처를 살펴보면, 상대방의 공격을 통해 그들의 실력을 대략 알 수 있을 거야!” 그 여인은 천천히 일어나 정상에게 다가갔다.
“그렇다면 란 이모께 부탁드리겠습니다…” 그 청년의 찌푸려진 미간이 조금씩 펴졌다. “분신 후기의 강자를 순식간에 죽일 수 있는 자는 적어도 합체 후기 정도는 되어야 하지 않을까요…”
“더 강할 수도 있어! 아그리 행성은 평범한 3등 행성이 아니야. 여기서 어떤 종류의 강자가 나타나도 이상하지 않아.” 란 이모라 불리는 그 여인은 상대방의 상처를 치료하면서 말했다.
한참 후, 그 여인은 미간을 살짝 찌푸린 채 잠시 침묵하다가 그 청년을 바라보았다. “상대방의 공격력은渡劫 초기 수준이지만, 이 사람은 대승기의 강자일 거야.”
“왜 그렇게 말씀하시나요?” 청년이 의아해하며 물었다.
“상대방이 전력을 다해 공격하지 않은 것은 공격이 원영에 영향을 미칠 수 있기 때문이야. 그는 살아남은 자를 남기고 싶어 했던 거지.” 여인은 천천히 설명했다. “내가 그가 대승기의 강자라는 것을 아는 이유는 그의 공격에 남은 진원이 선령력의 성질을 가지고 있기 때문이야. 우리渡劫기의 강자들과는 달리, 그건渡劫이 끝난 후 온몸의 영력이 선령력이나 마원력으로 전환되는 과정이야. 이 과정이 끝나면 대승기의 강자는 직접 천계로 승천할 수 있어.”
“물론,渡劫기의 강자가 선기를 들고 공격하면 이런 효과가 나타날 수도 있어. 내가 알기로는 현재 전체 수진계에 선기의 수는 10개도 채 되지 않으며, 모두 칼이나 검, 창 같은 날카로운 무기들이야. 하지만 정상의 가슴을 보면 권투로 인한 흔적이 있어.” 여인은 여기까지 말하고 미간을 살짝 찌푸렸다.
“그 사람은 장갑을 끼고 있었어… 은백색의…” 정상은 그 장갑에서 번쩍인 은색 빛을 선명하게 기억하고 있었다.
“상대방이 진짜 대승기의 강자든, 선기를 든 강자든, 그들의 공격력은 적어도渡劫 초기 수준이며, 그들의 실력은 결코 무시할 수 없어. 내가渡劫 중기의 실력으로 선기를 든渡劫 초기의 강자와 정면으로 맞서도 승산이 그리 크지 않아. 게다가 장갑을 무기로 사용한다는 것은 상대방의 근접전 능력이 같은 수준의 다른 강자들보다 뛰어나다는 뜻이야. 강제로 빼앗는 것은 어리석은 방법이야. 협력할 수 없다 해도 절대로 이런 적을 만들어서는 안 돼.” 여인은 신중하게 분석했다.

“상대방이 정상을 돌려보냈고 그 뒤를 쫓아오지도 않았으니, 그들도 굳이 적을 만들고 싶어 하지 않는다는 뜻이야. 우리도 더 이상 그를 귀찮게 하지 말자! 만나게 된다면 최대한 예의를 갖춰 대하고 좋은 관계를 맺어두자. 어쩌면 그때 협력할 기회가 생길지도 몰라!”
“란 이모 말이 맞아. 이 일은 당분간 제쳐두자. 정상, 먼저 상처를 잘 치료하고 그 사람의 모습을 그려내세요. 제가 부하들에게 그를 만나면 최대한 예의를 갖춰 대하라고 지시할게요! 만약 그를 데려와 저와 란 이모와 만나게 할 수 있다면 협력할 기회가 훨씬 늘어날 거예요!” 그 청년은 한숨을 내쉬었다. 이번 일로 인해 앞으로 협력할 기회가 희박해질 것임을 그는 알고 있었다.